Наступило утро.
Я сидел в своем кабинете в храме и смотрел новости по настенному телевизору.
На экране О Джун У из гильдии Улей, с которым я повстречался прошлой ночью, давал экстренную пресс–конференцию.
— Это тоже было частью вашего плана?
Рядом со мной сидел начальник отдела Ким – нет, теперь уже начальник управления, – который вчера спешно примчался на черный рынок.
— Не то чтобы спланировал… скорее, дал ему повод, которого он так ждал.
— Всекорейская ассоциация пробужденных отреагирует очень бурно. Это нанесет сокрушительный удар по их репутации.
— Тем приятнее это слышать.
Я, конечно, ожидал, что О Джун У будет действовать быстро, но не думал, что настолько.
«Я решил, что мы не можем больше обманывать народ. И я от всего сердца благодарю того, кто дал мне совет и смелость предстать сегодня перед вами».
Конференция О Джун У, одним словом, стала разоблачением изнутри.
Тайная жизнь черного рынка. Гильдия Улей, закрывавшая на все это глаза. Разоблачение гильдии Улей – второй в рейтинге и одного из столпов Всекорейской ассоциации – было для журналистов лакомым куском, от которого текут слюнки. А тот факт, что разоблачителем выступил сам О Джун У, один из хантеров S–класса и лицо гильдии, лишь придавал его словам веса.
— Ни дня без потрясений. Вчера – инцидент в приюте «Надежда», сегодня – человеческие жертвоприношения на черном рынке… Одно постыднее другого, просто голову не поднять.
— Вините меня?
— Что вы. Это целиком и полностью наша вина, наша некомпетентность. Как мы можем винить вас?
Произошедшее этой ночью нельзя было скрыть. Землетрясение ощутили не только в Инчхоне, но и в Сеуле, а хантеры из Управления способностями впервые за три года вошли на черный рынок. Несмотря на поздний час, на место слетелись репортеры, а сами хантеры, бывшие на рынке, наводнили соцсети снимками с места событий. Утаить такое было невозможно.
А тут еще и О Джун У созвал собственную пресс–конференцию, которую с самого утра транслировали в прямом эфире на всю страну.
Неудивительно, что череда таких жутких новостей приковала к себе всеобщее внимание.
— Изначально я планировал разобраться и с теми из Улья, кто пришел «заметать следы». По–моему, они тоже были соучастниками.
— Да что там вообще творилось?
— Ритуал. К сожалению, я так и не выяснил, для чего именно. Но худшего удалось избежать, и на том спасибо.
Обнаружь я это место чуть позже, и заражение демонической энергией зашло бы куда дальше. Тогда одним землетрясением дело бы не обошлось. Вся округа могла быть осквернена демонической энергией и проклятиями, превратившись в безжизненные, мертвые земли.
— Выходит, существование Алтаря, созданного Очистителями, официально подтверждено.
— Теперь они еще глубже уйдут в подполье. Тихое устранение было бы неплохим вариантом… но даже если бы мы попытались все скрыть, они бы быстро обо всем прознали.
Их цели по–прежнему оставались туманны. Однако если взглянуть на ситуацию трезво, все было не так уж и плохо.
— Из святых камней можно создать артефакты, способные обнаруживать демоническую энергию. Я предоставлю их правительству.
Недостаток информаторов можно будет восполнить с помощью Управления способностями. К тому же можно будет заручиться поддержкой американцев, которые знают о существовании демонической энергии, так что с выслеживанием проблем больше не будет.
Так что в первую очередь нужно было вскрыть уже созревший нарыв.
— После этого случая общество начнет яростно требовать принятия Особого закона об Иррегулярах. Мнение о том, что вы должны взять на себя более весомую роль, наберет силу. Это вы тоже предвидели?
— Что ж, не буду отрицать.
Разоблачение О Джун У положит начало расколу внутри Всекорейской ассоциации пробужденных. Как и сказал начальник управления Ким, общественное мнение в интернете качнется в мою сторону, а значит, и поле для моей деятельности неминуемо расширится. А значит, и у Ордена Римен появится больше способов принести пользу обществу.
Начальник управления Ким посмотрел на меня и едва слышно вздохнул.
— Будет сформирован дополнительный бюджет. Он пойдет на расширение полномочий Управления способностями, и президент лично настоял на этом.
— Я вроде бы слышал, что у правительства не все гладко с казной.
— Пока что мы справляемся. Более того, уже обсуждается выпуск государственных облигаций. И все это стало возможным только благодаря вам.
— Никогда бы не подумал, что в моей жизни найдется место для гособлигаций.
— Наличие или отсутствие Иррегуляра в стране колоссально влияет на ее кредитный рейтинг. Таков уж наш мир.
Президент Со справлялся и без моей прямой помощи. В Эдеме для послевоенного восстановления требовалась поддержка всего ордена, так что я был даже рад, что здесь у меня меньше забот. Усиление Управления способностями мне только на руку.
Однако тот факт, что ради усиления Управления они пошли на дополнительный бюджет, наводил на мысль, что дело не только в обеспечении правопорядка.
Я осторожно спросил начальника управления Кима:
— Я в этом не силен, образование у меня не ахти, но если уж дело дошло до гособлигаций, значит, вы затеваете что–то серьезное. Что именно?
Начальник управления Ким тяжело кивнул, словно только и ждал этого вопроса. Он смочил горло чаем и ответил уже совершенно серьезным тоном:
— Наступление на север. Президент готовится к наступлению на север. Этот проект начали обсуждать еще когда появился пробужденный Рю Чин Ён, но три года назад из–за одного инцидента его временно заморозили.
Наступление на север, значит. Я что–то такое вкратце слышал от Эйдена. Он говорил, что северная часть Корейского полуострова, где когда–то была Северная Корея, превратилась в необитаемые земли из–за вышедших из–под контроля Врат и подземелий. Подобно некоторым уголкам Африки и Сибири, эту территорию захватили существа из иного мира. Зато там были подтвержденные залежи магических камней и других ресурсов, так что возвращение этих земель сулило баснословную прибыль.
— У этого проекта много плюсов. Мы сможем заранее предотвращать волны монстров, вроде той, что была недавно. Экономический эффект будет колоссальным. А вдобавок ко всему – символическое значение возвращения Забытых Земель. Для нас это проект, за который мы рано или поздно обязаны взяться.
— Это надолго.
— Именно поэтому начинать нужно уже сейчас.
План действий, в общих чертах, вырисовывался. Снова раздуть штат Управления способностями, зачистить злодеев, а затем бросить все эти силы на северное наступление. Замысел президента Со становился ясен.
— Дальше будет только интереснее.
— Президент благодарен вам и Ордену Римен за ваши благие деяния и, похоже, надеется, что вы и дальше будете играть важную роль.
— Разумеется.
С этими словами я снова перевел взгляд на О Джун У на экране телевизора.
Перемены уже начались.
— …Итак, теперь и мы начинаем действовать в полную силу. Вопросы?
Сразу после ухода начальника управления Кима я собрал тех, кого можно было назвать верхушкой нашего ордена, и провел короткое совещание. Впрочем, вся «верхушка» – это я, Лео, Луна да господин Мин Су.
— Что именно вы имеете в виду под «действовать в полную силу», Ваше Святейшество?
— Будем активнее участвовать в зачистках Врат и подземелий. Если правительство попросит о содействии – поможем и в охоте на злодеев. Проще говоря, пора проявить инициативу.
— Да у меня на этих цыплят времени не хватает. И чтобы сделать из них хоть что–то путное, понадобится уйма времени.
— Это Земля. Здесь не нужно растить новообращенных так же, как в Эдеме.
Парню, у которого за душой не было ничего, кроме здоровья, потребовалось меньше десяти лет, чтобы стать спасителем целого мира. Конечно, я так вырос благодаря всем мыслимым и немыслимым дарам от Римен, но и помощь Системы была неоценимой. Если грамотно использовать Систему, можно растить последователей с немыслимой для Эдема скоростью.
И характеристика < Просвещение>, и выбранное мной в прошлый раз обучение < Боевой фокус>… В конце концов, Игроки – это те, кто стремительно растет, убивая монстров.
— Вы говорите о Системе?
— А ты в курсе?
— Наш милый братец Мин Су меня просветил. Да и Ваше Святейшество не раз о ней упоминали, так что как я могу не знать? То есть, вы хотите, чтобы я повела этих цыплят в бой, так?
Луна, прекрасно освоившаяся на Земле, моментально уловила суть моих слов. Но она была настроена скептически.
— Их нужно как минимум обучить владению оружием, прежде чем бросать в бой. Отправлять в пекло тех, кто и меч–то в руках не держал – верная смерть. Хотя… если доспехи будут крепкими, они, конечно, смогут учиться на собственных синяках, но…
— Вот именно.
— А?
— Это то, что здесь называют «решает шмот». Мы выдадим новичкам освященные доспехи и оружие. Я уже договорился об этом с председателем группы Юсон.
Группа Юсон согласилась производить доспехи, используя своих Игроков–ремесленников и промышленные технологии. Пока что они, конечно, будут уступать латам, которые ковали гномы в Эдеме, но после освящения их характеристики будут вполне сносными. Доспехи влетели бы в копеечку, но нам все равно пока не на что тратить деньги.
— Единственное преимущество пользователей святой силы перед магами – это выносливость, так? Если мы сосредоточимся на зачистке подземелий самого низкого ранга, особого риска не будет.
— В бою всякое случается, никто не застрахован от случайностей.
В ответ на замечание Луны я посмотрел ей в глаза и тихо произнес:
— А ты и Лео можете. Потому я так и говорю. Подумай хорошенько, Луна. Чем быстрее ты натаскаешь этих первокурсников, тем больше у тебя будет свободного времени.
— Просто как рабов нас используете. Хоть бы премию пообещали для приличия.
— Госпожа Ревентон права, Ваше Святейшество. Новый смартфон от Юсон Электроникс, выпущенный специально для хантеров…
Лео тоже решил, что это его шанс, и вставил свое слово. Еще мгновение назад он сидел с важным видом, поправляя монокль, но при слове «премия» его взгляд дрогнул. Этот Лео тоже, видать, полностью ассимилировался на Земле.
Что ж, придется дать им пряник.
— Зачистка подземелий и Врат – дело прибыльное. Братец Мин Су, верно ведь?
Господин Мин Су тут же ответил:
— Даже одни только материалы с монстров приносят огромный доход.
— Слышали, детишки? Не волнуйтесь, я введу премии за результат, в зависимости от ваших успехов. Мы же не первый день знакомы, а? Неужели вы думаете, что я буду вас только эксплуатировать?
— Да.
— Именно так, Ваше Святейшество.
В один голос ответили они. Ну не названые ли брат с сестрой?
— Совсем мне не доверяете? Вот она, наша дружба? Мы же семья!
— Даже в семье денежные вопросы должны быть улажены.
— В сериалах говорят, что перед лицом денег нет ни семьи, ни друзей, Ваше Святейшество. Желательно бы все оформить в виде контракта.
Оба продемонстрировали, что патч «капитализм» установился на них идеально, и под их совместным натиском я был вынужден выбросить белый флаг. В итоге мне удалось подавить их маленький бунт, лишь пообещав составить контракт в течение недели.
Продуманные ребята.
Я же не для себя стараюсь, а ради процветания ордена. Послушать их, так можно подумать, что я какой–то злобный начальник, который и зарплату не платит.
… Кхм.
Так или иначе, с планами на будущее мы разобрались.
Пока я сидел с обиженным видом, господин Мин Су осторожно задал вопрос:
— Ваше Святейшество, позвольте задать личный вопрос.
— Говорите как есть, братец.
— Если орден начнет участвовать в тендерах на разработку подземелий и Врат, ваши налоговые льготы могут на него не распространяться. Вы уже обсуждали этот момент с правительством?
— Конечно. Мы договорились, что будем платить все сопутствующие налоги. До последней копейки.
Пусть на меня как на Иррегуляра и распространяются налоговые льготы, но, когда доходы ордена выросли до таких масштабов, вечно притворяться, что налоги меня не касаются, я не могу. Этот вопрос я тоже уже уладил с правительством. Министр Ю Сон Хо сказал, что готов пойти нам навстречу, но я отказался.
Налоги нужно платить честно. Создай я дурной прецедент, и кто знает, что обо мне потом скажут.
— Есть огромная разница между тем, чтобы не платить, когда должен, и платить, когда можешь не платить. Не так ли?
— Мудрое решение. Вы, как всегда, смотрите далеко в будущее, Ваше Святейшество.
— В этом и заключается настоящее взаимовыгодное сотрудничество, не так ли? Мы платим налоги и зарабатываем очки в глазах общества, правительство получает доход. Все в выигрыше.
Только так я смогу с чистой совестью призывать к ответу тех, кто уклоняется от уплаты налогов. Например, Всекорейскую ассоциацию, Культ Пэкмён и им подобных.
— Готовьтесь, скоро у нас будет завал, – сказал я, слегка ухмыльнувшись.
Трещина появилась. Теперь пришло наше время в нее вклиниться.
http://tl.rulate.ru/book/94994/9463585
Готово:
