Деревня Фейри была окружена прочным деревянным частоколом. Он был сделан из толстых бревен, соединенных веревкой из волокон зеленых растений. Соломенные крыши торчали из вершин стен, охраняющих деревню, и я видел плавающие шары света, разбросанные по воздуху над головой, освещающие местность мягким сине-фиолетовым сиянием. У одной стороны стены были огромные ворота, сделанные из таких же широких бревен, с простым поворотным колесом для их подъема и опускания. Должно быть, одному человеку потребовалось огромное количество силы, чтобы повернуть его настолько сильно, чтобы поднять такой большой вес. Рядом с воротами стоял человек, который, как я предполагал, выполнял эту ручную работу — мускулистый мужчина в облегающей зеленой одежде и простых сандалиях. И, конечно же, наиболее примечательными были четыре разных глаза на его лице. В свое время я не особо изучал фейри — меня гораздо больше интересовали монстры, с которыми мне, скорее всего, придется сражаться — но я, по крайней мере, знал достаточно, чтобы распознать их наиболее примечательную черту. Четыре почти ромбовидных глаза мужчины моргали в разное время, пока он оглядывался вокруг, охраняя ворота. Сами феи имели много разных форм и размеров между своими подвидами, некоторые из них были меньшего размера и с крыльями на спине, в то время как другие имели более человеческую форму, как этот. Но что у них всех было общим, так это четыре глаза.
Я сел и подошел к Эрани и нимфе, не желая тратить зря свое ограниченное время. Нимфа, не обращая внимания на наши дипломатические планы с Фейри, держала руку на своем кнуте, который мне пришлось схватить и убрать, пытаясь донести до нее, что на самом деле мы не убиваем этих существ. Человек-фейри быстро заметил, что мы идем вперед, и тут же выхватил из-за пояса кинжал, протянул его к нам и крикнул: — Держитесь! Вы приближаетесь к деревне Нугюк, охраняемому поселению фейри, закрытому для посторонних. Повернитесь и уходите!
Он говорил с явным акцентом — феи обычно не говорили ни на одном человеческом языке, поэтому было ясно, что в какой-то момент он его выучил. Эрани упомянула, что эта деревня раньше торговала с соседним городом, так что, возможно, он научился говорить с ними. Я вздохнула, тщательно подбирая слова. — Мы пришли со скромной просьбой. Мы бы не беспокоили вас, если бы это не было срочно. — Эрани кивнула. — Мы готовы сделать все возможное, чтобы помочь вам в обмен на любую помощь, которую вы можете нам предложить.
Фея стоял и какое-то время смотрел на нас, особенно на выставленный напоказ шипастый кнут Нимфы. Возможно, нам следовало спрятать это где-нибудь, прежде чем приближаться. Оружие не выглядело слишком дипломатичным. Я стоял, пытаясь набраться терпения, но молча желая, чтобы он поторопился и сказал что-нибудь — мы действовали в одолженное время. — Что вы просите? — наконец спросил он. — А что бы вы могли предложить взамен? Почему вы вообще должны нас беспокоить? Не могли бы вы попросить своих собратьев-людей о помощи? А как ты нашел нашу деревню?
Яд течет по твоим венам. 1 повреждение. Ваше здоровье 18. Я подавил желание вздохнуть от разочарования. Мне не хотелось объяснять охраннику наши обстоятельства, просто чтобы пойти поговорить с Королевой и объяснить все заново. — Можно ли нам обсудить детали с королевой или кем-то еще влиятельным? — спросил я настолько вежливо, насколько смог. — К сожалению, у нас мало времени, и…
— Я — правая рука Королевы, — нахмурился мужчина, который, очевидно, не был охранником. — Могу вас заверить, что я влиятельный человек.
— Ох, мне-мне очень жаль, — запнулся я. — Я просто предположил, что раз ты стоял здесь, охраняя ворота…
— Охрана ворот — одна из самых престижных должностей, доступных человеку. Уверяю вас, я невероятно серьезно отношусь к своему долгу по защите жизни каждого из наших граждан. Теперь, если вы закончили свои оскорбления, вы можете уйти.
— Прошу прощения за грубость, — Эрани положила мне руку на плечо, — мой собеседник просто неосведомлен о вашей культуре. Уверяю вас, своими самонадеянными заявлениями он ничего не имел в виду. Для нас большая честь поговорить с человеком вашего уровня. Мы можем предложить сделать все, что вы от нас попросите, при условии, что это в наших силах, и мы просим, чтобы ваша королева воздала этой нимфе, — она указала жестом, — одну дань. Как вас зовут?
— Дань? — спросил мужчина. — Это не то, о чем обычно просят люди. Меня зовут Аанкин Стойкий. Что касается того, сможем ли мы дать вам то, о чем вы просите, у нас есть опытные чародеи и могущественные заклинатели, и это я могу предложить. Но Дань от Королевы… отлично. Я понимаю, почему вы попросили поговорить с ней напрямую. Как ты можешь доказать, что достоин получить такое благословение?
Достойный? Что он имел в виду под этим? Я не был уверен, что было бы вежливо попросить его уточнить — мы уже не были в хорошем начале разговора — поэтому я просто догадался. — Уверяю вас, мы добродетельные люди и не причиняем никакого вреда вашей деревне. У нас просто есть… медицинские осложнения, которые можно решить с помощью целительной силы, дарованной нимфе в качестве дани.
Мужчина-бафф — по-видимому, Аанкин Стойкий — скептически посмотрел на меня всеми четырьмя глазами, прежде чем сказать: — …Хм. Отлично. Если у вас проблемы со здоровьем, мы могли бы помочь именно так. Я отведу вас к ее величеству. Просто откройте ворота, и я проведу вас внутрь.
Я посмотрел на простую рукоятку, с помощью которой открывалась массивная дверь. — Мы просто используем это? — спросил я.
— Да.
— …Есть ли в этом какая-то хитрость?
— Просто поверните колесо, и ворота откроются.
Вздохнув, я подошел, схватил рукоятку, которая в данный момент была поднята вверх, и начал толкать ее вниз, пытаясь поднять ворота. Он не сдвинулся с места в моем ослабленном ядом теле. Эрани шагнула вперед и помогла, надавив на деревянную ручку. В совокупности мы едва могли начать его двигать. Нимфа опустила руки, еще больше сжимая рукоятку, и толкнула ее, и при этом она начала медленно поворачиваться, каждый из нас надавливал всем своим общим весом на ручку. Когда ворота оказались в нижнем положении, ворота были подняты настолько, что я смог бы просунуть внутрь руку, если бы сжал ее. Мы начали подтягиваться вверх, что было немного сложнее, а затем снова опустили его, стараясь изо всех сил синхронизировать наши движения. Яд течет по твоим венам. 1 повреждение. Ваше здоровье 17. Яд течет по твоим венам. 1 повреждение. Ваше здоровье 16. После нескольких минут усилий нам удалось открыть проклятые ворота.
Пока мы держали его, Аанкин воткнул металлический шест в поворотный механизм, чтобы зафиксировать его — чтобы он не упал обратно, когда мы его отпустим. — Сносные усилия. Думаю, я этого не сделал технически… скажем, вам не нужна помощь извне, и вы трое просите нас о помощи как группа, поэтому я позволю это. Ты доказал свою силу и можешь войти в деревню Нугюк. — Это было испытание? — Я тяжело дышала, положив руки на колени. — Зачем вам нужно, чтобы мы доказывали свою силу?
— Как мы могли бы доверить тебе ответственное использование силы Королевы, если бы ты не был сильным? — ответил Аанкин. — Если вы слабы, люди могут воспользоваться вами и использовать силу, которую мы отдаем. Прежде чем мы сможем начать переговоры, мы должны знать, что наши враги не смогут вас использовать. Это вполне логично. — Ах, да, конечно, — сказала я и последовала за ним в деревню. О чем, черт возьми, он говорил? Поскольку была ночь, людей на улице было немного, но те, кого я видела, выглядели невероятно разнообразно. Были гуманоиды и крылатые существа, но были также невысокие бородатые существа, в которых я узнала гномов, каменные големы, громоздящиеся по всей деревне, и даже буквальное дерево — укорененное в земле и все такое — все жили вместе и общались. И, конечно же, у всех были характерные четыре глаза. Они наблюдали за нами, пока мы шли по грунтовым дорогам и мимо глинобитных хижин, но ничего не говорили. А если и говорили, то говорили это на своем языке, а не на нашем. В центре деревни, даже на таком расстоянии, как мы находились, я могла видеть огромное здание, пронзающее небо. Это было единственное многоэтажное строение в поле зрения, шириной не меньше десяти хижин, стоящих рядом. Мы направились к нему во главе с Аанкином. Когда мы продвигались сквозь несколько толп различных форм Фейри, Нимфа, шедшая позади, вскрикнула и отшатнулась от одной из Фейри, увидев ее. Я оглянулась, пытаясь увидеть, не нападает ли на нас что-нибудь, но не было никакого движения, и Нимфа, похоже, на самом деле не была повреждена, когда она бежала назад и позади Эрани, скрываясь от Фейри в толпе. Они все были сбиты в кучу, так что я не была уверена, кого именно испугала Нимфа. Наш проводник просто продолжал идти, хотя мне показалось, что я услышала, как он насмехался над действиями Нимфы, и это меня раздражало. Бедняжка понятия не имела, что происходит, исследуя какое-то место, полное незнакомых монстров. Конечно, он будет настороже; последний раз он видел монстра, которого не узнал, вероятно, когда на него напали Демоны. И это не совсем хорошо для него. Подумав об этом, я также вспомнила о людях, которых Нимфа убила в лесу. Как могло что-то вести себя так злобно в один момент, а затем вести себя так испуганно в другой? Возможно, Аанкин что-то понял, смеясь над этим несоответствием. Конечно, он не знал, что именно сделала эта Нимфа. Если не считать легкой насмешки, Аанкин вел нас молча. Я не была уверена, беспокоило ли меня его молчание или успокаивало — у меня, конечно, не было бы столько шансов все испортить в разговоре, но я также понятия не имел, о чем он думает. Что меня точно беспокоило, так это то, что он никогда не убирал кинжал, который вытащил, когда впервые увидел нас. Кривое оружие все еще было в его руке, пока он шел. К тому времени, как мы добрались до главного здания, мое Здоровье упало еще на один пункт, до 15. Я достаточно хорошо научился скрывать вздрагивания всякий раз, когда яд попадал мне в сердце, но мне все еще было трудно передвигаться с такой низкой Выносливостью и Здоровьем. Однако я не хотел, чтобы Фейри знали, что я нахожусь в таком отчаянном состоянии; если бы они знали это, они бы знали, как сильно нам нужна их помощь. На кону была моя жизнь — теоретически они могли бы взять с меня плату за то, чтобы я был их вечным рабом, и это все равно было бы лучше, чем смерть, так что я фактически был бы вынужден принять ее. Поэтому я не мог позволить им узнать, какую власть они имеют надо мной. Не говоря уже о том, что этот Аанкин Стойкий, казалось, пользовался большим уважением к власти. И если бы он знал, насколько я слаб в настоящее время, я не был уверен, смогу ли я заслужить его уважение. Дверь в главный дворец была точно такой же, как и та, что вела в саму деревню — огромные ворота из толстых бревен, прикрепленные к простой рукоятке. К счастью, на этот раз Аанкин не заставлял нас поднимать его, а вместо этого схватил ручку мясистым кулаком и сам провернул ее в одиночку. Мы вошли. Здание представляло собой одну-единственную комнату, которая оказалась более пустой, чем я предполагал. По всей конструкции были разбросаны колонны, которые, казалось, стояли там чисто по необходимости — без них крыша наверняка рухнет — и не более того. Ну, кроме Королевы Фей, конечно. Она была, безусловно, самой крупной фейри, которую я видел в этом месте, ее тело занимало как минимум четверть огромной площади дворца. На самом деле она была настолько большой, что ей приходилось лежать на боку, чтобы не удариться головой о потолок, который возвышался намного над моей головой обычного размера. Пропорционально она была похожа на человека, только в двадцать раз больше. И, конечно же, с классическими четырьмя глазами Фей. На ней было великолепное золотое платье, сшитое слишком большим количеством нитей, чтобы сосчитать, и она лежала, подперев голову рукой и глядя вперед, на нас, когда мы вошли. Ее огромные глаза остановились на нас, и она открыла рот, говоря: — Зачем ты приводишь сюда людей, Анкин Стойкий?
Аанкин протянул руку, чтобы не дать нам приблизиться дальше, кинжал был направлен прямо на меня. Он ответил: — Они хотели аудиенции у вас, ваше величество. Кажется, они не похожи на других людей. Я покосился на Эрани. Какие еще люди? — Они прошли испытание на прочность, — продолжил Аанкин, — и поэтому я позволил им пройти. Сейчас они выскажут свою просьбу. Он отошел в сторону. Я предположил, что это был мой сигнал к разговору. Я шагнул вперед. — Э-э, мы смиренно просим вас дать дань нашей нимфе, ваше величество, — поклонился я, изо всех сил стараясь вести себя царственно, хотя понятия не имел, как это сделать. — Мы можем предложить…
— Почему ты смиренно спрашиваешь? — Она вырвалась наружу. — Я прошу прощения? — И почему ты просишь? — Я моргнул. — Я пытался быть вежливым? — Меня не интересуют человеческие тонкости. Смирение предназначено для тех, кто слишком слаб, чтобы выставлять напоказ свою силу, а просить милостыню — для тех, кто слишком слаб, чтобы получить то, что они хотят. Эти черты не подобают торговому партнеру, Человеку. Ты хочешь Дань, да?
— И все же ты отказываешься проявить себя как человек, достойный уважения, не говоря уже о Дани. — «Я-»
— Если ты хочешь быть ниже меня, это нормально. В случае, если ты захочешь быть ниже меня, моя цена — ты отдашь свою жизнь, а я отдам дань. — «Хорошо-»
— Однако я подозреваю, что это не то, чего ты хочешь, — ее голос был настолько громким, что постоянно заглушал мой. Меня можно было услышать только тогда, когда она решала замолчать. — «Я подозреваю, что вы никоим образом не считаете себя действительно ниже меня. Я подозреваю, что вы из вежливости прикрыли свои слова, чтобы получить то, что хотите, даже не прибегая к борьбе за это. Я подозреваю, что вы пришли сюда, желая большего, но не желая вести себя так, как будто хотите. Я подозреваю, что вы пришли сюда с предположением, что я потоплю себя, чтобы вести себя наравне с вами, даже если вы никогда не заслужите этой привилегии. В случае, если вы желаете моего уважения, не работая, чтобы его заслужить, то уходите и не возвращайтесь». — «Это не-»
— Но хотя я подозреваю, что это правда, я не хочу, чтобы так было. Я хочу, чтобы ты пришел в мои владения и оказал мне уважение, доказав, что ты равен мне. Я хочу, чтобы вы просили то, что хотите, без политики, доброты или обаяния. Я хочу, чтобы ты показал мне, что я не трачу зря время, говоря тебе эти слова прямо сейчас. В случае, если ты хочешь по-настоящему поговорить со мной на уровне, которого мы оба заслуживаем, тогда докажи мне, что ты настойчив. — Наконец она замолчала, позволив мне сделать это. — «Третий случай верен. Я хочу проявить себя». Честно говоря, у меня не было особого выбора. Надеюсь, какое бы испытание силы она ни приготовила, оно не окажется слишком трудным для кого-то в моем штате. — «Хороший. Испытание начинается сейчас». — «Хорошо. Что ты хочешь, чтобы я…
Вы получили ножевое ранение. 29 урона. Ваше Здоровье равно 0. Кинжал пронзил мою грудь. Кинжал Аанкина. Я упал на землю. Я едва мог услышать, как он сказал: «Значит, в конце концов, он был слабаком», прежде чем мое зрение потемнело. Вы умерли.
http://tl.rulate.ru/book/91733/4363596
Готово:
Использование:
