Ожидаемое освобождение. И, кажется, больше всех этого момента ждал не я, а надзиратель, который с другого конца коридора мчался к моей камере.
Он тут же бросился к замку и лихорадочно начал его открывать. На это было невозможно смотреть без улыбки. Похоже, всё это время он поглядывал на замок не чтобы проверить, надёжно ли он заперт, а чтобы убедиться, что сможет его открыть в любой момент.
«Прости меня.»
Я и перед другими людьми чувствовал вину, но перед этим надзирателем — особенно. Надзирателю, который должен был быть строгим и серьёзным с заключёнными, пришлось вести себя так, словно он был моим личным дворецким. Это был неумышленный, но всё же явный перебор.
Честно говоря, даже назвать его дворецким было бы комплиментом. Скорее уж он был похож на слугу. И хотя я не планировал такое отношение, мне действительно было стыдно.
— «Вы приложили столько усилий, господин начальник.»
Как только дверь открылась, надзиратель склонился в низком поклоне, едва не касаясь головой пола, и одновременно протянул мне мои вещи, которые хранились у него всё это время.
Получается, это была «королевская» забота о заключённом. Слова о его усилиях были немного неловкими для меня, но я не хотел разрушать ту искреннюю радость, которую он испытывал.
«Хорошо, будем считать, что я действительно многое вынес. Спасибо за вашу работу.»
Чтобы хоть немного поблагодарить, я несколько раз похлопал надзирателя по плечу. Всё же я ему и правда признателен.
— «Господин начальник...»
Пока я собирал свои вещи, надзиратель, ещё недавно склонявшийся, теперь осторожно выпрямился.
Я взглянул на него и тут же замер. Выглядел он так, будто что-то сильно его беспокоило.
«Что теперь?»
Что-то явно было не так. Что ещё могло произойти?
Но теперь, когда меня выпускают, вряд ли есть повод для новой проблемы. Может, кто-то пришёл на встречу? Хотя в этом случае проще было бы подождать, пока я выйду.
«Или это продление срока?»
На мгновение мне пришла в голову тревожная мысль. Вдруг кто-то решил продлить моё заключение? Или, хуже того, перевести меня в другую камеру? С этими людьми никогда нельзя быть уверенным.
— «Господин начальник, для вас пришло письмо.»
К счастью, это не было продление срока.
Надзиратель с трясущимися руками достал письмо, которое бережно хранил в своей сумке.
— «Это от Его Светлости Всепобеждающего герцога.»
«Чёрт.»
Ну, конечно. Надзиратель выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю, если бы с письмом что-то случилось.
На письме красовалась печать Всепобеждающего герцога. Подлинное.
«Неужели он провинился в прошлой жизни?»
На лице надзирателя была написана вся его боль. За эти пять дней он столкнулся с тремя из пяти влиятельнейших герцогов Империи. Это испытание для любого, а уж для обычного надзирателя — настоящая катастрофа.
Хотя, если подумать, кто тогда я? Если он — провинившийся, то я, видимо, настоящий предатель. За такой короткий срок умудриться завязать столько сложных связей — это уже талант.
— «Хорошо, я принял письмо.»
Не желая доводить надзирателя до нервного срыва, я быстро взял письмо.
Теперь он был не только моим дворецким, но ещё и почтальоном. Бедняга.
* * *
Как только письмо Его Светлости Герцога Победы покинуло мои руки, я почувствовал огромное облегчение. Держать в руках нечто столь важное, с чем невозможно справиться, заставляет все тело дрожать.
"Ухожу в отставку."
Я почувствовал в кармане ласковый шорох собственного заявления об уходе. Теперь я был уверен. Даже ждать до конца рабочего дня не собирался. Передача дел? Кому она нужна.
Как только начальник инспекции выйдет на свободу, я тут же подам это заявление. Эта проклятая работа надзирателя закончится. Никто меня не остановит.
— «Эй, ты.»
Пока я фантазировал о тихой жизни в провинции, голос начальника инспекции вывел меня из мечтаний.
Когда я успел отвлечься настолько, что не услышал, как меня окликнули? Но, к счастью, судя по спокойному выражению лица начальника, это произошло только один раз.
— «Да, господин начальник.»
— «Как тебя зовут?»
Что?! Это я проигнорировал его?
Спокойный тон, но слова, от которых кровь стынет в жилах. Я почувствовал, как руки снова начинают дрожать.
"Чёрт."
Начальник инспекции спрашивает моё имя. Я хотел упасть на колени и молить о пощаде, как будто моя жизнь зависела от этого момента.
Но я оказался буквально парализован под его взглядом.
— «Э-э…»
Я чуть не назвал чужое имя, но вовремя сдержался. Ложь тут же раскроется, и тогда мне не поздоровится.
— «Ру... Ручиано, господин.»
— «Понятно.»
Начальник инспекции кивнул, глядя на меня с таким спокойствием, что мне пришлось прикусить губу.
Я всегда старался изо всех сил. Никогда не допускал ошибок, не хотел раздражать начальника. Но, похоже, мои усилия всё равно были недостаточны. Я всё равно не соответствовал ожиданиям. А ведь я просто пытался выжить.
"Если у меня будет следующая жизнь, пусть она будет жизнью дворянина…"
— «Возьми.»
Яркая вспышка. Начальник внезапно протянул мне визитку.
"Убей, но запомни имя своего убийцы?" Это что, какой-то новый уровень угроз? Если так, то это действительно жестоко.
Но даже подумать об этом я не смел. Оставалось только взять визитку, хотя руки снова начали дрожать.
"Что это?"
Смиренно подняв глаза, я показал обратную сторону визитки. На ней были написаны моё имя и подпись начальника инспекции.
Начальник слегка улыбнулся.
— «Тебе было трудно эти пять дней. Это лучшее, что я могу тебе дать сейчас.»
Его слова только добавили мне непонимания. Что это за подарок? Я что, теперь "не подлежу проверке"? С каких это пор визитка стала чем-то особенным?
Или, может быть, среди аристократов визитки — это нечто вроде коллекционных карточек? В таком случае, визитка начальника инспекции наверняка будет цениться на вес золота.
— «Если ты захочешь куда-то устроиться, покажи это.»
Всё встало на свои места.
Я остался один перед пустой камерой, машинально разглядывая визитку.
— «Если возникнут какие-то проблемы, просто покажи это. Или, если хочешь сменить должность, тоже можешь использовать.»
От этих слов я снова начал кивать, как заведённый.
— «Даже если работа подходит, делать одно и то же скучно.»
На это я тоже кивнул. Ведь причина, по которой я так ждал своего ухода, была именно в том, что эта работа изматывала своей однообразностью.
"Другая должность."
Теперь моя рука дрожала совсем по другой причине.
Работа надзирателем не радовала. Кто вообще задерживается здесь надолго по своей воле? Просто у людей не было других вариантов. Но теперь у меня в руках универсальный ключ. Не просто шанс на новую работу, а возможность продвинуться по службе.
"Спасибо…"
Я повторял это снова и снова, хотя никто меня не слышал.
Пять дней мучений? Что это? Всё это не имеет значения. Подарок начальника инспекции перевешивает всё.
С благоговением я убрал визитку в карман. Если я когда-нибудь потеряю её, это будет величайшая трагедия…
"Что за…"
Моя рука наткнулась на что-то внутри. Стало неприятно. Какое-то ничтожное препятствие посмело занять место, предназначенное для священного предмета.
Я вытащил предмет. На нём было написано слово "заявление".
"Какой позор."
Этот никчёмный документ уже не нужен. Я вложил в него весь свой прошлый стыд и разорвал на мелкие кусочки.
Теперь я победил себя.
* * *
Благодаря магу, заранее присланному к тюрьме Его Высочеством кронпринцем, я смог немедленно попасть в Академию.
То, что именно человек, засадивший меня в тюрьму, позаботился об этом, вызывало смешанные чувства, но, учитывая мою собственную вину, я решил не заострять внимание.
«Сдержит слово.»
С облегчением я сложил письмо Всепобеждающего герцога и убрал его в карман.
Когда я впервые получил это послание, то подумал, что оно содержит приглашение встретиться, и задумался, как бы вежливо отказаться. Ведь после освобождения я пообещал, что первым делом встречусь с Маргаритой.
Но оказалось, что это вовсе не то.
[Слышал о случившемся. Очень жаль, но я верю, что этот опыт станет прочным фундаментом для твоего будущего, Карл. Не беспокойся.]
Простое приветствие, за которым сразу следовали слова утешения.
[Хотел было приехать на встречу, но подумал, что это может оказать на тебя ненужное давление. Надеюсь, ты смог отдохнуть и расслабиться за эти пять дней. У нас всегда найдётся время для встречи.]
И эти строки, полные внимания и такта, резко контрастировали с тоном некоего министра.
«Так вот, что значит быть настоящим взрослым? А те, кого я знал прежде, тогда кто?»
[На этих выходных у моей дочери день рождения, и мы собираемся устроить небольшой приём. Она сказала, что была бы рада видеть тебя. Приедешь?]
Однако, назначенное время встречи оказалось весьма скорым.
Кажется, день рождения кронпринцессы действительно выпадает на этот период. В прошлом году приём тоже проходил примерно в это время.
«Думаю, всё будет в порядке.»
Пусть меня и напрягает перспектива увидеть кронпринца, но раз он будет сопровождать кронпринцессу, ничего страшного не случится. По крайней мере, в её присутствии он не станет устраивать своих выходок.
После освобождения его желание зацепить меня наверняка достигнет апогея. Но кронпринцесса, как его сдерживающий фактор, будет рядом.
«Отлично, можно идти.»
Вдобавок я смогу наблюдать, как кронпринц, явно не в своей тарелке, будет оглядываться на реакцию кронпринцессы.
Это нельзя пропустить. Даже если бы меня не приглашали, я бы всё равно захотел там быть.
…Но сперва нужно уладить все дела до выходных. Если я уеду, не завершив их, Маргарита наверняка будет умолять меня остаться.
http://tl.rulate.ru/book/90306/5485066
Готово:
