Ассасин узнал, что у Верховного генерала Салливана не было живых родственников — его жена умерла. Значит, использовать заложников как рычаг давления было нельзя. Однако, несмотря на свой ветеранский статус, полученный во время Анти-объединительной войны, генерал в душе был обычным человеком. Это знание придавало Ли Сяню уверенность. Сцена была готова для проведения миссии вечером четвертого дня. Он был хорошо подготовлен и знал все слабые места своей цели.
— Вечер, четвертый день —
В самом сердце благородного района стоял скромный дом. Пусть и роскошный, но его размер был умеренным, подходящим для одного жильца. Спрятанный среди обширных поместий, дом выделялся как одинокая чёрная овца.
На заднем дворе этого дома Верховный генерал Салливан сидел, довольный, поглощая порцию куриного карри, заказанного через службу доставки. Он был сосредоточен на блюде, мир вокруг него терял значимость, пока он смотрел на луну, наслаждаясь мягким вечерним бризом.
— Если ты здесь, чтобы выполнить свою работу, подожди, пока я не наслажусь каждой последней каплей из этой миски, — отметил Верховный генерал, не оборачиваясь. Он знал, что ассасин уже какое-то время наблюдал за ним из-за спины.
— Вижу... как и ожидалось от ветерана Анти-объединительной войны, — ответил мужской голос. Фигура, лет двадцати пяти, вышла из тени, освещенная мягким светом неоновых огней. Он был одет в традиционную одежду империи Цин, резко контрастирующую с спортивным костюмом генерала.
— Согласен. Считай это твоим последним ужином. Наслаждайся, — ответил Ли Сянь кивком, терпеливо ожидая, пока генерал закончит трапезу.
Несколько минут спустя генерал закончил наслаждаться ароматами своего куриного карри. Он медленно поднялся и повернулся к Ли Сяню.
— Начнём? — спросил он, приняв стандартную боевую стойку ближнего боя.
— В честь старого воина, как ты, я отдамся этому делу полностью, — холодно ответил Ли Сянь, приняв стойку Ба цзицюань.
В мгновение ока Ли Сянь превратился в размытое движение, устремившись к Салливану со скоростью, недоступной обычному человеку. Его локоть был направлен прямо в сердце генерала, удар, призванный быстро завершить бой и минимизировать страдания генерала. Однако Салливан ловко отразил локоть левой рукой, ответив ударом ладони в подбородок Ли Сяня.
!Бам! !Бам!
Ли Сянь использовал свою другую руку, чтобы заблокировать атакующую конечность генерала, но рука Салливана быстро схватила левое запястье Ли Сяня, прежде чем тот успел уклониться. Быстрым, сильным движением генерал попытался потянуть Ли Сяня ближе, но ассасин вырвал запястье из хватки генерала, снова быстро отступив, чтобы увеличить дистанцию.
— Для старого воина ты удивительно быстр, — отметил Ли Сянь, на его губах появилась легкая улыбка. Он редко встречал пожилых противников, которые могли сравниться с ним в быстроте.
[Этот старик... несмотря на возраст, его ловкость потрясающая. Если бы он был в расцвете сил, насколько он был бы грозен? Ах, как жаль. Я встретил того, кто мог бы бросить мне настоящий вызов, но он уже не в зените своих сил.], — подумал Ли Сянь, его охватило чувство сожаления. Он отчетливо понимал, что упустил возможность сразиться с этим противником в его лучшие годы.
— Жаль, что ты не в зените сил. Иначе... я бы, возможно, провалил эту миссию, — отметил Ли Сянь.
— Нет, ты ошибаешься. Прямо сейчас... Я в расцвете сил! — смело ответил пожилой генерал, его глаза горели решимостью, а поза излучала уверенность. В его манере не было ни капли фальши.
Услышав это, Ли Сянь был ошеломлён. [Какую чушь несет этот старик?], — подумал он.
— Ты, кажется, не веришь, но это неважно... — начал Салливан, но его внезапно прервала неожиданная атака Ли Сяня. Ассасин бросился на него, как тень, нанося удар локтем в сердце.
!Бам!
Звук удара разнесся по округе, и облако пыли взметнулось после его взрывной силы. Однако Ли Сянь почувствовал, что что-то не так. Ощущение от удара не совпадало с его ожиданиями. Он не чувствовал, что раздробил ребра и сердце противника. Словно он ударил по стальной пластине.
Когда пыль осела, Ли Сяня ждала шокирующая правда.
Генерал Салливан стоял прямо, получив удар без видимых повреждений или защиты.
— Невозможно... — пробормотал Ли Сянь, но его слова встретил бесстрашная улыбка генерала.
С решимостью и быстротой мышления Ли Сянь собрал внутреннюю ци и ударил левым кулаком в живот генерала, надеясь уничтожить внутренние органы мужчины.
!Бам!
Снова его кулак соприкоснулся с целью, но ощущения были такими же, как при ударе по твердой стальной пластине. Ли Сянь не мог поверить своим ощущениям, впадая в ступор.
— Достаточно? Теперь моя очередь, — заявил генерал, собравшись с силами и нанеся удар кулаком по Ли Сяню.
Инстинктивно Ли Сянь поднял защиту, прекрасно понимая, что незащищенный удар генерала может быть смертельным.
!Бам!
Сила удара отбросила Ли Сяня через стену заднего двора на безлюдную улицу. Был поздний вечер в благородном районе, и зажиточные жители обычно оставались дома в это время. Поэтому никто не рисковал выходить, чтобы разобраться. Два противника остались наедине, их битва продолжалась.
Ли Сянь медленно поднялся на ноги, его тело болело так, как будто его сбила машина. К счастью, его быстрая реакция, позволившая защититься от удара, уберегла его от более серьезных травм. Он использовал свою внутреннюю ци, чтобы усилить свою защиту, иначе его рука могла бы быть сломана, или, что хуже, его голова могла бы быть размозжена.
Высокий и мускулистый генерал бесстрашно прошел через дыру в стене, остановившись в нескольких метрах от Ли Сяня.
— Что не так, ассасин? Это всё, на что ты способен? — продекларировал генерал с бесстрашной улыбкой, провоцируя Ли Сяня, который стоял неподвижно, направляя свою внутреннюю ци, чтобы стабилизировать травмы.
Ли Сянь не позволил гневу овладеть собой. Как ассасин, особенно такого калибра, его ум оставался холодным. Он уже отнёс эту работу к одной из немногих, которую, возможно, провалит, поскольку противник оказался сильнее.
http://tl.rulate.ru/book/95897/4281547
