Второй сон представлял собой лабиринт загадок, загадку, в которой, казалось, был ключ к будущему. Джон обнаружил себя стоящим на краю пропасти загадки, и в его сознании зазвучали отголоски слов доктора Стрэнджа. Сон был посланием, предупреждением, мольбой из будущего. Это был маяк света во тьме, указывающий ему путь, по которому он не хотел идти.
"Почему Даркхолд?" спросил Джон. Даркхолд, фолиант запретных знаний, был опасной книгой по темной магии. Его сила проявилась в превращении Ванды, Алой Ведьмы, которая соблазнилась его темными чарами. Однако Доктор Стрэндж утверждал, что он не подвержен ее разлагающему влиянию.
"А действительно ли я невосприимчив?" - размышлял Джон, опустив взгляд на древнюю книгу. Неужели его личность Призрачного гонщика защищает его от ее воздействия? Или же его статус путешественника, души, не связанной ограничениями этой вселенной, делает его невосприимчивым к влиянию Даркхолда?
Его размышления были прерваны воспоминанием о напутственных словах Доктора Стрэнджа: "Если ты хочешь защитить свою семью, ты должен учиться у Даркхолда!" Эти слова были леденящим душу пророчеством, предчувствием грядущей катастрофы. Безопасность его близких, Энни и Айлы, висела на волоске. Судьба Нью-Йорка, Земли, а возможно, и всей Вселенной, казалось, лежала на его плечах. Даркхолд был ключом, и он, Джон, был единственным, кто мог владеть им, не поддаваясь его тьме.
Дрожь пробежала по позвоночнику, когда он вспомнил теневую фигуру из своего сна. Неужели это тот самый враг, о котором предупреждал доктор Стрэндж? Тот, кого он должен был остановить? Тот факт, что во сне он пытался вызвать Дормамму, существо огромной силы, для борьбы с этой фигурой, свидетельствовал о серьезности ситуации.
"Что за существу не может противостоять даже Доктор Стрэндж, Верховный чародей, и вместо этого возлагает все свои надежды на меня?" - размышлял Джон, сердце его колотилось в груди. Мысль об этом была ужасающей, вес мира вдруг стал слишком тяжелым.
Вопросы кружились в голове, как буря, и каждый из них был страшнее предыдущего.
Давление было огромным, ставки высоки как никогда. Он стоял на перекрестке судьбы, и судьба мира была в его руках. Путь вперед был окутан тьмой, тайны Даркхолда манили его в неопределенное будущее.
И все же среди хаоса и неопределенности Джон нашел проблеск решимости. Он был Призрачным гонщиком, путешественником, маяком надежды в мире, стоящем на грани катастрофы. Он уже сталкивался с непреодолимыми трудностями, и ему предстоит сделать это снова. Даркхолд был вызовом, испытанием его воли и решимости. Он победит, но не ради себя, а ради тех, кого он любил, ради мира, который нуждался в нем.
***
День был долгим и трудным, и, когда солнце начало садиться, Джон почувствовал, что тоскует по домашнему уюту. Он запер мастерскую, и знакомый щелчок замка эхом отозвался на тихой улице. Оставшись позади, он направился домой, предвкушая спокойный вечер.
Дома его встретил аромат домашнего ужина. Энни и Айла уже ждали его, и их лица засветились при виде его появления. Они сели ужинать, а по телевизору на заднем плане шел повтор сериала "Друзья". Знакомые шутки героев были уютным фоном для ужина, кусочком нормальности в хаотичном мире.
Энни, как всегда проницательная, заметила обеспокоенное выражение лица Джона. Она мягко подтолкнула его к разговору, поддразнивая, что его отвергла возлюбленная, что вызвало на его лице неохотную улыбку. Однако в ее глазах читалось беспокойство, молчаливое свидетельство ее заботы о нем.
***
Уединившись в своей спальне, Джон вновь обнаружил, что его тянет к Даркхолду. Он достал ее из пространственного кармана системы, и показалось, что древняя книга пульсирует темной энергией. Он заколебался, осознавая всю серьезность своего решения.
"Неужели я действительно собираюсь заглянуть в эту опасную книгу только из-за сна?" - размышлял он, перебирая пальцами потрепанную обложку Даркхолда. И все же он находил утешение в мыслях о Древней. Она все еще была жива, и ее присутствие давало ему некое успокоение. Если бы ему грозила опасность, она бы обязательно вмешалась.
Бросив последний взгляд в окно, он принял решение. "Я открою эту книгу, если я прочитаю "Книгу грехов" и ты не остановишь меня, я буду считать это твоим молчаливым разрешением", - объявил он в пустоте комнаты.
Секунды сменялись минутами, он ждал знака, портала, внезапного перемещения в Камар-Тадж - чего угодно, что могло бы послужить сигналом к вмешательству Древней. Но ничего не произошло. Комната оставалась прежней, мир за окном - неизменным.
Решительно стиснув зубы, Джон открыл книгу. Он ждал, сердце колотилось в груди, но Древняя так и не появилась. Приняв это за ее молчаливое согласие, он начал читать.
Его удивление было очевидным, когда он понял, что книга на английском языке. "Черт возьми, она действительно на английском?" - воскликнул он с ноткой веселья в голосе. "Мы, американцы, действительно слишком высокомерны? Мы снимаем фильмы, где все во вселенной говорят по-английски, и даже древние божественные книги на английском?"
***
Облегчение, охватившее Джона, было ощутимым. Несмотря на свою зловещую репутацию, "Даркхолд" был написан на понятном ему языке. Не было необходимости в таинственных переводах или обращении за помощью к другим. Агата, которая могла бы стать потенциальным переводчиком, больше не подходила, а мысль о том, чтобы обратиться за помощью в Камар-Тадж, была не слишком привлекательной.
Углубившись в книгу, он обнаружил, что его сознание втягивается в текст. Слова словно ожили, затягивая его в свои глубины. Он тряхнул головой, освобождаясь от гипнотического притяжения книги. Притяжение было сильным, но Джон обнаружил, что может сопротивляться ему, и его мысли вернулись с относительной легкостью.
"Эта книга не может повлиять на меня так сильно, как должна", - подумал Джон с чувством триумфа. Он медленно перелистывал страницы, с каждым словом, с каждым предложением открывая все новые и новые тайны Даркхолда.
Его двойная сущность - путешественника и Призрачного гонщика - казалась ему защитой от влияния Книги грехов. Инородная душа разбавляла силу книги, а Дух Мщения внутри него противостоял ее духовной коррозии. Это был идеальный баланс, уникальное сочетание, которое делало его невосприимчивым к воздействию Даркхолда.
Если бы он был просто путешественником, его обычной ментальной силы было бы недостаточно, чтобы противостоять злу. Точно так же, если бы он был только Призрачным гонщиком, Дух Мщения не смог бы противостоять силе книги. Бог подземного мира Хтон, от которого Мефисто черпал свою силу, был высшей сущностью. Влияние Даркхолда было силой, с которой приходилось считаться даже существам их масштаба.
Но Джон был другим. Его личность путешественника ослабляла влияние Даркхолда, и Дух Мщения противостоял остальному. Именно поэтому Доктор Стрэндж назвал его особым существом, единственным, кто может противостоять силе Даркхолда.
"Черт, как же все сложно в этой книге!" воскликнул Джон, и в его голосе прозвучало разочарование. Книга грехов не была линейным повествованием. Она была разделена на отдельные главы, каждая из которых представляла собой самостоятельную историю, каждый кусочек головоломки. Это был вызов, но Джон был готов к нему.
Джон был уверен, что Доктор Стрэндж указал ему на Даркхолд не просто так. Должна быть глава, отрывок, одна строчка, в которой содержится ключ к предотвращению надвигающейся угрозы. Поначалу он собирался пролистать книгу, надеясь наткнуться на важнейшую информацию.
Однако сложность содержания Даркхолда делала такой подход невозможным. Магическая система этого мира не была похожа ни на что, с чем он сталкивался раньше. Она не была похожа на магию из "Гарри Поттера", где заклинания накладывались одним взмахом палочки и правильным произнесением заклинания. Это был совсем другой мир, в котором нужно было начинать с самых азов и выстраивать свое понимание с нуля.
Были в книге и такие разделы, которые были ему не под силу. В одной из таких глав рассказывалось о силе хаоса - силе, для использования которой требовалась Магия Хаоса. Именно эту силу Агата пыталась забрать у Ванды. Это была заманчивая перспектива, но в данный момент она была недоступна для его понимания.
Смирившись с грандиозностью предстоящей задачи, Джон решил не торопиться. Он начнет с самого начала, изучит и освоит основы, а затем углубится в более сложные аспекты тёмной магии.
Время, казалось, потеряло значение, когда он погрузился в книгу. Только когда первые лучи рассвета проникли в комнату, он понял, что всю ночь посвятил чтению. "Я действительно занимался этим всю ночь?" - подумал он, удивляясь своей самоотверженности. Это было далеко от его прежних привычек, когда он не мог усидеть на месте больше минуты.
http://tl.rulate.ru/book/94415/3433137
Готово:
