«Что? Я правильно его услышала?»
Я силой заставила себя не подскочить на месте.
— Ты сказал «раба»?
Мои глаза раскрылись от удивления. Я и не заметила, как перестала дышать.
— Я думала, что рабство упразднено. Я неправа?
— Нет. Оно и правда упразднено.
Когда Теодор подтвердил это, я изумленно фыркнула.
— Но ты сказал, что тебя попросили арестовать раба? Что это значит?
Просить помощи в поимке нелегального раба — все равно, что сказать: «Я нарушил имперский закон, арестуйте меня». Я поверить не могла, что такие люди существуют.
— Неважно, кто попросил об этом.
— Правда? Я думала, это будет твоим первым вопросом.
— Что важнее — я почти согласился на эту работу.
— Что?
Что он сказал? Я склонила голову, не совсем понимая, что он имел в виду.
— Как ты и сказала, рабство упразднено законом империи. И тем не менее мне пришлось как следует обдумать вопрос поимки этого раба.
Теодор вцепился рукой в подлокотник стула с такой силой, что тот сломался.
— Потому что император попросил моего содействия.
— Прости?
«Император попросил о помощи? Что за чертовщина?»
— Ты имеешь в виду, что сам император нарушил имперский закон?
Если это правда, его могли тут же свергнуть.
Теодор ускользнул от прямого ответа:
— Сбежавший раб из королевства Шварц.
— Королевство Шварц?
— Королевство, проигравшее войну. Ту, в которой у меня была важная роль. Поэтому был проведен прошлый фестиваль и был возведен памятник мне, — сказал Теодор, раздраженно смахивая волосы назад.
Я мгновенно вспомнила об этой войне, поскольку длилась она довольно долго. Я также слышала, что королевская семья Шварц была убита после окончания войны. Монархия рухнула, а территория естественным образом присоединилась к империи. Название «королевство Шварц» исчезло. Я думала, что слышала обращение императора к людям Шварца, что отныне им стоит гордо носить звание жителей империи.
— То, что император нарушил закон, имеет какое-то отношение к тому, что раб был из королевства Шварц?
— Помимо этого людей Шварца продают на рынке рабов.
— Рынок рабов!
— Нелегально, разумеется. Однако все еще поступают отчеты о регулярно работающем рынке рабов, — прошептал он, заставляя меня поежится, — и император об этом знает. Но он ничего не делает.
— Почему?
— Потому что они из королевства Шварц.
Что это значит? Сколько бы я ни размышляла об этом, не могла понять. Даже если они были людьми Шварца, сейчас они жители империи.
— Людей из поверженного королевства закон империи не защищает.
Его заявление повергло меня в шок.
— Император не нарушил закон. С точки зрения закона они не защищены.
— Ч-что это значит? Я точно помню, как император говорил, что они должны с гордостью носить звание жителей империи!
— Это просто слова. Это не было обещанием или клятвой. К тому же он не делал публичного заявления перед всей империей Кастор.
Красные глаза Теодора сверкнули, напоминая звериные.
— Он просто сказал то, что нужно, чтобы люди из проигравшей страны не устраивали бунтов. Они могли решить, что нашли новый дом, но оказались неправы.
— Н-но если другие узнают об этом, то наверняка…
Теодор резко покачал головой.
— Рынком рабов руководят жители империи. И покупают рабов тоже они.
— Как? Разве они не были теми, кто больше всех хотели избавиться от рабства?
Теодор поджал губы. На его лице была смесь из сложных эмоций. Тем не менее, вскоре он раскрыл жестокую правду:
— Пока они сами не являются рабами, они закроют на это глаза. К тому же, они решили, что такое же отношение к жителям поверженного государства — несправедливо.
«Как такое возможно?»
Теодор увидел мой шок и издал короткий, беспомощный смешок.
— Вот почему император притворяется, что ничего не замечает. В любом случае сегодня мне пришлось оставить работу. И я возьму перерыв на время, пока буду заботиться о тебе, — сказал он, покачав головой, — поэтому это не моя забота. И еще я уже занят выслеживанием повстанцев.
На его лице промелькнуло болезненное выражение.
Я невольно потянулась к нему рукой, чтобы успокоить его.
Его большая рука также потянулась к моей, перехватывая ее.
— Не волнуйся.
— Теодор... То есть, Тео.
— Я привык.
Несмотря на его слова, он не отпускал мою руку. Мы оба крепко держали руки друг друга, молча смотря друг другу в глаза. Наши переплетенные взгляды притягивали друг друга, словно магнитом. Его тело начало медленно наклонять к моему. Я видела, что он становиться все ближе, но не стала отодвигаться.
Когда Теодор был уже очень близко, раздался внезапный стук в дверь.
— Ваша светлость, я принесла вам легкий перекус и лекарство.
Из-за двери раздался голос Ребекки.
Он тут же вернул мне бдительность.
http://tl.rulate.ru/book/96885/3461409
Готово:
