Варвар, Эйден Говард.
Он был Возвращенцем, прибывшим на Землю три года назад. Согласно официальным данным, он двадцать лет провел в нескончаемых битвах.
Его оружие – два топора.
Из четырех Иррегуляров, существующих в США, он был самым известным. Вот только слава его была скорее дурной.
— Думаю, вы знаете, что у Варвара есть и другое прозвище – «Детектор Иррегуляров».
— От рук Варвара пало столько самопровозглашенных Иррегуляров, как я могу не знать? Да и Япония уже однажды пострадала.
Когда ранг Иррегуляра только появился, его размытые критерии породили целую волну самозванцев.
Однако большинство из них были убиты или искалечены Эйденом Говардом.
Стоило кому–то заявить о себе как об Иррегуляре, как тут же появлялся Эйден Говард и вызывал его на священный поединок. Те, кто обладал достаточной силой, чтобы носить это звание, выживали. Тех же, кто лгал о своих способностях, ждали топоры разъяренного Варвара.
Именно поэтому его и прозвали «Детектором Иррегуляров».
— Есть два пути. Первый – отправить пробужденного Ким Си У. Второй – не отправлять. В первом случае мы рискуем его потерять. Во втором – под угрозой окажется его репутация как Иррегуляра.
Варвар не знает пощады. Ким Си У, без сомнения, достаточно силен, чтобы в одиночку остановить волну монстров, но никто не может с уверенностью гарантировать его победу над Варваром.
К тому же, ходят слухи, будто Америка руками Варвара избавляется от Иррегуляров других стран, пресекая угрозу в зародыше.
И хотя американо–корейский альянс все еще действовал, после Открытия Измерения пять лет назад отношения между странами охладели. Следовало учитывать любую возможность.
— А можно отложить решение?
— Даже если так, как только битва с Ямата–но Орочи закончится, они немедленно прибудут в Корею. Под предлогом культурного обмена между союзниками.
Выслушав министра Ю Сон Хо, президент надолго замолчал, задумчиво потирая подбородок. Наконец он окинул взглядом собравшихся и произнес:
— Продолжим совещание через пятнадцать минут. Прошу всех, кроме министра Ю Сон Хо, пока выйти проветриться.
— Есть, господин президент.
Когда они остались наедине с министром, президент ослабил туго затянутый узел галстука.
— Теперь, когда остальные вышли, поговорим начистоту, министр Ю Сон Хо. Спрошу прямо: что, по–вашему, мы должны делать?
В ответ министр лишь смочил губы остывшим чаем и, едва заметно улыбнувшись, начал говорить.
— На самом деле, мы подошли к проблеме не с того конца.
— Не с того конца?
— Сперва следовало сообщить о ситуации пробужденному Ким Си У и спросить его мнения. Как вы знаете, господин президент, у нас нет таких рычагов давления на Иррегуляров, как у Америки или Китая.
Сказав это, министр Ю Сон Хо посмотрел на человека напротив.
Со Син У. Двадцать второй президент Республики Корея. Он занял этот пост в довольно молодом возрасте, в пятьдесят три года, и, по общему мнению, уверенно вел страну через хаос, воцарившийся после Открытия Измерения.
Его рейтинг поддержки, превышающий шестьдесят процентов на третьем году правления, служил лучшим доказательством его компетентности.
Умело сдерживая различные группы пробужденных, включая Всекорейскую ассоциацию, и в то же время виртуозно ведя с ними переговоры… Таким видел президента министр Ю Сон Хо.
— Меня беспокоит, что Иррегуляр возглавляет религиозную организацию. Обвинение в покровительстве конкретной религии – опаснейшая ловушка.
— А я считаю, что нам, наоборот, повезло.
— Почему вы так думаете?
— Именно потому, что он возглавляет Орден Римен, у нас есть возможность вести с ними переговоры. К тому же наши интересы во многом совпадают.
Президент на мгновение нахмурился, но затем медленно кивнул.
— Вы хотите сказать, что и мы, и они нуждаемся в общественной поддержке.
— Судя по тому, что я успел узнать о пробужденном Ким Си У, он вряд ли горит желанием связываться с политикой.
— То есть, мы можем поддерживать отношения, сохраняя разумную дистанцию?
— «Если не можешь контролировать – договаривайся». Это ведь ваш принцип, господин президент.
— Вот поэтому я и не могу позволить вам уйти на пенсию, министр Ю Сон Хо. Ха–ха!
Президент от души рассмеялся. Затем, с широкой улыбкой, сказал министру:
— Хорошо. В ближайшее время я приглашу пробужденного Ким Си У сюда… Нет, лучше я сам навещу его.
— Вы уверены?
— Глава государства лично выражает благодарность герою, остановившему теракт во втором комплексе Управления способностями. Кто посмеет возразить?
С этими словами он осушил чашку с чаем и уже более мягким тоном спросил:
— Это сугубо личный вопрос, министр.
— Слушаю вас.
— Если Варвар и пробужденный Ким Си У все–таки сразятся, кто, по–вашему, победит?
На этот вопрос министр Ю Сон Хо ответил без малейшего колебания.
— Пробужденный Ким Си У.
— Вы уверены?
— Готов поставить на кон свою должность. Варвар ему и в подметки не годится.
На следующее утро, после плодотворного укрепления своих внутренних сил, я проснулся поздно и тут же наткнулся на ошеломляющие новости.
«В Японии появился демон национального уровня угрозы – Ямата-но Орочи. Масштаб ущерба не поддается оценке!»
«Япония просит помощи у соседних стран».
«США отправляют Иррегуляра „Варвара“ Эйдена Говарда!»
«Войдет ли в состав делегации корейский Иррегуляр Ким Си У?»
— Это еще что за новости.
Вся Корея еще не отошла от беспрецедентного теракта, а в инфополе уже вбросили новую бомбу – новости о демоне национального уровня угрозы по имени Ямата–но Орочи, что объявился в Японии.
— Мя–я–яу…
— Да, Бэк Соль. Хорошо спалось?
Я улыбнулся и погладил по голове подбежавшую ко мне Бэк Соль, нашего милого божественного зверя породы манчкин.
Имя Бэк Соль, конечно же, дала ей Си Ён. Сказала, она прекрасна, как белый снег. Понятия не имею, что будет, когда Божественное древо вырастет – скорее всего, этот милый облик исчезнет, – но раз Си Ён нравится, то и хорошо.
От одной мысли о том, как милашка по имени Бэк Соль будет отрывать головы демонам, грудь распирало от гордости.
— Удивительно, – сказал Ин Ук, принеся тарелку с сэндвичами, которые, похоже, сделал сам. — У Си Ён ведь аллергия на кошек, после котокафе она целый день ходила с сопливым носом. А на Бэк Соль никакой реакции, сколько бы она с ней ни возилась.
Я взял один и пожал плечами.
— Как–никак, божественный зверь.
— Божественный зверь? Типа единорога?
— Что–то вроде того. Я и сам толком не знаю. Говорят, в нашем Ордене это первый божественный зверь за пятьсот лет.
— Она еще вырастет?
— Конечно.
— Мяу? — Бэк Соль, слушая наш разговор, навострила ушки.
— Кажется, она и человеческую речь понимает.
— Не кажется, а понимает.
Все–таки божественный зверь, как–никак. К тому же она так хорошо играет с Си Ён. Похоже, от нее будет много пользы.
— Си Ён утром так умоляла разрешить ей взять Бэк Соль в школу, я еле ее отговорил.
— Хм, а это неплохая идея.
— Что?
— Когда Бэк Соль немного подрастет, она сможет одолеть большинство Игроков. Будет надежным телохранителем для Си Ён.
После того как вчера подтвердилось, что Си Ён – моя сестра, Управление способностями выделило ей охрану. Я и сам наложил на нее несколько слоев благословений. Но все равно было немного не по себе. Если Бэк Соль вырастет и сможет ее защищать, одной проблемой станет меньше.
— Расти большой, наша Бэк Соль.
— Мя–я–яу–у…
— Кстати, Бэк Соль, а почему ты ешь мой сэндвич?
Я с недоумением уставился на кошку, которая уже засунула мордочку в тарелку с сэндвичами.
Я на всякий случай даже кошачий корм купил, но она к нему не притронулась, а вместо этого ворует мой завтрак. Что ж, у божественного зверя, видимо, и вкусы божественные.
Последний сэндвич я уступать не собирался. Быстро схватив его, я проглотил кусок и посмотрел на Бэк Соль свысока.
— Рано тебе еще, животное.
— Мне сегодня нужно поработать над видео, так что я не смогу поехать за бабушкой. Ты ведь справишься один?
— Похоже, ты очень занят.
— Надо ковать железо, пока горячо. Просмотры в последнее время отличные, настроение – супер. Даже иностранцы стали комментировать. Китайцы, правда, пишут всякую дичь… но все равно весело.
Ин Ук и вправду стал гораздо жизнерадостнее, чем когда я только вернулся домой. Тогда он был совершенно измотан. Внешне мало что изменилось, но теперь в его глазах горел огонек. Еще бы, у него есть свой канал на МиТьюбе, который он развивает, и он становится все популярнее.
— Ладно, я тогда за работу, а ты собирайся. Хорошо?
— Ага, спасибо за сэндвич.
С этими словами Ин Ук скрылся в своей комнате, служившей ему и студией. Я с улыбкой посмотрел ему вслед. Надо бы в ближайшее время переехать. Найти квартиру с комнатой побольше. Или вообще снять для Ин Ука отдельную студию. Как–никак, он SMM–менеджер МиТьюб–канала нашего Ордена, такую малость я могу себе позволить.
— Что ж, пора собираться.
Пожалуй, самое удобное и приятное преимущество, которое дает святая сила, это вот что.
[Вы использовали активный навык «Благословение чистоты».]
[Святая сила очищает ваше тело от грязи и выделений, помогая поддерживать благочестивый облик.]
Навык, похожий на магическое заклинание «Очищение», только работает на святой силе. Именно благодаря ему священники, служащие в глуши, всегда могут поддерживать чистоту.
В Эдеме его называют «Благословение чистоты». Это одно из первых благословений, которому обучают священников.
— Мрр–мяу…
Бэк Соль, почувствовав мою святую силу, снова довольно заурчала. Божественному зверю явно нравилась эта энергия.
Я несколько раз погладил ее по голове и сказал:
— Я скоро вернусь, присмотри за Ин Уком. Если увидишь, что он устал, подойди, помурчи ему немного. Понимаешь?
Котенок в ответ кивнул. Кивнул! Редкое зрелище. Теперь я понимаю, почему все так хотят стать кошатниками.
Попрощавшись даже с Бэк Соль, я вышел из квартиры.
Спустившись на лифте, я вышел из подъезда. Меня встретила ясная, солнечная погода. В самый раз для того, чтобы кто–то вернулся домой.
Но я сразу почувствовал, что атмосфера какая–то не такая, как обычно.
«Что такое?» Вокруг дома было гораздо больше агентов. Конечно, после того как наше место жительства раскрыли, охрану могли усилить, но это был явный перебор.
— Господин Си У.
— А, начальник Ким.
Пока я размышлял об этом, сзади подошел начальник Ким.
— Если вы едете провожать бабушку, позвольте нам вас отвезти.
— Управление способностями – не моя личная секретарская служба. Я уже вызвал такси через приложение. Надо же и совесть иметь, неудобно постоянно просить вас о помощи.
— Что вы, не говорите так. Ваша забота – наша работа. Мы с радостью вас довезем. Прошу сюда.
Когда так настойчиво предлагают, невежливо отказываться. Определенно.
Я неловко улыбнулся начальнику Киму и, направившись к машине, пробормотал:
— Право, не стоило… кхм.
Он подвел меня к машине, которая разительно отличалась от тех, на которых я ездил до сих пор. Это был огромный седан класса люкс, в самом корпусе которого чувствовалась мана. На таких обычно ездят председатели корпораций.
— Сегодня за рулем буду не я. Я незаметно поеду следом в другой машине.
— Что?
— Подробности узнаете, когда сядете. Увидимся позже.
Сказав это, он молча отступил назад.
Я в недоумении проводил его взглядом.
Может, там министр Ю Сон Хо? Нет, будь это он, начальник Ким вел бы машину сам. Так всегда было.
Тогда кто же в машине? Охраны столько, будто приехал премьер–министр.
Я перебрал несколько вариантов, но ответа не нашел. Поэтому я просто открыл дверь, бормоча себе под нос:
— Судя по всему этому, можно подумать, что там сам президент…
И в этот момент из машины донеслось:
— О, как вы догадались? Я специально просил охрану держаться подальше, но, видимо, все равно было заметно.
— А?
На просторном заднем сиденье сидел мужчина средних лет в безупречном черном костюме с фиолетовым галстуком и с аккуратно зачесанными набок волосами.
Этот человек, которого я, кажется, пару раз видел по телевизору, с непринужденной улыбкой протянул мне руку.
— Приятно познакомиться, пробужденный Ким Си У. Меня зовут Со Син У, и я занимаю скромный пост президента страны.
http://tl.rulate.ru/book/94994/9463565
Готово:
