Глава 19: Когда начальник ставит точку, подчинённый ставит запятую (1)
Печать проклятия, замаскированная под пророчество Таниана, отпечаталась в сознании слишком глубоко. Был шанс, что он ошибается, да и моя судьба в принципе никогда не была завидной, так что я пытался отмахнуться от этих слов. Но в потаенном уголке ума эта метка бесстыдно выставляла себя напоказ, не давая о себе забыть. Кандидат в Святые, обернувшийся проклятием — что за зловещие времена.
В итоге из-за терзающей тревоги я так и не смог нормально сомкнуть глаз всю ночь. Мое сердце не трепетало так с тех самых пор, как я встретил лобовую чардж-атаку кавалерии Кагана и Кесика. Этот мерзавец Таниан — неужели он решил так отыграться за мой совет Эриху? Нет, вряд ли.
Как бы то ни было, благодаря стараниям Таниана мне пришлось послать прощальный поцелуй комфортному ночному сну, а отголоски бессонницы преследовали меня до самого утра.
— Это сведет меня с ума.
Слоняясь по клубной комнате, я со всей силы впечатался голенью в ножку стола. Должно быть, от удара ножка угрожающе пошатнулась. Обычно такого не случалось — и это тоже была вина Таниана. Как он посмел наложить дебафф на своего куратора.
По крайней мере, за этим столом я сидел редко, и, раз уж он просто шатался от удара, я решил, что смогу грубой силой вернуть всё на свои места. Я принялся неаккуратно возиться с мебелью, лишь для того чтобы вновь убедиться: не стоит невежественно вторгаться в чужую профессиональную сферу.
«Не выходит».
Четвероногий стол деградировал до трехногого. Чжугэ Лян говорил, что структура, опирающаяся на три точки, важна — быть может, это и есть его самая эстетически совершенная форма?
Пока я тупо взирал на опасно балансирующий трехногий стол, в окне коридора мелькнула фигура проректора, а вскоре раздался стук в дверь. Что привело его сюда в такую рань? Вряд ли что-то хорошее.
— Да, входите.
Я отложил бывшую ножку стола, которую всё еще сжимал в руке, и пригласил его. Проректор осторожно отворил дверь и вошел. По этим едва заметно дрожащим зрачкам я сразу всё понял. Плохие новости. На миг в голове снова вспыхнула метка Таниана, но я силой подавил это воспоминание.
— Не ожидал гостей в столь ранний час. Если бы знал, хотя бы приготовил чаю.
Нежелательный гость, но всё же гость. Я приветствовал его улыбкой, однако проректор никак не мог унять дрожь в зрачках и лишь вытирал пот платком. Всё, на что его хватило — это сухо ответить на мое приветствие. Затем, немного собравшись с духом, он осторожно заговорил.
— Инспектор. Эм... насчет плана, который вы подали позавчера.
— Плана? С ним возникли какие-то проблемы?
Позавчера, во время занятий клуба, Луиза предложила всем вместе отправиться на пикник за пределы Академии, так что я составил соответствующее предложение и подал его на рассмотрение. Под «за пределами» подразумевался лишь небольшой холм за стенами — в пределах шаговой доступности.
Раз уж я сам собирался возглавить группу, при подаче документов никаких вопросов не возникло, но визит проректора спозаранку намекал, что что-то стряслось.
Проректор тяжело вздохнул и с трудом продолжил.
— Недалеко от места пикника появилось подземелье.
— Что?
Нет, какого черта, откуда оно там взялось?
Артефакт внутри Академии зафиксировал формирование подземелья. Ну, это называлось подземельем, но не было тем грандиозным местом, где нужно проходить через врата, избивать монстров внутри и забирать сокровища.
Когда после попадания я впервые узнал о существовании подземелий, я задался вопросом, не является ли оригинал неким гибридом жанров ромфанта и охотников, и даже пытался выкрикивать команды для окна статуса в одиночестве в углу. Разумеется, ничего не появилось. Это постыдная «темная страница» биографии, но было это давно.
Так или иначе, научный консенсус в этом мире гласит, что подземелья — это места, «образованные, когда атмосферная мана оказывается привязана к определенной локации, трансформируя окружающую среду». Каждый год выходят жаркие научные статьи, заявляющие о других причинах, но базовая концепция строится вокруг проблем с маной.
Однажды я изучил этот вопрос из любопытства, услышав о подземельях в мире ромфанта, но быстро потерял интерес. Раз уж я не читал оригинал, откуда мне знать, зачем автор впихнул сюда подобное? Но весть о подземелье именно сейчас заставила шестеренки в голове щелкнуть.
«Это инструмент для создания кризиса».
В сравнении с подземельями в других сеттингах, эти были безопаснее, но здешние подземелья всё равно оставались проблемным бременем, в котором плодились вредоносные твари, бесконечно далекие от местной экосистемы. Более того, четких барьеров не существовало, так что можно было спокойно гулять и внезапно оказаться в ареале обитания опасных существ.
И одно такое подземелье образовалось аккурат возле места, где Кондитерский клуб планировал устроить пикник. Масштабная ловушка, в которой на глаз почти невозможно отличить обычный лес от аномального.
«Черт».
Куратор, ведущий высокопоставленных лиц на пикник в окрестностях подземелья? Нужно быть больше, чем просто сумасшедшим. И я был в шаге от того, чтобы стать этим самым «больше-чем-сумасшедшим» ублюдком.
— Разве региональные администраторы не должны периодически следить за состоянием подземелий? Если просто разгонять скопившуюся ману, никакое подземелье не сформируется.
Поскольку подземелья фундаментально образуются из скоплений маны, региональные администраторы и лорды по всей Империи обязаны предотвращать их появление и патрулировать свои территории. Это даже не сложно — достаточно помахать артефактом, созданным Магической башней, и скопившаяся мана рассеивается.
На мой вопрос, полный сомнения, проректор ответил с сокрушенным видом.
— Региональный администратор, управлявший территорией близ Академии, недавно был арестован и отправлен в имперскую столицу. Преемник еще не прибыл, и за это короткое окно подземелье успело сформироваться.
— Ах.
И только тогда в моей памяти всплыло небольшое воспоминание, запрятанное в самый дальний угол.
«Тот ублюдок, который мухлевал с дорожным бюджетом — копайте под него и разберитесь».
В день своего приезда в Академию я как бы между прочим отдал такое указание заместителю директора. Так вот почему преемник еще не приехал. Я и помыслить не мог, что брошенный мною камешек вернется подобным образом.
— Тогда я сам со всем разберусь. Благодарю, что проинформировали.
Это вышло ненамеренно, но раз уж кашу заварил я, мне ее и расхлебывать.
К счастью, время до пикника еще есть, а так как подземелье только появилось, уровень опасности должен быть относительно низким, что облегчает задачу. Отмена пикника не обсуждается, так что придется пойти и немного пошуметь. Пока я разделаюсь с вредоносными тварями внутри, само подземелье не будет представлять угрозы.
— Если вы так поступите, мы будем крайне признательны. Рассчитываем на вас.
Проректор, казалось, испытал облегчение от моего предложения разобраться лично; он склонил голову с легкой улыбкой. Он наверняка знает, что за арестом регионального администратора стоял Департамент инспекции, но всё равно не смотрит на меня с враждебностью — и на том спасибо. Мне бы не хотелось арестовывать проректора за оскорбление величества.
Знал он о моих мыслях или нет, но взгляд проректора скользнул мне за спину. Обернувшись, я наткнулся на трехногий стол. Ах, эта штука...
— Здесь поврежденная мебель. Я распоряжусь, чтобы ее заменили на что-нибудь получше.
Я не стал уточнять, что сам же его и разнес.
Поскольку уходить во время занятий клуба было бы нежелательно, я решил разделаться с этим делом, пока члены клуба заперты в аудиториях под предлогом лекций. Немногие кураторы так пашут ради своих подопечных. Интересно, осознают ли они вообще, сколько усилий я прикладываю.
В такие моменты я искренне благодарен за существование уроков. Иногда я думаю: если бы мы внедрили систему от нулевого часа до вечерней самоподготовки, как в моей прошлой жизни, мне не пришлось бы так страдать со всей этой слежкой. Хотя ценой могла бы стать массовая петиция от «голубой крови».
«Оно действительно совсем рядом».
Добравшись до указанного проректором места, я обнаружил подземелье, притаившееся в лесу совсем близко от выбранной нами поляны для пикника. Я заметил аномалию только потому, что знал, что искать — в противном случае решил бы, что это самый обычный лес. От мысли, что мы могли бы бродить здесь в полном неведении, по коже пробегает холодок.
Глядя на это воочию, я чувствую, как из самых недр поднимается ярость. Если только тебе запредельно не везет, подземелья не появляются просто так. И всё же здесь оно возникло именно во время моего пребывания в Академии, и теперь я тот, кому приходится лично с ним разбираться.
Более того, поскольку оно появилось на имперской территории, которая формально находится за пределами Академии, я не могу даже спихнуть это на силы Трех Королевств под предлогом защиты их ключевых персон. И уж точно я не могу обременять охрану Академии, у которой и так забот полон рот.
— С моим-то рангом заниматься подобным...
Я ворчу от досады, но слышать меня некому. Как только достигаешь уровня Директора, даже полевое командование становится редкостью — и всё же вот он я, лично явился в подземелье выполнять черную работу. Если перерыть всю историю Империи, я, вероятно, буду первым. А если не первым — это еще большая проблема.
Будь у меня хоть один сопровождающий, которого можно было бы припахать, это не было бы так изматывающе. В такие моменты я почти жалею, что со мной нет начальника второго отдела.
...Нет, забудьте, только не его. Видимо, я на мгновение лишился рассудка. Даже если небо рухнет, только не этот мерзавец.
«Наш гордый сукин сын».
Вспомнив лицо начальника второго отдела — что укрепило мою решимость справиться в одиночку — я шагнул в подземелье.
Возможно, из-за недавнего формирования интерьер подземелья не выглядел как-то по-особенному. Деревья чуть гуще, а животные, снующие вокруг, несколько крупнее? Хотя, должен признать, сцена, где заяц раздирает в клочья белку, была довольно запоминающейся.
Разумеется, стоит этим зубам вонзиться хотя бы в одного из моей «шестерки», и это оставит глубокий шрам на моей чиновничьей карьере, так что я разобрался с грызуном немедленно. В следующей жизни родись в нормальной экосистеме, а не в подземелье.
Однако я пока не вижу ничего настолько угрожающего, как ожидал. Насколько бы новым ни было подземелье, в нем должен быть хотя бы один зверь, способный терроризировать деревню. Навряд ли тот заяц, с которым я только что покончил, был здесь боссом; тут должны быть как минимум медведи или львы, ну или кто-то подобного калибра.
Будто в ответ на мои мысли, из кустов высунулось нечто, покрытое черной шерстью.
—Р-р-р—!
О.
Да, вот это уже больше похоже на правду.
Внезапно появившийся черный медведь в мгновение ока бросился на меня, затем встал на дыбы и обрушил свою массивную правую лапу прямо мне на голову.
У этого ублюдка есть стержень. Мне это нравится.
http://tl.rulate.ru/book/90306/13655149
Готово:
