Процветающие западные земли (7)
В центре жилого района эльфов стояло огромное дерево. Рядом с ним — трёхэтажное здание, одиноко возвышавшееся в то время, как другие строения были сгруппированы вместе. Эта уединённая постройка служила и резиденцией Старейшины, и местом встреч для эльфов. Её символическая важность делала её недоступной даже для других эльфов.
То, что человеческие туристы посетили такое почитаемое здание, было беспрецедентно, и всё же никто не мог проявить ни восторга, ни любопытства.
Надеюсь, всё пройдёт хорошо.
Я угрюмо смотрел на лестницу, сидя на диване. Пока остальная часть нашей группы пребывала в растерянности на первом этаже, Герцогиня-маг поднялась на третий этаж вместе со Старейшиной.
Встретив Старейшину на улице и узнав, что Герцогиня-маг — её внучка, та привела нас в свой дом. Хотя мы ещё не говорили о её дочери, Старейшина, с более чем шестисотлетним жизненным опытом, казалось, догадалась о ситуации по одинокому прибытию внучки и мрачному выражению лица Клариссы.
Конечно, на её лице отражалась отчаянная материнская надежда, что её страхи не оправдаются.
— С ней всё будет в порядке?
Наконец заговорила Луиза, которая теребила свою пустую чайную чашку и выглядела встревоженной. Её дрожащие глаза и напряжённое лицо выдавали, насколько она была морально истощена.
— С ней всё будет хорошо. Не переживай слишком сильно.
Я понимал её чувства, поэтому дал ей обнадёживающий ответ. Для Луизы Герцогиня-маг была не просто такой же, как она, будущей женой, но, что более важно, драгоценным наставником, который учил её магии. Она была благодетельницей, показавшей Луизе путь магии, когда та была юна и подавлена потерей сестры.
Теперь эта благодетельница и дорогой учитель должна была сообщить своей бабушке о смерти матери, причём бабушке, которая могла её ненавидеть. Как ученице, было бы ложью сказать, что она не беспокоилась.
— Верно. Речь ведь идёт о Герцогине-маге. Она определённо будет в порядке.
Ирина, сидевшая рядом с Луизой, взяла её за руку и утешила. Она добавила, что та — герцогиня империи и та, кто достиг вершины магии, так что она сможет преодолеть любое препятствие.
Маргарита тоже кивнула, поддерживая слова Ирины. Только тогда на лице Луизы появилось несколько облегчённое выражение. А может, она просто притворялась, что всё в порядке, ради утешения других.
Я очень надеюсь, что ничего не случится.
Честно говоря, я тоже чувствовал беспокойство. Герцогиня-маг была непобедима в человеческом обществе, но прямо сейчас она была просто чьей-то внучкой.
Так что всё, что нам оставалось, — это молиться, чтобы всё прошло хорошо.
Самая дальняя комната на третьем этаже, казалось, была кабинетом, который моя бабушка использовала для работы. Именно здесь я и оказалась наедине с ней.
К счастью, меня признали гостьей, так что мне следовало говорить быстрее. Нужно было сообщить новость о матушке и услышать, что она думает обо мне. Однако я не могла заставить себя открыть рот.
По пути в эту комнату я видела выражение лица моей бабушки. Лицо, застывшее от отчаяния, но с оттенком отчаянной надежды; разум, шепчущий о страшной катастрофе, пока сердце отказывается это принять — я стала свидетельницей этого противоречия.
Матушка.
Я думала о матушке, теребя нетронутую чайную чашку. Я чувствовала на неё лёгкую обиду.
Почему она ничего не рассказала мне о своей семье по материнской линии? Почему она поссорилась с бабушкой и разорвала связи? Неужели не было, хотя бы немного, лучшего способа?
— Так ты моя внучка?
Среди этих мыслей моя бабушка заговорила первой.
— Да, меня зовут Беатрис.
Я вежливо ответила, склонив голову, но снова воцарилась тишина. Конечно, это было вполне естественно. Убедившись, что я её внучка, она должна была спросить о своей дочери, которой здесь не было, но ответ, который последует, был слишком очевиден.
Так как же она осмелится спросить? Если она спросит, только чтобы подтвердить свои страхи о смерти дочери, как она это вынесет?
— Где Ариадна?
И всё же моя бабушка задала этот ужасный вопрос. То ли из чувства долга как матери принять смерть дочери, то ли цепляясь за надежду, что у её дочери могла быть причина не прийти — в любом случае, это был вопрос, требующий значительного мужества.
К сожалению, мне пришлось отплатить за это мужество отчаянием.
— Она вернулась в объятия Эннена сто один год назад.
Я зажмурилась, как только произнесла эти слова. Я не могла вынести вида лица моей бабушки, услышавшей мой ответ, и у меня не хватило смелости столкнуться с её возможной обидой.
Последовавшую тишину снова нарушила моя бабушка.
— Понятно.
Последовал спокойный, а вернее, притворно-спокойный, короткий ответ. Однако влага и эмоции, смешанные в этом ответе, были далеки от спокойствия.
— Она убежала из объятий матери, только чтобы уйти навсегда.
Последующие слова уже не могли сдержать её эмоций. С каждым словом, что произносила моя бабушка, чем дольше она говорила, тем сильнее вырывались наружу заключённые внутри чувства.
— Она вонзила гвоздь мне в сердце, когда ушла, а теперь не только не вынула его, но и вбила нечто ещё худшее…
Это было тяжело. Каждое слово моей бабушки, казалось, давило мне на плечи. Я не могла поднять голову, как она, поэтому держала её опущенной.
Конечно, кончина матушки была печальным несчастьем. Я тоже была жертвой, потерявшей матушку, и это несчастье было не моей виной. Мы с бабушкой были товарищами, потерявшими одного и того же члена семьи, а не в отношениях преступника и жертвы.
Но почему? Странно, но я чувствовала себя виноватой. То, что я, внучка, которую она видела впервые, принесла весть о смерти её дочери тому, кто не видел эту дочь сто пятьдесят лет, и чей последний разговор с ней был ссорой, — само по себе казалось слишком большим грехом.
— …Я ненавижу людей.
И от этих слов моё тело замерло.
Моя бабушка не могла не питать обиды к людям; тем временем матушка ушла в мир людей, несмотря на возражения моей бабушки; и я, в чьих жилах текла человеческая кровь.
— Мой муж нашёл свой конец в эпоху Апельс. Не только мой муж, но и большинство эльфов отправились тогда в это долгое путешествие.
Я легонько прикусила губу. Из истории я знала, что другие расы понесли бесчисленные потери в период империи Апельс. Я слышала до приезда сюда, что моя бабушка тоже была жертвой, но не осознавала, что эта потеря включала смерть моего деда.
— Даже Мировое Древо, данное нам нашим богом, сгорело. Наши друзья-духи больше никогда не показывались, а феи пали, рыдая.
Это я тоже знала. Мировое Древо, которое эльфы ценили как саму жизнь, духи и феи, бывшие друзьями эльфов. Всё это рухнуло от рук Апельс.
— Конечно, я знаю, что нынешняя империя отличается от Апельс… но мгновение удачи не стирает всех прошлых несчастий.
— …Да, это так.
— Спасибо за понимание.
Голос с едва заметным следом улыбки. Но слова моей бабушки были абсолютно не тем, над чем можно было улыбаться или от чего можно было бы отмахнуться.
Хотя они и получили выгоду от Кефеллофена, период страданий под властью Апельс был слишком долгим, чтобы забыть боль, причинённую людьми, только из-за этого. Так что, хоть она и не обижалась на Кефеллофен, у неё не было желания снова связываться с людьми.
— Вот почему я пыталась остановить Ариадну от ухода в мир людей. Не все люди — демоны, но нет гарантии, что она встретит только добрых. Я не хотела, чтобы она питала ту же ненависть, что и я.
И эта решимость привела к беспокойству за своего ребёнка. Потеряв мужа из-за людей, она беспокоилась, что её дочь тоже может стать их жертвой, или что её дочь начнёт ненавидеть и бояться людей как расу. Этих тревог было достаточно, чтобы моя бабушка попыталась остановить матушку.
Но она потерпела неудачу. Последними, резкими словами, заявив, что будет считать её чужой, если та не послушается, они расстались.
— В конце концов, всё пришло к этому…
Материнская любовь, которая надеялась, что её дочь не пострадает, осталась без награды.
Что мне делать в этой ситуации? Утешить бабушку как её внучка? Или склонить голову как грешница с человеческой кровью в жилах?
Я не знаю. Сколько бы я ни думала, я не знаю. Если бы только моя бабушка обвинила меня, возможно, я бы почувствовала себя спокойнее…
— Дитя.
Мои глупые мысли рассыпались, как только заговорила моя бабушка. Теперь, когда я столкнулась с возможностью быть обвинённой на самом деле, страх перевесил всякое чувство облегчения.
— Можешь ли ты рассказать мне, как жила Ариадна? Достаточно того, что ты помнишь.
Нежная улыбка, голос на грани слёз. Я могла лишь молча кивнуть на это жалкое противоречие.
В конце концов, просьба моей бабушки была её естественным правом как матери.
Я рассказала ей всё, что помнила. Какую одежду любила носить матушка, какую еду она любила, какая погода делала её счастливой, и какими увлечениями она занималась.
Как она была добра к слугам семьи, любила своего мужа, была нежна с дочерью и уважала свою свекровь.
Что, хотя её раса и была другой, это не стало преградой. Что она была любимой фигурой для герцогской семьи и герцогства.
— …Понятно.
Каждый раз моя бабушка кивала с едва заметной улыбкой, словно стараясь не прерывать мои воспоминания о матушке.
— Кажется, она жила хорошо, забыв эту недостойную мать. Какое облегчение…
Но эти слова опустошили мой разум. Это не должно было быть заключением. То, что нужно было знать моей бабушке, — это счастливые воспоминания о матушке, а не жизнь, прожитая без неё. Она не должна была думать о себе как о матери, стёртой из памяти дочери.
Если так, то поистине, поистине, последним воспоминанием между матушкой и бабушкой останется их ссора с резкими словами.
— Это неправда.
Поэтому я осмелилась высказать своё мнение.
— Матушка не забыла бы вас, бабушка.
Бабушка угрожала считать её чужой, если она покинет святилище. Матушка не восприняла эту угрозу буквально и не разорвала связи.
— Когда матушке что-то не нравилось, она ясно это показывала. Если у неё были жалобы, она брала меня, тогда ещё маленькую, на руки и перечисляла свои обиды.
Честно говоря, это было не особенно хорошее воспоминание. Она ворчала о политике и социальных делах, которые маленький ребёнок не мог понять. Те времена были действительно трудными.
— Так что если бы вы ей не нравились, бабушка, она бы высказала мне всевозможные жалобы. Я думаю, матушка ничего не говорила, потому что чувствовала себя виноватой и скучала по вам.
Услышав это, глаза моей бабушки на мгновение расширились, а затем она снова улыбнулась.
— Что за сумбурный аргумент.
— Простите?
— Если бы она забыла меня, она бы даже не подумала меня не любить, так что, конечно, она бы ничего не сказала.
…
Неужели… это так?
— Подойди сюда.
Бабушка поманила меня как раз в тот момент, когда я собиралась опустить голову от смущения и ненависти к себе за то, что не смогла её убедить.
— Ты сказала, тебя зовут Беатрис?
— Да, да…
При этом улыбка моей бабушки стала глубже.
— Это было около трёхсот лет назад. Когда Ариадна была ещё маленькой, я сажала её на колени и читала ей сказки.
Сказав это, моя бабушка взяла меня за плечи, когда я подошла, и усадила к себе на колени.
— Это была сказка, написанная примерно в то время, когда Кефеллофен изгнал Апельс, о дружбе между эльфами и людьми. Мне она не особенно нравилась… но Ариадна особенно любила эту историю, так что что я могла поделать? Мне приходилось читать.
Моя бабушка тихо хихикнула, сказав, что признаки были с самого начала, но я совсем не могла смеяться.
Было стыдно сидеть на чьих-то коленях в моём возрасте. Это было бы неловко даже для ребёнка, не говоря уже о коленях моей бабушки.
— Я не могла понять, почему она ей нравилась. Она была сделана наспех, содержание было сумбурным, не очень интересным, и правдоподобие тоже хромало. Так что теперь это давно забытая сказка.
Благодаря тому, что моя бабушка теперь гладила меня по голове, говоря это, я не могла заставить себя пошевелиться.
— Но она стала сказкой, которая навсегда осталась в сердце Ариадны.
Рука, гладившая мою голову, остановилась, и я почувствовала, как две хрупкие руки обняли меня.
— …В отличие от меня, как в сказке, она познала любовь от людей…
Руки слабо дрожали. Нет, не только руки, но и всё её тело, обнимавшее меня, дрожало.
Я тоже осторожно протянула руки, чтобы обнять свою бабушку. В этот момент такое действие было бы лучше любых слов.
— Как в той сказке… она оставила после себя сокровище…
И затем, моя бабушка снова замолчала.
Но странно, тишина теперь не казалась неловкой.
http://tl.rulate.ru/book/90306/7052849
Готово:
