Тишина окутала королевские покои.
Все места были заняты, и ни один человек не осмеливался открыть рот.
Стоя рядом с Вальери-сама, чуть поодаль от трона, я чувствовал, что меня окутывает тишина, как будто я был ее центром.
«Прежде всего».
начал говорить я.
Не мне было начинать, но некоторые вещи должна была сказать сама принцесса.
«Королева Лизенлотта, я хочу, чтобы вы рассказали обо всем, что сообщают из Священной империи Густена. Не все здесь осведомлены о ситуации».
«Очень хорошо. Это разумно», - ответила она.
Усевшись на свой трон, она с достоинством окинула зал острым взглядом.
Тишина продолжалась.
Ни одна душа не издавала ни звука.
«Среди присутствующих - высокопоставленные лорды и рыцари-ландлорды, их подопечные, а также высокопоставленные благородные маги, которые уже в курсе. Однако есть вещи, которые еще не рассказали мелким лордам-рыцарям и рядовым благородным магам. За это я должна извиниться», - заявила она.
Хотя она говорила об извинениях, ее поведение оставалось властным, не терпящим возражений.
«Все было сделано для того, чтобы предотвратить хаос. А теперь позвольте мне поделиться сообщением из Священной империи Густен. Далеко-далеко, в самом конце Шелкового пути на востоке, произошло великое событие. Великая династия, столь же обширная, как и сама Священная империя Густен, носила имя Фелирон. Она была уничтожена кочевниками. Точнее, государство кочевников. Она рассказала, как они объединились на великих равнинах к северу от династии, образовали государство и впоследствии свергли нацию».
Затем королева Лизенлотта пробормотала, словно спрашивая зал: «Вы удивляетесь? Кажется, что кочевникам невозможно объединиться. Голодающие в поисках пищи и воды, выживающие за счет молока своего скота, эти варвары великих равнин бесконечно воюют между собой. Когда наступает сезон сбора урожая, они грабят наши нажитые непосильным трудом поля - простые варвары, осужденные в этом и следующем мире».
Она продолжила: «Хотя в Вирендорфе принято насмехаться над варварами, возможно, именно эти кочевые племена и есть настоящие варвары. Лишенные культуры, они, казалось бы, не могут объединиться. Однако они объединились. Возникла новая нация. Воинов у них, вероятно, гораздо меньше, чем у Фелирона, но их кавалерия, воспитанная на лошадях с юных лет и владеющая стрельбой из конного лука, как будто это вторая натура, несомненно, сильна. Действительно, мы боролись с северными кочевыми племенами».
Среди присутствующих начался легкий ропот, неорганизованный, вероятно, со стороны знатных магов низшего ранга.
Королева Лизенлотта слегка нахмурила брови в знак неодобрения.
«В заключение хочу сказать, что династия на востоке была уничтожена кочевым народом всадников. Священная империя Густен отреагировала на это событие на дальнем конце Шелкового пути словами: «Вирендорф и Анхальт, обе страны должны координировать свои действия, готовиться к войне и строить оплот против этой угрозы»».
Ропот стал громче, теперь уже со стороны мелких рыцарей-лордов. Это было вызвано не отсутствием дисциплины, а недовольством тем, что его держат в неведении.
«Однако, как я уже сказала в самом начале, я намеренно утаила информацию, чтобы избежать хаоса. Подумайте все спокойно. Возможно ли, что этот пока неизвестный кочевой народ всадников придет с дальних концов Шелкового пути в Анхальт или Вирендорф, ворота в Священную империю Густена?»
Ропот затих, но не в знак понимания или согласия, а в раздумьях. Лорды-рыцари размышляли о том, почему кочевой народ всадников вторгся в Анхальт с такого расстояния.
«Невозможно», - лаконично заявила королева Лизенлотта.
«Сначала они хотели укрепить свою новоприобретенную династию, закрепив за собой завоеванные плодородные земли. Пережив суровые зимы, нехватку и жажду, эти кочевые племена, которые могли утолить голод только набегами, наконец-то осуществили свое давнее желание. Им больше не нужно жить в страхе перед голодом. Кочевники стали правящим классом, захватив все территории такой огромной династии, как Священная империя Густена».
Я хотел возразить.
Но время еще не пришло.
Вместо того чтобы высказывать все свои мольбы здесь, я обещал выслушать все слова королевы Лизенлотты.
«Правящим кочевникам нет нужды самим заниматься сельским хозяйством. Они могут собирать налоги и заставлять людей завоеванной династии работать на них. Не исключено, что однажды, как опасается Священная империя Густена, они начнут вторжение. Они могут прорваться через восточные герцогства и добраться до Анхальта. Я не отрицаю такой возможности. Однако...»
Наконец ропот прекратился, и наступила тишина.
Все прислушивались к словам королевы Лизенлотты.
Да, королева Лизенлотта говорила логично.
Любой рыцарь-лорд, который собирает налоги с подвластной ему земли и кормится с нее, согласился бы с такой аргументацией, если бы он был представителем аграрного народа.
Но все же.
Нет, еще не время для контраргументов.
Слова королевы Лизенлотты продолжали звучать, распространяясь по залу, словно вода по листу.
«Это неизбежно станет проблемой будущего, после того как кочевая нация всадников укрепит свои позиции на завоеванных территориях. Когда это произойдет? В эпоху наших детей? Нет, пожалуй, это слишком рано. Может быть, в эпоху наших внуков? Нет, нет, возможно, даже позже. Подготовка очень важна. Даже в небольшом количестве кочевые племена, которые доставляют нам неприятности, могут собрать десятки тысяч и напасть. Они - грозные противники. В координации с Вирендорфом это действительно превратится в тотальную войну. Это понятно. Мы должны постепенно готовиться к этому ради наших внуков. Опасения Священной империи Густен оправданы».
Я не критикую опасения Священной империи Густен.
Королева Лизенлотта признает грандиозность возможной войны.
Но дело не в этом.
Они, кочевая нация всадников, уже близки к этому.
Но контраргументы не принимаются.
Время еще не пришло.
«Впрочем, это забота будущего. Далекого будущего. Поразмыслив, я решила, что приоритетом нашей страны должны стать мирные переговоры с Вирендорфом и уничтожение кочевых племен, совершающих набеги с севера. Информирование всех жителей Анхальта и всего государства может подождать. Я уже извинилась однажды, но позвольте мне извиниться еще раз. Все, простите меня».
Возражений не последовало.
Не было и ропота.
Все были убеждены словами королевы Лизенлотты.
«Если есть какие-то возражения или контраргументы, не стесняйтесь говорить. Здесь и сейчас даже низшее дворянство имеет право говорить».
Затем королева Лизенлотта сделала паузу, немного подождала и, оглядев окрестности и убедившись, что наступила полная тишина, вернулась,
«Возражений нет? Тогда вернемся к текущему вопросу. Фауст фон Полидоро. Давайте выслушаем вашу просьбу».
Наконец-то настала моя очередь.
Я выполнил свое обещание, предоставив королеве Лизенлотте право говорить.
Теперь настало время им сдержать обещание и предоставить мне, Фаусту фон Полидоро, право говорить.
Что я должен сделать?
Первые слова, которые я выбрал, были основаны на простом предсказании.
Одна-единственная страшная угроза, сформированная из знаний о моей прошлой жизни.
Подчиниться - значит выглядеть уродливо; ослушаться - значит сойти с ума.
Должен ли я отказаться от правил благородства и принять безумие, Фауст фон Полидоро?
«Токтоа Хан. Вторжение, возглавляемое королевой кочевого народа всадников, достигнет Анхальта в течение 7 лет».
Королева Лизенлотта не открывала рта.
Вместо этого в округе послышался легкий ропот.
«Великое герцогство к востоку от Вирендорфа и другие не будут представлять никаких препятствий. Все, от детей до стариков, будут истреблены. Кочевой народ всадников будет проноситься по городам, как голодный сокол по голубю, и нападать на жителей, как разъяренный волк на овец. Фермы и ирригационные системы, которые мы построили, будут уничтожены. Те, кто ухаживает за ними, будут растоптаны военными лошадьми, превратятся в куски плоти и крови и в конце концов исчезнут в земле».
Ропот стал громче.
Мой тон оставался нарочито мягким.
Просто перечисляю факты, как я их предвидел.
«Нет, восточное великое княжество, признав свою неполноценность, может сдаться перед уничтожением. У этого народа разные религии. Они не придерживаются монотеистической веры так же твердо, как мы в Священной империи Густена. Они не станут выполнять приказ Папы о полном сопротивлении. В таком случае они могут даже пойти на нас как солдаты».
Ропот стал еще громче.
В основном они были озадачены моим прямым вызовом прогнозам королевы Лизенлотты.
В некоторых слышалось презрение.
Воистину, домен Полидоро, должно быть, так же безумен, как и его предшественник.
Такое презрение.
Я проигнорировал его.
Но, повернувшись лицом к собравшимся, я показал свое лицо, стоя спиной к королеве, и прошептал реальность всему собранию.
«Позвольте мне внести ясность. Против сил Токтоа-хана наши дворяне Анхальта совершенно некомпетентны и слабы до крайности. Воистину, ничтожества».
Пуля реальности, названная провокацией.
Я выпустил ее.
Ропот окрасился эмоциями.
«Королевская армия и так уже на пределе сил, подавляя северные кочевые племена».
Мне показалось, что монохромный фон внезапно сменился яркими красками.
«В кампании в Вирендорфе нам удалось одержать случайную победу благодаря моим отчаянным усилиям. Я не забыл этот случай».
Красная дорожка выглядела красной.
«Мы полностью переиграли Вирендорф в информационной войне и не смогли обнаружить продвижение 1000 элитных войск под командованием рыцаря Рекенбер. Сидя в крепости до прибытия 500 человек из армии герцогини и 30 человек из личной охраны первой принцессы, я проклинал нашу некомпетентность в вопросах разведки».
Свет, проникающий через большие окна, прекрасно освещал мою фигуру, отбрасывая черную тень на ковер.
«Эта страна полностью разрушена, раздроблена. Армия, сформированная феодалами без единого командования, будет легко разгромлена вооруженной массой Токтоа-хана, состоящей из женщин, луков и лошадей».
Это было само собой разумеющимся.
Я просто констатировал очевидное.
«Все умрут. Все, от детей до стариков, будут уничтожены. И дворяне, и простолюдины, без различия. Их тела не будут уложены в гробы; их останки будут выставлены напоказ, распяты на стенах разрушенной столицы Анхальта в качестве зрелища».
В конце концов я заметил, что ропот прекратился.
А, они все поняли.
По крайней мере, я произнес все эти слова как надвигающуюся реальность.
Не из бравады или глупости.
Если бы я осмелился сказать,
«Больше всего вы ошибаетесь, королева Лизенлотта».
Безумие.
Вот как это следует называть.
Я снова повернулся лицом к королеве Лизенлотте, которой показал спину, и продолжил свою речь.
«Разве это дело для эпохи наших детей? Нет, даже это слишком рано. Может быть, для эпохи наших внуков?»
Перефразирую.
Я повторил слова королевы Лизенлотты.
«Я уже говорил об этом раньше. Я сказал, что он достигнет Анхальта в течение 7 лет. Если никто не верит в это. Если никто не может в это поверить».
Я вздохнул.
Я спровоцировал.
Я оскорбил и спровоцировал всех дворян, присутствующих в полном составе.
Я сделал это.
Я пересек стартовую линию.
Теперь требовалось совсем немного смелости.
Но, пересказав слова королевы Лизенлотты, я уже оскорбил королевскую семью в глазах многих вельмож.
Нет, даже королева Лизенлотта, всегда сохраняющая невозмутимый вид, могла кипеть от гнева внутри.
Но я ни о чем не жалею.
Для этого нет места.
Эта аудиенция не была концом моей мольбы, скорее, с этими словами она наконец-то началась.
Сделал второй вдох,
я заговорил чистым голосом, который был мне дан как воину, чтобы он зазвучал в ушах всех дворян.
«Вашим решением, Ваше Величество, уничтожение королевства подтверждено. С Анхальтом покончено. Королева Лизенлотта».
Я остался стоять, глубоко поклонившись.
Не рыцарский поклон.
Это был глубокий поклон, как у дворецкого, приветствующего даму, с рукой на груди.
Фауст фон Полидоро в этом полном собрании, очевидно, был на виду у всех.
И это было только начало того, что еще предстояло стать безумной дискуссией.
***
***
***
Заметка переводчика: Глава бомба!
http://tl.rulate.ru/book/78298/4511752
Готово:
