Я тупо смотрел на спину Лютиса, который, очевидно, что-то искал, перерывая полки.
«Неужели это правда?»
Я думал, он просто среагировал на мою неудачную шутку с долей юмора, но оказалось, что это не так. Он действительно подготовил…
«Зачем это вообще нужно?»
Вопрос терзал меня изнутри. Зачем иметь такую жуткую вещь, как этот "торт"?
До моего попадания в этот мир и после него я никогда не слышал о "тофу-торте", пока не оказался под домашним арестом. Да, существуют рисовые торты или мороженые, но кто вообще мог подумать о торте из тофу?
И теперь, всего за месяц, я должен есть это трижды. Даже обычных тортов я в жизни ел меньше, чем этого.
— Брат… Я слышала, что в Армейне это считается тонизирующей пищей.
Не знаю, как Луиза истолковала моё пустое выражение лица, но она тихо подошла ближе и прошептала.
Я знаю. Лютис подробно рассказал мне об этом во время моего предыдущего домашнего ареста. Его объяснения я до сих пор помню.
— Лютис, наверное… просто беспокоится о вас.
Луиза, похоже, тоже чувствовала себя неловко, и её голос становился всё тише.
Да, тофу-торт действительно считается в Королевстве Армейн чем-то вроде тонизирующего угощения. Его часто дарят заключённым после освобождения.
И я, как освобождённый заключённый, вполне могу его принять. Но...
«Это же как будто плевок в лицо.»
Если бы я не получил его во время домашнего ареста, то мог бы воспринять это как искреннюю поддержку.
Но тогда он уже стал символом насмешки. И Лютис об этом знал, поэтому не решался принести его первым.
— Вот он.
Наконец Лютис нашёл искомое и подошёл ко мне.
«Опять это.»
В его руках был белоснежный тофу-торт, который, однако, выглядел на редкость мрачно и жутко.
Но в нём чего-то не хватало. Ах да, на этот раз на нём не было номера заключённого.
«Последний жест милосердия?»
Я украдкой посмотрел на Лютиса. Его неловкая улыбка многое говорила.
Да, он, должно быть, тоже сомневался. Если бы он добавил номер, это уже выглядело бы как добивание.
— Спасибо.
После долгих раздумий я всё-таки взял тофу-торт.
Ведь во время предыдущего случая виноват был только я сам. Всё произошло из-за моего домашнего ареста, который, в свою очередь, был вызван тем, что я швырнул Лютиса. Всё это — последствия моих же действий.
Конечно, если бы Эрих не позвал меня тогда без надобности, или если бы Лютис не сказал ту дьявольскую фразу, всё могло быть иначе.
Но всё-таки это была моя вина. Так я решил для себя.
"Одному есть слишком много, давай вместе попробуем".
"Да, конечно".
Лютис без возражений кивнул, и остальные члены кружка тоже, будто по сигналу, потянулись за вилками.
Третий по счёту тофу-торт был до ужаса мягким. Это ли вкус слёзного тофу-торта?
«Чёрт…»
Никогда больше не хочу это чувствовать.
Как только время кружка закончилось, я направился в кабинет директора. Директор, вероятно, тоже был удивлён моим заключением, поэтому я счёл нужным лично поприветствовать его и сообщить о своём возвращении.
— А, господин начальник инспекции.
Стоило мне войти, как в воздухе повисло напряжённое молчание. Мы обменялись немного неловкими взглядами.
— Вы хорошо потрудились.
Молчание нарушил директор. Видимо, он решил, что вместо лишних вопросов и расспросов лучше просто ограничиться коротким приветствием.
И он был прав. Если бы директор начал проявлять чрезмерное беспокойство, это только добавило бы мне дискомфорта.
— Скорее, вы, господин директор, пережили немало трудностей. Прошу прощения за то, что пришлось оставить свои обязанности.
— Ничего страшного. Вы предупредили меня заранее, так что всё прошло без осложнений.
Директор слегка улыбнулся, и я ответил ему неловкой улыбкой.
В самом деле, после операции я уведомил его, что придётся временно отлучиться для урегулирования некоторых дел. Конечно, он и представить не мог, что речь идёт о моём заключении.
— Я прекрасно знаю, насколько вы преданы делу защиты академии и Империи. Поэтому не берите всё так близко к сердцу.
— Благодарю за тёплые слова.
От этих слов стало ещё более неловко.
Директор наверняка считал, что это был несчастный случай во время выполнения долга по защите академии. Как руководитель он чувствовал себя обязанным выразить благодарность и поддержку.
И в каком-то смысле он был прав. Ведь это действительно произошло, когда я защищал академию от "Красной волны".
«Правда, несчастье было только моим».
Издалека кажется трагедией, а вблизи — комедией.
Интересно, если бы директор узнал все детали этого "несчастья", как бы он отреагировал? Улыбнулся бы? Или просто ошеломлённо покачал головой?
В любом случае, мне было бы неловко.
* * *
Я ходила из угла в угол комнаты, снова и снова бросая взгляд на коммуникационный кристалл.
Не выдержав, пару раз проверила его, чтобы убедиться, что он не сломан.
Кажется, с ним всё в порядке. Сделанный магической башней, он был надёжным и прочным.
— Ниа, ты сама не своя.
Лаура нахмурилась, глядя на меня с укором.
— …
— Почему ты так смотришь?
— Нет-нет, ничего.
Я опустила взгляд на её ноги. Они заметно дрожали, словно произошёл землетрясение. Кто ещё здесь не в себе?
Но я могла понять её. Она воспитывала Карла и Эриха как собственных детей, восполняя пустоту, оставшуюся после утраты своего ребёнка. Она заботилась о них, как о самых близких.
— Это ведь сегодня?
— Да, сегодня.
Лаура, казалось, больше не могла терпеть. Её голос дрожал от волнения.
Сегодня тот самый день. Эрих говорил, что сегодня.
— Он будет освобождён через пять дней. Говорят, с ним хорошо обращались, так что не стоит беспокоиться.
— Может, всё-таки сходить навестить его?..
— Он сильно устал от всех визитов. Сказал, что свяжется первым, как только его освободят. Думаю, лучше подождать.
Это был разговор с Эрихом три дня назад.
Тогда мне хотелось немедленно броситься к Карлу, но слова Эриха остановили меня.
Зная, что мой сын находится в холодной камере, я не могла оставаться равнодушной. Но, если он сам сказал, что устал, то, возможно, моё присутствие только утяжелило бы ситуацию.
Я поверила его словам и решила подождать. Эрих сказал, что Карл сам свяжется после освобождения.
«С самого утра я ждала...» — нервно поглаживая устройство связи.
Сегодня я держала его в руках повсюду — во время умывания, за едой, даже на работе.
— Так ты пропускаешь празднование дня рождения Её Высочества? — донёсся голос Билли.
— Простите, что? Можете повторить?
— Юсения, что-то случилось?
Я даже не могла сосредоточиться на разговоре, всё время тревожно ожидая, что Карл попытается выйти на связь.
Но его не было.
— Может, я должена была всё-таки пойти на встречу? — пробормотала я, сжимая кулаки.
— Ты даже встать не можешь, а всё туда же, — отозвалась Лаура, глядя на меня укоризненно.
Я отвёла глаза. Она была права. Даже если бы Карл хотел меня видеть, я просто не смогла бы пойти.
Когда Эрих неожиданно запросил телепорт-мага, я даже не сразу поняла, что это ради встречи с Карлом. Но когда осознала, перед глазами потемнело.
— Очнулась? — в голосе Лауры сквозила едва заметная мягкость.
— Да... Почему я здесь? — едва прошептала я.
— Ты потеряла сознание. На шесть часов.
Весь остаток дня я пролежала в постели, абсолютно обессиленная. Даже Билли, находившийся в Совете, поспешил вернуться домой, узнав о случившемся.
В таком состоянии идти к Карлу было невозможно. Даже если бы я добралась до него, только добавила бы сыну тревог.
И всё же я не выпускала устройство связи из рук, даже осознавая, что это бессмысленно.
И вдруг оно вспыхнуло.
«...Это сработало?»
От неожиданности я застыла. Что я скажу? Сначала «Как ты?», а потом «Почему не написал раньше?» Или просто поблагодарю его за звонок?
— Юсения! — Лаура резко вырвала меня из раздумий.
Собравшись, я наконец нажала на кнопку приёма.
На экране появилось лицо Карла.
— Мама.
— Карл...
Я почувствовала, как глаза наполняются слезами.
«Он так исхудал...»
Карл выглядел измождённым. Наверняка он плохо ел, а может, и вовсе голодал.
— Ты... как ты?
— Всё хорошо, мама. Всё хорошо.
Я с трудом удержалась от слёз. Очевидная ложь. Как можно чувствовать себя хорошо в тюрьме?
Но он всё равно улыбался, пытаясь успокоить меня. Такой добрый, такой заботливый.
— Мне жаль, что не могу увидеть вас лично.
— Всё в порядке, сынок. Звонка достаточно.
Карл чуть улыбнулся и продолжил:
— Передайте мой привет главе дома и Лауре.
Лаура, слушавшая рядом, мгновенно оживилась.
— Конечно, передам. Не переживай.
Я постарался завершить разговор как можно быстрее. Слишком тяжело было смотреть на лицо матери.
«Я так и знал...»
Мама старалась не показывать своих чувств, но я видел, как напряжены её руки, как дрожат губы.
«Лучше не углубляться в это», — подумал я.
Вернувшись домой, на следующее утро я получил посылку.
— Госпожа желает, чтобы вы избавились от всех неприятностей и были окружены только добром, — сообщил маг, вручая мне коробку.
Внутри я нашёл свежеприготовленное блюдо из тофу и письмо.
«Вау...»
— Передайте мои искренние благодарности, — пробормотал я, чувствуя, как на губах появляется слабая улыбка.
И правда... Вау.
http://tl.rulate.ru/book/90306/5485068
Готово:
