Глава 25: Руководство по выживанию для попаданца (который не знает сюжета) (2)
С каждым шагом до моих ушей доносились приглушенные голоса. Комната Кондитерского клуба располагалась в отдалении — дабы уберечь обычных студентов от случайных встреч с членами императорских или королевских семей, — так что если шум долетал до коридора, значит, в клубе что-то стряслось.
Сколько меня не было, что там уже успело что-то произойти? Духовка взорвалась или пожар начался?
Я поспешил к клубной комнате и рванул на себя дверь. К счастью, никакого огненного бедствия внутри не обнаружилось. Вместо этого я лицезрел двух принцев, втянутых в яростный спор, будто у них рты полыхали.
— Большинство героев, сотрясавших эпохи, были рыцарями. Ты ведь слышал хоть одну легенду о герое, заставившем континент трепетать взмахом одного меча, верно?
— Тело конечно, но разум безграничен. Вот почему магия, способная развивать разум, — единственный истинный путь.
Что эти олухи творят?
Убедившись, что Рютис и Латер сошлись в спонтанной словесной дуэли, я быстро окинул взглядом остальных членов клуба. Луиза лишь хлопала глазами; Эрих молча созерцал спорщиков; Аинтер сохранял на лице слабую улыбку; а Таниан и вовсе не сводил глаз с духовки, где пеклось печенье.
Хм, похоже, объяснения придется требовать с Эриха.
— Эрих.
Я тихо подошел сзади и положил руку ему на плечо. Лишь после того, как моя ладонь опустилась на его плечо, он, вздрогнув, заметил мое приближение и обернулся. Для того, кто обучался боевым искусствам, он вопиюще невнимателен к чужому присутствию.
— А, брат.
— Что происходит?
— Это?
Вместе с этим коротким «это» взгляд Эриха вернулся к спорщикам, переполненный чувством, которое он не в силах был скрыть. Прискорбно лишь то, что имя этому чувству было «жалость». Видать, спорят они о чем-то воистину бесполезном.
Краткое объяснение Эриха сводилось к следующему: всё началось со случайного замечания Таниана, который, не отрываясь от духовки, бросил: «Магические инструменты — это удобно».
Услышав этот дружелюбный к магии комментарий Кандидата в Святые, Латер из магической державы, Объединенного Королевства Юбен, обрадовался, в то время как Рютис из королевства рыцарей, Армейна, напротив, остался недоволен. То, что последовало за этим, было спором «меч против магии», разворачивающимся в реальном времени.
«Идиоты».
Будь то меч или магия — если тебя приложит как следует, исход один. Мысль о том, что еще мгновение назад я ломал голову над планом защиты таких людей, заставила меня почувствовать себя обделенным. У вас настолько много лишнего времени, что вы собачитесь из-за подобной ерунды?..
В то же время я злился на Таниана, который раздул пламя и даже не соизволил обратить на это внимание. Как благородный целитель, он, по-видимому, не питал интереса к грызне «дд-шников» из простонародья. Или погодите, рыцарей стоит считать танками? Как бы то ни было, он оказался дьявольски хитер. Устроил пожар и улизнул в сторонку.
Так или иначе, раз уж я выяснил ничтожную причину ссоры, пришло время их разогнать. Отношения между Армейном и Юбеном и так не отличались теплотой, и одной из причин была разница в национальных доктринах: рыцарская специализация против магической. Сейчас это просто дискуссия, но оставь их в покое, и дело может дойти до хватания за грудки. Хотя сомневаюсь, что королевские особы столь безрассудны.
...У вас ведь хватит благоразумия, так? Куратор верит в вас.
Как раз когда я собрался постучать по столу, чтобы привлечь их внимание, Луиза, молча наблюдавшая за перепалкой, склонила голову набок и заговорила.
— Разве магия не лучше мечей?
От этих слов Рютис замер как вкопанный, в то время как лицо Латера озарила триумфальная улыбка. Нелепо начатая битва подошла к бесславному концу.
Кстати, значит, Луиза — сторонница магии. Никогда раньше этого не знал.
Рютис, умудрившийся за столь короткий срок блестяще доказать сразу две вещи: «мне не нравится печенье Луизы» и «в отличие от Луизы, я за рыцарей», заметно притих. Честно говоря, хоть он и сам виноват, парень настолько запутался, что его даже жаль. Оставив в стороне печенье, я тоже не догадывался, что Луиза предпочитает магию.
Я было подумал утешить его, но тут же отбросил эту мысль — к завтрашнему дню он снова будет сиять и расставлять свои «флаги». Я слишком добр для своего же блага. Неужели, увидев его жалкий вид, я на мгновение позабыл обо всех хлопотах, которые он мне доставил?
[— Кажется, люди с мягким сердцем быстрее утомляются.]
— Ты там запил, что ли?
На моё ворчание собеседник на другом конце линии ответил сухо. Как грубо — я ведь был почти искренен.
Едва время занятий в клубе истекло и я вернулся в общежитие, я связался с Директором Информационного отдела. Мне хотелось выразить благодарность за оперативность и, пользуясь случаем, выслушать его дополнительные комментарии или озвучить новые просьбы.
Среди чиновников ранга Директора он считался одним из самых перегруженных работой, поэтому я не питал иллюзий насчет звонка. Это было лишь формальностью в духе: «не смог дозвониться, оставил сообщение». Но, к моему удивлению, он ответил с первой же попытки. Видимо, наступило время перерыва.
[— В любом случае, я уже передал Директору Департамента инспекции все собранные сведения. Любую новую информацию буду высылать незамедлительно, так что не беспокойтесь.]
— Благодарю. Я действительно у вас в долгу.
[— Вовсе нет, я просто возвращаю то, что получил. Счета должны сводиться идеально.]
Я и впрямь оказывал Директору разведки кое-какие услуги, чтобы обеспечить бесперебойную поставку данных. Когда в семье Директора разведки всплыло кое-что подозрительное, я согласился закрыть на это глаза. Император, кажется, тоже не особо тревожился на сей счет. Очевидно, он ценил выгоду от способностей Директора разведки выше, чем ущерб от его коррумпированности.
Тем более что за грешками стояли родственники, гревшиеся в лучах славы Директора, а не он сам. У самого Директора Информационного отдела не хватало времени даже на то, чтобы уйти с работы, не говоря уже о коррупционных схемах.
Директор разведки хрустнул шеей, разминая затекшие мышцы. Звук был отчетливо слышен через коммуникатор. Бедолаг из Информационного отдела сегодня снова перемалывают в жерновах службы.
— Опять всю ночь напролет?
[— Всё как всегда. Ничего нового.]
— Печально.
[— Но всё же лучше, чем торчать в Академии, как ты.]
Это что за внезапная атака?
И всё же, несмотря на вспышку негодования, глядя на осунувшееся лицо Директора, я невольно почувствовал симпатию. Его кожа была бледной, а в глазах даже через магическую связь читалась лопнувшая сеточка капилляров. Что ж, если подначки в мой адрес помогают Директору разведки снять стресс, это пойдет на пользу всей Империи.
Это мой секрет, который я никому не раскрою, но, честно говоря, всякий раз, когда я чувствовал, что схожу с ума на посту Директора инспекции, я тайком смотрел на Директора разведки и находил утешение. С мыслью: «ну, по крайней мере, мне живется полегче, чем этому парню».
Разумеется, это драгоценная тайна — Директор разведки пришел бы в ярость, узнай он правду.
[— Кстати говоря, насчет той пятерки организаций.]
— Да, слушаю.
Директор Информационного отдела, который до этого откидывал голову назад, будто что-то вспоминая, перевел взгляд вперед.
[— Приглядывай за теми гнилыми трупами среди них. Их следы всё чаще ведут в сторону Академии.]
— Ожидаемо.
[— Будь они хоть капельку умнее, не несли бы до сих пор этот бред про возрождение Апельса, верно?]
Под «гнилыми трупами» Директор имел в виду «Третью славу», Армию возрождения Апельса. Поскольку Академия расположена на месте бывшей столицы павшей империи Апельс, вполне естественно, что они отчаянно пытаются за нее зацепиться. Поразительно, насколько предсказуемы их движения.
«Значит, они будут первыми».
Это, по сути, решало вопрос о том, какой из пяти организаций выпадет великая честь стать авангардом. Я не знаю, когда именно они явятся, но знание того, КТО это будет — уже победа.
[— Если они приблизятся к Академии, будут высланы силы карательного отряда.]
— Вот как? Это обнадеживает.
Я знал, что могу на это рассчитывать. Как и ожидалось, Империя не настолько безумна, чтобы заставлять кого-то противостоять целой организации в одиночку.
Сейчас они перемещаются столь хаотично, что нам удается лишь отслеживать маршрут, но теперь, когда подтвердилось, что их цель — Академия, нам нужно просто расставить капканы и ждать. И это применимо не только к «Третьей славе», но и к остальным бандам злодеев.
Если они пересекут границы Империи, направляясь к Академии — этого достаточно, чтобы имперские войска вмешались и размазали их по земле. Говорили, что контингент в самой Академии сокращен, но никто не говорил о нехватке сил по всей территории страны. Разве Империя сошла с ума, чтобы оставить оборону Академии действительно уязвимой? Они просто отозвали ровно столько, сколько нужно для успокоения Трех Королевств.
Что касается меня, мне нужно просто быть готовым к любым инцидентам до прибытия карательных сил, а когда они явятся — принять участие в зачистке, чтобы оценить ситуацию на месте. В конце концов, я здесь именно для этого.
[— Карательные силы будут специально отобраны с учетом Директора Департамента инспекции.]
— ...Так сказал Его Превосходительство Министр специальных дел?
[— А кто же еще?]
Директор разведки издал тихий смешок. На этих словах наша связь прервалась.
Силы, отобранные лично Министром и присланные мне... Я довольно хорошо представляю, о ком речь. Не знаю когда, но, похоже, спустя долгое время я снова их увижу.
......
К счастью, «Третья слава» не бросилась на штурм Академии немедленно после разговора с разведкой. Даже у самого явного предзнаменования есть период затишья, дающий передохнуть. Я немного презираю себя за то, что вынужден чувствовать облегчение от столь очевидных вещей.
«Третья слава» наверняка будет петлять, заметая следы и пытаясь сбить погоню. Какой в этом смысл, если конечная цель и так ясна? Впрочем, чем больше сил они тратят на пустые маневры, тем дольше будут добираться до цели, а это — хорошая новость.
Всё, что мне нужно — это спокойно ждать, получать донесения от Директора разведки и выйти навстречу силам Министерства специальных дел, когда они прибудут. Одно это уже должно было снизить сложность обороны с «адского пекла» до «высокой», а может, и до «нормальной».
Так, с походкой чуть более легкой, чем обычно, я отправился на службу...
— Леди Луиза. Вы понимаете, что я вам говорю?
В укромном местечке я приметил Луизу, беседующую с кем-то. Честно говоря, на беседу это походило мало — со стороны казалось, что её в одни ворота распекают.
Небольшая загвоздка заключалась в том, что студентка, устраивавшая Луизе разнос, была мне знакома. Рыжие волосы до самой талии и веер в одной руке. Я не видел лица достаточно отчетливо, чтобы утверждать наверняка, но узнал её по одному лишь голосу.
Когда я направился к ним, Луиза заметила меня и просияла в лучезарной улыбке. Рыжеволосая студентка проследила за взглядом Луизы и обернулась.
— О боже, сэр Карл. Давно не виделись, да?
В самом деле. Кажется, прошел уже год.
http://tl.rulate.ru/book/90306/13655155
Готово:
