Размытая граница между буднями и выходными — это неизбежная судьба любого имперского чиновника. Но даже так, выходные остаются выходными, и времени в них всё-таки больше, чем в будние дни.
Поэтому я с лёгкой надеждой подумал: если переживу этот уикенд, смогу избежать тех, кто методично разрушает мой моральный дух. Вчера никто не пришёл, а значит, если продержусь сегодня — на третий день — всё обойдётся.
— «Хе-хе, мы пришли!»
— «А, вот и вы.»
Но мои надежды не оправдались.
«Я так и знал.»
Начальница первого отдела и другие руководители стояли позади неё.
Ну да, стоило надеяться — и разочарование неизбежно. Раз уж ожиданий не было, то и удара по нервам я не получил.
Когда чего-то отчаянно хочешь, это неизбежно оборачивается полным провалом. Думал, что если сегодня продержусь — проблем не будет? Как бы не так! Закон подлости в действии.
— «Вы же заняты, зачем пришли?»
Слова вырвались сами собой: не «как пришли», а именно «зачем пришли». Действительно, зачем? Вы работаете на износ всю неделю, можно же хоть на выходных отдыхать.
Если считать, что развлечение для них — это посещение начальника в тюрьме, тогда мне нечего сказать.
— «Начальник ведь, наверное, сидит тут один и плачет, а мы будем веселиться?»
— «Иди обратно к своему начальнику.»
Кто это вообще? Я такого начальника не знаю.
Обычные глупости от начальницы первого отдела. Хотя я хотел проигнорировать её слова, мысли о Маргарите и герцогине всё равно всплыли, и совесть снова кольнула меня.
В сознании других людей я, видимо, несчастный узник в холодной камере. Это странно... На самом деле мне вполне комфортно, кроме лёгкой тоски.
«Может, стоило изобразить страдания?»
Но если бы я выглядел несчастным, Маргарита бы точно потеряла сознание. Лучше придерживаться образа человека, который держится молодцом.
— «Начальник, есть ли у вас какие-нибудь неудобства?»
Заместитель мягко задал вопрос, стоя позади весёлой начальницы первого отдела.
Сижу здесь всего третий день. Через два дня меня выпустят. За это время у меня уже было несколько встреч, и еды мне принесли предостаточно.
— «Всё в порядке.»
Мне было немного неловко описывать детали, поэтому я ответил расплывчато. Заместитель, услышав, что у меня всё хорошо, расспрашивать не стал.
Нависло неловкое молчание. Но поскольку среди посетителей были довольно видные люди, оно продлилось недолго.
— «После министра — начальник. Кто следующий?»
Второй начальник отдела окинул помещение взглядом и задал свой вопрос. Я невольно посмотрел на заместителя.
— «Начальник?»
— «Нет, ничего.»
Заместитель посмотрел на меня с удивлением, будто спрашивая: «Почему ты смотришь на меня именно сейчас?»
Прости. Но ведь по логике после министра и начальника идёт именно заместитель. Это был чисто рефлекторный взгляд.
— «Если смотреть с хорошей стороны, то хотя бы больше не нужно нервничать, правда?»
Вброс третьего начальника отдела едва не заставил меня кивнуть.
Это верно. Теперь можно не бояться каждый раз, когда пишешь объяснительную.
— «Так ты тоже зайдёшь внутрь?»
— «Нет, спасибо.»
Но на моё дружелюбное предложение Леонард Ходелла, начальник третьего отдела, сразу же с серьёзным лицом отказался.
Если мне не изменяет память, этот парень тоже не раз писал объяснительные. Третий отдел — самый активный в инспекции, так что количество отчётов у их начальника тоже всегда на уровне.
Хотя до меня ему далеко. Но честно говоря, это не та «победа», которой можно гордиться.
Эржебет Массаль тут же подскочила с вопросом: «Начальник, начальник! Мы какие по счёту пришли?»
— «Пятые.»
— «Что?»
Эржебет заморгала, не веря своим ушам. Видимо, не могла поверить, что это уже пятое посещение.
К сожалению, это правда. Министр приходил дважды, герцогиня — один раз, а гости из Академии — тоже один раз. Ну и вот теперь они. В итоге действительно пять раз.
Удивлены? Я тоже был в шоке. Пять встреч за пять дней заключения — это вообще нормально?
«Чёрт.»
От этой мысли я снова вспылил. Кто вообще приходит на свидание дважды за один день? Даже я бы так не сделал.
Если и посещать заключённого каждый день, то хотя бы один раз. Это же негласное правило даже среди «тех, кто любит продавливать авторитетом».
Приходить дважды за день — всё равно что выполнять одно и то же ежедневное задание два раза подряд. Это уже варварство. Я так считаю и точка.
— «Эм... Министр, Академия... но ведь этого недостаточно для пяти посещений?»
Эржебет загибала пальцы и хмурилась, будто не могла понять, кто ещё мог прийти.
Эх, ты. Просто начальница отдела, и смотришь на меня свысока. Моих связей тебе даже не представить.
— «Министр приходил дважды.»
— «Ух ты.»
— «И герцогиня Маргарита один раз, Академия — один раз.»
— «Ух тыыы...»
Тонкий вздох Эржебет пробудил во мне странное чувство сожаления.
«Если даже она так удивляется...»
Если даже такая неординарная женщина, как Эржебет, была шокирована составом моих посетителей...
Сколько же мне пришлось выдержать за эти дни?
Несмотря на то что до окончания времени свидания оставалось ещё много времени, я решил их отпустить.
— «Возвращайтесь. Не мешайте работе охраны и идите отдыхать. Всё-таки выходной.»
— «Начальнику охрана важнее, чем его верные подчинённые?»
— «Да.»
— «Ну и ну...»
Честно говоря, я решил их отпустить ещё и ради душевного здоровья охранников. Они уже пережили визиты министра, герцога и дворянской леди. Но инспекция — это совсем другое.
Высокопоставленных особ, конечно, встречать тяжело и неловко, но по инструкции всё просто: следуй регламенту — и всё.
А тут — группа людей, которые могут сразу наложить взыскание. И это не просто посетители, а руководители целого ведомства! Если бы я был на месте охраны, я бы, наверное, получил сердечный приступ.
«Нужно проявить хоть немного сострадания.»
Охранники относились ко мне с таким уважением и заботой, что было бы неправильно не отплатить тем же.
Конечно, если бы меня вообще не заключили, всего этого бы не произошло. Но что уж теперь... Я ведь сюда не по собственной воле попал.
«Ну, хотя бы теперь всё закончилось.»
Министр, инспекция, Академия... кажется, все возможные посетители уже приходили. Появление герцогини было неожиданным, но в любом случае это скорее «сверх нормы», чем её недостаток.
Оставались разве что ребята из отряда Мукван.
— «Кстати, Фенелия просила передать привет. Ребят из отряда Мукван сразу отправили на задание, поэтому они не смогли прийти.»
Ну да, всё сходится. Странно, что Фенелия не пришла во второй день. Она не из тех, кто проигнорирует такую возможность.
«Значит, очень занята.»
Едва закончив одну операцию по зачистке «Красной волны», их тут же отправили на следующее задание. Если бы я знал, что её отправят сразу после этого, я бы настоял, чтобы она побольше поела.
В следующий раз обязательно обеспечу её всем необходимым. Ведь для таких, как она, тело — это их главная ценность, и о нём нужно заботиться.
* * *
С момента, когда всё началось четыре дня назад, у меня появилась новая привычка: молиться Энену дважды в день — утром перед работой и вечером после неё.
Утром я умолял, чтобы день прошёл без происшествий, а вечером благодарил за то, что всё обошлось.
«Это конец.»
Дрожащей рукой я поставил крестик на календаре. Наконец-то наступил пятый день. Сегодня в полдень можно будет освободить начальника инспекции.
«Наконец-то.»
Это были мучительные дни. Всего пять дней, но они тянулись, как пять месяцев.
В первый день пришёл министр. Причём министр финансов. На самом деле я это выдержал. Когда-то я уже следил за ним, пока он сам сидел за решёткой, так что его визит в качестве посетителя меня не удивил.
Правда, я и подумать не мог, что он придёт дважды за один день. Но всё же я это пережил.
Однако мой запас прочности закончился именно тогда.
«Министр оказался самым обычным посетителем...»
От этого я даже фыркнул. Кто бы мог подумать, что министр финансов покажется мне самым «нормальным» из всех, кто придёт на встречу.
На второй день с самого утра пожаловал герцог. И не кто-нибудь, а сам магистр башни, который редко покидает свои покои. А когда он принёс с собой еду и зашёл в камеру, сердце замерло.
Мы и так давали начальнику инспекции лучшую еду, какую могли, но всё это — по нашим скромным меркам. Что, если он пожалуется магистру, что «еда отвратительна, а надзиратели ещё хуже»? Тогда мою голову не спасёт даже молитва.
...К счастью, этого не произошло.
«Два герцогских рода...»
А после магистра явилась дочь «Железнокровного герцога». Когда охранник показал мне её имя в списке, мне захотелось ударить его, решив, что он шутит.
Если уж кого и бояться больше, чем высокопоставленных чиновников, так это герцогов. Чиновник хотя бы может выйти на пенсию, а герцог остаётся герцогом до конца своих дней. У таких даже взгляд должен быть безупречным, иначе — конец.
И хотя она была всего лишь молодой девушкой, всё равно всё было не так просто. Когда эта хрупкая девочка разрыдалась перед начальником инспекции, мне стало как-то горько.
«И наконец...»
Мозг отказался думать дальше. С самого начала я опасался их появления, но это произошло: пришли те, кто мог уничтожить меня в любом смысле — сотрудники инспекции.
Думать об этом больше не хотелось.
«Всё равно всё скоро закончится.»
Грусть внезапно сменилась облегчением. Всё это скоро закончится. Больше не придётся угождать «высокопоставленному заключённому», боясь вызвать его недовольство.
Проклятая работа надзирателем... Пожалуй, пора её бросить.
— «Надзиратель!»
Я только собирался достать заранее подготовленное заявление об увольнении, как услышал голос охранника.
Я тяжело вздохнул, почувствовав в его голосе тревогу. Что теперь?
— «Что случилось?»
Когда охранники начинали бегать с такими лицами, всегда происходило что-то из ряда вон выходящее: то министр придёт, то герцог, то наследница герцогского рода, а то и инспекция в полном составе.
Но сегодня ведь день освобождения. Сомневаюсь, что это снова что-то про начальника инспекции.
Я был закалён этими пятью днями и готов ко всему. Я держал заявление об увольнении перед глазами и чувствовал себя сильнее, чем когда-либо. Какое бы известие мне ни сообщили, я готов это вынести.
— «Прибыл посланник герцога-победителя!»
— «...Что?»
Я сразу же впал в ступор.
«Герцог-победитель?»
Почему? Зачем он?
Ладно, хоть он сам не пришёл. Но зачем?
«Чёрт...»
Мне хотелось плакать. Надо было подавать заявление вчера...
http://tl.rulate.ru/book/90306/5480353
Готово:
