Глава 17: Клуб любителей выпечки, что не умеют печь (3)
Бытует мнение: людей нельзя исправить и использовать повторно. Лично я с этим согласен. Оглядываясь на опыт, накопленный за четыре года государственной службы, я пришел к выводу, что люди не просто безнадежны — это существа, достойные лишь ненависти. Прости, Матушка-Природа, что позволяешь человечеству топтать этот мир.
Однако теперь, если кто-то спросит меня, можно ли исправить и снова пустить человека в дело, я отвечу с полной уверенностью: при должном усердии — еще как можно!
«Этот парень обычно и слезинки не проронит, но я сейчас сам разрыдаюсь от умиления».
Всего несколько дней назад мой совет, ставший для него плотью и кровью, переродил Эриха. Глядя на него с довольством в сердце, я наблюдал, как Эрих бок о бок с Луизой увлеченно трудится над выпечкой.
— Когда получается вот так, делай вот эдак!
— О, я понял.
Луиза наставляла Эриха с нескрываемым жаром, ее лицо сияло от улыбки. Честно говоря, Эриха поглотило не столько кондитерское искусство, сколько сам факт того, что он слышит голос Луизы, но именно это я ему и советовал. Ты всё делаешь правильно. Хорошая работа, Эрих. Давай, завоюй Луизу.
Пока Эрих последние пару дней лидировал в этом безнадежном забеге пятерых одинаково скверных ухажеров, остальные четверо бегунов, почуяв давление, тоже начали постепенно втягиваться в процесс приготовления сладостей. Однако Эрих, впервые захватив выгодную высоту, не собирался ослаблять хватку и умело отражал чужое вмешательство, удерживая позицию по сей день.
Это даже немного раздражает. Если он способен на такое, когда припрет, то какого черта он вел себя как амеба до этого момента?
«Впрочем, дальше он должен справиться сам».
Я прибег к шоковой терапии лишь потому, что поведение Эриха перешло все границы, но, вообще-то, я не тот человек, который вправе раздавать любовные советы. Теперь, когда он преодолел разочарование и успешно «усилился», пришло время довериться Эриху. Я инспектор и куратор, а не какой-то кукловод-сват.
— Ого, Эрих, а у тебя начинает получаться!
Посмотрите-ка на него — посмотрите, как поползли вверх уголки его губ.
Пока я наблюдал за этой парочкой со смесью досады и гордости, мой взгляд встретился со взглядом Луизы. Она мягко улыбнулась и едва заметно кивнула, на что я ответил коротким кивком.
Спасибо, что так добра к моему безнадежному брату, правда... Хотя именно Луиза и пленила моего брата изначально, это влияние оригинального сюжета, чистая «форс-мажорная ситуация». Отныне я решил думать именно так. Луиза — невинное, безупречное дитя, на котором нет вины.
Бунт слабейшего Эриха продолжался несколько дней. Нет, я оговорился. Правление сильнейшего Эриха длилось несколько дней. Лидировать на фоне целого созвездия мужчин, включая имперского принца — уверен, даже глава семьи остался бы доволен. Методы воспитания семьи Красиус принесли богатый урожай.
— Куратор. У вас найдется минутка?
Как раз когда я собирался покинуть клубную комнату в прекрасном расположении духа, Латер, который вопреки обыкновению остался до конца, окликнул меня. Что ж, я ожидал, что он заговорит. Должно быть, он выжидал именно для того, чтобы обсудить дела наедине.
— Конечно, в чем дело?
Понятия не имея, о чем пойдет речь, я предложил Латеру сесть и достал с полки банку с печеньем. Поскольку Луиза до сих пор пекла несравнимо больше Эриха, банка была доверху набита ее творениями.
Губы Латера слегка дрогнули, когда он увидел, как я ставлю печенье на стол. Чем, черт возьми, его кормил королевский повар, что он стал таким привередливым? Я выставил угощение, думая, что он захочет перекусить, если разговор затянется, но, видимо, придется есть самому. А ведь оно очень вкусное.
Латер молча наблюдал, как я буднично вытащил печенье и отправил его в рот. Он пару раз постучал указательным пальцем по столу, погрузившись в раздумья. Затем, будто приняв решение, заговорил.
— Я знаю, что вы заняты множеством дел, так что не буду ходить вокруг да около.
Вопреки словам Латера, моя нынешняя жизнь вовсе не была такой уж загруженной. Удивительно, но шестерка, собравшаяся в клубе, вела себя прилично, так что мне не приходилось разгребать за ними грязь. Полагаю, за это можно быть благодарным.
...Нет, стоп, о чем я вообще думаю? Я ведь и явился в Академию только из-за этих мерзавцев. Это что, какой-то «стокгольмский синдром»? Неужели я всерьез собрался выгораживать своих мучителей?
Несмотря на эти ужасающие и гнетущие мысли, я кивнул, показывая, что слушаю, и Латер перешел прямо к делу без всяких предисловий.
— Это вы подтолкнули Эриха, куратор?
Я, только что отправивший в рот второе печенье, невольно уставился на Латера. Истолковав мой молчаливый ответ по-своему, Латер продолжил:
— С тех пор как вы выходили с Эрихом несколько дней назад, куратор, его поведение стало более активным.
Ну еще бы. Я словесно избил его до полусмерти — если бы он не изменился после такого, можно ли было бы называть его человеком? Мой младший брат, по крайней мере, относится к категории нормальных людей.
— И с тех пор ваш взгляд, куратор, часто обращается на Эриха.
Разумеется. Я верил, что мой младший брат изменился, но всё равно наблюдал с тревожно сжатым сердцем, боясь, что мой совет не возымел действия. К счастью, Эрих вырвался вперед и успокоил мою мятущуюся душу.
— Поэтому я не мог не подумать, что Эрих начал действовать, получив наставление от вас, куратор.
Затем Латер снова замолчал, пристально глядя на меня. Казалось, он ждет подтверждения своей догадки или, возможно, надеется услышать мои оправдания. Что ж, только самому Латеру ведомо, что он имел в виду на самом деле. Лицо этого парня оставалось непроницаемым.
— Вы правы. Я дал Эриху совет как старший брат.
При моем спокойном подтверждении Латер тихо вздохнул. Этот жест мне был понятен. Реакция человека, узнавшего, что его опасения подтвердились. Я и сам бывал в подобных ситуациях несчетное количество раз.
— Как старший брат, вот что.
— Есть какая-то проблема?
— Вовсе нет. Я просто не ожидал вашего вмешательства, куратор.
Сказав это, Латер сцепил пальцы в замок на столе и склонил голову набок.
— Мы пятеро — включая, разумеется, Эриха — соблюдали взаимную сдержанность.
Я прекрасно это осознаю. В конце концов, я тот самый человек, который наблюдал за всем этим с первого ряда.
Со стороны это выглядело как раздражающая битва умов, но такое поведение было вполне объяснимым. Пятерка смогла встретить Луизу только после поступления, и они впервые видели остальных четверых претендентов на ее внимание. Им нужно было оценить конкурентов, прежде чем понять, как действовать самим.
Проще говоря, эти высокопоставленные лица притащили свои светские привычки прямиком в Академию.
— Это противостояние рухнуло, стоило Эриху сделать ход. И он, ни много ни мало, заявил права на первенство в активном сближении с Луизой.
Латер снова вздохнул, явно подавленный ситуацией, которую разрушил Эрих, и продолжил:
— Иногда правильный ответ — действовать быстро, а не выжидать.
На этих словах, звучащих как причитание, я на миг потерял самообладание, напрочь забыв, что Латер — особа королевской крови.
«Что не так с этим парнем?»
Если он достаточно проницателен, чтобы заметить связь между моими действиями и поступками Эриха, значит, у него есть хотя бы базовое чутье. Весьма примитивное, но всё же. Раз так, была высокая вероятность, что он и сам всё это время знал о той самой «важности инициативы», которую только что озвучил.
В реальности, пока эти заподозренные в деградации интеллекта олухи, ослепленные любовью, были заняты рытьем собственных могил, Эрих покинул поле ментальных битв и выбрал тактику прямого штурма, достигнув результата. Как и сказал Латер, быстрые и решительные действия были единственно верным ответом, когда дело касалось Луизы.
Поразмыслив мгновение, я озвучил мысль, которую держал при себе. Видя, как он внезапно поймал меня, чтобы излить душу, вероятно, ничего страшного не случится, если и я буду отчасти честен.
— Вы знали это и всё равно?..
На мои слова, сказанные скорее вполголоса, Латеру было нечего ответить, и он молча отвел взгляд.
В клубной комнате воцарилась удушливая тишина.
......
После ухода Латера я остался в клубной комнате один. Я смотрел на место, где еще мгновение назад сидел принц.
«Ну и фрукт же этот малый».
Смех вырвался из меня против воли. Вспоминая последние слова Латера, сказанные им перед самым уходом, я не мог не смеяться.
[«Я попросил бы вас, куратор, просто наблюдать».]
Истинная цель этого разговора, которую Латер — судя по всему, сгорая от стыда из-за собственной грандиозной ошибки — выдал лишь после десяти секунд молчания, показавшихся десятью минутами. Это была просьба, выходящая за рамки просто «не давать советы Эриху»: он просил меня вообще не вмешиваться в соперничество всей пятерки.
Должно быть, он разнервничался. Он пришел к выводу, что если Эрих продолжит получать мою помощь, никакой честной конкуренции не будет. Но сказать прямо «не помогайте брату» было бы слишком нагло, поэтому он расширил масштаб до всего соперничества пятерых мужчин. Поскольку я и так не собирался помогать кому-либо, кроме Эриха, суть осталась той же.
Разумеется, я и без того планировал оставить состязание полностью на совести Эриха, так что я с готовностью кивнул. Похоже, это его успокоило. Лицо Латера немного расслабилось, и он даже извинился за столь дерзкую просьбу. Это было приятно, так что я принял и его извинения.
— Неужели я слишком недооценивал этих детей?
Сам того не замечая, я, по-видимому, относился к пятерым членам клуба как к обычным влюбленным главным героям из оригинального романа. С тех пор как я попал в этот мир, прошло уже пять лет. Даже понимая, что здешние люди не ведут себя столь простолинейно, как персонажи книг, я всё равно смотрел на них свысока.
Честно говоря, наблюдая за их вытягивающими жилы битвами умов, трудно было не счесть это классическим случаем падения интеллекта. Любой на моем месте почувствовал бы то же самое. Зачем танцевать чечетку вокруг да около, когда перед тобой кратчайший путь к цели?
Тем не менее, точно так же, как Эрих изменился после моих советов, а Латер попытался переломить невыгодную для него ситуацию, поведенческие паттерны этой пятерки оказались разнообразны и далеки от простых. Увидев это воочию, я почувствовал странное удовлетворение. Это навело меня на мысль, что, возможно, они не просто очарованы Луизой по велению сюжета, а искренне, по-настоящему влюблены и прикладывают реальные усилия.
— Только знайте меру и старайтесь изо всех сил.
Напевая под нос, я отправил в рот еще одно печенье. Как и желал Латер, я не стану бросать свой вес на чашу весов какого-то конкретного человека — но если соперничество примет нездоровый оборот, я немедленно вмешаюсь и разнесу их всех в щепки.
Если подумать, не было ли это приятное чувство всего лишь результатом активации моих защитных инстинктов, предчувствующих будущее, полное страданий в тисках этой пятерки? Мне определенно стоит сохранять бодрость духа, если я хочу выжить, будучи зажатым между ними всеми.
http://tl.rulate.ru/book/90306/13655147
Готово:
