Нерсарн смочил горло алкоголем, окинув Яна взглядом с головы до ног.
Его черты резко контрастировали с их чертами: белая кожа, светлые волосы и зелёные глаза. Да и иное строение костей. Он словно смотрел на представителя другого вида, и его глаза были полны изумления.
— Из-за твоего письма я думал, что ты моложе.
Это недоразумение было вызвано детским почерком письма. Несмотря на то, что мужчина говорил вежливо, Ян смог расшифровать скрытый смысл.
— Мне ещё многому предстоит научиться. Я стремлюсь не стать обузой для Небесного племени, поэтому прошу вас потерпеть меня.
Нерсарн поначалу счёл Яна незначительным. Он приподнял бровь и обменялся взглядом с товарищами, на губах его плясала недоуменная улыбка.
— Твоя мать была второй женой, не так ли?
— Да, всё верно.
Дерга придумал историю, чтобы скрыть существование Филеи, заявив, что она умерла. В легенде говорилось, что родная мать Яна скончалась, когда он был совсем маленьким, и с тех пор он жил в особняке.
Но они не знали, что она очень даже жива, лишена ребенка и не является наложницей.
— Похоже, ты многое унаследовал от своей матери.
— Да, удивительно, как от графа досталось такое лицо...
— Су! Придержи язык.
— О, простите.
Самая молодая женщина в группе, Су, неловко подняла руку в знак извинения. По их пренебрежительным замечаниям в адрес графа было видно, как они воспринимают семью Брадж.
— Это Су, моя племянница, а это Ганша и Муджурун.
Никаких извинений не последовало. Нерсарн небрежно представил своих спутников, переведя разговор в другое русло. Если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, и Ян сумеет пересечь границу живым, именно эти люди будут сопровождать его до конца путешествия.
— Не сомневаюсь, что ты жалеешь, что вынужден покинуть родину раньше, чем предполагалось.
— Если рассматривать это с точки зрения празднования, то ускорить заключение нашего союза посредством брака было бы действительно большой честью. Однако, к сожалению, вождь Винчен нездорова.
Нерсарн не успел договорить свою мысль до конца, поскольку Ян тактично и четко подобрал слова. Несмотря на свои юные годы, Ян излучал типичную элегантность знати, а его красноречие, присущее империи, было очевидным.
— Но неужели недуг вождя Винчен настиг его внезапно?
— Учитывая преклонный возраст вождя, «внезапно», возможно, не самое подходящее описание.
— Надеюсь, недоразумений не возникнет. Раз уж вы проделали такой путь, если хотите, я могу позвать лечащего врача.
Конечно, у Небесного племени должны быть свои методы лечения. Но что они могут сделать в пределах своего племени? Максимум — использовать народные средства и травяные отвары.
Даже находясь в отдалении, они не могли сравниться с лекарем семьи Брадж, принадлежавшей к императорскому роду.
— Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться. У нас свои порядки.
Это означало, что у них были традиции, которые соблюдались на протяжении сотен лет. Изначально у них были тела, которые не так-то просто повредить, а в основе их мировоззрения лежала вера в то, что даже смерть — часть Божьей воли.
— И всё же, лорд Нерсарн. Как насчет того, чтобы попросить о красной траве...
Вмешался мужчина по имени Ганша, но его заставил замолчать суровый взгляд Нерсарна.
«Красная трава? Это ещё что?
Ян с серьёзным видом задумался над этим термином, но ни о чём подобном он не мог вспомнить.
— В любом случае, я благодарен за гостеприимство в свете моего неожиданного визита. Пожалуйста, передай мою благодарность и графу, — Нерсарн выразил свою благодарность с подтекстом, свидетельствующим о желании уйти.
Но Ян не отступал. В конце концов, оставалось ещё одно неотложное дело.
— Конечно. Причина моего визита, по сути, заключается в просьбе.
— Просьбе?
На самом деле приход этих людей был очень кстати. Чтобы пересечь границу с Бериком, тому бы пришлось взять на себя роль осведомителя и дозорного, чтобы завоевать доверие Дерги.
Но главная проблема заключалась в самом Берике.
С его ограниченным пониманием того, как манипулировать людьми, завоевать доверие Дерги было непростой задачей. Казалось, ему придётся в одиночку пересечь пустыню и поручить Берику отправиться к гарнизону Небесного племени.
— У меня есть друг, который хочет пойти со мной через пустыню.
— Ты имеешь в виду служанку и рыжеволосого, которые были с тобой когда мы прибыли?
Тот, кто видел Яна с Ханной и Бериком, был Муджурун.
Ян покачал головой.
— Только рыжего. Он сирота без родителей.
— Все со временем теряют родителей.
— Я не имел в виду, что его нужно жалеть. Я имел в виду, что раз у него нет привязанности к Браджу, он сможет послужить пустыне.
Лицо Нерсарна стало холодным.
Жизнь в пустыне была не только сложной с точки зрения климата, но и требовала сурового образа жизни. Простое жить в своё удовольствие было непозволительно.
Вероятно, это одна из причин, по которой Яну там будут не рады. Дворянин, всю жизнь проживший в роскоши, мог заниматься там лишь ограниченным кругом дел.
— Работать на нас? Каким образом? Умеет ли он ориентироваться в песчаных дюнах? Есть ли у него иммунитет к яду скорпионов? Или он может выращивать растения без воды?
Эта тирада давала отрывочное представление о том, какой была жизнь Небесного племени. С их точки зрения, было бы досадно брать с собой человека, который ничем не может помочь.
Тем не менее Ян не пал духом.
— Он искусный воин и обладает хорошей выносливостью.
— Искусный воин? Ха-ха-ха!
Услышав это, Нерсарн впервые искренне рассмеялся. Он смеет называть кого-то искусным воином перед Небесным племенем! В конце концов, они были племенем, против которого невозможно противостоять без магии или оружия.
— Теперь я понял. Вы, сэр Ян, любите шутить.
— Это не шутка, — Ян смотрел на него с невозмутимым выражением лица, свидетельствующим о его серьезности.
Нерсарн постепенно подавил смех и оглядел Яна с ног до головы.
«А этот парень довольно наглый».
Есть такая вещь как вежливость.
Юноша угодил гостю, даже не знатного происхождения, и даже предложил вызвать лекаря для Винчен, несмотря на неудобства. По мнению Нерсарна, мальчик просто выполнял свой долг безо всякого злого умысла.
Однако это было другое дело.
Один Ян Брадж был достаточным балластом.
— Ян Брадж, ты — знак дружбы, но какая нам польза от твоего рыжеголового? Если он не может обеспечить себе пропитание, мы не можем его взять.
— Этого мы пока не знаем.
— Мы можем сказать, не видя. Маленький парень умеет сражаться. Какая чушь...
— Если вам трудно в это поверить... — вмешался Ян. Его решимость стоять на своём была очевидна. — Как он может это доказать?
«Ты только посмотри на него».
После некоторого колебания Нерсарн посмотрел на Су.
Су, набивавшая рот хлебом, выпучила глаза. Она почувствовала, что её ждет неприятное задание.
— Прекрасно. Ты говоришь, что он искусен в бою. Если он сможет превзойти Су в поединке, мы возьмём его с собой.
— Почему именно меня? Ганша здесь, и Муджурун тоже!
— Вы примерно одного роста.
— Ух. Серьёзно?!
После нескольких дней пути, без возможности отдохнуть, а теперь ещё и дуэль?
Су нахмурила брови, явно раздражённая. Однако Нерсарн и его спутники выглядели равнодушными, словно это было обычным делом.
— Ну как? Справишься?
— Раз уж вы предоставили мне такую возможность, я должен быть вам благодарен.
— В поединках Небесного племени всегда проливается кровь. Имей это в виду.
— Берик тоже любит проливать кровь. Он будет доволен.
С этими словами Ян внимательно посмотрел на Су.
Несмотря на свой маленький рост, она была ценным кадром, который Нерсарн кропотливо завербовал и привёл во вражеский лагерь. Её нельзя было недооценивать.
— Тогда увидимся после ужина. Отдыхайте.
— Мясо! Пожалуйста, дайте нам много мяса. В смысле, принесите мяса...
— Я понял, мисс Су.
Вежливо поклонившись, Ян вышел из комнаты. Как только он закрыл дверь и завернул за угол, его встретила группа встревоженных слуг.
— Господин Ян! Почему вы так задержались?
— Мы думали, что-то случилось.
Все они волновались за него, нервно переминаясь с ноги на ногу. Но Ян просто улыбнулся, распорядился насчёт ужина и разбудил Берика, который, свернувшись калачиком, спал на диване.
— Берик.
— Ага...
— Нам нужно поужинать, а потом устроить дуэль с Небесным племенем.
При этих словах Берик широко раскрыл глаза, словно молнией поражённый.
— Что? Сейчас? С кем?
— Помнишь женщину среди людей, которых мы видели недавно? Мы должны победить её, чтобы вместе отправиться в пустыню. Иначе тебе придётся идти одному.
Глаза Берика сверкнули. Похоже, его больше радовала перспектива сразиться с «той» женщиной из Небесного племени, чем возможность пересечь пустыню в одиночку.
— Но с женщиной?
— Если ты будешь недооценивать её, у тебя будут большие проблемы. Именно она пришла в Брадж с братом вождя. Она выглядит довольно сильной.
Было ясно, что Ганша и Муджурун предназначались для сопровождения. Их боевая аура была ощутима, и они, вероятно, выжили бы, даже если бы их бросили в логово льва.
Однако из-за характера задания, требовавшего максимально быстрого передвижения, в случае возникновения проблем они должны были действовать быстрее всех. Лёгкое телосложение могло помочь в этом.
Потирая лицо о диванную подушку, Берик пробормотал.
— Это не гонка, при чём тут скорость? Если нас поймают, всё будет кончено.
— Если бы мы смогли её поймать, это было бы облегчением.
— А?
Ян посмотрел в окно и на мгновение задумался.
«Ага, если бы могли её поймать…»
— Берик, слушай внимательно. Я расскажу тебе, как победить.
Ян сидел напротив на диване и делился всеми возможными тактиками. Пока небо не стало чуть темнее, и факел особняка не осветил красные цветы у окна.
***
Поужинав в комнате, Нерсарн и его спутники продолжали оставаться там. Из-за солдат, охранявших особняк, они не могли передвигаться, где им вздумается.
Конечно, физические ограничения не были для них проблемой.
***
— Как она собирается сбежать?
На заднем дворе, чуть в стороне от пристройки, в освещённом окне четвёртого этажа мелькали человеческие фигуры. Поскольку все солдаты особняка охраняли пристройку, на заднем дворе царила жуткая тишина.
— А?
Из окна резко высунулась фигура. Берик был застигнут врасплох, но Ян поднял голову, словно предвидел это.
Затем он начал считать. Раз, два, три...
— Привет!
Из кустов выскочила фигура. Она преодолела довольно большое расстояние примерно за десять секунд. Это была скорость почти звериного уровня.
— Хм... Как здесь хорошо. Давненько я не чувствовала запаха травы.
— Остальные?
— Отдыхают в комнате. Нам завтра рано уезжать. Вот почему быть самым младшим — отстой.
В отсутствии остальных, она начала свободно разговаривать с Яном.
Именно с этим столкнётся и сам Ян, когда они пересекут границу. В положении, когда даже самый младший из группы будет относиться к нему с небрежностью.
Берик украдкой взглянул на Су, а затем снова перевёл взгляд на пристройку.
— Ты выпрыгнула из того окна?
— Да. А что?
— Как ты будешь забираться обратно?
— Полагаю, тем же путем?
Су смотрела в ответ, как будто в этом не было никакой проблемы. Берик облегченно рассмеялся и удовлетворённо кивнул.
«Как и ожидалось от представительницы Небесного племени. Каждый там способен на такое!»
— У тебя есть пять минут. Если за это время ты сможешь сбить меня с ног, я признаю своё поражение.
— Пять минут? Разве это не слишком мало?
— Если ты не справишься за это время, ты не справишься и за день.
— Ха, смешно. Ты хоть драться умеешь?
Нелепо, что они так непринужденно разговаривают, не видев друг друга в бою.
Ян скрестил руки и слегка отступил назад.
Отсутствие других зрителей давало Яну и Берику определённые преимущества.
— Берик. Подойди сюда.
Ввууш.
Ян схватил Берика за затылок и влил в него свою силу. Золотое сияние его глаз было скрыто головой Берика. Использовать магию было довольно просто, а главное...
— Помни, что я говорил тебе.
Использование стратегических манёвров было разрешено.
Су навострила уши, словно спрашивая, когда же они начнут.
http://tl.rulate.ru/book/96884/3989298
Готово:
Использование:
