Глава 26: Руководство по выживанию для попаданца (который не знает сюжета) (3)
Бывают дни, когда совпадения просто наваливаются горой. Ирина, которая всегда ходила в школу вместе с Луизой, подхватила весеннюю простуду и с самого утра отправилась в лазарет. Эрих тоже явился в Академию спозаранку ради встречи с инструктором по фехтованию. Остальные друзья разошлись по своим делам, так что обычно шумный путь Луизы на занятия сегодня пролегал в тишине.
Для Луизы, которая крайне редко оставалась одна, ситуация была в новинку. Впрочем, она была совсем не против редкого желания неспешно прогуляться в одиночестве. Даже знакомая тропа могла открыть новые грани, если идти по ней не в толпе, а наедине с собой.
Луиза шагала легкой походкой, подставляя лицо утреннему бризу и любуясь цветами на клумбах. Стоит ей дойти до аудитории, и Эрих встретит её после своей встречи. А когда Ирина вернется из лазарета, она обязательно спросит о её самочувствии. Так начнется обычный день.
Так бы всё и было, если бы Луизу внезапно не окликнул незнакомый голос.
— Леди Луиза?
Услышав голос, который ей раньше слышать не доводилось, Луиза обернулась. Волнистые рыжие волосы до самой талии и зеленые зрачки, сверкающие из-под прищуренных век. Студентка, прикрывавшая рот алым веером, явно привыкла стоять выше остальных: она слегка вздернула подбородок, глядя на Луизу сверху вниз.
— Луиза из баронства Найерд, верно?
На первый взгляд вопрос, но пропитанный абсолютной уверенностью. Голос незнакомки звучал отчетливо и властно.
— Да, всё верно. Я Луиза Найерд.
Хотя девушка подошла к ней внезапно, игнорировать её было бы верхом невежливости. Луиза слегка склонила голову, представляясь, и студентка приняла это приветствие.
— Я Маргета Баренти, вице-президент студенческого совета. А также ваша старшая на год.
Глаза Луизы расширились. Баренти — один из «Пяти столпов» Империи, дом Железнокровного герцога. Маргета была младшей дочерью, которую герцог обрел в преклонном возрасте. Поздний ребенок — у неё даже были племянники старше неё самой, и герцог души в ней не чаял, оберегая как величайшее сокровище.
— Приветствую принцессу Маргету.
Луиза поклонилась уже по всем правилам, отбросив легкое приветствие. В Империи власть герцога была поистине «второй после одного, превыше десяти тысяч». Разумеется, на этой второй позиции стояли пятеро, но это ни на йоту не умаляло авторитета герцога.
Наблюдая за поклоном Луизы, Маргета слегка качнула головой.
— В этом нет нужды, леди Луиза. В стенах академии все учатся на равных. Я лишь одна из многих ваших старших товарищей.
— Д-да. Я понимаю, старшая.
Разумеется, никто не принимал такие слова всерьез, ведь десятилетия после выпуска длятся куда дольше трех лет в академии. Даже Луиза, окруженная членами императорской семьи, принцами и кандидатами в святые, осознавала это. На деле Маргета, стоящая перед ней, могла оказаться куда более пугающей силой, чем все члены её клуба.
По сравнению с Третьим принцем, не имеющим реальной власти, и другими парнями, которые вернутся в свои страны после учебы, Маргета — драгоценность герцогского дома — могла заставить любое приличное дворянское семейство содрогнуться от одного её жеста.
Заметив, вероятно, что тело Луизы мелко подрагивает от напряжения, Маргета едва заметно улыбнулась одними глазами.
— Я бы хотела кое-что обсудить с вами, леди. Не уделите мне немного времени?
— Да, конечно.
— Благодарю вас, леди.
Какая дворянка осмелится отказать, когда княжна впивается в неё взглядом, требующим выкроить время, даже если его нет? Луиза молча последовала за Маргетой.
......
Мое тело дрожало так сильно, пока я шла за принцессой Маргетой в сторону всё более безлюдных мест, что я задалась вопросом: можно ли вообще так сильно трястись? Было по-настоящему страшно, когда к тебе внезапно обращался человек, с которым тебя ничего не связывало — кто-то, кто стоял настолько выше, что вы бы никогда не встретились за пределами академии.
Я уже пережила это четырежды с Аинтером, Рютисом, Латером и Танианом, но к этому чувству было невозможно привыкнуть.
«Нет. Всё будет хорошо».
Даже с теми четверыми наши первые встречи были полны напряжения, а теперь мы вместе наслаждаемся занятиями в клубе как друзья. Так что и в этот раз всё может обойтись. Да, именно так. Я не сделала ничего, что могло бы оскорбить принцессу.
Тут принцесса Маргета остановилась, обернулась ко мне и произнесла лишь одну фразу.
— Леди Луизе нужно проявлять больше сдержанности.
Ах, значит, причина была... Похоже, я умудрилась чем-то разгневать принцессу, даже не заметив этого.
Голова сама собой опустилась под холодным взглядом высокопоставленной особы — я впервые испытывала подобное на себе. Но даже с опущенной головой я кожей ощущала ледяной взор княжны.
— В этом году академия столкнулась с беспрецедентной ситуацией. Полагаю, вы понимаете, о чем я, леди?
— Д-да...
Дальнейшие слова принцессы были просты. Небывалый инцидент, когда ключевые персоны иностранных государств поступили в академию. В ситуации, когда даже крайняя осторожность и дистанция с этими людьми были бы едва ли достаточны, я поступала ровно наоборот — держалась к ним поближе под предлогом членства в одном клубе.
И для имперской «голубой крови», обязанной действовать благоразумно, и для леди, хранящей достоинство, моё поведение было неподобающим.
Зрение немного затуманилось. Ситуация была просто пугающей, и я даже чувствовала себя в чем-то обиженной. Неужели вместе наслаждаться клубом — это настолько плохо? Неужели это преступление — проводить время с теми детьми, что прибыли из чужих земель и вынуждены коротать академгоды без единого друга?
Я просто хотела смеяться вместе с теми, кто выглядел такими одинокими. Просто хотела сблизиться, вместе поедая сладости.
— Леди Луиза. Вы понимаете, что я вам говорю?
Закончив свою речь, принцесса окликнула меня. Я едва сдерживала слезы, готовые хлынуть из глаз, когда подняла голову. Как бы мне ни было страшно, я не могла просто отступить. Признай я вину сейчас, мне пришлось бы расстаться с друзьями из клуба.
Как раз когда я внутренне собралась и открыла рот, чтобы заговорить, я заметила знакомую фигуру, приближающуюся из-за спины принцессы.
«Старший Карл!»
В тот же миг напряжение покинуло мое тело, и сама того не замечая, я расплылась в лучезарной улыбке. Принцесса, заметив перемену в моем лице, нахмурилась и обернулась...
— О боже, сэр Карл. Давненько не виделись, да?
В это мгновение выражение лица принцессы — холодное с самой первой секунды — будто растаяло.
......
У меня были подозрения, но это действительно оказалась принцесса Маргета. Я слышал, что она поступила в академию в прошлом году, но не ожидал столкнуться с ней именно здесь.
— Давно не виделись, принцесса Маргета. Вы были в добром здравии?
Я слегка склонил голову в приветствии, но Маргета лишь молча закрыла веер, прикрывавший рот, и впилась взглядом прямо мне в глаза. Что это? Почему она молчит?
— Принцесса Маргета?
Даже когда я обратился снова, она не проронила ни слова. Будто недовольная чем-то, она постучала сложенным веером по щеке, наотрез отказываясь открывать рот.
...Ах.
— Мар. Ты была в добром здравии?
Я издал тихий вздох, произнося это. Только тогда Маргета наконец улыбнулась и заговорила. Какая же она тяжелая на подъем...
— Я была в полном порядке, сэр Карл. Слышала от отца, но встретить вас в академии — истинное удовольствие.
— Я тоже не ожидал увидеть вас здесь. Его Светлость герцог здоров?
— Он ведет затворническую жизнь с прошлого года. Кажется, он весьма удручен после того, как его предложение — на которое он долго копил мужество — было столь решительно отвергнуто.
— Жаль это слышать.
— Фу-фу, не так ли? Надеюсь, сэр Карл найдет способ утешить сердце отца.
— Я навещу его мысленно.
Раз она выдвигала столь абсурдные требования с совершенно невозмутимым видом, я молча покачал головой. Удручен, как же. Стоит мне действительно заявиться к Железнокровному герцогу, и я мигом улечу в немецкий прогиб. Он определенно старейший среди герцогов, но его прыть не уступит ни одному юнцу — воистину.
Я тихо отвел взгляд от мягко посмеивающейся Маргеты и посмотрел на Луизу. Её глаза были полны слез, готовых пролиться от малейшего касания, а на губах застыла неловкая улыбка. Ох, неужели её так сильно отчитали?
— Кстати, что за дело у вас было к леди Луизе?
— Я лишь давала ей совет как старшая.
Это не походило на простой совет, но, так как я не мог настаивать, решил пропустить это мимо ушей. Не было смысла копать глубже — это лишь затянуло бы беседу.
Когда я не проявил желания продолжать допрос, Маргета снова раскрыла веер, пряча рот. К слову, я видел этот веер и в прошлом году. Она что, действительно таскает его повсюду?
— Ну что ж, я пойду. Если представится шанс, увидимся снова, сэр Карл.
И с этими словами она ушла, не проявив и тени сомнения. Появилась из ниоткуда и исчезла столь же внезапно.
Наблюдая, как фигура Маргеты тает вдали, я почувствовал, как Луиза осторожно потянула меня за рукав. Бедняжка, стоило сразу её утешить, но всё закрутилось слишком быстро.
Когда я обернулся, Луиза посмотрела на меня глазами, в которых еще блестела влага. Ну еще бы — её только что подвергла внезапному допросу под давлением сама принцесса. И хотя Луиза вечно крутится с принцами, те парни перед ней — сущие тряпки, так что никакой закалки против подобных встрясок она не получила.
— Ты в порядке? Что она тебе наговорила?
— Это был просто совет...
— Тебе определенно нужно поучиться врать.
Луиза нервно заозиралась по сторонам, ловя взглядом тени, затем пару раз открыла и закрыла рот, прежде чем признаться во всем. Хм.
«А ведь она права».
Мне было жаль Луизу, но слова Маргеты не были лишены смысла. По сути, это было действительно дельное наставление. Не будь Луиза тем самым уникальным случаем главной героини оригинала, я бы думал точно так же, как Маргета.
Не в силах принять сторону ни Луизы, ни Маргеты, я молча похлопал Луизу по плечу и протянул ей платок. То, как она осторожно приняла его и принялась вытирать слезы, выглядело довольно жалко.
Пока я наблюдал за ней, плотно сжав губы, разум лихорадочно работал.
«Она, по крайней мере, не похожа на злодейку».
Признаться, в тот миг, когда я увидел, как Маргета отчитывает Луизу, в голове мелькнула мысль: «Неужели Маргета — злодейка?». Из того, что я слышал, в ромфантах обычно фигурируют злодейки. Я не был фанатом жанра до попадания сюда, так что нюансов не знал, но на миг заподозрил, что и этот сюжет следует шаблону.
Однако Маргета не подходила под критерии. Она не питала неразделенной любви ни к одному из пяти парней, очарованных Луизой, и не была ни с кем из них помолвлена. Она не ввязывалась в гнусные козни и не искала повода для ссоры с Луизой просто так. То, что она только что сделала, действительно выглядело как совет старшекурсницы и имперской княжны.
Верно, когда на Академию снаружи уже нацелились пять разных организаций, был бы смысл вводить еще и внутреннюю злодейку? Похоже, у автора оригинала было хоть какое-то чувство меры. Я испытал облегчение от того, что внутри Академии, скорее всего, будет сохраняться покой.
Как раз когда я немного успокоился, Луиза осторожно заговорила со мной.
— Эм, старший. Вы знакомы с принцессой? И... Вы выглядели близкими, — тихо добавила она.
Я решительно мотнул головой. Близкими? Едва ли. Мы пересеклись случайно и познакомились, но уж точно не были друзьями.
— В прошлом году у нас было совместное дело. Мы не близки.
— Но она просила звать её Мар... Похоже, она позволила вам использовать прозвище...
— Я и сам не знаю, почему она это делает.
Она принцесса, так что я иду ей навстречу. Что может быть глупее, чем портить отношения с членом герцогского дома из-за такой мелочи, как обращение?
На деле же я согласился на настойчивую просьбу Маргеты использовать прозвище только потому, что решил — мне всё равно не представится случая его произнести. После того как в прошлом году я отклонил предложение Железнокровного герцога о браке с Маргетой, я думал, что больше никогда её не увижу.
И всё же вот я снова наткнулся на неё, хотя считал, что эта нить оборвана. Как и всегда — никогда не знаешь, что жизнь приготовила в следующую секунду.
http://tl.rulate.ru/book/90306/13655156
Готово:
