Глава 368. Консенсус (3)
После этой внезапной сцены воцарилась тишина. Предложение передать титул Хана Императору стало полной неожиданностью со стороны вождей племен, а вовсе не заранее согласованным решением. Даже прожженный политикан с трудом смог бы мгновенно отреагировать на столь масштабное событие.
Если уж я, наблюдая со стороны, лишился дара речи, то насколько тяжелее пришлось Герцогу Победы, столкнувшемуся с этим напрямую?
К счастью, вожди племен четко давали понять, что обращаются именно к Императору; не сделай они этой оговорки, могло показаться, будто они призывают принять титул Хана самого Герцога Победы. А это создало бы двусмысленную атмосферу, намекающую на необходимость его срочного возвращения в столицу.
«Хан, значит».
Я быстро проанализировал эту непредвиденную ситуацию. Просьба кочевников принять титул Хана означала пополнение и без того богатой коллекции титулов Императора. Император уже владеет несколькими королевскими регалиями — сыграет ли какую-то роль еще одно звание Хана?
«...Да, сыграет».
К сожалению, разница колоссальная. Империя официально не признает титул Хана, не говоря уже о Кагане. Примет ли Император это звание — решение, способное перекроить весь континентальный порядок.
Даже без официального признания титула Хана ничто не помешало бы Империи занять Север. Влиятельные люди, пасущие овец на Севере, уже удостоились титулов, став подданными Императора и гражданами Империи. Любому очевидно, что Север превращается в имперскую территорию.
Однако если Император примет и сохранит за собой титул Хана, Север перестанет быть просто дикими неосвоенными землями, на которые претендует Империя — это ознаменует вхождение целой страны под названием «Север» в состав Империи. Звучит как игра слов, но в политике подобные тонкие различия могут привести к лавинообразным последствиям.
«Север превращается из ничейной земли во владение, обретшее хозяина».
Это порождает определенные трудности. Если каким-то образом титул Хана выскользнет из рук Императора — или если кочевники затеют «локализацию Хана», требуя «своего собственного Хана, избранного собственными руками» — удерживаемый нами Север может отколоться. И не в виде разрозненных племен, а как единый Север под началом одного Хана.
Само собой, у любого недостатка есть оборотная сторона. Принятие титула Хана укрепит контроль над Севером. Это выходит за рамки простого превращения вождей в дворян — Император станет их легитимным правителем благодаря признанию самого Севера.
«Все это слишком непросто».
И все же данную проблему не решить так просто. Хотя могущественная Империя останется самым надежным инструментом контроля над Севером, в случае ее будущего ослабления титул Хана может превратиться в смертоносный кинжал.
— Вполне справедливо, что те, кто блуждал без истинного господина, теперь уповают на Его Величество, — наконец заговорил Герцог Победы, судя по всему, завершив свои расчеты. — Я доложу о вашей преданности и решимости Его Величеству.
Вожди племен не выказали возражений против столь очевидного ответа. В конце концов, подданный не имел права самовольно распоряжаться честью, предложенной самому Императору.
На следующее утро пришел ответ Императора.
[ С сегодняшнего дня Император Империи Кфеллофен принимал титулы Короля Тирафа, Гротена, Латии, Пруниана и Галана, а также Хана Севера. ]
«Теперь это настоящее дерби Ханов».
Противостояние между пришлым Ханом и Ханом доморощенным. Сердце трепещет при одной только мысли об этом.
Весть о том, что Эйманкар XVI из Империи Кфеллофен стал Корвусом Ханом Севера, мгновенно разнеслась по всему региону. Империя никак не препятствовала этому процессу.
В конце концов, вожди племен, сделавшие это заявление, жаждали этого гораздо сильнее самой Империи. Вожди, что ютились в лагере и отказывались расходиться до получения императорского ответа, превратились в живые рупоры, стоило им узнать о согласии правителя.
Отклони Император это предложение, среди племен наверняка поползли бы шепотки: «Не зашли ли мы слишком далеко даже ради безопасности племени?». Преодолеть подобное давление и стать героями признания Хана — поистине отрадное событие для них. Грань между обычным прихлебателем и заслуженным подданным тонка как лист бумаги.
— Война закончится до того, как минует осень.
Этими словами Герцог Победы установил собственный крайний срок для этого дерби Ханов. Хотя до конца осени оставалось еще несколько месяцев, подобное заявление звучало весьма смело, учитывая, что прошлая война затянулась на два года.
И все же никто не посмел ему возразить. Признание Хана сбросило большую часть оков, связывавших руки Империи.
— Все племена поклялись вступить в бой. Они обещают свергнуть лжехана и восстановить мир.
С тех пор как Императору предложили титул Хана, сдавшиеся племена вели себя так, словно избавились от всех ограничений. В отличие от прошлых времен, когда они пеклись лишь о собственной шкуре, теперь они активно заявляли о готовности содействовать в подавлении Доргона.
Как следствие, численность войск, которые Империя могла эффективно задействовать, резко возросла. С выходом сдавшихся племен на поле боя отряды, прежде выделенные для их охраны и надзора, удалось перенаправить на другие задачи, а свежая кавалерия не позволяла силам Доргона задерживаться у границ.
Более того, отпала необходимость насильно демонстрировать собственную силу. Прежде они сводили к минимуму любые маневры на передовой из страха, что сдавшиеся племена разбегутся, завидев трудности имперских войск в борьбе с Доргоном.
Разумеется, едва ли десятитысячное войско могло угрожать силам Империи, но и те, и другие два года наблюдали за чудовищем, попирающим всякую логику.
«Теперь можно вздохнуть посвободнее».
Минувшие дни действительно заставляли проливать слезы. Во время прошлой войны они сражались с мыслью: «Просто убейте Кагана любым доступным способом!». Но это противостояние в корне отличалось — теперь требовалось защитить гораздо больше.
Им приходилось демонстрировать мощь Империи для укрепления уверенности сдавшихся племен, выделять войска для обеспечения их безопасности и надзора, бдительно охранять недавно возвращенный северный регион Империи и минимизировать масштабные столкновения ради снижения затрат на содержание экспедиционного корпуса...
Руководству оставалось лишь тяжело вздыхать, ведя войну в столь невероятных условиях. В играх ведь тоже выполнение всех побочных условий всегда дается гораздо труднее, чем простое прохождение уровня.
Но теперь они могли сбросить это гнетущее бремя и оковы. Оставалось лишь выбрать время, чтобы раздавить Доргона подавляющим числом.
«Лучших условий и представить нельзя».
Численность армии Доргона, изначально оценивавшаяся в шестьдесят-семьдесят тысяч, сократилась примерно до четырнадцати тысяч воинов. В противовес этому Империя располагала экспедиционным корпусом, превышающим двести тысяч солдат, не считая примкнувших племен.
Более того, признание Хана подняло боевой дух союзников до предела. Хотя долг полководца велит сражаться в оптимальных условиях, лучших обстоятельств уже не представится. Время пришло.
«Это положит конец всему».
Мои пальцы, сцепленные за спиной, невольно сжались крепче. Хотя я не сталкивался с Доргоном со времен битвы при Сарей, скоро это произойдет. Совсем скоро я смогу покончить с этим.
- Тогда я пошел. Сегодня был не тот день, но в следующий раз повоюем как следует.
Раз уж он сам так выразился, едва ли он станет спасаться бегством.
Будь он из тех, кто трусливо бежит, он бы вообще не затевал этот мятеж.
......
Возможно, благодаря тому, что я уцелел, когда остальные погибли, мне доводится слышать самые невероятные истории.
«Хан, значит».
Я не мог сдержать усмешки. Многие претендовали на титул Хана или удостаивались признания, но я и помыслить не мог, что настанет день, когда имперского подданного провозгласят Ханом.
Еще несколько лет назад подобное казалось немыслимым. Однако сегодня и принципы, и практическая выгода сделали имперского Хана реальностью. Сами небеса допустили это.
— Говорят, богатые становятся только богаче, и, похоже, это правда.
Дашан никак не отреагировал на мое шутливое замечание.
Он не взрывался от ярости из-за того, что имперца посмели назвать Ханом, и не винил себя в никчемности, приведшей к подобному исходу. Похоже, он просто лишился дара речи перед лицом этого краха здравого смысла. Какая жалость.
— Император и Хан — как же нам его величать? Каган?
— Хан!
Даже пребывающий в оцепенении Дашан не смог сдержать реакции на слово «Каган», встревоженно вскрикнув.
— Я шучу. В любом случае, Император возненавидел бы подобное обращение.
Да, «Каган» стало бы кошмарным словом для Империи и Императора. Он бы ни за что не пожелал откликаться на такое имя.
Если только он не законченный извращенец.
— А что они?
— Они проводят масштабную перегруппировку на передовой. Скоро мы наверняка сойдемся в битве на равнине.
Я согласно кивнул в ответ. Я бы заподозрил неладное, если бы Империя, освободившись от сдерживающих факторов, продолжила придерживаться оборонительной тактики.
На этом мои объезды различных участков фронта завершены. Это доставило немало хлопот, и я даже не знаю, радоваться ли окончанию разъездов или же собирать волю в кулак перед лицом приближающейся развязки.
— Мы будем ждать, пока Империя не перейдет в движение. Нет нужды тратить силы впустую, когда впереди нас ждет грандиозный финал.
— Да, Хан.
Я приблизился к склонившему голову Дашану и похлопал его по плечу. Во время прошлой войны нас сплотила служба в рядах Кешига, а затем совместные скитания. Теперь же он несет тяжелую службу в качестве моего верного адъютанта.
И сейчас я возлагаю на его плечи непосильное бремя, из-за чего чувствую одновременно и вину, и признательность.
— Если передумаешь, скажи мне в любое время.
Я негромко усмехнулся, заметив, как Дашан склонился еще ниже, ничего не ответив.
Я прекрасно знаю, что он не изменит своего решения, но мне все равно хотелось спросить еще раз.
Уловив признаки выдвижения имперских войск, я начал приготовления.
«Их много».
Несмотря на то, что в былых сражениях наши ряды заметно поредели, под моим началом все еще собралось более десяти тысяч воинов. Поразительно, что на свете осталось так много безумцев, подобных мне.
- Когда собираются пятеро людей, один из них непременно оказывается мусором.
- Что за чушь ты несешь?
Внезапно в памяти всплыли слова, некогда сказанные Карлом Красиусом. Этот человек, чей помойный язык доставлял немало хлопот, частенько нес сущую околесицу, но те слова почему-то врезались мне в душу.
Возможно, в глубине души я соглашался с ними. Даже сейчас я нахожу им подтверждение.
«Один из пяти, действительно».
Чертов ублюдок. Раздражает, что он ведет себя как цепной пес, но никогда не ошибается.
Я мягко коснулся гримуара в нагрудном кармане. Единственного, который я создал своими руками — сотворил с мыслью, что если и это средство подведет, значит, на то нет воли небес.
«Все получится».
Хотя у меня нет никаких веских оснований, я испытываю странную уверенность.
Это превосходный инструмент, призванный ознаменовать наш финал — а значит, осечки быть не должно.
http://tl.rulate.ru/book/90306/21785731
Готово:
