После того как Бедлер ушёл, я рухнул в угол. Луиза обеспокоенно подошла ко мне, но я лишь махнул рукой, мол, всё в порядке.
На самом деле, это был совсем не пустяк. Теперь мне не нужно было задаваться вопросом, как живётся с тремя божественными наказаниями одновременно. Достаточно было взглянуть в зеркало.
Но я же не мог просто сказать Луизе: "Эй, я получил божественное наказание. Чудо, что я вообще ещё жив."
Чёрт побери.
Я закрыл глаза, ощущая, как внутри поднимается странная, необъяснимая усталость. Если бы я продолжал думать об этом, то, возможно, даже прослезился бы.
Просто вдуматься: в этом мире существуют боги, которые реально могут вмешиваться в жизнь людей.
Бог Энен, похоже, успокоился после того, как одержал религиозную победу, но Север всё ещё оставался единственной территорией, неподвластной его влиянию.
И теперь я вляпался в божественный конфликт.
Какой же я был идиот. Я считал, что Вечное Синее Небо — это просто культурный аспект кочевников, а не реальное божество, способное накладывать проклятья.
— "Человеческая сила не может подавить гнев бога."
Бедлер твёрдо покачал головой, даже не пытаясь дать мне ложную надежду.
Очевидно, что даже самый милосердный бог будет в ярости, если ты убьёшь его апостола, уничтожишь его храм и надругаешься над его священными реликвиями.
Честно говоря, если бы я был на его месте, то тоже бы злился.
Допустим, убийство апостола ещё можно объяснить самообороной.
Но сожжение храма и осквернение реликвий?
Ну, тут я действительно, возможно, перегнул палку.
Ошибочка вышла
— "Храм, который ты сжёг, был построен на месте захоронения первого последователя Вечного Синего Неба."
— "Чего?"
— "Говорят, что его главной особенностью были восемь колонн. В других храмах их было меньше."
Я почувствовал, как у меня внутри всё похолодело.
Храм, который я сжёг… был священным местом первого поклонения Вечному Синему Небу?
То есть, по меркам моего прошлого мира, это как если бы я сжёг собор Святого Петра.
С точки зрения Вечного Синего Неба, я — самый отвратительный ублюдок в мире.
Даже среди врагов и чужих народов существовало неписаное правило — не трогать святыни богов.
Прекрасно, Карл. Ты просто великолепен.
.
— "Я, как последователь Господа, конечно, не должен призывать кого-либо молиться другому божеству… но разве не стоит сначала спасти твою жизнь?"
"Ты теперь в долгу перед богом, и он это знает."
Слова Бедлера звенели у меня в голове, пока я пытался осмыслить происходящее.
Долг перед богом...
Я вздохнул, прикидывая, сколько мне придётся отстегнуть на пожертвования в Храм Рассвета. Если молитвы три раза в день помогут мне остаться в живых, то пусть так и будет.
Чёрт возьми.
Какая вообще у меня жизнь?
Меня гоняет наследный принц, министры, а теперь ещё и боги решили поучаствовать.
Но я должен держаться.
Покойный Каган и сожжённый храм — дело уже решённое. Остаётся только одно: если я достаточно усердно буду следить за оставшимися священными реликвиями, может, Вечное Синее Небо не станет добивать меня окончательно.
А всё остальное…
Придётся разбираться напрямую с богом.
Прости меня, Вечное Синее Небо.
Я заплачу столько, сколько потребуется. Я бы принёс жертвы, но твой храм… эээ, ну, он сгорел.
Если Север когда-нибудь стабилизируется, я построю тебе новый.
Клубная ярмарка продолжается
За исключением шокирующего заявления Бедлера, всё шло довольно гладко.
Прошлогодняя ярмарка тоже прошла успешно, если не считать случая с "Третьей Честью", а в этом году дополнительные гости из числа магов тихо ожидали аукциона печенья.
Чего-то неожиданного не предвиделось.
— "Гости из Академии Эрнесто прибудут завтра утром."
— "А, уже это время?"
Так вот, наконец-то прибыли последние гости.
Визит Академии Эрнесто ознаменовал окончание многолетнего соперничества.
Благодаря этому директор выглядел необычайно довольным.
Честно говоря, они могли бы приехать и раньше, но было согласовано, что визит Эрнесто сдвинут на середину ярмарки, чтобы избежать слишком большой толпы в первый день.
Хотя, если говорить начистоту, это больше походило на попытку усмирения, чем на реальную заботу об организации.
Но что им ещё оставалось?
Когда императорский ректор говорит "прыгать", можно только спросить: "Как высоко?"
К тому же, никто их не унижал, обращаясь как с проигравшими.
— "Они наверняка будут в восторге, несмотря на долгий путь. Получить наставления от Магического Герцога — величайшая честь."
Я кивнул с лёгкой улыбкой, соглашаясь со словами директора.
Ну да, хоть это и способ "приручить" гостей, но сделка для них всё же выгодная.
Всего-то и надо — проглотить немного гордости, а взамен получить ценные знания.
Разве это не беспроигрышный вариант?
Ведь если приехать на клубную ярмарку, то сам Магический Герцог может дать тебе урок.
Ради этого, они бы и пешком сюда дошли.
— "Будет несправедливо отправить детей, проделавших такой путь, с пустыми руками. Встреча с ними поможет разойтись на хорошей ноте."
А если бы они знали, что Магический Герцог сам предложил этот "сюрпризный" урок... наверное, бы от счастья заплакали.
— "Как удачно. Это отличная возможность показать, насколько превосходна Императорская Академия."
— "Хо-хо, в самую точку."
Я молча поздравил ректора с победой, и его улыбка стала ещё шире.
Смотреть на его довольное лицо было приятно.
В прошлом году его нервы были изрядно потрёпаны из-за массового приёма иностранных VIP-ов, но теперь он снова был на коне.
Если он уйдёт в отставку сейчас, то запомнит именно эту победу, а не прошлогодний провал.
Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается.
После долгого довольного молчания ректор откашлялся и продолжил:
— "Кстати, управляющий. Сколько печенья уже приготовлено?"
Резкая смена темы немного сбила меня с толку, но этот вопрос был действительно важным, так что я выпрямился.
Честно говоря, было забавно, что печенье стало центральной темой обсуждения между ректором Императорской Академии и мной, Исполнительным Директором.
Но, увы, такова реальность.
На кону стояла репутация академии, а польза от этих печенек была сравнима с лечебными эликсирами.
— "Мы сделали около 520 штук. Они хранятся у нас, так что беспокоиться не о чем."
Ректор нахмурился.
520?
Конечно, это не так уж мало, но печенье ведь можно делать массово.
С момента принятия решения выставить печенье Магического Герцога на аукцион прошло уже несколько дней, и их количество было подозрительно малым.
Его реакция была вполне логичной.
Но...
Он просто не знал одной вещи.
Массовое производство было невозможно.
Магический Герцог выпекал их только когда было настроение, а большая часть испечённого в итоге шла мне на принудительное поедание.
А я не могу уменьшить размер своего желудка!
Благодаря этому мне приходилось поглощать печенье в огромных количествах, практически заменяя ими полноценные приёмы пищи. С учётом того, что я ел их не по собственному желанию, удивительно, что нам удалось запасти аж 520 штук. Хотелось бы, чтобы ректор понимал, через что мне пришлось пройти.
— Не волнуйтесь. Их готовка не занимает много времени. Если вдруг не хватит, всегда можно ускорить производство, верно?
Конечно, ради спасения моего желудка и поддержания мира в Академии я не собирался продолжать эту безумную диету. Даже для ограниченной партии должен быть предел. Если покупателей окажется больше, чем мы рассчитывали, а печенья не хватит на всех, это вызовет недовольство.
Продавать по одной штуке на человека можно, но это было бы несправедливо к тем, кто проделал долгий путь. Если кто-то пришёл издалека и получил всего одно печенье, разве не скажут потом, что Академия бессердечна?
Аукцион не был про прибыль. Его цель — сохранение порядка. Поэтому было необходимо найти идеальный баланс: не завалить гостей печеньем, но и не оставить кого-то без угощения.
Для чиновника это была обычная задачка.
— Как я могу волноваться, если за это отвечает Исполнительный Директор?
Ректор Академии нисколько не выглядел обеспокоенным и просто кивнул, соглашаясь с моими словами.
Верно. Как бы серьёзно мы ни обсуждали этот вопрос, это всё-таки просто печенье. Мы же не говорим о редких целебных травмах, а всего лишь о сладостях. Раз уж Герцогиня-Маг могла приготовить их с лёгкостью, не было смысла переживать.
* * *
По сравнению с прошлым годом количество гостей заметно увеличилось, а вместе с этим выросли и продажи.
Однако производство осталось на том же уровне, поэтому все члены клуба работали не покладая рук… за исключением двух человек.
— Прости… Как преподаватель, я должна помогать ученикам.
Одной из них была учительница, ставшая почётным членом клуба. Она отлично владела кондитерским искусством, но по ряду причин мы не могли продавать её выпечку.
— Всё в порядке. Помощь с переноской ингредиентов — уже большое подспорье.
На самом деле, это было неважно. Благодаря магии учительницы мы экономили время на доставке продуктов. Она не могла участвовать в производстве, но её вклад в логистику был бесценен.
— Прости… Я ведь только новичок… только всех торможу…
Второй была Сара, единственная новая участница клуба в этом году. Она ещё не привыкла к кондитерскому делу и явно не была сильна в физической работе. Но было видно, как сильно она старалась, поэтому у меня не было желания её ругать.
Тем более, в отличие от учительницы, которая совсем не могла участвовать в выпечке, Сара всё же помогала с мелкими поручениями. Она справлялась со своей ролью как могла.
— Новичкам всегда трудно. Я сам был таким, когда только пришёл в клуб, так что не переживай.
Я хотел, чтобы никто не грустил на этом празднике. Клубная ярмарка должна была приносить радость.
Я похлопал её по плечу, и глаза Сары, в которых ещё минуту назад блестели слёзы, стали чуть более уверенными…
— Можно два кусочка чизкейка?
…а затем вдруг наполнились остротой.
Её резкое превращение из робкого ягнёнка в боевого петуха заставило меня инстинктивно отступить.
Я обернулся на голос, и естественно, увидел её.
Женщина, стоявшая у прилавка, улыбалась Эриху. Она была ему как старшая сестра. И, без сомнения, питала к нему чувства.
Графиня Хорфельд.
Наш постоянный клиент. Но, странное дело, сегодня её появление меня совсем не обрадовало.
Если бы Сары рядом не было, я бы, наверное, приветствовал её более тепло…
— Два кусочка? Обычно вы берёте только один.
— Один для меня, а второй — для тебя. Ты ведь так много работаешь, тебе нужно подкрепиться.
— Ты как всегда лучшая, нуна.
Слыша их тёплый разговор, я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
Этот идиот.
Я недовольно посмотрел на Эриха, который беспечно улыбался, заворачивая заказ.
Конечно, он видел в ней лишь близкую подругу, так что его дружелюбие было естественным. Но неужели он не мог хоть немного фильтровать слова, когда Сара слушает каждое его слово?
Скррррр…
Я чётко услышал звук стиснутых зубов где-то рядом.
Но сделал вид, что ничего не заметил.
Я ничего не знаю. Правда, не знаю.
http://tl.rulate.ru/book/90306/5828744
Готово:
