Пока советник осматривал цветочный горшок, члены племени с тревогой наблюдали за ним сзади. Они явно ждали, что старейшина подтвердит, что это растение действительно силаск.
Советник, который рылся в листьях и осматривал их со всех сторон, наконец заявил после тщательного рассмотрения
— Это действительно силаск.
— Твою!.. Вот так совпадение!
— Слава тебе, Господи!
— Тогда поторопитесь, а?! Вождь Винчен задыхается!
При словах советника раздались короткие возгласы. Все обнимали друг друга и возносили благодарственные молитвы богу. Лишь вождь Какантир сохранял сосредоточенность.
— Ты уверен?
— Да. Сравнивая с существующими записями, могу сказать, что не ошибаюсь. Количество, толщина, цвет, аромат и форма листьев соответствуют ожиданиям. И самое главное, разве не ты говорил, что по словам того чужеземца, этот цветок не завял после цветения?
Самая важная характеристика уже была подтверждена Винчен, так что добавить было нечего. Вождь кивнул в знак согласия.
— Тогда поторопись и сделай из него лекарство.
— Однако... — небольшое колебание. Но этого было достаточно, чтобы заморозить атмосферу внутри палатки. — Проблема в количестве корней.
— Количестве корней?
— В записях говорится, что для эффективного лечения необходимо сварить три корня. Уважаемая Винчен уже потеряла много сил, а в этом цветочном горшке всего два корня. Их может хватить только на то, чтобы, так сказать, подавить болезнь.
Силаска не хватит для исцеления. Однако было решено сосредоточиться на хороших новостях.
— Подавить болезнь — уже само по себе большая удача. Поторопись и приготовь отвар. Пока только один корень.
— Да, Какан.
— Что касается Яна... — вождь замешкался с приказом.
Все удивлённо посмотрели на него. Какантир, немного подумав, поправил своё обращение.
— ...Приведите сюда сэра Яна Браджа.
Как бы то ни было, Ян добровольно отдал силаск, чтобы помочь вождю их племени. Хотя они не знали, каковы его намерения, но как вождь и как человек, он признавал оказанную услугу. Он и остальные были обязаны выполнить своё обещание.
Шурх.
Ян спокойно вошёл в палатку. Казалось, он слышал весь переполох внутри. Взглянув на цветочный горшок на столе, он улыбнулся.
— Сегодня он выглядит особенно красным, возможно, зная, что он последний.
— Сэр Ян Брадж.
Какантир поднял руку к груди и поприветствовал его. Это была та же вежливость, которую Нерсарн проявлял ранее в поместье Яна. Когда Какантир произнес приветствие, его последователи тоже склонили головы.
— Я искренне благодарю тебя за помощь.
— Я слышал, что силаска не хватит.
— Это не отменяет факта твоей помощи. В связи с этим я хотел бы попросить тебя кое о чём. Не соблаговолишь присесть?
Его поведение заметно изменилось. Хотя он и не был полностью почтительным, как и подобает вождю Небесного племени, в его речи появился явный элемент уважения.
— Пожалуйста, говорите.
— Ты сможешь достать больше силаска на территории Браджа?
Если Винчен умрёт, кто-то из племени займет её место. Это была неизменная истина. В долгосрочной перспективе выращивание красного цветка было необходимо для Небесное племени.
— Я не могу быть уверен.
— Пожалуйста, не мог бы ты пояснить? Так, чтобы я понял.
— Цветочный горшок действительно мой. Но говоря по правде... — Ян на мгновение замешкался.
Чтобы объяснить точное происхождение цветочного горшка, ему пришлось бы упомянуть о существовании Филеи, а это означало бы, что его личность была бы наполовину раскрыта.
Правде суждено было рано или поздно вырваться наружу, но был ли сейчас подходящий момент, оставалось неясным.
Когда Ян замолчал, все глаза в палатке были прикованы к его губам, и казалось, что каждый человек находится на грани удушья.
— Сэр... Ян?
— Прошу прощения. У меня этот цветок с детства, но я не знаю откуда он у меня. Есть человек, который знает, но я не могу встретиться с ним прямо сейчас. Контакт будет возможен только через две недели-месяц.
Получение силаска на территории Браджа, до которой несколько дней пути, казалось более выгодным, чем неопределённое путешествие в южную страну.
— Значит ли это, что граф Дерга тоже не знает о силаске?
— Никто в поместье Брадж не знал об этом цветке. Да и я узнал уже после приезда сюда.
Он собирался, в случае если цветок найти не получится, официально запросить его в качестве предмета торговли, но было проблематично, если он не был распространен даже у Браджа.
Какантир забарабанил по столу, погрузившись в раздумья.
— ...Но почему на связь с нужным человеком уйдёт так много времени?
При желании расстояние можно преодолеть за три дня, но никак не за месяц. Неужели человек, знающий о силаске, находится в другом месте?
Словно подтверждая подозрения Какантира, Ян кивнул.
— В ближайшее время этого человека не будет на территории семьи Брадж.
— Могу я узнать подробности?
— ...Вообще-то я и сам хотел поделиться подробностями, но тогда мне нужна ещё одна ваша услуга.
Все гадали, что бы это могло быть. Возможно, Ян попросит отправить его обратно в Брадж.
«Это было бы несколько затруднительно...»
— Пожалуйста, дайте мне приоритетные права на переговоры с графом Брадж.
— Приоритетные права на переговоры?
При этих словах Яна возникло волнение. Разве они не были связаны узами семьи Брадж? Приоритетные права на переговоры между отцом и сыном? Подразумевалось, что могут начаться внутренние распри.
Какантир нахмурился и спросил:
— Итак, молодой господин, вы намерены занять место своего отца?
— Разве в Небесном племени не так же? Во главе сидят сильнейшие.
Против этого ему нечего сказать. Небесное племя само исповедовало закон джунглей. Какантир понял, что разговор становится всё более интересным.
— Простите, но я не могу согласиться с правом приоритетных переговоров. Разве сейчас у тебя есть возможность отодвинуть солдат Брадж от границы? Увеличить количество поставляемого нам зерна?
Смысл был ясен: «Зачем мне доверять обещаниям от человека, у которого ничего нет?»
Однако Ян заметил улыбку, вопреки словам играющую в уголках рта Какантира. Очевидно, он ожидал, что Ян удовлетворит его любопытство.
— Ну что ж. Позволь рассказать кое-что, чего я раньше не говорил. Но поклянись богами, что выполнишь наше соглашение, если посчитаешь, что этой информации достаточно для выдачи приоритетных прав на ведение переговоров.
— Клянусь.
Терять было нечего. Какантир откинулся в своем мягком шерстяном кресле, словно призывая Яна говорить. Но его тело мгновенно напряглось при следующих словах Яна.
— Императорский дворец пришлёт армию с инспекционной группой. Обвинение в государственной измене будет предъявлено из-за уклонения от уплаты налогов. Возможно, имя Брадж будет полностью стёрто в течение месяца.
— Что? Государственная измена?
— Что сказал этот юнец?
— Императорский дворец пошлёт армию?
Раздался гул, когда все зашумели, словно не могли поверить в эту новость.
Глубокие карие глаза Какантира пристально смотрели на Яна. Даже не обладая способностями Винчен, он знал, что слова Яна — правда.
— Это правда?
— Клянусь небесами, это правда.
— Как ты узнал об этом?
— Представители центрального правительства прибыли для подготовки к церемонии заключения союза и оценки того, подхожу ли я для союза. От них я и узнал эту информацию.
— Если Брадж будет уничтожен, разве ты не окажешься в опасности?
— Именно по этой причине я и пришёл сюда. Если Брадж будет уничтожен, разве Небесное племя не окажется в опасности?
Семья Брадж и Небесное племя поддерживали тонкие отношения, поскольку граничили друг с другом. Хотя они и не были дружественными, но уважали территории друг друга.
Но что, если семья Брадж исчезнет, а на её месте будет расквартирована центральная армия императора? Будет ли отношение императора к племенам варваров возле своих границ таким же, как у Дерги? Придётся ли им взаимодействовать с новоназначенным графом?
Это было бы грандиозное событие, полностью меняющее политический ландшафт.
— А как насчет графа Дерги? Он знает?
— Не знаю. Даже если знает, это только приведёт к ненужному кровопролитию. Измена означает обезглавливание, независимо от милости императора. Я преодолел пустыню, чтобы хотя бы сохранить территорию.
— Что вы имеете в виду?
— Моему отцу суждено уйти из жизни, оставив территорию невостребованной. Я хочу, чтобы вы присоединились ко мне и повели воинов на территорию семьи Брадж.
— Это абсурд! Какантир! — потрясённо воскликнул слушавший его старик.
Однако, в отличие от него, глаза Какантира и Нерсарна резко сверкнули. Они почувствовали, что Яну есть что скрывать.
Какантир сказал, словно рассчитывая варианты:
— Если Дерга умрёт, центральная армия императора окажется на этой территории. Нам будет трудно противостоять им.
— Я знаю. Но они захотят избежать конфликта с вами.
Потому что сейчас они готовятся к настоящему восстанию. Им совершенно не хочется без нужды сражаться с варварами приграничья, особенно если те ещё не являются врагами.
— Почему?
— Вождь требует от меня слишком многого.
На этот вопрос Ян не мог ответить.
Какантир всё быстрее постукивал по столу. Это означало, что его мысли становятся всё сложнее.
— Небесное племя просто должно поддержать меня. Было бы неплохо, если бы вы добавили такие слова: «С точки зрения давнего союза с семьёй Брадж, я солидарен с Яном Браджем, который стал частью семьи Небесного племени».
— В таком случае Империя может замахнуться на нас мечом, верно?
— Вы думаете, они хотят сражаться с могучими воинами Небесного племени ради пустыни? Сомневаюсь. Скорее наоборот.
С точки зрения центральной власти, Яну придётся управлять вотчиной, чтобы эффективно справляться с Небесным племенем. Это также может означать, что, в зависимости от намерений Яна, он может дойти до полномасштабной войны за независимость феода.
Если бы феод стал независимым, все усилия по подавлению Дерги оказались бы напрасными.
— Война империи не обязательно должна вестись на мечах. Империя выберет лёгкий и дешёвый путь. Даже если возникнет угроза войны, вы можете просто вернуться в пустыню.
— Сэр Ян, вы говорите что-то грандиозное.
— Я думал об этом ещё до перехода через пустыню. Если вы поможете мне и тем самым защитите Брадж, а точнее, феод, я покажу вам силу «истинного союза», с которым Небесное племя ещё никогда не сталкивалось.
В конце концов, это не было ложью. Благодаря миру, уменьшающему расходы на войска, кладовые феода наверняка будут заполнены. В результате все будут сыты.
— Погоди, — Нерсарн, который до этого молча слушал, поднял руку. Выражение его лица говорило о том, что он чего-то не понимает.
— Говори.
— Ты... нет... Молодой господин, вы сказали, что мятеж — это смертельное оскорбление и, соответственно, гарантированная смертная казнь. Тебя зовут Ян Брадж, ты — сын предателя. Разве у тебя не возникнут проблемы по возвращению на родину? Даже несмотря на нашу защиту?
— Вы правы, Нерсарн-ним. Вы правы. Это очень важный момент, — Ян слегка похлопал в ладоши и улыбнулся. И ещё раз подчеркнул. — Я действительно биологический сын графа Дерги. Но чисто юридически это не так. Меня ещё не признали, поэтому пока что я не Ян Брадж, а просто Ян.
— Что?
Комната зашумела. Однако следующих слов Яна было достаточно, чтобы заставить всех замолчать.
— Таким образом, империя не может законно предъявить мне обвинение в мятеже. Поэтому я могу стать новым главой семьи Брадж.
Конечно, если он допустит ошибку, то может оказаться в рабстве. Но это была информация, которой не нужно было делиться с Небесным племенем.
http://tl.rulate.ru/book/96884/4329161
Готово:
Использование:
