Стоило мне войти в карантинную зону, как впервые за долгое время всплыло окно задания.
[Задание получено]
[Чума]
● Тип: Побочное – DLC.
● Описание: В этих краях свирепствует неведомая чума. Отовсюду доносятся стоны умирающих, и многие уже утратили надежду на будущее.
О Папа! Изгоните зло, поглотившее эту землю, и спасите страждущих.
● Условие выполнения: Уничтожить < Источник чумы>.
● Награда: <10 000 божественных очков>, <1 очко реликвий>
От такого задания грех отказываться. Я тут же принял его, закрыл системное окно и неспешно огляделся.
Повсюду – нагромождения контейнеров и приземистые, не выше трех этажей, здания. Из–за стен доносились беспрерывный кашель и стоны, без прикрас рисовавшие картину здешнего убожества.
— Когда смотришь на такое, Земля кажется удивительным местом.
— Что именно?
— Взять хотя бы Сеул, где стоит наш храм: повсюду небоскребы, развитие – не чета Эдему. А отъедешь чуть–чуть, и такая разница… Я–то думала, что развитая цивилизация означает всеобщее процветание, но, видимо, ошиблась.
— Такова уж человеческая природа.
— Верно. Мира, где все равны и счастливы, не существует. Будь иначе, и религия была бы не нужна.
Порой Луна выдает на удивление пессимистичные вещи.
Возможно, этот цинизм – отголосок ее детства, когда ей приходилось без устали работать, чтобы прокормить младших братьев и сестер.
— И все же здесь куда лучше, чем там, где мы жили с родными. По крайней мере, не приходится голодать, верно?
Сказав это, Луна продолжила идти вперед.
С того самого мига, как мы вошли, на нас устремились десятки взглядов.
Еще бы: я – в облачении священника, а Луна – в белоснежных латах. Такое сочетание не могло не приковывать к себе внимание.
Чувствуя на себе эти пристальные взгляды, мы направились к нашей первой цели.
Чума стремительно распространялась, так что на улицах почти никого не было.
— Так, судя по сообщению от начальника управления Кима, нам туда, — сказала Луна, сноровисто заглядывая в смартфон.
В последнее время Луна и Лео освоили смартфоны лучше меня. Видимо, все свободное время проводят, уткнувшись в экраны.
— Вон, вижу.
— М–м?
— Это крест. Считай, символ христианства. Когда–то их можно было встретить по всей стране.
Я посмотрел на контейнер, увенчанный крестом.
Он был небольшим, но изнутри ощущалась слабая святая сила.
Наверное, это и есть тот пастор, о котором говорил начальник управления Ким.
— Зайдем.
— Да.
Мы с Луной вошли в контейнер. В тот же миг изнутри на нас с криком выскочил маленький мальчик, сжимавший в руках острый металлический прут.
— Н–не подходите! Сюда нельзя!
Лицо мальчика, вперившего в нас яростный взгляд, выражало отчаяние. Впрочем, судя по дрожащему в руках пруту, он был напуган до смерти.
Луна перевела взгляд с меня на мальчика, затем легким щелчком пальцев выбила прут из его рук.
А после, улыбнувшись, потрепала его по голове.
— Не бойся. Мы пришли помочь.
— П–правда?
— Хи Мин! Что здесь…
Тут же из глубины контейнера выбежал мужчина средних лет.
Рукава его запыленной белой рубашки были засучены. Он, видимо, очень торопился – в руке было зажато мокрое полотенце.
Его взгляд встретился с нашим.
Три секунды спустя.
— Ким… Си У?
Осознав, кто перед ним, мужчина выронил полотенце, и его глаза изумленно округлились.
Я помахал ему рукой в знак приветствия.
— Простите, нам следовало сперва спросить разрешения, но мы немного нетерпеливы. Вы не против, если мы войдем?
— О, Господи! Благодарю вас! Искренне благодарю!
— Кхм, вообще–то мы служим Римен.
— Ах, простите! Это вырвалось случайно…
Глядя на мужчину, Луна тихо шепнула мне на ухо:
— Кажется, его забавно дразнить.
— В каком это смысле?
— Ну, в том же, что и с Вашим Святейшеством. Хе–хе.
«Проигнорирую».
Я оттолкнул лицо Луны ладонью и с улыбкой обратился к мужчине:
— Все в порядке. Кстати, этот юноша очень храбрый. Что–то случилось?
— Сегодня утром сюда вломились несколько больных. Из–за их крайней агрессии дети едва не пострадали. Думаю, Хи Мин потому и насторожился, увидев чужаков. Хи Мин, тебе нужно извиниться.
— Простите… простите. Вы так внезапно вошли, я подумал, вы плохие.
— В этом есть и наша вина. Прости, Хи Мин. В следующий раз обязательно постучим.
Да, врываться без стука было ошибкой.
И все же его смелость впечатляла: несмотря на страх, он был готов дать нам отпор с одним лишь прутом в руках.
Как, впрочем, и семя святой силы, что я ощущал в нем.
Жаль только, что это семя было не от нашего древа.
— Другие дети страдают от неизвестной болезни, один лишь Хи Мин в полном порядке. Благодаря ему я со многим справляюсь. Меня зовут Со Сон Син. Я служу здесь уже два года.
— Ким Си У. А это Луна.
— Я так растерян… Встретить лично тех, о ком столько слышал…
Пастор Со с улыбкой пожал протянутую мной руку.
Вжух…!
Через рукопожатие я ощутил, как меня коснулась чистейшая святая сила пастора Со. Невероятно чистая – такая бывает лишь у тех, кто пробудил ее искренней верой. Его можно было бы без преувеличения назвать Пророком.
С такой святой силой одного прикосновения должно быть достаточно, чтобы значительно ослабить симптомы чумы.
— Простите, мне совершенно нечем вас угостить.
— Мы благодарны и за теплый прием. Если не возражаете, я бы хотел осмотреть вашу церковь.
— Конечно.
Пастор Со провел нас в комнату в глубине церкви.
Там на лежанках лежали шестеро детей, и все они были в тяжелом состоянии.
Кончики их пальцев на руках и ногах почернели – верный признак демонической чумы.
— Это дети, потерявшие родителей из–за эпидемии. Я бы и рад отправить их в приют получше, но из–за карантина ничего не могу поделать.
— Дети выглядят неважно.
— Другим больным становилось лучше от одного моего прикосновения, но на этих детей это не действует.
Действительно, большинству зараженных чумой становится легче от одного лишь контакта со святой силой уровня Пророка.
Выслушав пастора Со, я медленно подошел к детям.
От них исходила довольно сильная демоническая энергия.
— Я бы хотел сделать для них больше, но…
— Вы и так сделали все, что могли. Я понимаю. По правде говоря, пастор Со, большего вы и не смогли бы.
Пусть он и наделен от природы святой силой, сопоставимой с силой Пророка, сейчас он способен лишь пассивно ее излучать.
Навыки вроде благословения или освящения ему недоступны, так что вся его сила – лишь половина от возможной.
Конечно, его потенциал был настолько абсурдно велик, что одного лишь излучения святой силы хватало для исцеления большинства больных, но на этих детей она не действовала по определенной причине.
Я возложил руки на детей и обратился к пастору Со:
— Дети выходили на улицу после того, как заболели?
— Вовсе нет. У них не было сил даже встать, они все время лежали.
— Вот как?
[Проклятие < Метка Алчности> снято.]
Дети, еще мгновение назад задыхавшиеся в лихорадке, начали дышать ровно и спокойно. Мучительные гримасы на их лицах, словно в кошмаре, сменились умиротворением.
Пастор Со, глядя на умиротворенных детей, широко распахнул глаза.
— Дети…
— Проблема решена.
— Благодарю вас! Правда, огромное спасибо! Я так волновался, что с детьми случится непоправимое…
— Прежде чем вы продолжите, пастор Со.
Я медленно поднялся и подошел к нему.
И тихим голосом произнес:
— Был ли здесь еще кто–то посторонний? Прошу вас, отвечайте честно.
Кажется, за источником чумы далеко ходить не придется.
Со слов пастора Со, два дня назад к ним пришла помочь одна из прихожанок, диаконисса по имени Ли Хе Сон. Она ухаживала за детьми и, судя по всему, обладала иммунитетом, так как у нее не было никаких признаков болезни.
Раз она оставалась невредимой в разгар эпидемии, можно было предположить, что у нее тоже есть иммунитет к чуме.
Однако был один важный нюанс.
Сопротивляемость к демонической чуме – вещь почти невозможная, если ты не Игрок.
Случай Хи Мина, что угрожал нам прутом, – исключительный. Он был защищен от чумы благодаря врожденному семени святой силы и чудовищной сопротивляемости.
Если отбросить столь редкие случаи, оставался лишь один вариант.
Тот, кто привык к демонической энергии. Иными словами, ее носитель.
— Луна.
— Да, Ваше Святейшество?
— Что думаешь?
— Очевидно же, что эта стерва – злодейка. Не знаю, она ли источник чумы, но то, что она с этим связана, – несомненно. Кто еще мог наложить проклятие на детей? И неважно, что пастор знал ее раньше. Сколько раз демоны скрывались под человеческими личинами?
Пастор Со даже не сомневался в этой женщине, Ли Хе Сон.
Причина была проста: они были знакомы еще до начала эпидемии.
Судя по тому, как упорно он отказывался верить нашим доводам, их связывало нечто большее, чем простое знакомство.
— Иногда Ваше Святейшество бывает слишком мягкосердечным. На вашем месте я бы, плевав на доверие, немедленно нашла эту тварь и оторвала ей голову.
— …Не волосы, а именно голову?
— А если оторвать голову, волосы идут бонусом. Разве нет?
И это говорит святой рыцарь, следующий воле богини.
Как бы то ни было, мы решили исполнить просьбу пастора Со и дать ему возможность самому во всем убедиться.
Если бы это заняло много времени, мы бы действовали немедленно, но диаконисса должна была скоро прийти, так что мы согласились подождать.
И действительно, не успели мы с Луной затаиться, как появилась та самая диаконисса Ли Хе Сон.
— Пастор, я пришла.
Женщина средних лет с улыбкой на лице вошла в церковь. Пастор Со встретил ее, выдавив из себя ответную улыбку.
— А, это вы, сестра Ли?
— С детьми все в порядке?
— Жар все не спадает. Но им стало немного лучше.
— Я захватила из дома жаропонижающее. Надеюсь, поможет.
Мы с Луной скрывались за тонкой завесой, сотканной из святой силы.
Своего рода маскировка.
Лишь тот, кто обладал святой силой, сравнимой с моей, мог бы нас заметить.
Пастор Со вместе с диакониссой прошел в комнату, где лежали дети.
И в этот момент ее мягкая улыбка дала трещину.
На смену ей пришло плохо скрываемое нетерпение.
Пастор Со, глядя на нее, негромко произнес:
— Состояние детей наконец–то улучшилось. Кажется, они понемногу справляются с болезнью.
— …Правда? Какое счастье.
Похоже, она поняла, что метки исчезли, и тут же рванулась к детям.
Но пастор Со преградил ей путь.
— Сестра Ли.
— Дети все в поту. Я принесла сменную одежду, позвольте мне их переодеть.
Но пастор Со не сдвинулся с места. Напротив, он твердо произнес:
— Простите, но, пожалуйста, возвращайтесь сегодня домой. Детям только–только стало лучше…
— Оставалось совсем немного! Совсем немного!
И тут…
Из тела диакониссы вырвались черные щупальца и с силой хлестнули пастора Со.
От удара тело пастора отбросило к стене, словно тряпичную куклу.
В тот же миг Луна вышла из–за маскирующей завесы, подхватила теряющего сознание пастора и произнесла:
— Что будем делать, Ваше Святейшество? Очевидно, это не источник чумы. Просто мелкая сошка.
— Но она может быть полезна. Если проследить за демонической энергией, что исходит от нее, мы легко найдем источник.
Луна осторожно опустила пастора на пол. Затем, материализовав из воздуха свой боевой цеп, она улыбнулась еще шире.
— Отлично. Можно я немного выпущу пар? Давненько не было возможности.
— Только голову оставь. И потише, дети спят.
— Какая жалость. У демонов самое вкусное – размозженная голова… Ну что ж, оставлю десерт на потом.
Я прикрыл ладонями глаза Хи Мина, который все это время прятался за моей спиной, и тихо сказал:
— Хи Мин, заткни уши.
— Д–да.
— Все будет хорошо. Это быстро.
Убийственная святая сила Луны начала заполнять крохотную церковь.
http://tl.rulate.ru/book/94994/9463588
Готово:
