Глава 27: Юная злодейка? (1)
Герцог Победы Рихтер Нюрен из Хаблема.
Железнокровный герцог Оливер Баренти из Улькена.
Золотой герцог Лафрос Осиден из Бояра.
Герцог Сокрушитель Демонов Беатрис Катобан из Сербета.
Мудрый герцог Ародель Салон из Шенеса.
Пятеро герцогов, властвующих ныне на самой вершине имперской аристократии.
Ведущие родословную от пяти величайших сподвижников-основателей, эти пять герцогских домов на протяжении всей трехсотлетней истории Империи неизменно занимали положение, второе лишь после монарха. Более того, пока за эти три столетия бесчисленные благородные семейства возвышались и падали, получали титулы или лишались их, а то и вовсе истреблялись под корень, «Пять столпов» оставались незыблемы.
Не возникло ни единого нового герцогства, как не пало в бесчестии ни одно из старых. Пять герцогских домов правили вечно, бок о бок с самой императорской семьей.
Даже императоры, облеченные столь абсолютной властью, что видели в дворянах лишь винтики механизма, почитали пятерых герцогов как партнеров, осыпая их высочайшими почестями. Хотя, разумеется, в этом союзе главенствующее положение всегда оставалось за Императором.
Вот что значит быть герцогом — тем, к кому даже Император не смеет относиться пренебрежительно, и на кого прочие дворяне не дерзают взглянуть прямо. Само собой, даже те члены герцогского дома, что лично не носят титул, обладают колоссальным влиянием.
Каково же это — подвергнуться холодному разносу от представителя подобного дома, а именно — от любимой младшей дочери нынешнего герцога?
— Ик...
— Всё хорошо. Тебе больше не придется с ней встречаться.
Я не мог спокойно на это смотреть — в клубной комнате Луиза дрожала и икала. Выглядела она из рук вон плохо, так что я привел её сюда. Едва она оказалась в знакомой обстановке, напряжение, кажется, отпустило её, вылившись в такое состояние.
Случилась бы катастрофа, отправь я её на уроки в таком виде. Что до занятий, пропущенных без разрешения, я мог просто отправить учителю записку с подходящим оправданием — пустяк. В конце концов, для этого и нужна власть. Довольно ничтожное её применение по сравнению с моими реальными полномочиями, но всё же.
— С-старший...
Я заварил чайные листья, которые целую вечность без дела пылились в углу комнаты. Пока я мягко похлопывал её по спине и ставил перед ней чашку, Луиза осторожно поднесла её к губам, не переставая лить слезы. И что мне делать с этой девчонкой?
Я понимал, почему Луиза так реагирует. Пропасть между герцогом и бароном не имела меры. С легким преувеличением можно сказать, что это было серьезнее разницы между бароном и простолюдином. Впрочем, пожалуй, это даже не было преувеличением. Способы расправы барона над простолюдином бесхитростны, но способы герцога сокрушить барона бесконечны.
И вот драгоценная жемчужина герцогского дома холодно смешала её с грязью? Неудивительно, если перед глазами Луизы вспыхнули видения о полной гибели дома Найерд. Особенно если она считала, что к этому привели её собственные поступки — в такой миг разум наверняка превращается в чистый лист.
По правде говоря, она заслуживала восхищения за то, что не разрыдалась прямо перед Маргетой. Отличная работа, Луиза.
— Не думаю, что за этим стоял злой умысел. Она пришла поговорить наедине и так же ушла. Задумай она недоброе, сделала бы это во всеуслышание.
Присев рядом с Луизой, я продолжал её утешать. На деле же Маргета вряд ли метила именно в Луизу, к тому же Баренти относились к тому типу людей, чьи действия кричат громче слов, когда они действительно желают кого-то стереть в порошок. Подобный словесный выпад для них ничем не отличался от будничного приветствия.
Конечно, я попридержал эти мысли при себе — скажи я такое Луизе, она бы завыла в три раза громче.
— Н-но... а если из-за меня, О-отец... семья...
Несмотря на мои попытки утешить её, она никак не могла успокоиться. Теперь она рыдала, едва выжимая из себя слова. Подумать только, Маргета довела до слез ни в чем не повинную девушку в ознаменование их встречи спустя год — премного благодарен вам, принцесса Маргета...
— Даже герцогский дом не может напасть на безвинную дворянскую семью. Если нечто подобное случится, я это пресеку, так что не переживай.
На самом деле, это было лишь пустое бахвальство. Если герцог всерьез заносит клинок, это означает, что он уже получил молчаливое одобрение Императора. Чтобы мне в одиночку, без поддержки монарха, остановить герцога, пришлось бы сначала составить завещание.
Ну, может, я и продержался бы дня три, приложи я все усилия?.. А после стал бы «покойным Карлом Красиусом».
Блеф, похоже, возымел эффект — Луиза робко улыбнулась, хоть её глаза всё еще оставались красными. Пожалуй, стоит оставить её в клубной комнате до конца дня. Выпусти я её сейчас — и столкнись она случайно с Маргетой снова, она бы точно лишилась чувств.
В кои-то веки я ощутил мимолетное раздражение на Маргету.
В итоге Луиза оставалась в комнате до самого начала занятий клуба. Она твердила, что теперь с ней всё в порядке, но это была чепуха. Я велел ей не двигаться с места и сидеть смирно. Куда она собралась с таким покрасневшим лицом?
Тут издалека донеслись шаги приближающейся пятерки. Звучали они быстрее обычного — казалось, они неслись со всех ног. У них хотя бы хватило самообладания не срываться с лекций. Вполне естественно, но я почувствовал странное удовлетворение.
— Леди Луиза!
Первым в комнату ворвался Аинтер. Поскольку я сидел плечом к плечу с Луизой, наши взгляды встретились, и я ответил ему коротким приветственным жестом. Да, парни, вы олухи, но ваша тревога за Луизу искренна.
Раз уж члены клуба прибыли, я мягко растормошил уснувшую за столом Луизу. Психическое истощение дало о себе знать — в какой-то момент она просто отключилась. Забрав наброшенное на неё пальто, я поднялся с места. Наблюдать за пятью мужчинами, несущимися на тебя стаей, было, признаться, немного жутковато.
— Луиза, ты в порядке?
Эрих, оттеснив Аинтера, попытался подлететь к Луизе, пока та сонно поднимала голову, но я едва заметно преградил ему путь. Реши он вдруг броситься к девушке, которая только что открыла глаза, она бы снова перепугалась. После всех-то моих трудов по её успокоению.
— Она не ранена, так что не волнуйтесь. Сегодня кое-что произошло, так что я позволил ей немного отдохнуть.
Стоило мне заблокировать Эриха, как остальные четверо благоразумно считали атмосферу и замерли. Я покосился назад: Луиза окончательно проснулась и уже поднималась со стула. М-м, теперь можно и пропустить их.
Я посторонился, вновь открывая дорогу, и лишь тогда пятерка хлынула к ней. На мгновение перед глазами вспыхнул образ львиного прайда, настигшего добычу — что-то не так с моим зрением?
Оказавшись в кольце, Луиза выглядела растерянной, но в то же время обрадованной их заботой; она приветствовала одноклубников мягким «хе-хе» и улыбкой. После того как её раздавила резкая атака Маргеты, теплый прием парней определенно должен был поднять ей настроение.
Давайте на миг забудем о том, что причиной нападения Маргеты стала именно эта самая компания.
— Мы счастливы быть с Луизой. Так что тебе не о чем беспокоиться.
— Какое значение имеет чужое мнение? Для нас важнее всего твоё доброе сердце, сестра.
Я молча наблюдал: Луиза, судя по всему, закончила свои объяснения, и теперь эти пятеро принялись поочередно её утешать. Не бери в голову, не о чем тревожиться, если что случится — мы все как один встанем на твою защиту, и всё в таком духе. Потоком лились обнадеживающие слова.
Повторюсь — давайте на миг забудем о том, что Маргета напала именно из-за этой пятерки.
— Да. Спасибо. Карл тоже сказал, что защитит меня, если что-то случится.
Когда Луиза, теперь уже лучезарно улыбающаяся и лишенная прежней мрачности, упомянула меня, пять пар глаз синхронно уставились в мою сторону. Аинтер же издал тяжелый вздох с таким видом, будто у него гора с плеч свалилась.
Не знаю, о чем вы там думаете, но подозреваю, что вы меня сильно переоцениваете.
«Интересно, и как это рядовой чиновник должен остановить герцога?»
С маркизом еще можно было бы потягаться. Дома маркизов, случалось, лишались титулов или истреблялись. Но герцог — это, по сути, ожившее стихийное бедствие. Стоит герцогу начать атаку, и единственным выходом остается только молитва.
Тем не менее, я сам первый начал бахвалиться, так что это моя карма. Я слегка приподнял уголки губ и встретился с ними взглядом. Погодите, но герцогский дом Баренти в любом случае не стал бы нападать на Луизу, так чего же я тогда разнервничался? Неужели это магия атмосферы?
Как бы то ни было, состояние Луизы пришло в норму, и занятия клуба подошли к концу.
......
Во время клуба я успокаивал Луизу тем, что ей не придется больше видеться с Маргетой, но как это могло быть правдой? Высока вероятность, что она снова её найдет. Она указала на то, что Луиза водится с ключевыми персонами иностранных держав, и прими Луиза эту критику, единственным выходом стал бы роспуск клуба.
А Луиза клуб не закроет, да и я не собираюсь этого позволять. Если мы разойдемся, что станется с яростью этой пятерки? И как я буду следить за ними, разлетись они по всем четырем сторонам? На самом деле, даже попытайся Луиза всё прекратить, мне пришлось бы упасть на колени, чтобы остановить её.
Но Маргете эти расклады неведомы. Клуб останется на месте, и Луиза продолжит общение с принцами. Тогда Маргета, решив, что её советом пренебрегли, снова нагрянет к Луизе.
«Кронпринц уже мутит воду, а теперь еще и принцесса присоединилась».
Голова пульсировала. Утешало лишь то, что нападения на уровне герцогского дома не случится, но даже личной власти Маргеты с лихвой хватит, чтобы отравить Луизе жизнь. Ведь это дом Баренти не тронет девушку, а Маргета как частное лицо — совсем другое дело.
«Надо будет навестить её в ближайшее время».
Что до способа — какой у меня выбор? Придется самому явиться к Маргете, не дожидаясь, пока она снова пойдет к Луизе. Если я объясню необходимость существования клуба и скажу, что я как куратор постоянно за всем слежу и предотвращаю любые инциденты, она поймет.
Но теперь, когда я об этом думаю, кое-что кажется странным. Маргета должна знать, что я прочно занимаю место куратора, но она всё равно потрудилась найти Луизу с предупреждением? В чем тут соль? Пыталась внушить Луизе бдительность вопреки моему присутствию? Или она считает, что сам клуб необходимо разогнать?
Конечно, сейчас правды не узнать. Надо будет прощупать её на этот счет при встрече.
— Возможность представилась быстрее, чем ожидалось. Доброе утро, сэр Карл.
На следующий день, в клубной комнате — и, не много не мало, во время регулярных лекций — величественно появилась Маргета.
Погодите, это я планировал зайти к ней.
Но это не значило, что я хотел, чтобы вы сами заявились ко мне.
Видя лучезарную улыбку Маргеты, я ощутил нарастающее раздражение.
http://tl.rulate.ru/book/90306/13655157
Готово:
