— Харди и Элиас сегодня опаздывают.
Харди и Элиас обычно возвращались перед ужином, но их до сих пор не было видно, поэтому Розали спросила о них у Евы. Адела и Анжела тем временем резвились на руках Розали.
— Элиас неожиданно заявил, что ему нужно уйти пораньше, и взял Харди с собой. Он предупредил, что может задержаться, потому что собирается прогуляться по Озёрному краю.
— Посреди ночи?
— Да, хотя сегодня не его очередь патрулировать. Наверное, какое-то срочное дело.
Когда Ева сказала это, в комнату зашёл Эльсинан. Похоже, он пришёл повидаться со своими внуками.
Адела и Анжела тут же вскочили на ноги. Старый вампир чуть не упал на спину, когда Адела и Анжела с разбегу прыгнули на него. Дети набросились на Эльсинана, который сопротивлялся и кричал, и тянули его за бороду и крылья. Ева тем временем задумалась.
Вскоре Эльсинан сел на застеленный ковром пол и потёр больную спину. Ева держала Аделу и Анжелу на руках.
— Ох, детки всегда такие энергичные? — прокряхтел Эльсинан, но сам при этом широко улыбался, как будто был в хорошем настроении. — Элиас сегодня опаздывает? — спросил он, поглаживая головы внучек.
— Да, он сказал, что собирается осмотреть окрестности Уиндермира.
— Дедушка, расскажи нам какую-нибудь старую сказку! — крикнула Адела.
— Старую сказку? — в задумчивости Эльсинан погладил бороду.
— Что-нибудь весёлое!
— Хм… Тогда, может, я расскажу вам о времени, когда миром правили вампиры?
Дети закричали от радости, но выражения лиц Евы и Кассиэля резко переменились. Сейчас Розали была единственным человеком в комнате, но даже наедине со своими сородичами вампиры обычно воздерживались от разговоров о тех днях.
Эльсинан, который с возрастом явно тронулся умом (или очень хорошо притворялся), усмехнулся, снова потянул себя за бороду и тут же отпустил её.
Он начал свой рассказ, но никто даже не пытался его остановить:
— Это было славное время. Тогда не нужно было спрашивать разрешения у людей, чтобы пить кровь. Я пил столько, сколько хотел, и когда хотел. Можно было спокойно охотиться на людей, ни от кого не скрываясь и не волнуясь о палачах.
— Разве можно пить кровь без разрешения? А как же второй пункт первой статьи Лондонского договора?
Адела и Анжела хором зачитали заученный наизусть второй пункт первой статьи Лондонского договора (вампиры должны знать наизусть весь Лондонский договор):
— Пункт два гласит: перед тем, как выпить кровь человека, с которым у вампира заключён контракт, необходимо получить его согласие.
— Ладно, ладно… Надо же, какие мои внучки умные, — Эльсинан широко улыбнулся и засмеялся. — Всё верно, согласно второму пункту первой статьи мы должны предварительно спросить разрешения. Но в то время Лондонского договора ещё не существовало, и я мог пить кровь в любое время.
— Вау!
Глаза детей загорелись. Ева устало вздохнула.
Добродушно улыбаясь, Эльсинан продолжил:
— В любой момент можно было отправиться на ферму, где есть всевозможные виды крови, и насытиться.
Эльсинан утолил любопытство детей. Ева не знала, что делать, и просто смотрела на Розали. Адела и Анжела с восхищением в глазах уставились на своего деда.
— Сила Кровавого Лорда проявляется в том, сколько людей у него в городе. Когда-то у моего деда тоже был город с населением около двенадцати тысяч человек. Это очень много, — вежливо вмешалась Ева.
Эльсинан замолчал. Какое-то время он просто добродушно смотрел на своих внучек.
Адела, сидя на руках у Эльсинана, с любопытством смотрела на старого вампира. Эльсинан опустил ладони на плечи внучек и заботливо накрыл их своими крыльями. Адела улыбнулась, когда кончики крыльев защекотали её лицо.
— Те времена давно в прошлом… Но раз уж у нас в гостях люди, может, рассказать вам что-нибудь о них? Ведь истории об охотниках на вампиров бывают не только жуткими, но и весёлыми.
— Охотники на вампиров! — смело заговорили Адела и Анжела, давая понять, что они уже знают, кто это такие. — Я знаю, кто это! Дядя Харди — охотник на вампиров! Дядя говорит, что он лучший охотник в Уиндермире!
— Да, он действительно силён. Но охотник на вампиров, о котором я расскажу, не пользовался ни мушкетом, ни серебряным оружием. Это охотник из далёкого прошлого. Настолько далёкого, что в те времена нас ещё не изгнали из наших городов.
Эта история заинтересовала Розали.
— Это случилось, когда я был ещё молод. Ночью, когда солнце скрывалось за горизонтом, появлялись охотники с оружием, сила которого не уступала самому солнцу.
Розали сидела рядом со стеллажом и читала книгу, но погрузилась в рассказ Эльсинана раньше, чем сама это поняла. Лукас, ещё недавно беспокойно мешающий Розали читать, успокоился и тоже начал внимательно слушать.
— Это были первые охотники на вампиров. Однако технологии тех времён были утеряны и больше не используются. Единственные сохранившиеся с тех времён знания — это использование серебра и святой воды.
— Их оружие было таким же сильным, как солнце? — переспросила Адела.
Держа внучек на руках, Эльсинан радостно ответил:
— Как же я рад, что мы живём в мире, где такого оружия нет! Мир, в котором наши принцессы могут жить в безопасности. Это было по-настоящему опасное оружие. Поэтому были убиты не только кузнецы, выковавшие его, но и их потомки.
Старый вампир говорил спокойно, но все, кто его слушал, почувствовали, как по спине пробежал холодок.
— Единственное, чего мы боялись, — это солнце. Именно поэтому люди начали подражать силе солнца. В то время было немало вампиров, способных залечивать раны, нанесённые серебром… Но сегодня остался только род Лэнг.
Голос, раздающийся в тишине, продолжил:
— Однако раны, нанесённые солнцем, исцелить невозможно.
На секунду сердитый взгляд Эльсинана устремился вверх.
— Это был переворот. Люди, что раньше служили нам в качестве скота, восстали, отрубили головы охранникам ферм и даже объявили охоту на Кровавых Лордов. Никто и представить себе такого не мог. Однако восстание удалось быстро подавить. Все почувствовали облегчение. Я тоже был неосторожен. Ведь ещё не знал, насколько люди могут быть упрямыми.
Это стало началом ужасающего восстания скота, жаждущего свободы.
Так сказал старый вампир.
— В результате голова Кровавого Лорда была отрублена мечом охотника на вампиров.
Адела и Анжела на руках у дедушки выглядели так, словно ничего не понимали. Это была не самая простая тема для детей.
— С тех пор всё сильно поменялось? — неожиданно спросила Розали.
Эльсинан ухмыльнулся. Его улыбка была такой же, как у его сына Элиаса.
— Мало что изменилось.
— Правда?
— Ночь всё так же сменяется днём, а вкус человеческой крови и социальное неравенство остались прежними. Единственное, что изменилось, — это отношения между людьми и вампирами.
Розали задумалась. У неё из головы не уходили мысли об оружии, наполненном силой солнца.
— В Ирландии, по дороге в Дублин… я встретила палача, который использовал похожее оружие. Он был с юным вампиром.
— А, Карлайл?
— Вы его знаете?
— Любой вампир, знакомый с мечом Карлайла, знает и его владельца. А тот, кто его сопровождает, вовсе не юный вампир.
— Он назвал себя Тео Эссельвольт.
— Тео Эссельвольт — вампир, чей рост остановился из-за длительного заключения в тюрьме. Он Кровавый Лорд Эссельвольт. Этот вампир многое пережил, а теперь остался один.
Вампир, чей рост остановился из-за длительного заключения. Когда Розали задумалась об этом, на неё нахлынуло странное чувство.
— Долгое время он не мог пробудить силу своей крови, но, похоже, около ста лет назад нашёл способ сделать это. Способ использовать силу своей крови, даже будучи лишённым возможности расти.
Розали подумала о мече, проклятом убивать вампиров.
— А есть другое оружие, похожее на меч Карлайла?
— Думаю, это последний сохранившийся меч. Когда все кузнецы были убиты, оружие выбросили в море. Удивительно, что одно удалось сохранить.
На мгновение Розали почувствовала, будто у неё волосы на голове встали дыбом. Перед её глазами промелькнула сцена обезглавливания кузнецов и захоронения тел вместе с оружием в пучинах моря.
— Тогда как Карлайл получил это оружие?
— Ходят слухи, что когда Карлайла нашли на ферме, он уже держал меч в руках, но никто не знает, правда ли это. Зато мы точно знаем, что меч невероятно опасен. Вампир никогда не должен прикасаться к нему. Поэтому будьте осторожны, Адела, Анжела. Никогда, ни при каких обстоятельствах не прикасайтесь к нему. Иначе смерть будет неизбежна… Я слышал, что он пагубно влияет даже на людей… Тогда как же людям удалось создать его? Оружие, не уступающее по силе солнцу…
Эльсинан цокнул языком.
Розали тоже было любопытно. Как можно создать такое грозное оружие? Оружие, наполненное силой солнца. И как, чёрт возьми, возможно наполнить этой силой вампира, не убив его?
— Ты встретилась с палачом из Сандерленда? — спросила Ева. — Кажется, за последний год никто не видел Карлайла. Я слышала, он выполняет важную секретную миссию.
— Мы столкнулись с ним случайно.
Розали коротко рассказала о Хермоне и о том, как он раскрыл местонахождение Карлайла. Ева и Кассиэль были удивлены, но сказали, что это неудивительно, если Сет проник в Агентство казни.
Розали продолжала рассказывать:
— Карлайл сказал, что преследует какого-то вампира. И он занимается этим последние двадцать лет.
— Ах, ты о потерянной сестре Карлайла?
— У него есть сестра?
— Младшая сестра, с которой у него большая разница в возрасте. Говорят, какой-то вампир держит её в плену.
— Значит, у него есть младшая сестра?..
— Об этом знают немногие.
Оказывается, у длинноволосого накачанного палача с убийственным взглядом есть младшая сестра. Розали никак не могла представить себе, как она должна выглядеть.
— Я тоже слышала об этом. Среди вампиров ходят слухи, что есть некий вампир…
* * *
Розали хотела что-то сказать о таинственном вампире, которого преследует Карлайл, но не смогла договорить. Ей пришлось откинуть голову назад, так далеко, что кончики волос коснулись пола.
Осмотревшись, Розали поняла, что Гил держит её за руку, а Лукас поддерживает её спину.
— Спасибо.
— Почему она вдруг расправила крылья в помещении? Она меня напугала, — ворчал Лукас.
Розали выпрямилась. Лишь теперь она осознала, что едва увернулась от резко раскрывшихся крыльев Евы. Взмах крыльев был таким сильным, что от удара Розали ещё долго пришлось бы приходить в себя, если бы Гил не толкнул её назад, а Лукас не придержал за спину.
Но зачем Ева расправила крылья в тесной комнате?
Два длинных крыла Евы медленно опускались. Сама Ева согнулась пополам, прижимая руки к сердцу.
— Ева?
Адела и Анжела выглядели удивлёнными. Кассиэль, успевший отпрыгнуть в сторону, тоже казался удивлённым. Адела, лежавшая на ковре лицом вниз, с недоумением подняла голову.
Спустя некоторое время Ева полностью сложила крылья и наполовину выпрямилась. Кассиэль с удивлением на лице подошёл ближе.
— Мама, мама!
— Мам?
Адела и Анжела быстро подбежали к Еве и обняли её колени. Ева с трудом приходила в себя. Её глаза были полны шока.
Розали быстро подошла к Еве и спросила:
— Ева, что случилось? Ты в порядке?
Через мгновение Ева убрала руки от сердца. Она подняла ладони к лицу и, заикаясь, сказала:
— Не может быть. Это невозможно.
Глядя на свои ладони, она повторяла одно и то же.
— Что?.. Что случилось?
Меньше чем через секунду окно библиотеки распахнулась, и через него влетел вампир из рода Сияканат. Одновременно с этим открылась дверь, и внутрь зашли ещё несколько вампиров. Розали ненароком задумалась, не созвал ли кто-то совещание.
Никто не проронил ни слова, но удивление волной пронеслось по вампирам из рода Сияканат. Всех что-то поразило. Только Адела и Анжела до сих пор не могли понять, что происходит.
Розали осмотрела застывшие лица. Она тоже понятия не имела, что случилось.
— Этого не может быть… Кто посмел?.. Как?.. — бормотала Ева. — Элиас…
http://tl.rulate.ru/book/85554/4095754
Готово:
Использование:
