Напряжённая ночь после приёма осталась позади. Наступило утро, и в моём кабинете в храме с раннего утра уже шло совещание высшего руководства.
— …Итак, сегодня все остаются в полной готовности на территории Святой земли. Вероятность невелика, но китайская делегация может попытаться устроить провокацию. Новички–Игроки сегодня будут заниматься физподготовкой и изучением доктрины в нашем тренировочном комплексе. За физподготовку отвечает Луна, за доктрину – архиепископы Лапарт и Лео.
— Да, Ваше Святейшество.
— Будет исполнено.
На совещании присутствовали только свои – верхушка нашего ордена: Лео, Луна, архиепископ Лапарт и Тоби.
Я велел им сегодня вести себя тише воды, ниже травы. Уж больно хищно сверкали глаза у китайцев, когда они вчера вечером покидали гостевой дом. Такие типы обязательно что–нибудь отчебучат.
Хватило пары фраз, чтобы понять: они до мозга костей пропитаны идеями своего превосходства. Такие и дня спокойно не просидят.
— Я не понимаю, что за херня с этим перелётом. Не так ли, Ваше Святейшество? Если от пары часов в самолёте у них падает форма, сидели бы дома. Зачем вообще припираться в чужую страну и страдать хернёй?
— В моём кабинете слово «херня»… неуместно. Архиепископ Лапарт, сегодня на занятиях по доктрине уделите время и Луне. Объясните ей о достоинстве, подобающем магистру рыцарского ордена, и всё в таком духе.
— Я проведу с ней исчерпывающую беседу.
— Кхм.
Да уж, против Луны нет карты сильнее, чем архиепископ Лапарт. Стоило ему кивнуть, как Луна тут же зажала себе рот рукой.
Впрочем, по сути своей Луна была права. Китайцы запросили день отдыха, ссылаясь на необходимость подойти к спаррингам в наилучшей форме. Они нагородили какой–то несусветной чуши: и акклиматизация, и усталость после перелёта, и джетлаг…
Разница во времени между Шанхаем, откуда они вылетели, и здешним Сеулом – всего один час. Сам полёт, даже с учётом облёта зон с летающими монстрами, занял от силы три с половиной часа.
Даже японцы, проделавшие схожий путь, молчали в тряпочку, так что это был не более чем односторонний каприз китайской делегации. Простые люди – ещё ладно, но чтобы пробуждённый устал от такого пустяка… верилось с трудом.
— На время турнира полиция и другие силовые структуры снова оцепят Святую землю. Ах да, Тоби. Как продвигается передача правительству технологии обработки мифрила?
— О, всё превосходно! Технологии землян сами по себе безупречны. Просто они не умеют работать с маной при плавке, вот и всё. Я как раз натаскиваю их в этой области. Не беспокойтесь!
Недавно наш орден завалили вопросами, и один из них повторялся особенно часто: «Ковчег уничтожен безвозвратно? Если так, значит ли это, что весь мифрил и другие минералы, пошедшие на его строительство, тоже исчезли?»
Отвечаю сразу: нет.
Римен хоть и помогла мне с эффектным представлением, но она не настолько безрассудна. В конце концов, она богиня милосердия и не настолько оторвана от людских забот, чтобы просто взять и развеять по ветру столько ценных ресурсов.
Конечно же, она аккуратно сложила все материалы, из которых состоял Ковчег, на пустыре. А я, в свою очередь, вернул их правительству.
Если бы Римен не проявила такую заботу, в правительстве сейчас бы волосы на себе рвали.
— Эта передача технологий – часть сделки в обмен на долю мифрила, что пошёл на Ковчег. Так что прошу отнестись к этому со всей серьёзностью. Нам нужно и дальше поддерживать с ними хорошие отношения.
— Я стараюсь изо всех сил! Мы тут недавно ходили вместе в паб с крафтовым пивом, отлично посидели! В следующий раз думаю угостить их пивом на святой воде.
К слову, Тоби в последнее время стремительно набирал популярность на нашем орденском МиТьюбе. Ещё бы, ведь за ним закрепился титул первого представителя другой расы, явившегося человечеству.
Я–то планировал как можно дольше держать его в тени, но все планы пошли прахом, когда Тоби однажды обнаружили в стельку пьяным на Молодёжной улице в Чонно.
Я думал, люди будут сторониться дварфа, как представителя незнакомой расы, но у него даже фан–клуб появился. Название, дайте–ка вспомнить… «Стальная борода дядюшки Тоби»? Кажется, так.
Впрочем, одним психом больше, одним меньше – в нашем сборище сумасбродов от появления дварфа мало что изменилось.
— Только с выпивкой поаккуратнее.
— Не впервой! Спасибо за заботу.
Я переживал, не будет ли ему одиноко без сородичей, но Тоби на удивление успешно освоился на Земле. И для меня это было большим облегчением.
Когда с самыми срочными вопросами было покончено, я поднялся со стула и сказал:
— Лео, Луна, вам завтра на спарринги, так что следите за формой. Луна, сегодня вечером никаких баров. Если напьёшься и ввяжешься в драку… сама знаешь. Неделя занятий по доктрине с архиепископом Лапартом.
— …Да–а–а.
— Что ж, на этом совещание…
Я уже собирался закончить, как вдруг Лео тихо поднял руку.
— Да, Лео?
— Ваше Святейшество, судя по поведению китайской делегации, я считаю, что необходимо усилить охрану вашей семьи.
Вот за это я и ценю нашего Лео. Какой же он всё–таки внимательный.
— Так переживаешь за моих родных?
— Те, кто идёт путём зла, не гнушаются никакими методами. Осторожность никогда не повредит.
— Спасибо за отличную идею.
Лео, сам того не зная, подкинул мне идеальный предлог.
— Архиепископ Лапарт.
— Да, Ваше Святейшество.
— Раз уж Лео так настаивает, думаю, мне стоит побыть рядом с семьёй, пока китайцы не уедут, верно?
Читай: «охранять», а в мыслях – «отдыхать дома». Кто посмеет возразить, когда на кону безопасность семьи?
— Хм–м… Хорошо.
Архиепископ Лапарт на удивление покладисто кивнул. Даже наш главный зануда не мог поспорить с таким безупречным поводом.
— Что ж, тогда я отправляюсь защищать покой семьи. До встречи.
В прекрасном настроении я поднялся и, проходя мимо Лео, тихо бросил ему на ухо:
— Но можешь особо не волноваться, Лео. Ты ведь прекрасно знаешь, кого я к ним приставил, верно?
— Господина Эйдена…
— Не Эйдена.
— А.
Лео, кажется, всё понял и покорно кивнул.
— Ясно. Я постиг вашу волю, Ваше Святейшество.
Ещё бы ему не согласиться. Ведь тот, кого я приставил к Си Ён и Ин Уку…
2.
«Найди всё о Ким Си У: его семья, его окружение, его связи. Линь Тао, не думаю, что ты разочаруешь меня вслед за Ли Цзе. Принесёшь результат, которым я буду доволен, – и я стану твоей крышей. Докажи, почему я взял тебя в эту захолустную страну».
Линь Тао, шпион из Отдела Сверхлюдей, вспоминал слова, брошенные ему на рассвете Ван Вэем. Боец из него был никакой, и в состав «дружественной делегации» он попал исключительно ради сбора информации.
Его способность, позволявшая буквально стирать своё присутствие, идеально подходила не для боя, а для шпионажа. Навыки маскировки, которые не могли засечь даже бывалые хантеры S–класса. Скрытность, основанная на использовании мизерного количества маны, неуловимого для детекторов, – вот его главный и единственный козырь.
«Это мой шанс войти в доверие к господину Ван Вэю».
Заполучить покровительство Ван Вэя, одного из самых влиятельных людей Китая, означало обеспечить себе золотое будущее. И у Ван Вэя были все возможности, чтобы это будущее ему подарить.
Скрываясь в тени возле дома, где жила семья Ким Си У, Линь Тао медленно осматривался. Вокруг здания, где обитали родные Иррегуляра, были рассредоточены корейские пробуждённые.
«Корейские поисковые способности – одни из лучших в мире. Нужно быть осторожнее».
В конце концов, его задачей было не нападение. Лишь сбор данных: зафиксировать маршруты передвижения, отметить любые странности. А уж как использовать эту информацию, решит сам Ван Вэй.
«Как-то не по себе. Ещё и Ли Цзе, стерва, накаркала…»
Он вспомнил, что сказала ему Ли Цзе перед уходом из гостиницы этим утром.
— Линь Тао, я очень высоко ценю твои таланты. Твоя смерть станет большой потерей для Отдела. Так что даже не думай рисковать. Они – чудовища. Ни в коем случае не пытайся пойти против них. Запомни мои слова.
Обычно Ли Цзе и взгляда в его сторону не бросала. Линь Тао помнил, как во время этого разговора её глаза непрерывно бегали. Взгляд человека, до смерти напуганного. Она провалила прошлое задание Ван Вэя и попала в немилость.
«Боится, что я заберу всё расположение господина Ван Вэя себе. Ядовитая змея».
Зная характер Ли Цзе, можно было предположить, что она боялась именно лишиться шанса на карьерный рост. На такое она была способна. По крайней мере, так думал Линь Тао.
Сколько он так прождал?
«Вышла».
Из подъезда показалась маленькая девочка – младшая сестра Ким Си У, чьё фото он изучил накануне. Наверное, шла на занятия – за спиной у неё болтался нежно–розовый рюкзачок. Первый результат за пять часов ожидания с самого утра.
Едва девочка вышла, как рассредоточенные по периметру корейские охранники пришли в движение. Кажется, они его так и не заметили.
«Отследить маршрут будет несложно».
Возможно, всё пройдёт проще, чем он думал. Линь Тао едва заметно кивнул и шагнул было вперёд.
Мя–я–яу…
«… Котёнок?»
Прямо перед ним из ниоткуда появился белый котёнок. Даже кошка, с её обострёнными чувствами, не могла раскрыть его маскировку. Но это было слишком странным совпадением. Белый котёнок смотрел прямо на него.
«Что за чёрт…»
Он попытался отступить, но тело не двигалось. Ноги словно приклеились к асфальту.
Мяу.
Котёнок медленно подошёл и, оказавшись совсем близко, тронул его лапкой за штанину. И тут перед глазами Линь Тао произошло нечто невообразимое.
В одно мгновение котёнок раздулся до невероятных размеров. Не успел Линь Тао моргнуть, как перед ним уже стоял белый тигр ростом с дом.
«Дух-хранитель».
Это слово пронеслось у него в голове при виде зверя.
Кр–р–р–р…
Тигр смотрел на Линь Тао сверху вниз. Одна лишь его аура, полная первобытного ужаса, сдавливала горло, не давая дышать.
— П–помо… ги…
Голосовые связки, парализованные ужасом, не повиновались. Линь Тао снова вспомнил предостережение Ли Цзе:
«Они – чудовища».
Только теперь он понял тот животный страх, что испытала она. Но сожалеть было уже поздно.
Р–р–ра–а–а–а–ар!
Тигр распахнул пасть и бросился на него.
— А–а–а–а–а!
В тот миг, когда огромные клыки уже готовы были вонзиться ему в шею, раздалось жалобное «мя-я-яу».
— Х–ха–а–а…
От кошачьего писка тигр исчез без следа. Линь Тао судорожно ощупал шею.
«… Галлюцинация?»
Мя–я–яу.
Не успев перевести дух, он снова встретился взглядом с котёнком. И в его голове раздался чужой голос:
«И ты правда думаешь, что это была просто галлюцинация?»
Линь Тао в ужасе замотал головой. Штаны промокли от мочи, но перед лицом смерти это была такая мелочь.
«Второго шанса не будет. И учти, я предпочитаю начинать с ног, оставляя жертву в сознании. Понимаешь, о чём я?»
Линь Тао мог лишь отчаянно кивать.
http://tl.rulate.ru/book/94994/9504336
Готово:
