Этот день был таким же, как и все остальные в ремонтной мастерской Джона. Дверь со скрипом открылась, и внутрь вошел молодой человек, не старше двадцати. Он представлял собой образец современной молодежи: школьная сумка перекинута через плечо, на шее висят наушники. Его взгляд просканировал помещение, но никого за прилавком не обнаружил.
Не теряя надежды, он подошел к прилавку, поставив рюкзак на пол. Он прочистил горло: "Здравствуйте, есть тут кто-нибудь?"
Его слова повисли в воздухе, оставшись без ответа. Он позвал снова, с каждой попыткой его голос становился все громче. Когда он уже собирался сдаться, решив, что магазин пуст, его внимание привлек звук из задней комнаты. Голос, грубоватый, но дружелюбный, прозвучал: "Иду".
Из подсобки вышел Джон, вытирая руки о тряпку. Его лицо выражало извинение, когда он сказал: "Простите, я был в задней комнате".
Молодой человек кивнул, на его губах заиграла небольшая улыбка. "Все в порядке", - сказал он, в его голосе прозвучал намек на облегчение. Он расстегнул рюкзак и достал ноутбук, гладкая поверхность которого отражала верхний свет. "Этот ноутбук можно починить?" - спросил он, в его голосе слышалась нотка особой надежды.
Джон взял ноутбук и провел пальцами по прохладному металлу. "В чем проблема?" - спросил он, не отрывая взгляда от устройства.
"Экран гаснет через несколько минут, и я не знаю, что не так! Я очистил память, даже купил новую оперативу некоторое время назад!" - объяснил молодой человек, его разочарование было очевидным.
Джон открыл ноутбук, его пальцы заплясали по клавишам. Но не успел он углубиться в работу, как экран стал черным. Он посмотрел на молодого человека, и его глаза отразили темноту экрана. "Ремонтируемый?" - спросил парень, и в его голосе зазвучало отчаяние. "Экран постоянно гаснет. Раньше хватало минут на десять! А теперь и полминуты не выдерживает".
Джон молчал, его мозг уже работал над проблемой. Он наклонил ноутбук, и его инструменты заскрипели по поверхности клавиатуры, когда он снял ее, открыв внутреннюю плату. Его глаза просканировали запутанную сеть схем, а разум обработал каждую деталь.
Он указал на одну из схем и ровным голосом сказал: "Видите это? Эта цепь повреждена. Вы когда-нибудь задевали ее?"
С тех пор как он прочитал "Даркхолд" предыдущей ночью, Джон почувствовал в себе изменения. Его концентрация и наблюдательность повысились, мышление стало острее. Он не сомкнул глаз, но не чувствовал ни малейшей усталости.
"Не помню, чтобы я что-то делал", - сказал парень, нахмурив брови в замешательстве. "Несколько дней назад я летал в Нью-Йорк и положил этот ноутбук в чемодан. До этого все было в порядке, но через несколько дней после возвращения домой он начал барахлить".
"В будущем рекомендуется не класть ноутбук в чемодан. В рюкзаке безопаснее. Чемоданы могут трястись, особенно во время перелетов, и это может повредить ноутбук", - посоветовал Джон, закрывая ноутбук с тихим щелчком. Он посмотрел на молодого человека, его глаза были серьезными. "Оставьте это у меня. Мне нужен залог в двадцать долларов, и вы сможете забрать его через два дня".
Парень кивнул, на его лице отразилось облегчение. "Просто отремонтируйте его", - сказал он и положил деньги на прилавок, после чего повернулся, чтобы уйти. Колокольчик над дверью зазвенел, когда он вышел, оставив Джона одного в тихом магазине.
Джон убрал деньги в карман и повернулся к задней комнате, думая о предстоящей работе. Задняя комната резко отличалась от главной, с ее захламленным верстаком и полками, уставленными запасными частями. В центре комнаты стоял небольшой круглый стол, а на нем лежал кулон, поверхность которого поблескивала под верхним светом.
Джон подошел к столу, его сердце колотилось в груди. Он протянул руки к кулону, его пальцы слегка подрагивали. Когда он взмахнул руками, кулон окутало слабое пламя, подняв его в воздух. Затем руки Джона выплеснули пламя в сторону кулона, но вместо того, чтобы поглотить его, кулон впитал все пламя.
Этой технике Джон научился в Даркхолде. Он мог вливать свою энергию в предмет, превращая его в артефакт. Это умение требовало огромной концентрации и контроля, но Джон был полон решимости овладеть им.
День рождения Айлы был не за горами, и Джон ломал голову над идеальным подарком. Когда он наткнулся на эту технику, он понял, что нашел его. Он подарит ей этот амулет - знак своей привязанности и символ их общей связи.
Наблюдая за тем, как кулон поглощает пламя, Джон не мог не улыбнуться. Ему не терпелось увидеть реакцию Айлы, и он надеялся, что она полюбит его подарок так же сильно, как и он ее.
***
В последующие дни Джон погрузился в Даркхолд, изучая его страницы под покровом ночи. Днем, когда в мастерской не было клиентов, он работал над амулетами, наполняя их своей силой. Как у Призрачного гонщика, его сила была безгранична, и он не чувствовал никакой потери от того, что вливал свою энергию в амулеты.
День рождения Айлы наступил, как и ожидалось, и Джон закрыл магазин пораньше, чтобы присоединиться к празднованию. Его дом был наполнен буйством красок и смеха, в нем собрались друзья и одноклассники Айлы. В воздухе витало возбуждение, а комнату наполняли звуки музыки.
Крис был в центре внимания, его пальцы бренчали на гитаре, развлекая толпу. "Еще одну песню, Крис!" - кричали дети, их лица светились от радости. Крис, восходящая рок-звезда, был предметом гордости для Айлы, она любила рассказывать о нем в школе.
"Привет, Крис!" поприветствовал Джон, входя в комнату. Выражение лица Криса изменилось при виде Джона, и его рука инстинктивно потянулась вверх, чтобы коснуться своего лица. По какой-то причине вид Джона вызвал в нем странное чувство, фантомную боль, похожую на удар. "Привет, Джон!" - сумел сказать он, его голос слегка дрожал.
Прежде чем Джон успел ответить, его взгляд привлекло какое-то движение. Айла, одетая в праздничную шляпу, бежала к нему, бросаясь в его объятия. "Эй, Айла!" сказал Джон, ласково взъерошив ее волосы.
Порывшись в кармане, он достал небольшую подарочную коробку и протянул ей. "Посмотри, что я тебе приготовил", - сказал он, его голос был полон предвкушения.
Глаза Айлы загорелись, когда она открыла коробку и увидела сверкающий кулон. "Боже мой, он такой красивый!" - воскликнула она, глядя на него с любовью.
Джон улыбнулся, присев на корточки. "Да, но не красивее тебя", - сказал он, его голос был мягким. Он серьезно посмотрел на нее, его глаза встретились с ее глазами. "Обещай мне, Айла, что ты всегда будешь носить его. Ты можешь носить его на своей школьной сумке, когда идешь в школу, и не позволяй ему покидать тебя, когда выходишь играть".
Айла кивнула, ее глаза наполнились пониманием. Подсознательно она понимала, что это не просто подарок, а символ защиты Джона.
"А что насчет Энни?" спросила Айла, ее глаза были полны любопытства. "Ты подаришь ей такой же?"
"Конечно!" ответил Джон, почувствовав облегчение от того, что Айла согласилась. Он ласково взъерошил ее волосы и сказал: "Для твоей сестры тоже все готово, я найду подходящий момент, чтобы отдать ей".
Лицо Айлы озарилось облегченной улыбкой. Она протянула кулон, и глаза ее заискрились от восторга. "Можно я покажу его друзьям?" - спросила она, ее голос был полон предвкушения.
"Конечно, дерзай!" Джон подбодрил ее, и сердце его затрепетало от умиления. Кулон мог проявить свою истинную силу только тогда, когда Айле грозила опасность. В противном случае это было просто красивое украшение, секрет, спрятанный на виду у всех.
***
День рождения Айлы подходил к концу. Дом, некогда наполненный смехом и музыкой, теперь затих. Джон, Энни и Крис, оставшиеся дома, принялись за уборку.
Джон мог бы легко воспользоваться своими способностями, чтобы навести порядок: несколько взмахов палочкой - и все снова в порядке. Но он решил этого не делать. Он наслаждался этими обычными моментами, этими проблесками нормальности. Он видел слишком много насилия, причинил слишком много вреда. Такие моменты оземляли его, напоминали о его человечности.
Подбирая использованные чашки и тарелки, Джон не мог не улыбаться. Теперь это была его жизнь, сочетание необычного и обыденного. И он не хотел, чтобы что-то менялось.
http://tl.rulate.ru/book/94415/3434996
Готово:
