Рука начала затекать. Ноги, запечатанные в одном положении, тоже начали слегка подрагивать.
Тело посылало сигналы о дискомфорте, но я не мог ничего с этим сделать. Такая ситуация – моя расплата.
– «Эм...»
Я попытался что-то сказать, надеясь на чудо, но...
– «Нет.»
– «Хорошо.»
Резкий отказ Маргариты заставил меня мгновенно закрыть рот. Даже закончить мысль не успел.
– «Я не отпущу вас до времени клубного занятия.»
С этими словами она прижалась ко мне ещё сильнее, словно дразня за то, что я уже подумал о побеге.
Ну как тут спорить? Особенно если это Маргарита. Даже если моё тело немного затекло, это не причина, чтобы сопротивляться.
«Хотя бы на время клубных занятий она меня отпустит.»
И это уже своего рода забота. Для такого бесполезного человека, который умудрился попасть в тюрьму, Маргарита – просто подарок судьбы.
С благодарностью я крепче обнял её. Она, кажется, довольная этим, потерлась щекой о мою грудь.
«Немного неловко.»
Я отвернулся, чтобы скрыть смущение.
Дело было не в самом объятии – мы обнимались не раз. Но поза... поза была чересчур.
«Хорошо, что никто не придёт.»
Я посмотрел на Маргариту, прижавшуюся ко мне.
Она не просто обняла меня, а сидела на моих коленях, плотно прижимаясь ногами, чтобы зафиксировать меня. Мы были лицом к лицу.
Может, я слишком мнительный, но это выглядело странно. Сбоку это точно можно было неправильно понять.
«Хотя, какая разница.»
Сюда нельзя прийти без её разрешения, так что это не проблема.
Да, всё в порядке. Если я сейчас оттолкну Маргариту, то перестану быть человеком. После того, что она сделала для меня, как можно так поступить?
– «Карл! Вы... вы точно в порядке? Вы нигде не пострадали? А с едой, вы нормально питались?»
Чтобы сдержать обещание навестить её первым делом после освобождения, я миновал даже кабинет директора и направился прямо в кабинет вице-президента. Маргарита, едва увидев меня, бросила все бумаги, которые она обрабатывала, и побежала ко мне.
С лёгким преувеличением можно сказать, что она осматривала меня с ног до головы, трогая, проверяя, убедившись, что я цел. Её движения были такими стремительными и полными беспокойства, что я не смог увернуться.
– «Со мной всё в порядке. Всё хорошо.»
– «С-спасибо небесам... хлюп... Слава небесам...»
Только после нескольких повторений, что всё действительно в порядке, Маргарита смогла немного успокоиться.
– «Хлюп... хнык... Хаааа!»
Хотя, кажется, не совсем.
Сначала она просто тихо всхлипывала, но затем слёзы хлынули потоком. Она начала легонько стучать кулачками по моей груди.
Наверное, со стороны это выглядело как удары, но на деле её «удары» были скорее похлопываниями.
Физически это не причиняло боли. Но было больно морально.
– «Это слишком! Вы обещали, что больше не будете попадать в такие ситуации! Вы обещали, что больше не будете заставлять меня волноваться!»
– «Простите меня...»
Маргарита вылила всё своё накопленное за пять дней горе, и я не мог поднять головы.
Да, я действительно так говорил. Чтобы успокоить Маргариту, расстроенную из-за моего домашнего ареста, я пообещал, что больше ничего подобного не повторится.
Конечно, это было обещание, которое я не мог сдержать. На тот момент я был в одном шаге от заключения, и ситуация могла ухудшиться буквально на следующий день. Обещать, что больше ничего не случится? Абсурд. Но кто же в здравом уме станет говорить расстроенному человеку что-то вроде: «Знаешь, в следующий раз меня могут и посадить»? Разве что второй принц способен на такую безумную прямолинейность.
— Садись немедленно.
— А, да.
Маргарита приказала коротко и строго, сверкая глазами.
Она пыталась выглядеть суровой, но, если честно, выглядела скорее мило. Покрасневшие глаза и всхлипы лишали её любой грозности. Конечно, я не мог сказать ей об этом.
Я сел на диван, как она и велела. Тут же Маргарита уселась мне на колени, обняв за шею, и решительно заявила:
— Сегодня целый день ты принадлежишь только мне!
Это прозвучало как вызов. Но я не стал спорить: «Я ведь и так твой, Марр, не так ли?» — слишком наглое заявление для человека, который только что вышел из заключения.
Если это поможет ей успокоиться, то почему бы и нет.
Я осторожно погладил Маргариту по голове. Даже если бы она заявила, что весь следующий месяц я полностью в её распоряжении, я бы не стал возражать. Сейчас это казалось правильным.
Хотя бы до тех пор, пока мокрые пятна на моём камзоле не высохнут.
Я не могла оторвать лицо от груди Карла.
Как же неловко...
Я полностью потеряла контроль над собой, когда увидела его. Когда убедилась, что с ним всё в порядке, меня одновременно накрыло облегчение и обида.
...И из-за этого я не смогла сдержать себя. А что, если Карл посчитает меня неподобающей леди? Вдруг он разочарован во мне?
Но теперь было поздно. Я рыдала у него на глазах, да ещё и ударила его. Пусть это был скорее слабый жест, чем настоящий удар, но всё равно — как стыдно.
И всё же это ведь возвращение моего жениха из тюрьмы.
Как тут можно сдержаться?
Для Карла это были всего лишь пять дней, но для меня это было похоже на вечность. Эти пять дней были настоящим адом. Я даже думала, что готова сесть вместо него, лишь бы он оказался на свободе.
Даже сейчас, думая о том, что он был в заключении, я не могла перестать плакать.
Надо взять себя в руки...
Но вместо этого я спряталась в его груди. Я чувствовала, как мои слёзы пропитывают его одежду. Это было ужасно неловко.
И всё же Карл обнял меня, успокаивая. Он гладил меня по голове, словно говоря: «Всё в порядке».
Так тепло.
Как же хорошо находиться вот так, в его объятиях.
Надо его простить.
Да, он нарушил обещание. И да, это не просто домашний арест, а заключение. Но ему, наверное, было ещё тяжелее, чем мне.
В этот раз я его прощу. Да, только в этот раз. Это точно.
— Э-э... Марр?
— Даже не думай!
Когда Карл заговорил, я поняла, что он опять хочет попросить отпустить его. Поэтому тут же категорично отказала. Придётся потерпеть. Я не собиралась его отпускать, пока он как следует меня не утешит. До этого ещё далеко.
Карл слегка усмехнулся, словно мои слова позабавили его.
— А у тебя есть планы на выходные?
Я чуть не подняла голову, но вовремя остановилась. Я ведь не хочу показывать ему своё лицо, заплаканное и ужасное.
Не услышав моего ответа, Карл лишь мягко рассмеялся и продолжил гладить меня по голове.
— На выходных в поместье Всепобеждающего герцога будет бал по случаю дня рождения её высочества, кронпринцессы.
Я кивнула, вспомнив, как недавно отец спрашивал, не хочу ли я пойти. Тогда я отказалась, потому что Карл был в заключении, да и дел было много.
— Меня тоже пригласили, но ведь у меня нет партнёрши. Идти одному как-то невежливо, поэтому я колебался.
После этих слов моё сердце забилось как сумасшедшее.
Выходные, бал, партнёр. Разве можно не понять намёк?
Партнёр.
Сама мысль, что я могу быть партнёршей Карла, заставляла моё сердце трепетать. И это не какой-нибудь обычный бал, а день рождения кронпринцессы, на котором соберутся все самые влиятельные люди.
Я смогу пойти туда как партнёрша Карла? Смогу показать всему обществу, что он принадлежит мне?
Это идеально.
Я едва сдерживала улыбку. Как только бал закончится, весь Имперский свет и даже весь континент будут знать о нас.
— Вы помните выставку? Тогда вы сказали, что, если я согласна, мы могли бы стать партнёрами.
Конечно, помню. Это был день, когда я подарила Карлу его первый танец. Незабываемое событие.
И я была тронута. Он помнил этот разговор, пусть даже сказанный мимоходом.
— Будете моей партнёршей?
— Конечно!
Я ответила быстрее, чем успела осознать, и тут же поняла свою ошибку.
Зачем я подняла голову? Ведь я не хотела показываться ему в таком виде! Глупо.
— Спасибо, Марр.
Но Карл лишь тепло улыбнулся, словно ничего не произошло.
* * *
После предложения стать партнёршей настроение Маргариты резко улучшилось.
Глаза, недавно ещё полные слёз, теперь светились радостью, а лицо, которое она прятала в моей груди, наконец-то открылось.
«Если смеяться сразу после слёз...»
На мгновение у меня проскользнула недопустимая мысль, и я поспешно отогнал её. Конечно, если смеяться после слёз, это только добавляет красоты.
Я мысленно извинился перед Маргаритой за свои глупые мысли и ускорил шаг. Разговор затянулся, и теперь я немного опаздывал на время кружка.
«Первый день после возвращения, а уже так.»
Опоздать в первый день после вынужденного отсутствия — что может быть хуже? Такой ужасающий стиль возвращения.
Я постарался как можно быстрее добраться до комнаты кружка, и вскоре я был на месте.
— Брат!
— Извини, я немного задержался.
Я открыл дверь, даже не постучав, и Луиза, которая бродила по комнате, тут же бросилась ко мне.
— Какое облегчение! Я уже думала, что вы всё ещё в подземелье…!
Слова Луизы, полные облегчения, вызвали у меня лёгкую усмешку. Пожалуй, если бы человек, которого должны были выпустить, внезапно пропал, такие мысли могли бы возникнуть.
Я похлопал Луизу по плечу, чтобы успокоить её, и оглянулся. Остальные члены кружка уже подходили к нам.
За это я им был немного благодарен. Я опасался, что они всей толпой заявятся ко мне на свидание в тюрьму, но, к счастью, пришли только Луиза и Эрих.
«Если бы они пришли, что бы они увидели?»
Этого лучше даже не представлять. Надзиратель, наверняка, в ужасе прикусил бы язык.
— Господин куратор, как вы себя чувствуете?
Первым подошёл Лютис и сдержанно поинтересовался моим состоянием. На его лице была непривычная серьёзность.
Было странно видеть это от человека, который во время моего домашнего ареста принёс торт из тофу — своёобразный способ «поддержки».
«Кажется, он понял, что зашёл слишком далеко.»
Когда друг ломает ногу, ты можешь посмеяться, подшучивая над его неловкостью. Но если он попадает в серьёзную аварию, смех уже неуместен. Пожалуй, это тот случай.
— Всё в порядке.
Я почувствовал себя немного гордым, решив, что Лютис всё же знает меру.
«Наши члены кружка, оказывается, добрые люди.»
— Вы ничего не приготовили на этот раз? А я немного рассчитывал.
Внезапно меня охватило довольство, и я решил пошутить. Лютис натянуто улыбнулся.
Извините. Это шутка уровня начальника отдела — символа неудачного юмора.
— Я подготовил.
Что?
«Этот сумасшедший снова что-то приготовил?»
http://tl.rulate.ru/book/90306/5485067
Готово:
