— Обычно это означает, что опасность есть, но мы с ней справимся. Если будем осторожны, то все будет в порядке, — закончив гадание с помощью волшебного зеркала, повернулась Франка к Дженне и объяснила ей ответ.
— Я думала, что результаты гадания будут более прямолинейными, — удивилась Дженна.
Удивительно, что такая короткая фраза требовала столь длинных объяснений.
— Это и есть прямолинейный ответ! — с улыбкой подчеркнула Франка. — Если ты сходишь в Клуб гадателей в Квартале Памятного собора и найдешь там любителей, то их ответы будут еще более расплывчатыми. Так им легче интерпретировать любой результат. О, ты что, никогда раньше не обращалась к гадалкам?
— Нет, — честно ответила Дженна.
Гадание стоило целое состояние!
— Ты можешь подписаться на «Психика», «Лотос», «Тайны» и «Скрытую вуаль». Хотя у них есть свои проблемы и ошибки в некоторых случаях, они дают ценные базовые знания о мистицизме, — задумчиво произнесла Франка, оглядываясь по сторонам. — Ах да, Сиэль часто покупает эти журналы. Ты можешь… э-э, я тебе их дам почитать!
— Хорошо, — ответила Дженна. Она слышала о журналах по мистицизму, но никогда их не покупала.
Получив удовлетворительные результаты гадания, они вдвоем, уже изучившие днем маршрут и окрестности, под покровом ночи быстро добрались до входа в каменоломню Глубокой долины.
Привратник, которому на вид было около сорока лет, спал в маленькой хижине, построенной из камней. Он прислонился к горной стене, завернувшись в грязное, старое и тонкое войлочное одеяло.
Внезапно из тени рядом с ним появилась тонкая, гладкая ладонь, которая прижала к его рту белый платок.
Привратник не сопротивлялся и через несколько секунд из состояния сна перешел в состояние бессознательности.
Франка в черном капюшоне вышла из тени и цокнула языком.
— Усыпляющее средство Общества блаженства действительно эффективное. Экономит мне кучу времени, — со вздохом произнесла она.
Для этой операции она позаимствовала у Люмиана усыпляющее средство Рентаса.
— А мы что, не могли просто его оглушить? — не поняла Дженна.
— Могли, — небрежно ответила Франка, — но так остались бы следы. Не так-то просто сделать вид, что он все еще спит. В этом задании участвует много охотников за головами и частных детективов, и мы — не единственные, кто решил обследовать эту каменоломню. Так что лучше быть осторожнее и не оставлять никаких зацепок.
Дженна, которая много лет жила в Квартале Ботанического сада и в торговом районе, приблизительно поняла, что имеет в виду Франка.
— Ты боишься, что охотники за головами и частные детективы, обнаружив, что мы посреди ночи проникли в каменоломню, задумают что-то недоброе? — спросила она после некоторых раздумий.
Франка удовлетворенно кивнула.
— Именно. Многие охотники за головами и частные детективы, в зависимости от ситуации и обстоятельств, превращаются в бандитов, грабителей и даже убийц. Они рискуют ради денег, а не ради справедливости. Поскольку в этом деле нет никаких зацепок, а нынешняя обстановка подходит для этого, то ограбить коллег и устранить конкурентов — это в их стиле. В конце концов, здесь больше никого нет.
— Конечно, с нашей силой нам нечего бояться охотников за головами и частных детективов. Но что, если мы допустим подобную ошибку в другой ситуации или столкнемся с чем-то более опасным? Поэтому нужно быть внимательными с самого начала.
Франка не стала говорить о том, что им, как женщинам, скорее всего, придется тяжелее.
Дженна, соглашаясь с ее доводами, медленно кивнула.
Она видела, как преступники убили одинокого старика всего за пять верлдоров.
— Ты что, хотела, чтобы я его оглушила, чтобы отомстить ему за то, что он сегодня утром предложил тебе заняться проституцией? — с улыбкой спросила Франка.
— Черт возьми! Неужели я такая мелочная? — не удержалась от ругательства Дженна.
И когда она помогала матери по хозяйству, и когда была местной певицей в торговом районе, ей так часто предлагали заняться проституцией, что она уже к этому привыкла. Она немного злилась, но не слишком сильно.
— Когда ты используешь это усыпляющее средство, я вспоминаю о том, что случилось со мной, — выдохнув, сказала Дженна, демонстрируя свое великодушие.
Ее тоже накачали наркотиками, и она чуть не стала жертвой, которая бесследно исчезла. К счастью, ей встретился Люмиан.
— Я понимаю твои чувства, но, раз уж ты встала на божественный путь и хочешь стать сильнее, то в будущем тебе придется использовать различные средства, чтобы бороться с врагами. Нельзя отказываться от более эффективного варианта только потому, что он вызывает у тебя легкое отвращение, — просто ответила Франка.
— Разве Потусторонний не может жить тихой, обычной жизнью, не ввязываясь в конфликты и сражения, но защищая своих близких? — не удержалась от вопроса Дженна, хотя и понимала, что Франка права.
— Раньше, возможно, и можно было, но в наши дни это очень сложно. Чем сильнее ты становишься, тем труднее это сделать, а в какой-то момент — практически невозможно, — со вздохом ответила Франка.
Дженна ненадолго замолчала.
— Интересно, а в далеком будущем это станет возможным? — спросила она.
— Одна важная персона как-то сказала мне, что такая жизнь может стать возможной в конце Пятой эпохи и в начале Шестой эпохи, если Шестая эпоха вообще наступит, — ответила Франка, посмотрев на «спящего» привратника.
«Шестая эпоха…» — Дженна несколько секунд размышляла над этими словами, а потом рассмеялась над собой.
— Наверное, это просто мои фантазии. Добиться такой жизни — это иллюзия. По крайней мере, для меня. Обладая сверхспособностями и пытаясь кого-то убить, я понимаю, что, если мои родные и друзья столкнутся с трудностями, я не смогу оставаться в стороне. Я буду вынуждена использовать свои способности, чтобы решать проблемы, которые не могут решить закон и полиция.
— Так уж устроен этот мир, — согласно кивнула Франка.
Она не просто усвоила зелья Убийцы и Подстрекателя, надеясь, что одного только костюма будет достаточно, и не просто подбадривала своих друзей, подстрекая их.
Недолго думая, Франка наклонилась и взяла у привратника медный ключ.
— Всего одна дверь. Зачем же столько ключей? Неужели они все от его дома? — пробормотала Франка, выходя из хижины и направляясь к входу в каменоломню Глубокой долины. Она начала один за другим пробовать ключи.
— Ни один не подходит… — удивленно и с подозрением пробормотала она.
— Ни один не подходит? — Дженна не ожидала такого развития событий.
Если ни один ключ не мог открыть вход в каменоломню Глубокой долины, то какой смысл было сторожить дверь?
— Возможно, этот набор ключей — подделка. Настоящий ключ, должно быть, спрятан где-то в другом месте, — сказала Франка, отчасти поучая Дженну, отчасти размышляя вслух. — Обыщи все вокруг. А я посмотрю, что с привратником.
Дженна не стала возражать. Воспользовавшись своим ночным зрением, она начала осматривать ближайшие кусты и расщелины, начиная с хижины.
Франка присела на корточки рядом с привратником и тщательно обыскала его с головы до ног.
Добравшись до его промежности, она согнула палец и сильно щелкнула им.
— Дженна, может, и не мелочная, а вот я — да! — прошептала она с ухмылкой.
Обыскав все, они вдвоем встретились у тяжелой деревянной двери, покачав головами в знак того, что ничего не нашли.
Франка щелкнула языком.
— С этой каменоломней определенно что-то не так. Этот парень действительно привратник. Он должен просто сторожить дверь, а открыть ее не может!
— Мы все равно туда пойдем? — неуверенно спросила Дженна.
— Я еще раз попробую. — Франка протянула правую руку к медному замку, встроенному в тяжелую деревянную дверь.
Из ее ладони появился густой иней, который заполнил замочную скважину.
Иней продолжал скапливаться и сжиматься, пока, наконец, не превратился в лед.
Франка ловко вытащила ледяную глыбу, и в ней оказался прозрачный ключ.
«И это работает?» — Дженна была удивлена и с нетерпением ждала, что будет дальше.
— У меня есть друг, знаешь ли. — «У меня действительно есть друг». — Мы как-то разговаривали о том, как можно использовать силу Ведьмы для этих целей.
Сделав лед более твердым, Франка снова вставила его в замочную скважину и легонько повернула.
Щелк! Тяжелая деревянная дверь распахнулась.
Франка убрала ледяной ключ, и он растаял, не оставив никаких следов.
Прежде чем войти в каменоломню Глубокой долины, Ведьма повесила медный ключ обратно на пояс привратника и поправила его позу, чтобы он казался спящим.
Сделав это, Франка достала кошелек с монетами и вытащила оттуда толстое железное кольцо с маленькими шипами.
— Это то самое Кольцо Кары, о котором я тебе рассказывала. Сегодня ты его наденешь. Я уже объясняла, как им пользоваться и какие есть ограничения. Запомни главное: нельзя использовать его больше трех раз в течение часа. А после операции нужно сразу же его снять и положить обратно в этот кошелек с монетами.
— Хорошо. — Дженна протянула левую руку и, соприкасаясь кожей с Франкой, позволила ей надеть железное кольцо на средний палец.
Франка, не в силах сдержать необъяснимую радость, поправила капюшон, уверенно толкнула скрипучую деревянную дверь и вошла в каменоломню Глубокой долины.
Когда Дженна вошла следом за ней, она закрыла за ними деревянную дверь и заперла ее на ключ.
Теперь тем, кто был снаружи, было практически невозможно обнаружить их присутствие в каменоломне.
Будучи опытными Убийцами с ночным зрением, Франка и Дженна не нуждались в карбидных лампах, и могли легко разглядеть все, что было в туннеле.
Проход оказался в аварийном состоянии. Он был покрыт мхом, а на каменных стенах виднелись трещины, создавая зловещее ощущение, что в любой момент может произойти обвал.
Немного пройдя вперед, они заметили пустую дыру, ничем не отличавшуюся от других подземных дыр, которые им доводилось видеть раньше.
Почти полчаса Дженна и Франка усердно осматривали небольшую территорию, ища следы какой-либо подозрительной активности, но их усилия не увенчались успехом.
— С этим местом определенно что-то не так, — вернувшись к тому месту, которое находилось неподалеку от входа в туннель, прошептала Франка так тихо, что ее было едва слышно.
Полное отсутствие каких-либо странностей заставляло их еще больше подозревать, что у привратника нет ключа от двери.
— Может быть, он боится, что кто-то ворвется сюда и устроит обвал, поэтому и убрал ключ? — немного подумав, предположила Дженна. — Задача привратника — не пускать людей, а не открывать дверь.
Не успела Франка ничего ответить, как они услышали отчетливый щелчок.
Это был звук открывающейся двери каменоломни Глубокой долины!
Франка и Дженна переглянулись и быстро спрятались неподалеку от выхода из туннеля.
Дверь каменоломни со скрипом отворилась, и из нее полился мягкий голубоватый свет карбидной лампы, оттесняя тьму в туннеле.
Франка и Дженна выглянули из своего укрытия и увидели мужчину в серой робе.
На поясе у него был белый фартук — типичная одежда древних каменотесов. Капюшон был откинут назад, не закрывая голову.
Такая одежда обычно ассоциировалась с аскетами или с монахами Церкви Бога Пара и Машин.
У монаха с зажженной в руке карбидной лампой были темные, коротко стриженные волосы. Левый глаз представлял собой странную комбинацию железно-серых шестеренок, винтов и пружин, которые поддерживали изумрудно-зеленый кристаллический протез.
http://tl.rulate.ru/book/85594/9029807
Готово:
