Глава 98. Осмотр духовной жилы
Сокровищница его лотосового пояса ломилась от блеска духовных камней, и их ровное сияние вселяло уверенность. С таким богатством Лу Чанъань мог позволить себе нацелиться на нечто воистину великое — духовное древо второго ранга высшего качества, сердце его будущего замысла по созданию драгоценных талисманов.
Мысленный взор его уже чертил дальнейший путь. Во-первых, древо. Во-вторых, пилюли, дарующие годы. Их следовало искать, но делать это подобно тени, не оставляя следов, скрыв под чужой личиной истинное лицо. Пилюли первого ранга ещё можно было отыскать на торгах в крупных городах, но вот снадобья второго ранга были сродни сокровищам драконов — их выставляли лишь на великих аукционах, и каждый их росток был овеян легендами.
Третья нить размышлений вела к защите. «Магическое орудие высшего качества…» — взвешивал он. Для практика на ранней ступени Возведения Фундамента подобный артефакт был тяжким бременем, жадно поглощающим духовную энергию. Но божественное сознание Лу Чанъаня, закалённое веками, было подобно бездонному морю, а техника «Гун Вечной Зелени» питала его потоком ци, ровным и неиссякаемым, как великая река. Один могущественный оберег не истощит его.
…
На озере Нефритовой Луны его миссия была исполнена. Он привёл в семью Му духовного зверя второго ранга, даровал им пилюлю Возведения Основания и оборвал нить жизни молодого господина Хуана. Долг старой дружбы был уплачен сполна.
А Му Сююнь… их тайный роман на горе Бамбукового Листа, длившийся несколько лет, был подобен сну под луной — прекрасный, но мимолётный. Они сошлись без громких клятв и разошлись без упрёков, сохранив тепло воспоминаний. В этой жизни Лу Чанъань смотрел на страсти смертных с высоты прожитых веков, но не упускал случая протянуть руку помощи тем, с кем его некогда связала судьба.
Обычная пилюля Возведения Основания для Му Сююнь, чей возраст перевалил за седьмую декаду и чья первая попытка прорыва обернулась крахом, стала бы чашей с ядом. В её летах шансы на успех и так были призрачны, а горечь неудачи лишь сгущала тени над её путём. Вмешавшись, Лу Чанъань изменил предначертанное, отвёл от неё злой рок безвременной гибели. Теперь она сможет уйти в свой срок, до последнего дня служа клану как мастер талисманов второго ранга и передавая своё искусство потомкам — удел, о котором большинство практиков могли лишь мечтать. Новая же неудача обрушила бы её в пучину дряхлости, и остаток отведённых ей лет сгорел бы, как свеча на ветру.
…
Смерть Хуан Юя была ещё свежей раной. Чтобы не бросить на себя даже тень подозрения, Лу Чанъань, верный своей осторожности, решил задержаться во владениях семьи Му ещё на пару месяцев. Это время он мог посвятить наставлению юных Му Бинъюнь и Му Эршуня.
Му Эршунь как раз недавно вернулся в лоно семьи и в первый же день нанёс визит почтения, преподнеся Лу Чанъаню целебные снадобья.
— Твой дядюшка Лу ещё не достиг тех седин, когда требуются подобные подпорки, — с напускной строгостью пожурил его Лу Чанъань, но дар, знак искреннего уважения, всё же принял.
…
На седьмой день после гибели Хуан Юя небо над окрестностями пронзили три световых луча. Это прибыли блюстители закона из Долины Золотого Облака, дабы расследовать деяния Лян Шаотяня. Возглавлял их могучий практик на поздней стадии Возведения Фундамента, а сопровождали двое других, достигших той же ступени. Одним из них оказался старый знакомый — Чжан Тешань.
Узнав, что Лу Чанъань гостит на озере Нефритовой Луны, Чжан Тешань счёл своим долгом нанести визит.
В скромном дворике у самой воды Лу Чанъань принял смуглолицего воина со строгим, высеченным из камня лицом.
— Брат Лу, до меня дошли слухи о твоём чудесном прорыве на склоне лет. Моё восхищение не знает границ! — с неподдельным чувством произнёс Чжан Тешань, принимая предложенное место. — Я был в отъезде и не смог поздравить тебя в Бессмертном Городе Жёлтого Дракона, о чём искренне жалею.
Он пришёл не с пустыми руками — в дар он принёс идеально выделанную шкуру демонического зверя второго ранга.
— Брат Чжан, я так понимаю, вы здесь по следу Лян Шаотяня? — с живым интересом спросил Лу Чанъань.
— Брат Лу слишком высокого мнения о нас, — на губах Чжан Тешаня проступила горькая усмешка. — Лян Шаотянь уже расправил крылья. С ним совладает разве что могущественный практик уровня Ложного Ядра. Наш удел — лишь собирать вести, словно тени на ветру.
Лу Чанъань изумился. Этот человек рос с пугающей скоростью, опережая самые смелые прогнозы. Впрочем, удача всегда благоволила ему, да и был он старше Лу почти на десятилетие. Когда Лу Чанъань в свои двадцать семь лет лишь осваивал четвёртый уровень Очищения Ци, Лян Шаотянь уже гремел на всю округу как молодой гений, достигший Возведения Фундамента.
— Брат Чжан, ты занимаешь не последний пост в Долине. Не мог бы ты просветить меня, какие духовные жилы и обители для практик ваш орден предлагает в аренду или на продажу? — Лу Чанъань решил воспользоваться случаем.
— О? Брат Лу ищет себе уединённое место? — удивился Чжан Тешань.
Обитель с собственной духовной жилой стоила дороже, чем поместье в самом Бессмертном Городе. Но Город, при всём его духовном богатстве, был пропитан мирской суетой. Состоятельные практики, ценившие тишину и чистоту энергии, предпочитали уединение. Лу Чанъань долгие годы был мастером талисманов, а однажды ему досталась вся добыча Злонравного Летающего Ястреба. Его состояние должно быть весьма внушительным.
Осознав это, Чжан Тешань без лишних слов извлёк нефритовый свиток и передал его Лу Чанъаню. Информация, что хранил нефрит, касалась лишь земель Долины Золотого Облака, но была бесценна. В ней содержались не только официальные данные, но и внутренние пометки: о достоинствах и недостатках каждой жилы, о скрытых течениях и соседях.
— Есть одно место, товарищ даос Лу, которое, как мне кажется, создано для тебя, — немного поразмыслив, произнёс Чжан Тешань. — Духовная жила второго ранга среднего качества.
— О? И где же это?
— Этой обители нет в свитке, ибо у неё уже есть хозяева. Изначально её арендовали трое практиков Возведения Фундамента, но с одним из них случилось несчастье, и его место теперь пустует.
— Трое… в совместной аренде? — в голосе Лу Чанъаня прозвучало сомнение.
Жила второго ранга среднего качества — это именно то, что он искал. Он планировал укорениться надолго, на десятилетия, чтобы никто не тревожил его совершенствование. Мысль о соседях его не прельщала.
— Место зовётся гора Уци. Три её главных пика отстоят друг от друга на пять-шесть ли, образуя треугольник. На каждом пике — своя обитель.
Услышав это, Лу Чанъань заинтересовался. Одна гора, три вершины — можно жить, не пересекаясь. Арендная плата делится на троих, что весьма выгодно. К тому же, это повышало безопасность. Редкая шайка бродячих культиваторов осмелится сунуться туда, где обитают сразу трое мастеров Возведения Фундамента, способных прийти друг другу на помощь.
Главное, чтобы соседи были порядочными.
— Что известно об этих двоих с горы Уци?
— Оба — люди с безупречной репутацией. Один — прославленный алхимик, другой — искусный мастер формаций. Третьим с ними был оружейник, но он, увы, сгинул, исследуя древнюю пещерную обитель. Так пик и освободился, — с улыбкой пояснил Чжан Тешань. — Но они не примут абы кого. Кандидат должен владеть ремеслом второго ранга и получить одобрение обоих старейшин. Лишь тогда ему позволят арендовать третий пик.
«Союз ремесленников, значит?» — Лу Чанъань мгновенно уловил суть. Теперь он понял, почему Чжан Тешань счёл это место идеальным для него. Трое мастеров на одной духовной жиле — это не соседство, а синергия. Если кто-то придёт на гору Уци за пилюлями, он вполне может заодно приобрести и несколько талисманов у Лу Чанъаня.
— Где находится эта гора?
Лу Чанъань развернул карту, и Чжан Тешань указал на точку. Гора Уци располагалась всего в нескольких сотнях ли от Лисьей Долины — места с жилой высшего качества, которое он присмотрел ранее. Она находилась в самом сердце государства Лян, на равном удалении от Бессмертного Города, Долины Золотого Облака и озера Нефритовой Луны. Идеальное расположение.
Духовная жила второго ранга среднего качества его тоже устраивала. Однако окончательное решение он примет лишь после того, как увидит всё своими глазами.
Перед уходом Чжан Тешань оставил ему рекомендательное письмо. Вот она, сила связей в ордене. Обычный практик-одиночка потратил бы годы на сбор подобной информации.
…
Два месяца пролетели как один день. Помимо наставлений Му Бинъюнь и Му Эршуню, Лу Чанъань с головой ушёл в изучение наследия кукловодов. Из подручных материалов, с неимоверным трудом, он сотворил свою первую марионетку — человекоподобную куклу первого ранга низшего качества. Она получилась неказистой, вся в заплатках, будто собранная из мусора. Боевой мощи в ней хватало лишь на то, чтобы одолеть смертного воина.
Но сам факт её создания говорил о невероятном таланте. Он занимался этим искусством менее трёх месяцев и уже перешагнул порог, став кукловодом первого ранга. Для сравнения, искусству алхимии он посвятил десятилетия, но так и не смог пробиться выше первого ранга высшего качества.
…
Достигнув цели, Лу Чанъань не стал более задерживаться и откланялся семье Му.
— Береги себя, старший брат! — Ли Эрцин, с блестящими от слёз глазами, и его сын Му Эршунь провожали его до самого края озера.
— Не стоит проводов. Мы оба стоим на пути Возведения Фундамента. Жизнь наша долга, ещё свидимся.
Лу Чанъань махнул рукой, ступил на свой летающий корабль и, подхваченный потоком ветра, взмыл в небеса.
Поднявшись ввысь, он бросил мимолётный взгляд на далёкие заросли. А там, вдали, укрытая тенью кустарника, застыла девичья фигура в платье цвета морской волны. Глаза её, ясные как звёзды, и зубы, белые как нефрит, лишь подчёркивали холодную чистоту лица, подобного первому снегу. Она безмолвно провожала взглядом удаляющийся силуэт в белых одеждах.
«Дядюшка Лу, счастливого пути».
Му Бинъюнь поджала алые губы, и на её утончённом, отстранённом лице мелькнула тень тоски, которую она тут же скрыла. За эти два месяца человек в белом, в чьём взгляде таилась мудрость веков, а в движениях — невозмутимое спокойствие, оставил в её душе неизгладимый след. Она вспомнила слова наставницы: «Он не таков, как другие мужчины его возраста».
И правда, в нём не было ни старческой тяжести, ни высокомерия предка. Напротив, этот дядюшка Лу — и обликом, и состоянием души, и нравом — казался ей ровесником, близким другом, с которым было легко и светло. Но мудрость в его речах была на голову выше любого юноши.
«Наставница, если бы ты тогда не осталась в семье… быть может, всё сложилось бы иначе?»
…
Лу Чанъань летел на восток. Следующие два месяца он провёл в странствиях, осматривая духовные жилы, выставленные на продажу. Большинство из них он отвергал с первого взгляда. Одна обитель со скромной жилой второго ранга стоила недорого, но была затеряна в такой глуши, вдали от торговых путей и кланов, что казалась ссылкой.
Наконец, его путь привел его в центральные земли государства Лян, к подножию той самой горы Уци.
«Духовная жила второго ранга, от малой до средней…»
Он окинул взглядом гряду туманных вершин и всем своим єством ощутил плотную духовную энергию, что сочилась из самых недр земли. В сердце гряды, словно три клыка небесного зверя, возвышались три пика.
Рассекая облака, Лу Чанъань спустился ниже, вдыхая чистейший воздух горы Уци. Он направил свой корабль прямо к трём вершинам.
Вжих!
Ему навстречу с соседнего склона взмыл летающий корабль в форме железного листа. На нём стоял крепко сбитый бородатый мужчина, от которого исходила аура практика на ранней стадии Возведения Фундамента.
«Так вот он кто…»
Лу Чанъань вгляделся в его лицо, и смутное воспоминание всплыло в памяти.
— Я Гу Лай, оружейник второго ранга среднего качества. Могу я узнать имя товарища даоса? — пророкотал бородач, приветственно сложив руки и с любопытством разглядывая незнакомца.
http://tl.rulate.ru/book/89256/8212331
Готово:
