В воздухе витал едкий запах гари, смешанный с отголосками страха. Барон Самеди, безусловно, посмеивался бы над этой, казалось бы, неминуемой кончиной. А ведь именно этот образ смерти, этот зловещий смех демона, и заставлял сердце бешено колотиться.
"Я все равно не умру", - прошептал парень, словно пытаясь убедить не только окружающих, но и самого себя.
"Те, кто с такой самоуверенностью твердят, что все будет хорошо, обычно погибают, - прозвучал насмешливый голос Легбы, - Твой отец был таким же, похоже, ты пойдешь по его стопам."
Юноша, игнорируя слова демона, продвигался вперед, сливаясь с толпой паладинов. Он быстро схватил с земли пожарный костюм, подражая движениям других, одевая его. Последним штрихом стало надевание противогаза. Он уже собирался шагнуть в объятия огня, как чья-то рука сжала ему запястье.
"Ты даже не паладином, какого черта ты здесь делаешь?," - хрипло спросил Хан Дэ Хо, глава восточного филиала организации "Паладины Сеула". Он был одет в костюм пожарного и нес на плечах кого-то из спасенных.
"Человек, когда его спрашивают, он должен отвечать... Трус..." - прошипел Хан, осматривая юношу недобрым взглядом.
"Эй! Спасательная бригада! Несите носилки! Что-то не так с этим парнем!"
"Да, сэр!"
Спасательная команда, находившаяся в ожидании, тут же бросилась к машине, чтобы достать носилки.
Но парень не мог позволить этому случиться. Он резко вырвал руку из железной хватки Хана Дэ Хо.
"Ты... что...!" - растерянно произнес мужчина.
"Я - ученик второго курса факультета паладинов Флорентийской Академии. Я был отправлен сюда в качестве стажера. Разрешите присоединиться."
Внутренний голос кричал, обличая его ложь, но слова все равно лились легко и свободно. Они звучали так убедительно, что даже самого юношу поразила их гладкость.
Хан Дэ Хо, ошеломленный, посмотрел на свою команду и махнул рукой. Спасатели, приближающиеся с носилками, остановились.
"Хорошо, Флорентийская Академия, факультет паладинов, второй курс, стажер-паладином... И что с того? Ты все равно стажер, не настоящий паладином. Правильно?," - прищурился Хан.
"Я видел немало глупых стажеров, которые строили из себя героев, только чтобы в итоге стать обузой. Думаешь, ты чем-то отличаешься? Сними свое снаряжение и просто наблюдай. Не делай ничего, о чем будешь сожалеть."
Хан Дэ Хо, не глядя на юношу, поправил маску, надел ее на лицо и, взмахнув рукой, активировал благословенный ритуал. Огромная сила, миллионы раз отшлифованная и идеально подходящая его телу, окутала его.
Перед тем, как войти в здание, Хан бросил на юношу беглый взгляд: "Если они посылают стажеров, то надо было отправлять толкового, а не какого-то неопытного юнца..."
Ш-ш-ш!
Хан Дэ Хо цыкнул языком и ворвался в здание. Он двигался стремительно и решительно, словно разъяренный бык. В отличие от него, остальные паладины, несмотря на свой опыт, замешкались перед входом, охваченным огнем.
"Делай выбор, о котором не будешь жалеть." "Не делай ничего, о чем будешь сожалеть." "Сегодня ты встанешь на распутье."
В голове юноши пронеслись слова отца, Ханы Дэ Хо и Барона Самеди.
Выбор, о котором я не буду жалеть.
Юноша завершил одевание, схватил необходимое снаряжение и с решительным шагом вошел в горящее здание. Огонь бушевал с еще большей силой, дым был плотным и удушливым. Он казался бесконечным, словно адским зевом. Но юный паладином не мог остановиться, он знал, что остановка означала бы вечные мучения самобичевания.
Он должен был войти и спасти людей.
Даже если он умрет, он не пожалеет об этом выборе.
*
Хлоп!
"Ой! А-а-а..."
Джин-Со, резко выскочив из сна, потирала лоб, стукнувшись головой о подставку для телефона. Боль утихла, и она, выпрямившись, упала в кресло рядом с кроватью, откинувшись на спинку и уставившись в потолок. Она была в замешательстве, потому что ей приснился кошмарный сон.
Ей приснился сон, где Сун-У, смеясь, разговаривал с девушкой. Увидев ее, он замялся, почесал затылок, и, просто проигнорировав, прошел мимо. Ее особо это задело, потому что возможность такого сценария в реальности была слишком реальна.
Сны ей снились редко, но причина сегодняшнего сна была проста: сегодня состоялась церемония наделения священным именем "Чрезвычайная миссия", и Сун-У был ведущим кандидатом на это звание.
"Я с ума схожу..."
Джин-Со потрясла головой, пытаясь отогнать от себя остатки сновидения. На часах было десять. Церемония начиналась в час дня, у нее еще было времени, но она тут же начала собираться. Она решила отправиться в тренажерный зал. Физические упражнения были идеальным средством от беспокойства и переживаний.
"Ты же с ума сошла, да?," - невольно шепнула она себе, вымывшись и переодевшись в спортивную одежду.
Она не могла понять, говорила ли она это себе или Сун-У, играющему с другой девушкой в ее сне.
Джин-Со прибыла в тренажерный зал с печальным выражением лица. Она тут же обмотала руки бинтом и начала заниматься. Было еще рано, и в зале было не так много людей, в основном, это были профессионалы.
"О! Джин-Со, ты сегодня рано пришла... О, боже, какое у тебя грозное лицо. Похоже, кто-то сегодня покажет, на что он способен," - с усмешкой проговорил инструктор, подходя к ней, когда она растягивала мышцы.
Она удивилась и взглянула на себя в зеркало. Как и сказал инструктор, выражение ее лица было очень злым. Все из-за сна.
"Что не так? Кстати, ты сегодня рано пришла заниматься. Ты с бойфрендом поссорилась?," - пошутил инструктор.
Все мужчины в зале переглянулись и уставились на Джин-Со. Она с отвращением взглянула на инструктора.
"Это не так."
"Ну, если не так, то не так. Не надо злиться~ А, да, ты не в школу пойдешь?," - задал вопрос инструктор.
Джин-Со отвернулась, словно не зная, что сказать, и поникла головой. В последнее время она часто прогуливала уроки и ходила в тренажерный зал, придумывая всякие отговорки. Причин у нее было немало.
"Ты совсем запустила учебу. Кстати, ты еще и курить начала—"
"А, инструктор. Серьезно."
"Что? Глянь на твои глаза. Раз некого бить, так хочешь побить своего инструктора?," - с веселой ухмылкой проговорил инструктор.
Джин-Со, словно растерявшись, молча закончила растяжку, после чего, проделав несколько упражнений со скакалкой, приступила к основной тренировке. Громко раздавался удар перчаток по мешку.
Хлоп!
Одна из перчаток разорвалась, и Джин-Со прекратила упражнение, чтобы отдохнуть. Ее удары были сегодня особенным ударным, не пожалеющим никого. Полагалось, что ее эмоции выливаются в ударные действия. Инструктор, оборачивая скотчем порванное место на перчатке, подошел к Джин-Со.
"Джин-Со, как я ни думаю, тебе надо доплатить. Сколько уже перчаток ты порвала? Серьезно, ущерб огромный."
"Еще сколько я должна доплатить?," - спросила Джин-Со.
"Что? Забудь, забудь. Я же шучу," - отмахнулся инструктор, печально смеясь.
Видя невинную реакцию Джин-Со на его шутки, инструктор почувствовал, как все его напряжение исчезает. Он был поражен, что такая невинная девушка могла так же жестоко разрушать перчатки и мешки.
"Как продвигается соревнование? Готова к взвешиванию?," - спросил инструктор.
Джин-Со, не отвечая, отпила воды и вдруг вскочила с места.
"Я схожу подышать свежим воздухом."
"А? Ты не ответишь? Это соревнование важно. Ты должна быть к нему подготовлена, ты же знаешь?," - сказал инструктор.
"..."
Игнорируя слова инструктора, Джин-Со вышла из тренажерного зала. Ее шаги привели ее на крышу. Она некоторое время стояла на открытой крыше, наслаждаясь ветерком. Оглядев окрестности, она достала из кармана сигарету. Процесс закладки ее в рот и поджигания был знакомым и естественным.
Пфф.
Выпущенный дым поднимался в небо и исчезал, унесенный ветром. Ей казалось, что она курит не так давно, но сигарета уже сократилась до одного дюйма. Она быстро горела, возможно, из-за сильного ветра.
"...Хм."
Она легко вздохнула, глядя на огарок сигареты, потухший от порыва ветра. Она давно думала бросить курить, но это было не так просто. Ей никогда не надо было начинать. Такая кратковременная печаль промелькнула в ее мыслях.
Как и многих других, её к курению подтолкнула любопытство. В первый раз, когда она закурила, ее кружилась голова, и она задумалась, почему люди делают это. Но сейчас ее голова кружилась, когда она не курила.
Вот почему зависимость так страшна.
По мере того, как зависимость вползала в ее жизнь, она не могла этого осознать. Но когда она наконец поняла, что зависима, было уже поздно.
Джин-Со, отмахиваясь от навязчивых мыслей, пошла в сторону тренажерного зала. Она не знала, из-за ее настроения или нет, но ей казалось, что здание дрожит. Она задумалась, не произошло ли землетрясения или чего-то еще.
"О, Джин-Со! Тебе надо собирать вещи и уходить, быстро!," - скомандовал инструктор. Тренировочный зал был странно пуст. Те, кто еще недавно усердно тренировались, исчезли. На полу лежали рассыпанные канаты и скакалки.
"А? Что происходит вдруг?," - спросила Джин-Со.
"Ты не чувствуешь, как здание дрожит? Черт, неудивительно, что аренда была такой дешевой. Потому что здание было построено плохо. Короче, быстрее! Надо быстро уходить. Это место может скоро развалиться—"
Ба-а-ам!!
Громкий взрыв тряхнул землю. Не ожидая внезапного взрыва, Джин-Со и инструктор потеряли равновесие и упали на пол. Точнее сказать, не они потеряли равновесие, а здание наклонилось.
"───, ──!!"
В ушах у Джин-Со звенело. Она не слышала слов инструктора, только резкий высокий свист эхом отдавался в ее голове. Из разбитых окон валил черный дым, поднимаясь в небо. Даже сильный ветер не мог рассеять этот дым.
Джин-Со с мутными глазами видела, что инструктор схватил ее и что-то кричал. Все происходило так внезапно, что ей казалось, что она парит в каком-то сонном состоянии. Возможно, она хотела бы, чтобы это был просто сон.
"──...Управление, управление психикой. Неужели я тебя не учил, что это важно, или ─!"
Бум!
Звук, заглушивший звон в ушах и перебивший слова инструктора, внезапно прервал их. Джин-Со открыла глаза, услышав зловещий звук, который пронесся по воздуху. Потолок здания обрушивался. Инструктор лежал на полу с открытыми глазами. Его голову ударил упавший с потолка камень.
"А...?," - прошептала Джин-Со, с растерянностью направившись к инструктору. Кровь лилась из разбитой головы рекой. Кровь была такой же темной, как дым, который валил из окон. Она была не красной, а скорее фиолетовой.
Крик...
Зловещий стон пронесся во все стороны, словно здание готовилось к падению. Джин-Со ползла к инструктору, словно ища укрытия. Она пыталась остановить кровь, но это было бесполезно. Кровь беспрерывно хлыстала из рана.
"...Инструктор?," - слабо прошептала Джин-Со.
Ответа не было. Зрачки инструктора были пустыми и не фокусировались.
"Инструктор... инструктор, пожалуйста! Не шути. Инструктор..."
Она с дрожащими руками, запачканными кровью, проверила пульс инструктора. Он был слабым. Его дыхание тоже было едва заметным. Его тело лежало без движения.
Она начертила целительные и благословенные ритуалы, направляя свет благословения на голову инструктора, но никаких признаков улучшения не было.
Нет, нет, этого не может быть...
Крик... крик–!
"Кя-а-ак...!"
Джин-Со инстинктивно отползла назад, когда с обрушивающегося потолка посыпались осколки бетона, кирпича и другие обломки. Осыпавшиеся обломки покрыли тело инструктора, оставив только его руку, неприродно вывернутую из под нагромождения.
"А... а..." - она всхлипнула, глядя на эту сцену.
Спина начала гореть. Огонь от взрыва добрался до второго этажа, где находился тренажерный зал. Но она не могла заставить себя оглянуться.
Сознание ее таяло, как воск на огне. Из ее уст вырывались бессвязные звуки, бесконечный поток невнятных стонов. Она пыталась подняться, но тело не слушалось, словно ноги превратились в вату.
"Это моя вина", - прошептала она, сжимая зубы.
Если бы она раньше пришла в себя и покинула тренировочный центр, инструктор был бы жив. Нет, если бы она не пошла на крышу покурить...
Все как тогда, когда погибла ее мать. Она ведь тоже покинула дом в тот день, и именно это стало причиной ее смерти. А еще, если бы она не хвасталась знанием чудо-репликации, демоны не пришли бы к ним домой.
И мать, и инструктор - люди, на которых она полагалась, - погибли. Может быть, она ошибалась, видя причинно-следственную связь в этих событиях? Не то, что те, на кого она полагалась, погибли, а то, что они должны были погибнуть, потому что она на них полагалась.
Джин-Сео плотно закрыла глаза, отдаваясь нарастающему жару и дыму. Всю свою жизнь она думала о том, как умереть, а не о том, как жить.
Страх теперь был бессмыслен.
"Кашель... ух..."
Дым подступал. Ощущение жжения, словно грубыми руками, терзало горло и проникало в легкие. Она кашляла, голова раскалывалась.
Перед ее глазами все окутывалось дымом, голова становилась тяжелой. Силы в ногах уже давно ушли, даже руки стали вялыми. Словно кто-то вытащил из нее все батарейки.
"Кррррээээак..."
"Кашель, кашель... уххх..."
С внезапным приступом рвоты она рухнула на пол. Джин-Сео застонала так сильно, что казалось, будто она пытается разбить себе голову о пол. Но ничего не вышло, только усилилась тошнота. Слёзы беспрестанно катились по её щекам, оставляя влажные следы на полу.
Смерть оказалась не такой утешительной, как она себе представляла. Джин-Сео попыталась подняться на слабых руках.
"Ха, ха... кашель, ух... Кашель! Кашель!"
Ей еле удалось встать, но она снова рухнула, словно все силы её покинули. Ноги были безжизненны. Головокружение то и дело возвращалось, отнимая опору. Слишком много дыма, слишком много сил потрачено на магию.
"Хрип, хрип..."
Встать, упасть, встать, упасть. Джин-Сео поняла, что даже ползти она уже не может. Слезы лились из неё, как вода из разбитого сосуда.
Она не хотела умирать.
Она просто хотела убежать из своей мучительной жизни. Бежать и бежать, пока не останется больше сил, и тогда ей останется только смерть.
Но теперь было поздно жалеть о жизни. Тренировочный центр был заполнен дымом, пламя уже было готово поглотить ее целиком. Сознание то и дело прерывалось, становясь все более далёким.
Вспышка!
В этот момент струя воды из воздуха погасила пламя.
"Все в порядке".
Кто-то прошел сквозь густой дым и приблизился к ней. Он был одет в костюм пожарного, с дыхательной маской на лице. Спасатель? У нее не было времени задавать вопросы, он поднял Джин-Сео и быстро вынес её из здания.
"Хрип, хрип... ух..."
Джин-Сео лежала на спине у спасателя, всхлипывая, кашляя, хрипя.
Когда они вышли из здания, дым постепенно рассеялся. Затуманенное дымом сознание Джин-Сео стало проясняться.
"Все в порядке. Ты еще не умерла, так что все в порядке...", - пробормотал спасатель.
Неясно, были ли эти слова обращены к Джин-Сео, или он говорил это себе, чтобы успокоить свою душу. В его словах была непонятная сила, какая-то упрямая решимость.
"Быстро, на носилки!"
"Отряд Паладинов Сеула, Восточный филиал, команда пожарных. Просим поддержки от Центрального Отряда Паладинов. Пожалуйста, как можно быстрее, нам нужна помощь!"
"Черт, почему у одного пожарного нет снаряжения? Кто, черт возьми, накосячил с управлением снаряжением –?!"
На улице царил хаос. Крики паладинов, полные тревоги, раздавались отовсюду. Не колеблясь, спасатель шагнул вперед и уложил Джин-Сео на носилки. Затем он вошел обратно в здание, чтобы спасти еще кого-нибудь. Инструктора.
Спустя некоторое время спасатель снял свою маску, открывая лицо, скрытое от ее глаз.
Сознание Джин-Сео постепенно угасало, но она с трудом открыла глаза. Её взгляд, нечеткий и расплывчатый, уставился на лицо спасателя. Все, что происходило вокруг, казалось нереальным, словно сон.
"Пожар на втором этаже под контролем. Мы... спасли всех, кого смогли найти", - сказал спасатель, его голос дрожал.
Когда ей отрезали палец демонический зверь, когда ее одноклассник превратился в демона и напал на нее, когда она стала приманкой для птицеподобного демонического зверя, когда после взрыва она смирилась со смертью... все эти болезненные моменты, которые она желала бы видеть лишь в кошмарных снах, а не в реальности, он всегда был рядом с ней, постепенно входя в ее жизнь. И когда она наконец поняла это, их жизни уже были переплетены.
"Спасибо за снаряжение. Я пошел...".
"Что? Тебя не сюда направили? Куда ты собрался...? Эй, куда ты? Эй!"
Джин-Сео смотрела, как его фигура исчезает вдали.
Иногда ей казалось, что все это - просто сон. Может быть, это был просто мимолетный сон, которым она пользовалась как костылем, чтобы справиться с суровой и мучительной реальностью. Когда она откроет глаза, она проснется от этого сна и вернется к своей жалкой реальности.
В этом мимолетном, туманном состоянии сознания она прошептала тихую просьбу. Если это все сон, она надеялась, что никогда не проснется от него. Она хотела вечно оставаться в этом сне, никогда не просыпаться, жить вечно в этом сне.
http://tl.rulate.ru/book/98113/4158362
Готово:
