Глава 73. Война и технологии
Несколько дней назад. Долина Золотой реки.
— Лорд, строительство Великой академии наук и Инженерного колледжа близится к завершению.
Едва услышав этот доклад, Ли Ци мгновенно оставил все текущие дела. Размашистым шагом он пересек мерцающее марево Врат телепортации и вернулся в свое Начальное измерение.
Когда-то, на заре своего пути, Ли Ци выбрал гоблинов в качестве своей стартовой расы, а местом обитания — бесплодную пустыню. Поэтому Система Небесного Пути отвела ему мир, больше напоминавший выжженную планету пустынь. В этом суровом краю флора и фауна были редкими гостями, выживающими вопреки всему.
Однако за внешней скудостью скрывалось истинное сокровище: недра этого мира были невероятно богаты минералами. Редкие металлы, за которыми охотились целые империи, здесь валялись буквально под ногами, словно обычная галька.
Казалось бы, обладая столь щедрой сырьевой базой в самом сердце своего главного лагеря, Ли Ци мог бы спокойно почивать на лаврах, не ввязываясь в кровавую резню Континента Испытаний. Но суровая реальность Эпохи Лордов была далека от подобных идиллий.
Да, ресурсов было в избытке, но и опасности, таящиеся в тенях дюн, не уступали им по масштабу. Для многих участников Испытания Лорда, включая Ли Ци, их родные измерения были куда более смертоносными местами, чем сам Континент Испытаний. На этой пустынной планете обитали исполинские скорпионы, чей яд не знал противоядия, первобытные тролли, чья свирепость заставила бы побледнеть даже бывалого орка, и иссушающие песчаные бури, способные за день стереть город с лица земли.
В условиях постоянного кризиса Ли Ци, будучи Молодым Лордом, избрал стратегию, отличную от большинства. Пока другие расширяли территории и копили силы, по крупицам собирая ресурсы для будущих войн, Ли Ци сделал ставку на стремительный «технологический рывок».
Глядя на то, как среди песков воздвигаются величественные шпили Великой академии наук и монументальные корпуса Инженерного колледжа, Ли Ци почувствовал, как азартный блеск зажигается в его глазах. С появлением этих эпохальных зданий все его подданные — и гномы, и гоблины — получили мощнейшие усиления.
Отныне любое кибернетическое творение гоблинов под сенью Инженерного колледжа наносило на пять процентов больше урона. Но важнее было другое: пресловутая нестабильность гоблинских технологий наконец-то была обуздана — механизмы перестали самопроизвольно взрываться по любому поводу. Гномы же, благодаря благословению Великой академии, значительно повысили свой интеллект, что открыло доступ к чертежам сложнейших машин.
Но и это было лишь прелюдией. Истинная цель Ли Ци заключалась в новых технологических ветвях, ставших доступными после постройки этих гигантов.
— Система, начать строительство новых объектов: Гоблинская фабрика, Лаборатория гномов и Сборочный цех! — скомандовал он, указывая на заранее подготовленные пустоши.
Бум! Бум!
Десятки тысяч Очков ресурсов обратились в прах, и под неумолимым взором Системы над поверхностью пустынной планеты выросли здания, затмившие своим величием даже академии. Бесчисленные толпы гномов и гоблинов, словно повинуясь единому ритму, разделились на два потока и скрылись в недрах этих промышленных монстров.
Вскоре изнутри донесся мерный гул, лязг металла о металл и отзвуки небольших взрывов. В недрах цехов кипела работа: производились тысячи деталей самых разных калибров. Наконец, под пристальным взглядом Ли Ци, эти части были поданы в Сборочный цех, где соединились в нечто совершенно новое и пугающее.
[Паровой танк тип-А]!
Перед Ли Ци застыла массивная машина, воплощавшая собой эстетику пара и стали. Из её труб вырывались клубы серого дыма, а внутри уже суетились экипажи из гномов и гоблинов. Характеристики этой боевой колесницы привели Ли Ци в полнейший восторг.
[Паровой танк тип-А]
[Кибернетическое творение, неживой объект]
[Требования для постройки: Гоблинская фабрика х1, Лаборатория гномов х1, Сборочный цех х1]
[Запас прочности: 1200 единиц]
[Урон: 80]
[Дальность атаки: 120 метров]
[Экипаж: Гоблин х2, Гном х1]
[Оценка: Грубое, но эффективное орудие массового убийства. Если, конечно, не взлетит на воздух вместе с владельцем]
Наблюдая за тем, как одна за другой из ворот Сборочного цеха выкатываются новые машины, Ли Ци наконец облегченно выдохнул. Он знал: когда эта армада стальных монстров ступит на землю Континента Испытаний, привычному миропорядку придет конец.
До сих пор У Вэй, Су Инсюэ, Гу Чангцин и Ли Мэнмэн безумствовали на континенте, захватывая земли и деля ресурсы. Почти все они списали Ли Ци со счетов, презрительно игнорируя лорда, чьим коньком были исследования и технологии.
— Что ж, теперь настало время этим дикарям познать истинную мощь прогресса.
С этой мыслью Ли Ци, охваченный предвкушением, отправил первую партию паровых танков через Врата телепортации прямиком в Долину Золотой реки.
— Война — это не только звон клинков и треск заклинаний, — холодно усмехнулся он, вспомнив, как армия У Вэя в щепки разнесла союзных дварфов. — Настоящая война — это состязание технологий. Посмотрим, кто станет тем счастливчиком, чьи ворота я первым проломлю своими пушками.
Сверившись с картой Системы Небесного Пути, Ли Ци погрузился в раздумья. К западу от долины раскинулись земли людей Су Инсюэ, на юге — территории павшего Королевства Дварфов, прибранные к рукам Гу Чангцином и его свитой. К юго-западу лежала Пустыня Горького моря, подвластная У Вэю. Север и северо-восток же напоминали лоскутное одеяло из сотен мелких лордов, сбившихся в десятки альянсов ради защиты своих крох.
Решение пришло быстро. Первым ударом он обрушится на юг, захватит бывшие земли дварфов и вышвырнет оттуда Гу Чангцина. Затем двинется на юго-запад, чтобы окончательно сокрушить У Вэя. Установив гегемонию, он без труда разделается с остальными. В глазах Ли Ци и У Вэй, и Гу Чангцин казались самыми слабыми звеньями в этой цепи.
Но его мечтам не суждено было сбыться так просто.
Когда армия Ли Ци достигла входа в Подземное царство, его встретили отнюдь не отряды Альянса. Путь преградила Демоническая орда — те самые твари, чей облик он знал слишком хорошо.
В этот момент в замешательство пришел не только Ли Ци. Даже У Вэй, увидев стройные ряды боевых колесниц, вползающих в Королевский Проход, на миг лишился дара речи.
— Это что... танки? — пробормотал он.
Ли Ци же, глядя на орков, чьими телами кукловодами управляли Паразиты, в недоумении выплюнул:
— Это еще что за... гибриды орков и демонов?
Две армии замерли друг напротив друга, сойдясь в странном и зловещем противостоянии на клочке ничейной земли.
http://tl.rulate.ru/book/88892/2904712
Готово:
