— Если я не приду сегодня, вместо меня умрет мой муж и дети! Они могут все умереть из-за какой-то абсурдной причины, и это будет моя вина. Нельзя сбежать от императорской принцессы, когда она уже держит тебя в своих руках.
Мне было довольно тяжело следить за ее историей. Люди, жаждущие вечной жизни, ведьма, секта, почитающая бессмертную ведьму подобно богу, и ее глава — принцесса Далия. И графиня, избранная жертвой. Она умоляла спасти ее, потому что могла быть убита принцессой Далией и настаивала, что она обязана прийти на сегодняшнюю встречу.
Я подала знак кучеру, чтобы тот остановил карету, и спросила графиню:
— Если вас избрали в качестве жертвы, то что произойдет?
Карета остановилась, и нас окружила гробовая тишина.
— Вы отдаете жизнь, чтобы увеличить силы бога. Избранный умирает.
Умирает? Я думала, что это будет обычная молитва или что-то похожее, хоть это и называлось жертвоприношением. Но это было убийство.
«Это абсурд».
Я не знала, что ответить. Я знала, что принцесса была немного не в себе, но никогда не думала, что все настолько плохо. Чем больше я слушала, тем страшнее мне становилось. Знай я, что графина расскажет что-то настолько ужасное, я бы не позволила ей сесть в карету. Я немного сожалела о своем решении.
«Погодите-ка».
Если она знает, что умрет, потому что избрана для жертвоприношения, значит, это происходило раньше и кто-то уже умер.
— Другие члены секты знают о существовании жертвоприношения и что оно означает?
— Да.
— Но никому нет до этого дела, раз умирают не они?
— Ну…
— Вы просто смотрели, как выбирают кого-то другого?
— Да. Я… Я не знала, что все будет вот так. Да и обычно выбирали простолюдинов, а не аристократов…
Это была карма за то, что человек жаждал того, чего не стоило. Если на эту историю прольется свет, Далию вышвырнут из империи, как я с самого начала и хотела. Никто и никогда больше о ней не услышит. И это не все. Ее последователи, моя мачеха и Рейна, которые являлись ее сообщниками, будут сурово наказаны. Более того, если станет известно, что простолюдины были принесены в жертву, статус и доверие к имперской семье будет подорвано.
«Это не звучит, как плохой исход…»
Далия исчезнет, и моя мачеха с Рейной, вероятнее всего, будут наказаны. А семья императора тоже упадет со своего пьедестала.
Это удовлетворительный результат. Однако проблема в том, что мне придется сделать это сейчас, когда я вообще не готова. Графина Вердикт должна была прийти на встречу сегодня. Но если она придет, то умрет. Без нее смогу ли я найти кого-то, чтобы обсудить происходящее и объединиться с ним? Нет, навряд ли. Это была возможность, которой у меня больше не будет. Возможность разобраться с Далией, мачехой и Рейной одним ударом.
Когда графина увидела, как я обдумываю эту возможность, она попыталась убедить меня еще раз.
— Когда мы прибудем в церковь, мы наденем мантии, так что никто не увидит наших лиц. Никто не узнает. И в дни жертвоприношения приходит много людей, так что они не станут проверять каждого. Никто не узнает, что вы там.
— Но почему я? Я уверена, что были и другие, кого вы могли попросить о помощи.
— Я слышала, что между вами и принцессой напряженные отношения. И что вы даже дали ей пощечину на последнем охотничьем соревновании. Это привело меня к мысли, что вы не ее последовательница, — быстро прошептала графина, оглядываясь по сторонам, — потому что их так много, что очень сложно понять, верующий ли человек или нет. И даже если бы вы отказались, я не думаю, что вы стали бы сообщать обо всем принцессе.
Она была права. Даже если бы я отказала графине в ее просьбе, я бы не побежала рассказывать все Далии. Графина, кажется, и правда что-то да понимала. Подперев подбородок рукой, я уставилась на нее.
— И если я помогу, у вас будет способ выжить?
— Я притворюсь, что молча собираюсь стать жертвой. В это время, пожалуйста, устройте пожар.
— Серьезно? Вы думаете, что пожар спугнет остальных людей?
— Если вы скажете, что пожар устроила армия повстанцев, то все получится. Повстанцы в последнее время очень активны.
«Армия повстанцев? Она хочет использовать их в этой ситуации?»
Глаза графины Вердикт сверкали.
— Нам поверят, если мы скажем, что армия повстанцев пришла похитить принцессу. Я распространю слух про повстанцев, как только мы прибудем. Когда огонь распространится, вы можете закричать, что повстанцы прорвались внутрь, и бежать. Все будут в шоке и побегут за вами следом.
Кажется, я действительно могла спасти ее. План был неплохим. Я была заинтригована?
— День жертвоприношения фиксированный, и если церемония не состоится, то та же жертва не будет задействована еще раз. Если переживу сегодняшнюю ночь, то все будет в порядке.
Графина Вердикт сложила ладони, умоляя меня помочь ей.
Я на мгновение задумалась, а затем ударила по стенке кареты. Услышав мой сигнал, кучер подошел к окну.
— Вы звали, ваша светлость?
— Мне нужно кое-куда отправиться вместе с графиней Вердикт на ее карете.
— Тогда, мне отвезти карету обратно?
— Да. Перед этим найди Теодора и скажи, что я отправилась в церковь принцессы Далии с графиней Вердикт. Она находится…
Я обернулась к графине. Она удивленно посмотрела на меня, а затем обхватила мою руку своими.
— Я отплачу вам. Обязательно.
— Просто скажите, где находится церковь.
Графина быстро сказала кучеру местонахождение церкви. На ее глазах выступили слезы.
«Я не знаю, что произойдет, так что надо придумать запасной план».
События иногда разворачиваются не так, как ты спланировал. Я взяла с собой одного из рыцарей, сопровождающих меня, забралась в карету графины и мы отправились в церковь.
http://tl.rulate.ru/book/96885/3568926
Готово:
