— Он послал сына, который ещё не признан законным! Это обман!
— Вот именно! Как они могли нанести нам такой удар в спину?!
Ян неторопливо откинулся на спинку кресла, наблюдая за тем, как старейшины взрываются от гнева. Им казалось невероятным, что с ними так обошлись во время официальной церемонии заключения союза.
— Позвольте мне ещё раз подчеркнуть, что я действительно сын своего отца. С этим всё в порядке.
— А как же ваша биологическая мать?
Ян горько улыбнулся в ответ на вопрос Какантира. Это был молчаливый ответ, который можно было истолковать как угодно.
В этой и без того напряженной ситуации не было нужды упоминать, что она из квартала красных фонарей. Это не было важной информацией.
— Мне очень хочется свернуть тебе шею прямо сейчас.
— Но ты — лидер Небесного племени. Ты наверняка примешь мудрое решение.
Какантир разразился ехидным смехом. Раз уж он объявил, что будет относиться к Яну как к гостю империи, то не мог убить его сейчас. Это был вопрос принципа.
— Можем ли мы атаковать семью Брадж? Нет. В условиях наступления центральной армии это было бы безрассудно.
— Ты, — Какантир озадаченно пожевал свернутый листок.
Формальное обращение «сэр» давно слетело с его губ, намеренно или нет. В любом случае, тот факт, что голова Яна оставалась на его плечах, свидетельствовал о том, что его по-прежнему уважают.
— Продолжай болтать. Есть что ещё сказать?
— Если вождь пожелает, конечно.
Старейшины позади него заговорили громче.
Ян улыбнулся и продолжил говорить.
— Ах, да. Какие задачи стоят пред нами и как нам их выполнить?
— Надеюсь, они будут интересными. Достаточно, чтобы разом убрать шум в моей голове.
Взгляд Какантира остановился на горле Яна, казалось, подавляя порыв.
— Давайте предположим. Если я стану графом Брадж с помощью Небесного племени, то сделаю территорию семьи Брадж самой могущественной в Бариэле.
— Почему?
— Потому что единственные, кто может меня поддержать, — это вы все, люди из-за границ.
— А потом?
— Как только я соберу достаточно сил, я отправлюсь в столицу, а именно в императорский дворец.
Карие глаза Какантира сверкнули.
«О чём говорит этот малец? Идти в столицу? Это словно добровольно войти в пасть империи».
Даже если отбросить дела, ради которых он туда отправится, что случится с территорией, оставленной своим лордом? Она придёт в упадок либо из-за внутренней коррупции, либо из-за вторжения извне.
— Именно по этой причине я пересёк пустыню, а не сбежал, хотя и не был легитимен. Какантир. Мы должны измениться сейчас.
Настоящий союз и мир.
А не просто обмен товарами и связь цифрами и буквами. Кто-то, кому лорд мог бы доверять. Это означало видеть в Небесном племени не пограничных варваров, а союзников.
— Не уверен, что это интересно, но, по крайней мере, это прояснило мои мысли.
— Рад это слышать.
Когда Какантир начал жевать очередной свернутый лист, Нерсарн поднял руку.
— Сэр Ян, есть одна вещь, на которую следует обратить внимание.
— Прошу вас, говорите.
— Будет ли время для Дерги, когда прибудет центральная армия? Время, чтобы отправить сообщение, я имею в виду.
«Вот это да!» — Яну почти захотелось поаплодировать. — «Какантир, у тебя есть замечательный человек на твоей стороне».
Советник вождя глубоко задумался и упомянул о том, о чём никто другой не подумал.
— Возможно. Расследование будет проведено, так что на всё уйдёт примерно две недели. По сути, центральные силы обязательно будут задействованы.
— Тогда всё становится ещё более проблематичным.
— Нерсарн, в чем дело?
Ни Какантир, ни другие старейшины не могли понять, что имеет в виду мужчина.
— Загнанная в угол крыса укусит даже кошку. Дерга понимает, что если он не сбежит, его ждёт казнь. Если бы ему представилась такая возможность, он непременно собрал бы армию для противостояния. А потому...
— ...он попросит помощи у Небесного племени.
Ведь всего несколько дней назад они заключили союз на официальной церемонии. Какантир кивнул, словно наконец понял.
— Мы не можем отказаться.
— Действительно. Особенно после церемонии.
С политической точки зрения, это было действие, которое не следовало предпринимать. Разорвать союз без причины — всё равно что объявить Небесное племя варварами.
Впоследствии это могло послужить оправданием для действий империи. Какантиру эта ситуация показалась неприятной. В любом случае это выглядело так, будто они пляшут под дудку империи.
— Проблема в альянсе. Из-за альянса наше положение затруднено. Сначала нам нужно решить эту проблему. Разве нет никакого способа?
Нерсарн покачал головой.
— Это будет нелегко.
— Почему нет? Они обманули нас. Они послали ребенка, который даже не был узаконен.
— Какантир, хотя Ян и не узаконен, он всё равно сын Дерги.
— Верно. Это весомый аргумент, — Ян поддержал слова Нерсарна. — Кроме того, мой отец объявил, что я его приемный сын, ещё до церемонии заключения союза. К тому же они не знают, что я вступил в сговор со столицей, так что даже если мы выдвинем возражения, они будут бесполезны.
— Похоже, ты призываешь нас убить тебя. Продолжай говорить.
— Я знаю, как выйти из ситуации.
Зал погрузился в молчание после заявления Яна.
Какантир тоже решительно закрыл рот, ожидая, что будет сказано дальше.
— Вся история строится на оправданиях. А все оправдания создаются людьми. Я создам его для вас.
— Что ты имеешь в виду?
— Оправдание разрыва союза, мирного пакта. А также оправдание для отказа в помощи, когда Дерга просит о ней.
Ян взял в руки лист гуреута, лежавший на углу стола, и его взгляд говорил о том, что это и есть ответ.
— Мой отец тайно дал мне задание. В следующем году, когда я вернусь на территорию семьи Брадж, чтобы отпраздновать свой день рождения, я должен буду тайно пронести листья гуреута.
— Невероятно. Ха-ха!
От быстрых ответов Яна Какантир разразился настоящим хохотом. Похоже, его решимость пересечь пустыню действительно не была ложью.
— Сам граф повелел заниматься контрабандой. Категоричный запрет на ввоз даже листьев гуреута, был подтверждён на церемонии заключения союза, являющейся символом мира. Разве этого не достаточно?
— Да, более чем достаточно. Подлость, которая не приносит удовольствия даже после возмездия. У тебя есть доказательства?
— К сожалению, ничего наглядного. Но это можно подтвердить через вождя Винчен.
Против такого поступка они могут резко возразить, даже обвинить в подкупе.
Возражать? Нет, просто аннулировать их соглашение без обсуждения, оставив другую сторону без права голоса.
— Разумеется, я никогда не собирался этого делать (разрывать союз).
— Ты должен поклясться перед Богом, а не только перед вождем Винчен, что всё сказанное тобой — правда.
— Если хотите, я это сделаю.
— Я схожу с ума. Эти Брадж...
Он верил, что Ян не сможет его обмануть, ведь тот был не столь значимым потомком, как глупый Чел, ещё один отпрыск Дерги. Более того, личное письмо Яна, написанное от руки, только укрепило его в этом убеждении.
Однако вы только посмотрите как всё поменялось. Разве не этот белокурый иностранец с зелёными глазами направляет сейчас лидеров Небесного племени?
— ...Это всё, чего ты хотите? Чтобы Небесное племя заявило о своей поддержке?
— Этого будет достаточно. Об остальном я позабочусь.
Как ни посмотри, сделка была безупречной. При ближайшем рассмотрении её можно было считать даже несколько выгодной для них. В худшем случае Ян потеряет свою жизнь, а Небесное племя просто вернётся в пустыню. Если же центральная армия попытается вторгнуться, ей придётся сражаться в пустыне.
Он добавил последнюю мысль, постучав пальцем по столу.
— Мы не намерены проливать кровь за вас.
— Я тоже этого не хочу.
— Ты не боишься смерти?
— Нисколько, — уверенно сказал Ян.
А ведь Какантир спрашивал из чистого любопытства. Поведение молодого человека ошеломило даже воинов Небесного племени.
— Однажды я уже просыпался после смерти.
— Какая благородная решимость.
Это было не метафорическое выражение, но Какантир этого не понял. Впрочем, откуда ему знать? Что Ян живёт уже второй жизнью, а следовательно находится под божественной защитой.
Но был у него и туз в рукаве.
То, что он на самом деле является пользователем магии.
— Напишите всё, чего желает Небесное племя, включая поиски силаска. У нас достаточно времени. Координация будет приятным занятием, — Ян тепло улыбнулся, выражая свою благодарность, а затем посмотрел на члена совета, который всё ещё стоял, безучастно наблюдая за происходящим. — Разве вы не собираетесь приготовить лекарство?
— А? Ах, да! Пойдёмте! Мы должны поспешить!
Член совета испуганно вскочил, схватив горшок.
Сначала они собирались дать один корень, чтобы понаблюдать за эффектом. Как использовать остальное, они решат позже.
Культивировать ли силаск для будущих поколений или отдать Винчен, зависело от текущей военной ситуации.
— Тогда я тоже пойду.
Когда Ян уже подошёл ко входу в палатку, Какантир поймал его и спросил, заметно смягчившимся тоном.
— Сэр Ян. Ваше намерение отправиться в центральную столицу связано с вашей имперской сущностью?
П.п.: об имперской сущности говорилось в 30 главе.
С точки зрения Какантира, Ян был действительно любопытен. Отец Яна был пограничным дворянином, но его сущность была связана с императорским дворцом?
Казалось, что разгадка кроется в матери, но Ян лишь улыбнулся, показывая, что ответа Какантир не дождется.
Когда Ян вышел на улицу, всё племя уже собралось, навострив уши.
— Он вышел!
— Я слышал громкий шум внутри, но он не умер.
— Ух ты, это правда.
Когда Ян и Берик приблизились, толпа расступилась, как красное море. Среди них он увидел знакомое лицо. Это была Су.
Ян подошел к ней и попросил об одолжении.
— Су.
— А? А.
— Если у тебя есть время, не могла бы ты нам помочь?
— Что?
Её глаза, поначалу недоумевающие, вскоре засияли, как звезды, при словах Яна.
— Потренируй Берика.
* * *
— Идиот! Тугодум!
— Может, заткнёшься?
— Даже пустынный муравей будет быстрее тебя!
— Да пошла ты! Если я тебя поймаю, я тебе нос разобью!
Вжих!
Ян наблюдал из тени за песчаной бурей, поедая фрукты. Неуклюжие шаги Берика и движения Су оставляли за собой след. Они бегали под палящим солнцем уже два часа, но ни один из них не выказывал признаков усталости.
— Берик! Ты в порядке?
— Что?
— ...Неважно.
— Не разговаривай со мной! Проклятье!
Вжих!
Он быстро адаптируется и смиряется. Всего через несколько дней он уже приспособился к жаре. Кроме того, в таких условиях песок делает тренировки ещё более интенсивными.
— Берик. Ты и вправду нечто.
— Это потому, что моя нога всё время застревает!
— Ах-ха? Правда? Но у меня-то нет никаких проблем? Сколько же жира должно быть на твоих ногах, чтобы только ты застревал?
— Там мышцы! Чёрт тебя возьми!
— Да, да. Конечно.
Пока двое продолжали обмениваться ударами, Ян наслаждался сладким и освежающим фруктом.
Он планировал тщательно заманить Небесное племя в ловушку, но благодаря силаску ситуация разрешилась легко и быстро.
Пока они не вернутся на территорию семьи Брадж, Яну оставалось только наслаждаться пустыней.
Ах! Воистину подарок от Бога — вот так расслабиться после столь долгого напряжения.
— Сэр Ян.
Затем к Яну подошёл один из соплеменников, держа в руках поднос с новым вином и котелком Яна.
— Вождь Винчен наконец-то открыла глаза.
— О. Неужели?
Винчен потеряла сознание, когда приветствовала Яна. Ей влили в рот небольшое количество концентрированной настойки силаска, и хотя выздоровление шло постепенно, оно стало явным. Пульс пришел в норму, конвульсии прекратились, а цвет лица стал улучшаться.
— Какое облегчение.
— ...Спасибо.
Безымянный соплеменник осторожно передал свою благодарность. Атмосфера торжества была непередаваема и, казалось, превосходила атмосферу любого обычного праздника. Ян просто подтвердил это, сделав большой глоток вина.
— Что ж, скоро мы устроим для вас официальный приём.
— Правда? Сейчас это не сильно отличается от пира.
— ...В любом случае, большое вам спасибо. Все благодарны вам, сэр.
— Не надо об этом.
— Да, кстати, мы нашли это, когда убирали землю, — он передал горшок. Внутри пустого горшка лежало ожерелье, серебряное с драгоценным камнем цвета тыквы. — Это ведь ваше, сэр Ян? Вы его спрятали?
http://tl.rulate.ru/book/96884/4329219
Готово:
Использование:
