Вевви в доме Стю-арт'ха был тщательно продуманным. Он торопливо вышел из комнаты, оставив Олдена неловко стоять в пустом пространстве, прислушиваясь к таинственным всплескам из ванной, а через несколько минут появился снова с серебряной тележкой, полной всякой всячины. Свежие плоды вэвви, похожие на белые папайи, попали в пресс, затем сок в кувшин, который выглядел так, словно был сделан из розового кварца, а потом туда же закинули около двадцати различных специй, каждая из которых выбиралась из своей маленькой серебряной чаши с помощью крошечных щипчиков.
Над кувшином раздались завораживающие песнопения, а затем он начал парить.
Несмотря на прилагаемые усилия, Стюарт работал быстро и с такой точностью, которая заставила Олдена подумать, что он, вероятно, делает все в определенном, манерном порядке.
Когда все было готово, Олден сделал глоток из чашки, которая стояла рядом с кувшином. Они оба сидели на полу. Рядом с ним лежала его новая сумка, набитая книгами, а напротив него сидел Стюарт и внимательно наблюдал за ним, потягивая свой напиток.
-На самом деле вкусно. - Олден с удивлением рассматривал " Веви". -Действительно хороший.
Артонец выглядел гордым. -Да. Гости дома всегда так говорят! Большинство людей пробовали только искусственный сорт. Фруктовых садов не хватает, чтобы выращивать этот фрукт, поэтому его обычно оставляют для церемоний.
-Этот сорт не такой слизистый.
-Ненавижу густой вэвви, - с убийственно серьезным выражением лица сказал Стюарт. -Мне всегда кажется, что я пью чужую слюну.
Точно. Если бы слюна была горячей и сладкой.
-Это было единственное, что мне давали в Лифсонге, - сказал Олден. -И на Луне Тегунд у нас был такой же.
-Однажды утром мне пришлось выпить восемь чашек перед первым приемом пищи, - вздрогнул Стюарт. -Когда я встречался с преподавателями, чтобы договориться о специальных занятиях.
Олден поднял бровь. -Разве нельзя отказаться?
Если сын Перворожденного не может, то разве кто-то может отказать?
-Теперь, когда я зарекомендовал себя как человек, который не отказывается от приветственного напитка, это будет иметь значение для людей, если я это сделаю.
В его голосе звучало огорчение.
Олден допил свою чашку, и Стюарт вскочил, чтобы подать еще.
У Олдена сложилось впечатление, что они все еще находятся в стадии светской беседы, поэтому он огляделся по сторонам в поисках того, о чем можно было бы поговорить. У них было не так много точек соприкосновения. Единственное, что он мог придумать...
-Как твоя нога?
Стюарт посмотрел на ногу, о которой шла речь. На нем были носки, поэтому Олден не мог сказать, как она выглядит под ними.
-Некоторое повреждение нерва осталось, - пренебрежительно ответил Стюарт. -Я вылечу его после того, как закончу обдумывать свои ошибки, слабости и заблуждения, допущенные в тот день.
Да. Вот такой... уникальный взгляд на вещи.
-Не хочу показаться грубым, - нерешительно сказал Олден, - но разве не будет правильным вылечить рану, а потом продолжить размышления?
-Ты все еще считаешь меня придурком? - слегка обиженным тоном произнес Стюарт, передавая обратно модную чашку.
-Ты научился говорить по-английски "придурок"?
-Я залез в человеческий Интернет, чтобы изучить все возможные значения этого слова в рамках своих размышлений.
Олден чуть не выплюнул Вевви на пол комнаты.
-Не делай этого! - сказал он, ахнув.
Он никогда не встречал человека, который бы занимался Интернетом больше.
-Почему бы и нет? - Стюарт пристально посмотрел на него. -Должно быть, это было серьезное оскорбление, раз ты так смело его произнес. А культурные исследования лучше всего проводить через <<родные>> источники.
-Нет. - Олдену захотелось распластаться на полу. -Послушай, ты слишком высоко оцениваешь мою храбрость. И мужество. И точный выбор слов. У меня была одна вещь, которую я мог сделать, чтобы помочь тебе, а ты не позволял мне этого сделать. Поэтому я был расстроен, мне было плохо, и я оскорбил тебя, потому что не мог тебя понять.
До сих пор не понимаю тебя.
-С моей стороны было не так уж много размышлений, - заключил Олден. -Так что тебе определенно не стоит так сильно задумываться об этом со своей стороны.
Стюарт выглядел неубежденным.
-Я не считаю тебя придурком.
-Интернет сказал...
Олден взмахнул рукой, словно мог стереть Интернет из памяти Стюарта.
-Я это я. Нужно доверять мне, чтобы интерпретировать меня, и оставить Интернет в покое. Во время истории с мишненом я думал: "О нет! Рыба-убийца. Ой! Мальчик с отсутствующей ногой! Думаю, мне следует отвести мальчика с отсутствующей ногой в Дом исцеления. Почему все здесь пытаются помешать мне это сделать?!
Стюарт сел обратно и просканировал Олдена взглядом, словно пытаясь запомнить каждую грязную нитку гавайской рубашки.
-Это все, что ты подумал?
Олден чуть было не сказал "да", но Стюарт был человеком, который воспринял одно оскорбление настолько серьезно, что потратил несколько месяцев на его изучение. Может быть, лучше было не оставлять его наедине с собственными выводами.
-У меня было много мыслей. Но они были основаны на незнании, догадках и стрессе. Если хочешь знать, что я думаю о тех или иных событиях сейчас, когда я более спокоен, просто спроси меня.
Стюарт кивнул.
Олден ждал.
Вопросов не последовало.
Видимо, ему не нужно мое мнение о его действиях?
Ну и ладно. Пора сменить тему. -Как дела в школе? Кстати, поздравляю с успешной сдачей вступительных экзаменов.
-Я их сдал, - сказал Стюарт, как будто думал, что Олден мог в этом сомневаться.
Ну, Джо сказал, что его примут в школу, даже если он провалится, так что, может быть, некоторые люди предполагали фаворитизм?
-Я набираю семь и более процентов по всем предметам.
-Круто.
-Я не пригласил в <<Рапорт>> ни одного гостя из числа своих одноклассников. Я планировал. Но тогда никто не был именно таким, каких я ожидал. А приводить кого-то сюда... это деликатно.
Олден мог представить себе восемнадцать различных способов взаимодействия Стюарта с однокурсниками, которые можно было бы назвать "деликатными", но все же не так уж сложно пригласить друга на выходные с ночевкой, или что там было у инопланетян. Его семья работала на другом уровне, но не казалось, что с ними невозможно найти общий язык.
-Полагаю, я как бы сам себя пригласил, - сказал Олден. -Извини за это. Считай, что это пробный визит.
Стюарт подмигнул ему. -Так и сделаю.
Олден допил вторую чашку "Веви".
-Я должен был спросить, все ли у тебя в порядке, - неожиданно сказал Стюарт.
-Хм?
-Ты только что телепортировался из зоны хаоса. В лес. Я должен был спросить, все ли с тобой в порядке, но я был сосредоточен на собственном душевном состоянии. А потом я обрадовался гостю.
Гости так важны для него. -Все в порядке. Не волнуйся об этом.
-А ты?
-Что?
-Ты в порядке?
-Я в порядке.
-Ты очень грязный.
-Ну, я пробежал много километров в этой рубашке. А потом я... упал, когда дошел.
Стюарт наклонил голову. -Ты был ранен на Тегунде?
Олден опустил взгляд на себя.
-Да. Был. Но сейчас я в порядке. Тебе не стоит беспокоиться. Целитель-икорлак твоей тети заботился обо мне целую неделю. Ррорро. Это был хороший опыт. И теперь я здоров. - Олден пристально посмотрел на ногу Стюарта. -Полное исцеление не мешает размышлениям.
Мальчик вздохнул. -Моя семья говорит то же самое.
-Тогда почему...
-Это древняя <<практика>>, - раздраженно сказал он. -Я хочу следовать ей. По многочисленным, давно обдуманным личным причинам.
Олден на мгновение посмотрел на него.
-Да. Это твое решение. Извини, что я заговорил об этом после того, как ты уже рассказал мне о своих намерениях, - фыркнул он. -Полагаю, что я повел себя как придурок.
Стюарт выглядел удивленным. Затем он улыбнулся. -Ты не такой, как я думал, когда впервые...
Его прервал громкий стук в дверь, откуда все это время доносились звуки плескания. Олден оглянулся.
-Что там?
-Это... крытое жилище для моего питомца.
Снова стук. Царапающие звуки. Пронзительная трель.
-Похоже, он хочет выбраться наружу.
-Так и есть. Обычно по вечерам я беру ее на летную тренировку. У нее избыток энергии, а это необходимо для ее развития в этом возрасте. Она думает, что я забыл.
Летная подготовка?
-О! Она райх-б'т? - спросил Олден, в его глазах зажглась искра старого интереса. Ему очень хотелось увидеть такого питомца воочию, но, хотя они и считались обычными домашними животными, за все время пребывания в Лифсонге ему так и не удалось встретить ни одного.
Стюарт кивнул. -Я купил ее яйцо несколько месяцев назад.
-Могу я посмотреть?
Мальчик-артонец встал. -Думаю, тебе следует встать у дальней стены. Она никогда раньше не чувствовала запаха человека. Она может испугаться тебя.
Олден сделал все, как ему было велено, и через мгновение через всю комнату прямо на него прыгнуло чешуйчатое, рогатое, колючее существо с огромными крыльями. Райх-б'т был примерно вдвое больше взрослой кошки. Внешне он немного напоминал дракона, но передние конечности были меньше задних, а естественная вертикальная поза напоминала Олдену двуногих динозавров.
Животное было ярко-рыжего цвета, с золотыми тупыми колпачками на когтях, чтобы не царапать пол, и, обнюхав колени Олдена, издало булькающее, восторженное кваканье.
-Осторожно, - сказал Стюарт, спеша к нему. -Она собирается...
Райх-б'т, полупригнувшись, полуприжимаясь когтями к телу Олдена, улеглась на его шею и плечи, а он сгорбился, пытаясь понять, как вообще можно держать животное такой формы.
Уверен, что это не лучший выбор, весело подумал он, когда райх-б'т потеряла контроль и свалилась на пол.
-Не залезай на него, - в отчаянии сказал Стюарт, схватив существо за одну из больших задних лап и позволив ей повиснуть на его кулаке вниз головой, как огромная красная летучая мышь. -Ты уже слишком большая для этого.
Олден встал и с интересом осмотрел животное. Райх-б'т была вся влажная, и через открытую дверь казалось, что в ее специальной комнате устроен целый террариум и бассейн.
-Она потрясающая!
-Она крупной <<порода>>. Гораздо быстрее и сильнее, чем обычные, - сказал Стюарт, гордо подняв ее на руки. -Соревнования по переноске сообщений и полетам проводятся только для детей-дрессировщиков, но я все равно учу ее, потому что упражнения полезны для нее.
Каваахх! восторженно отозвалась райх-б'т. Похоже, ей нравилось болтаться вниз головой.
- Я не считаю аморальным просить целителя продлить срок ее жизни, - сказал Стюарт, поглаживая блестящие чешуйки на шее рёх-б'т. - Так что мы еще долго будем вместе. И ей нравится лес. Я буду завозить для нее подходящих мелких животных, чтобы она могла охотиться, когда станет достаточно самостоятельной, чтобы прокормить себя.
Это была самая легкая тема для разговора, которую они нашли, и Олден увлекся ею. Он задал все интересующие его вопросы о райх-б'т и получил множество подробных ответов от Стюарта, который теперь позволял животному накрывать его голову, несмотря на то, что за минуту до этого он сказал ей, что она слишком большая для таких вещей.
Одно из ее крыльев закрывало половину его лица, и она легонько погрызла его ухо.
-Не могу поверить, что я не спросил с самого начала, - сказал Олден. -Самый важный вопрос. Как ее зовут?
Стюарт напрягся, вытянувшись как струна.
Олден нахмурился. -Я имею в виду... разве что у райх-б'т их обычно не бывает?
Внезапно артонец покраснел так сильно, что его шея из фиолетовой превратилась в по-настоящему, несомненно, пурпурную.
-У нее есть имя! - прохрипел он.
-Ну ладно...
-Это нормальное имя.
-Хорошо. Какое?
Один глаз Стюарта поднялся к потолку, затем опустился к полу, затем в сторону, словно ища ответы по всей комнате.
-Райх-б'т! - крикнул он.
И тут он закрыл глаз, и все его лицо опустилось. Как будто он хотел умереть на месте.
-Ты... ты не очень-то умеешь врать, не так ли?
Лицо Стюарта продолжало гримасничать.
- Я так долго старался не делать подобного, что, по-моему, потерял к этому склонность, - слабо проговорил он. -Если я вообще когда-либо умел это делать.
-Ты не обязан называть мне ее имя, если по какой-то причине не хочешь этого делать.
Может быть, он был из тех людей, которые специально дают своим питомцам дурацкие имена, а он не хотел этого раскрывать?
Но тут некоторые клетки мозга Олдена ожили, и он вспомнил, как Рел-арт'х, всего час или около того назад, сказал "Как райх-б'т?" после того, как Олден представился.
Стюарт сказал, что получил ее яйцо несколько месяцев назад...
Я знал, что это странно, что Рел-арт'х узнал мое имя!
-Ты... ты купил домашнее животное и назвал его в мою честь, когда думал, что я умер? - спросил Олден, сумев сдержать смех, но не веселье. -Зачем тебе это нужно?
Она говорила, что Стюарт расстроился из-за смерти Олдена, но Олден не воспринял это всерьез.
-Мне очень жаль, - прошептал Стюарт. -Я смиренно прошу прощения. Мне очень жаль. Я...
-Я совсем не против. По-моему, это смешно, но не в плохом смысле. Я просто не понимаю.
Он осторожно протянул руку и погладил теплое, гладкое крыло райх-б'т.
-Ты хорошая девочка, правда, Олден? - сказал он, чтобы доказать, что у него с этим нет проблем.
На ласку и звук ее имени райх-б'т затрепетала.
Глаза Стюарта были по-прежнему закрыты. -Я подумал... что это ужасно и печально, что ты умер. И что никто на Трипланете не будет оплакивать тебя. И я подумал, что, возможно, исходя из того, что ты говорил во время инцидента, а мой отец сказал после него, я мог сделать последние несколько дней твоей жизни еще хуже. Поэтому я решил, что должен оплакать тебя.
-Это была всего лишь пара неудачных часов. Я не думаю, что тебе следует приписывать себе заслугу в том, что ты испортил целые дни моей жизни, - Олден сделал паузу. -И ты тоже не получал удовольствия. Если только тебе не нравится, когда у тебя откусывают конечность. А потом взрывают.
-Не понравилось. Я не <<мазохист>>. - Стюарт наконец открыл глаз. -Я искал в Интернете, как оплакивать человека.
-Слушай. В будущем ты должен посылать мне сообщение каждый раз, когда будешь пользоваться земным Интернетом, чтобы я мог предложить тебе некоторую точку зрения на то, что ты можешь там прочитать.
-Изначально я предпочитал похоронную службу, во время которой лодка с твоим телом отправлялась в плавание и поджигалась. Хотя дальнейшие исследования показали, что это не является традиционным или распространенным методом.
-Это было бы намного круче, чем то, что было в моей школе.
-В качестве альтернативы я читал, что могу назвать своего первенца в честь тебя, - сказал Стюарт. -Но мы не так хорошо знали друг друга, и люди должны сами выбирать себе траурные имена, если они этого хотят. А не получать их от родителей. А я уже выбрал свое собственное.
Некоторые артонанцы брали траурное имя в честь умершего человека. Оно шло в начале. Как, например, "Ворли" перед именем Джо.
-Так что вместо этого ты купил райх-б'т, - заключил Олден.
-Мне пришло в голову, что ты можешь счесть это оскорбительным, - сказал Стюарт. -Моя семья считала это странным. Я хотел как лучше, но если тебе это не нравится...
Олден поднял крыло, закрывающее лицо Стюарта. -Мне нравится, - медленно произнес он. -Это было немного странно. И в то же время по-доброму. Я очень сомневаюсь, что кто-то, кроме тети и моих друзей, так сильно переживал из-за моего исчезновения.
Стюарт пристально посмотрел на него.
-Можно мне попробовать подержать райх-бт вверх ногами? Мне кажется, что мне должно быть позволено. По очевидным причинам.
********
После этого Стюарт не хотел отпускать Олдена. Он не сказал этого. Но это было ясно. Он постоянно находил предлоги для разговора на новые темы, когда разговор заходил в тупик.
Олден не знал, почему артонанцу так нужна компания, ведь он жил в своеобразном мини-квартале, наполненном родственниками и прочими "членами семьи". Он жил здесь и учился здесь, и только теперь, когда он учился в колледже для волшебников, он познакомился с остальным миром.
Казалось, он испытывал противоречивые чувства по отношению к другим ученикам в школе.
Олден не мог понять всех нюансов, но, похоже, они были не такими, как Стюарт ожидал, а он был не таким, как они ожидали, и все были взаимно разочарованы друг в друге.
Наконец, с большим сожалением в голосе, Стюарт сказал: -Ты же хотел домой. Я не должен был держать тебя здесь всю ночь.
Олден еще раз почесал подбородок своего тезки и встал. -Да. Полгода провел в поле корозии. Теперь я смогу восстановить силы.
-Ты выглядишь так, будто тебе нужен отдых.
-Это сказал один из близнецов в коридоре.
-Они мои кузины. Дочери тети Алис.
Олден повернулся к двери.
-Давай вылезем в окно, - неожиданно сказал Стюарт. Он подошел к тому участку стены, который Олден считал глухой панелью, и прижал руку к какому-то месту. Дерево отодвинулось, открыв широкое окно, из которого открывался вид на окружающий лес.
-Почему ты не держишь его открытым постоянно? - удивленно спросил Олден.
Через полсекунды другая Олден закричала и помчалась через всю комнату, чтобы броситься к окну. Стюарт схватил ее прежде, чем она успела врезаться в стекло.
-Проехали. Это ответило на мой вопрос. - Он наблюдал, как артонец опускает райх-б'т в место его обитания. -Зачем же лезть в окно?
-Если моя семья поймет, что ты оказался здесь просто так, а не в результате вызова, они захотят, чтобы ты заключил с кем-нибудь контракт.
На встревоженный взгляд Олдена он поспешно добавил: - Только стандартный договор о частной жизни. Это как обещание не делиться определенными видами личной информации, которую ты можешь узнать здесь. Каждый, кто работает у нас, обязан это сделать. Я мог бы возразить, что ты мой гость и поэтому должен быть освобожден от этого, но я не уверен...
В этом не было ничего страшного. За исключением того, что так вышло.
Олден не был уверен, но ему казалось, что сейчас заключение договора может быть чертовски болезненным.
-Окно звучит как фантастическая идея.
Было слишком темно, чтобы Олден мог видеть снаружи, но Стюарт произнес заклинание, усиливающее его собственное ночное зрение, и сообщил, когда вокруг стало чисто. Затем он небрежно выпрыгнул из окна второго этажа и приземлился на землю внизу, словно это был всего лишь короткий прыжок.
Олден не думал, что преодолеть эту дистанцию невозможно, но все равно это не должно было быть так просто.
Он помнил, что у этого парня якобы есть физические улучшения.
Олден тоже прыгнул. Приземлился он удачно, но толчок все равно прошелся по его скелету. Он хмыкнул.
-Надо было наложить на тебя заклинание, - извинился Стюарт.
-Нет. Я в порядке.
До суммонария идти было довольно долго по извилистой тропинке. Он был почти таким же большим, как и тот, что находился в ЛифСонге.
-Неужели он такой большой для телепортации гигантских существ? Или большого количества? - спросил Олден, когда они вошли.
-И то, и другое. Кроме того, если они большие, их легче сделать очень мощными.
Он указал на большую руническую конструкцию, и Олден встал внутри нее.
-Ты должен получить разрешение на телепортацию оттуда? - тон Стюарта был любопытным. -Я пока не могу инициировать цикл для Избранного. Но даже если бы была какая-то причина не телепортировать тебя из леса напрямую, Контракт уже должен был бы заставить тебя... <шу>?
Олден знал, что это ненормально иметь неограниченные права на блуждание по Материнской планете. Он потянулся к своей сумке.
-Это дает мне возможность передвижения, - сознался Олден. -Но таймера нет. Может быть, она считает, что я заслуживаю немного свободы после всего, что произошло.
Стюарт моргнул. -Может быть, и так.
-Пока.
-Прощай.
-Телепорт на Анесидору, - сказал Олден, напрягаясь.
[Телепортация через 19 секунд]
-Через несколько месяцев, - неожиданно сказал Стюарт, - у меня, наверное, будет... много свободного времени от учебы. Думаю, я использую его для изучения культуры. Я знаю, что ты все еще будешь в официальном отпуске. Но, может быть, я смогу договориться о том, чтобы ты приехал ко мне. И ты поможешь мне изучать человеческую культуру. Если ты захочешь снова стать моим гостем...
Олден задумался.
-Я был бы рад этому. Но нам нужно заранее все спланировать. И договориться о том, как долго я буду здесь находиться. Может быть, только на один из выходных или что-то в этом роде. У меня ведь тоже будет школа, жизнь и все такое.
Стюарт выглядел счастливым. -Я знаю.
Какое неожиданное завершение моего первого путешествия в качестве Избранного.
Телепортация обрушилась на него, и он вдруг оказался в небытии, где до этого было совершенно непонятное ощущение собственной власти, окутывавшее его и все, что он нес, как кокон.
Теперь все было иначе.
Он ощущал саму суть себя. Боль, скорбь, ярость, борьба. Чрезмерно чувствительный и из-за этого чувствующий себя немного ударенным экзистенциальным током телепорта.
Но в каком-то смысле так было лучше.
Он был Олденом Торном.
Независимо от того, была ли его власть связана с навыком или свободна, она была достаточно сильна, чтобы он оставался Олденом Торном и в этом случае. И во многом другом тоже.
Здесь это было легче понять.
И вот он уже открывает глаза внутри одного из телепортационных отсеков на Анесидоре. Он глубоко вздохнул. В воздухе пахло Землей.
У Земли точно был запах.
Он улыбнулся, глядя на простую металлическую дверь перед собой. Какая прекрасная вещь.
-Добро пожаловать на Анесидору, мистер Торн, - произнес голос.
Похоже, это была та самая женщина, которая проверяла его в прошлый раз. Но сейчас она была более взволнована.
-Эм... одну минутку. Я вижу, мы вас ждали. Это ваше первое прибытие в качестве Избранного, но это и ваше первое возвращение с Трипланет... это что-то новенькое для меня. Позвольте мне позвонить своему начальнику и узнать о процедуре безопасности. Извините за задержку.
-Я не против подождать, - сказал Олден. -Я просто очень рад вернуться домой.
http://tl.rulate.ru/book/87654/3284144
Готово:
Использование:
