— Что за дела! Что привело сюда Небесное племя?...
Ян тоже задавался этим вопросом. Зачем Небесное племя проделало весь этот путь?
Путь от их стоянки до территории Брадж занял бы минимум три дня напряжённой езды. Конечно, они не стали бы загонять сюда Кусильре без веской причины.
«Похоже, это неожиданный визит».
Если бы это была заранее назначенная встреча, Ханна знала бы о ней. Она была бы занята подготовкой к приему гостей ещё накануне.
Ян заметил, что взгляды Небесного племени обращены к нему.
— Они, они смотрят в нашу сторону.
— Уф...
Берик только стонал от усилий. Прибывшие что-то пробормотали друг другу, а затем разделились.
Тот, кто казался лидером, прошёл через парадные ворота в сторону особняка, а подчинённые направились к Яну.
— Они идут! Они идут сюда!
Для жительницы территории Брадж, каковой была Ханна, такая реакция была вполне естественной.
Вечный враг, с которым они долгое время поддерживали хрупкое перемирие, загадочные существа, варвары, обладающие невиданной силой. Она не могла скрыть чувства растерянности, страха и волнения.
— Ханна. Не стоит суетиться.
— Но это же Небесное племя! И почему эта птица такая большая?
— Они проделали этот путь без всяких препятствий. Они не хотят причинить вреда.
Заверяя Ханну, Ян заметил, как один из членов племени осматривает окрестности.
— Простите, — мужчина приблизился и посмотрел на Яна со своего места на кусильре. Его острые глаза без век были пугающими. Он придирчиво изучали волосы и черты лица Яна. — Вы Ян Брадж, второй наследник графа Браджа?
— Верно. А кто вы?
Ханна незаметно спряталась за спину Яна. Несмотря на то, что пришежший не был жителем империи, бариэльским языком он владел довольно свободно.
— У нас срочное сообщение от Небесного племени, которое и привело нас сюда. Похоже, мы должны встретиться с графом, не могли бы вы сопроводить нас?
«Поспешно доставленное письмо».
Если учесть, что они просили присутствия Яна, то это определенно имело отношение к брачному союзу. Ян кивнул Ханне, подавая ей сигнал.
— Как только тренировка закончится, не забудь дать Берику фрукты и прохладную воду.
В то же время лицо Берика сморщилось. Даже в отсутствие Яна тренировки будут продолжаться.
— Господин Ян! Господин Ян!
Как и ожидалось, из главного здания выскочили слуги и стали звать Яна. Он оставил члена Небесного племени позади и направился в кабинет Дерги. Среди суеты и шума стоял дворецкий и в тревоге сжимал руки в кулаки.
— Отец, ты звал меня?
— Подойди ближе.
Вождь, вошедший в главное здание раньше, сидел на диване. Ниже шеи у него было бесчисленное множество больших шрамов.
Дерга с тёплой улыбкой обнял Яна за плечи.
— Ян, поприветствуй его. Это Нерсарн, посланник из Небесного племени. Он младший брат вождя Какантира.
Граф крепко сжал руку. Это было напоминанием Яну о необходимости не терять самообладания. Не было ли всё, что он делал до сих пор, тренировкой перед показом этим людям?
— Для меня большая честь познакомиться с вами. Я — Ян Брадж.
Темные глаза Нерсарна оглядели Яна с ног до головы. Затем он сложил руки вместе, словно в молитве. Таков был обычай Небесного Племени.
— Я Нерсарн, сын Баламая.
— Что привело вас сюда?
Не дожидаясь ответа Яна, Дерга вмешался в разговор. Несмотря на то, что чай ещё не подали, Нерсарн ответил безразлично.
— Нам нужно скорректировать сроки брачного союза.
Он сразу перешёл к делу. Возможно, дело было в их характере, но это также говорило о том, что ситуация не терпит отлагательств.
— Здоровье вождя Винчен внезапно ухудшилось. Хотя она уже стара и никогда не страдала от болезней, она впервые прикована к постели. Только Бог знает её судьбу, поэтому мы стараемся сделать все возможные приготовления.
Это было связано с похоронными обычаями Небесного племени. Когда кто-то умирал, члены семьи умершего в течение года оставались дома и молили Бога об упокоении. Когда же умирал вождь, это должны были сделать все члены племени.
До сих пор смерть вождей происходила из-за восстаний. Те, кто был свергнут, не могли принять участие в традиционных обрядах и должны были проводить церемонию в кругу семьи.
Но как быть с вождём Винчен?
Даже Дерга не мог сказать, когда она, корень Небесного племени, начала свое правление. Если бы всё племя собралось скорбеть, церемония заключения брачного союза, естественно, была бы невозможна. Поэтому они поспешили сюда, чтобы скорректировать сроки.
«Приезд брата вождя — весьма знаменательное событие, учитывая, что это вражеская территория».
— То есть вы предлагаете сдвинуть расписание?
— Именно так.
Вождь Винчен умела распознавать ложь. Учитывая, что в племени появился новый кандидат на жертвоприношение, она хотела бы использовать свою силу, чтобы проверить Яна на предмет порочности.
— Поэтому мы просим вас о понимании, граф и господин Ян. Если вы сочтёте это компромиссом во имя мира, мы будем вам благодарны.
Хотя он использовал вежливые слова, прося об одолжении, смысл был весьма туманным. Если они откажутся, то брачного союза не будет, и вместо мира они снова почувствуют запах крови. Разве это не завуалированная угроза?
Откашлявшись, Дерга спросил:
— Осталось чуть больше месяца. Насколько быстрее вы предлагаете?
— Мы хотели бы действовать как можно проще.
Нерсарн добавил, что брак можно устроить даже в ближайшие выходные.
Граф предпочёл промолчать, а не давать немедленный ответ. Это было довольно хлопотно, поскольку ему нужно было быстро отправить вызванных дворян в центральный город, чтобы приступить к инвеституре.
«Если мы не сможем согласовать время, то ничего не поделаешь...»
Единственный выход — сначала заключить союз.
В конце концов, инвеститура — это бюрократическая процедура, вопрос, не имеющий отношения к Небесному племени. Им было любопытно, есть ли в Яне кровь Дерга, и они скорее послушают слова Винчен, чем сотни документов.
— ...Не утомительно ли будет спешить обратно через несколько дней?
— Ничего страшного. Мы справимся.
— Но для кусильре это может быть не так, верно?
Если бы они вернулись в пустыню, им пришлось бы пройти через ещё одну песчаную бурю. Это было бы довольно трудным путешествием для уставших кусильре.
— Останемся на день и уедем завтра утром. Как вам такой вариант?
Это означало, что тогда он получит ответ. Дерге следовало обсудить этот вопрос с сэром Молрином, а затем назначить дату.
— Почему бы вам не остаться на сегодня и не уехать завтра утром?
Нерсарн слегка нахмурил брови в ответ, но на этом всё и закончилось.
— ...Я ценю вашу доброту.
— Что вы хотите сказать? Вполне естественно, что друг должен хорошо относиться к своим товарищам. Дворецкий! Проводите наших гостей в их комнаты!
Дворецкий, ожидавший снаружи, быстро вошел, чтобы проводить гостей.
После того как Нерсарн и его подчиненные покинули кабинет, Ян повернулся и посмотрел на Дергу, который был погружен в раздумья, грызя ногти.
«Он настолько волнуется? Неожиданно».
Сертификат инвеституры может выдать только императорский дворец, а на это потребуется время, даже если они подадут заявку прямо сейчас. Раз уж Небесное племя решило перенести дату, значит, можно будет отдать им сертификат позже.
Подготовка к церемонии заключения союза тоже только началась. Самое главное — это само соглашение, так что, как правильно сказал Нерсарн, всё можно было сделать уже в ближайшие выходные.
«Не похоже, что они что-то задумали».
Список обменов уже составлен, и если Винчен умрет, кто знает, что случится с союзом. С точки зрения Дерги, ему было бы выгодно сотрудничать в этом вопросе как можно больше. Так он сможет получить преимущество в будущих сделках.
— Отец? — позвал графа Ян.
Тот всё сильнее кусал ногти. Это был скорее вопрос любопытства, чем беспокойства. При звуке голоса сына граф внезапно вынырнул из своих размышлений.
— ...Разве ты ещё не ушёл?
— Должен ли я также позаботиться о гостях?
Должен ли он уходить без причины?
На слова Яна Дерга пренебрежительно махнул рукой. Это означало, что нужно оставаться в комнате, не создавая лишней суеты.
— Нерсарн — младший брат, лелеемый вождём. Он необычайно проницателен, так что в разговоре с ним стоит думать, что говоришь.
— Я буду иметь это в виду.
— Снаружи кто-нибудь есть?
— Да. Милорд.
— Готовьте карету! Сейчас же! — крикнул Дерга, подхватывая свой плащ.
Казалось, он собирался сразу же помчаться туда, где находится сэр Молрин, чтобы рассказать о сложившейся ситуации.
Ян повернулся и взглянул на дверь кабинета. Комната была по-прежнему крепко заперта. Должно быть, в отсутствие своего помощника он чувствует себя весьма неуютно.
«Как всё удачно сложилось».
Если бы этот человек потерял ещё немного времени, сэр Молрин мог бы уже вернуться в столицу непойманным. Ян почувствовал, что ситуация сложилась как нельзя лучше.
Когда Ян с легкой улыбкой вошел в комнату, Берик лежал, раскинувшись на полу. Ханна энергично обмахивала его веером.
— Хозяин! Вы всё видели? Что происходит?
— Ничего особенного. Кажется, дата свадьбы может быть перенесена. Вы уже обошли весь сад?
— Ты что, не видишь? Я умираю, черт возьми! Уф...
— Небесное племя ведь не задержится в главном здании? Дворецкий уже проводил их в отдельный дом.
Ханна ворчала, не прекращая махать веером. Они не могли держать иностранцев в главном здании, а в офисе недавно произошло несколько неприятных инцидентов. С другой стороны, в отдельном доме было полно комнат для гостей. Должно быть, им отвели комнату на этаже Яна.
«Слежка будет пристальной».
Солдаты окружат здание и будут стоять на страже всю ночь. Но если Ян решится, он сможет легко выйти с ними на связь. В конце концов, он был их целью в «брачном союзе». Они не могли выставить охрану прямо перед дверью.
— Господин. Мне попросить дворецкого сменить вам комнату на сегодня? — обеспокоенно спросила Ханна.
Похоже, ей было не по себе от того, что она живёт в одном здании с Небесным племенем.
Ян усмехнулся и покачал головой.
— Всё в порядке. Именно с ними я буду проводить время в будущем. Берик, возьми себя в руки и следуй за мной. Ханна, делай то, что должна делать сейчас.
По его твердому приказу Берик, пошатываясь, поднялся на ноги. Ян, молча наблюдавший за ним, положил руку на его лоб и влил в него свою силу.
Зиинг!
— Возьми себя в руки.
— Чёрт возьми. Ты словно отравил меня и потихоньку лечишь, чтобы совсем не загнулся...
— Скорее у тебя выбор между кнутом и пряником.
Тьфу!
Берик сплюнул горькую слюну и с трудом поднялся на ноги. Постепенно его походка стала ровной. Когда они вошли в отдельно стоящий дом, послышалась тревожная болтовня слуг.
— Вы видели? Он гораздо больше, чем я думал!
— Вот почему говорят, что даже десять солдат не могут с ним справиться. Ух, он как зверь.
— Какую еду нам подавать? Дворецкий ничего не сказал, верно?
— Раз они варвары, может они предпочитают сырое мясо?
Это невежество или злой умысел?
Ян щёлкнул языком и дал знать о своем присутствии. Слуги приветствовали Яна, не выказав особого удивления.
«Всё же невежество».
— Гости прибыли, верно?
— Из-за отсутствия подходящих комнат мы переселили их в комнату наверху, совмещённую с вашей комнатой. Сегодня вы должны спать в главном доме.
— Или мне попросить кого-нибудь подежурить всю ночь?
— Вы должны запирать дверь, когда спите!
Ян пропускал их болтовню мимо ушей, отдавая распоряжения.
— Хорошо, приготовьте простые закуски и вино и принесите их. Это не трапеза, поэтому не нужно говорить дворецкому.
Гостю, примчавшемуся подобно порыву ветра, в кабинете даже не подали чай. Для дворянина было нарушением этикета оставлять без присмотра гостя, который путешествовал несколько дней.
Дерга строго предупреждал его, но Ян не собирался подчиняться.
Стук.
— Это Ян Брадж. Надеюсь, вы не против, если я зайду?
— ...Входите.
Он вошёл в комнату вместе со слугами, несущими подносы. Все они стояли на своих местах, как животные, запертые в клетке. Слуги дрожали, когда ставили еду на стол.
— Ваше превосходительство и вся группа, должно быть, проголодались после долгого путешествия. Пожалуйста, угощайтесь. Наши приготовления были отложены из-за вашего внезапного визита. Пожалуйста, поймите нас.
Поприветствовав Яна, Нерсарн подошёл ближе. Он окинул его взглядом, как будто тот был интересным животным. Они смотрели друг на друга так, словно каждый из них был диковинным животным.
— Когда я увидел вас в первый раз, мне показалось странным, что вы совсем не похожи на графа. Мне было интересно, как родословные дворян Империи могут так сильно различаться.
Подчинённые разразились хохотом над грубой шуткой своего предводителя. Нерсарн грациозно повернул голову и подал им знак. Это был знак приступить к еде.
— Но, глядя на вас, можно сказать, что вы действительно благородны.
Вроде бы комплимент, но нет. Звучит уважительно, но не так. Тонкие нюансы продолжались. Нерсарн добавил с лучезарной улыбкой.
— Считайте это комплиментом, сэр Ян.
Если Дерга держал поводок, то эти люди держали мечи у его шеи. Но...
«Ваши мечи скоро станут моими».
Ян ответил яркой улыбкой и спокойно подошёл к нему.
http://tl.rulate.ru/book/96884/3962488
Готово:
Использование:
