В Анхальтском королевском дворце, в покоях принцессы Анастасии, первой принцессы.
"Как прошел парад?"
Герцогиня Астарта, советник первой принцессы, наливает вино в свой бокал и отпивает. Хотя сейчас еще полдень, ей хочется напиться - по сути, это пьянство от безысходности. Речь идет о проблеме законной жены. На данный момент для Фауста фон Полидоро недопустимо оставаться холостяком. Изначально королевская семья Анхальта планировала, что Анастасия, первая принцесса, станет любовницей Астарты и сделает младшего ребенка Астарты повелителем территории Полидоро. Однако Фауст фон Полидоро об этом не знает.
Его любовницей стала королева Вирендорфа, Ина-Катарина Мария Вирендорф, которая привлекает наибольшее внимание региональных владык Анхальта. Фауст фон Полидоро в настоящее время не замечает этого.
"Парад начался с его улыбки, так как в зале стояли солдаты герцогской армии, сражавшиеся вместе с ним в Вирендорфской кампании".
"Ну, он хотя бы кивнул нашим солдатам".
Капитан личной охраны первой принцессы докладывает о параде, точнее, о поведении лорда Полидоро по отношению к Анастасии и Астарте.
"Однако выражение его лица стало кислым, как только начались приветственные возгласы горожан".
"Этого следовало ожидать".
"Действительно".
Граждане королевства Анхальт не отблагодарили Фауста фон Полидоро, героя страны и передовика военных достижений, во время парада после Вирендорфской кампании. Вирендорфская кампания была локальным конфликтом, всего лишь войной, произошедшей на границе между Анхальтом и Вирендорфом. Тем не менее, это была важная битва, так как нарушение границы могло привести к тому, что региональные лорды Вирендорфа, желая заполучить земли Анхальта, вступили бы в борьбу, что могло бы поставить страну под угрозу.
Тем не менее горожане не встретили рыцаря гнева, лорда Полидоро, с ликованием. Анастасия и Астарта, сражавшиеся вместе с ним в адской кампании в Вирендорфе, подумывали о том, чтобы наказать презренных горожан, но в итоге решили этого не делать, поскольку бездействие не является преступлением.
Наградой за его военные достижения стали лишь деньги, которых желал сам лорд Полидоро и которые даровала ему королева Лизенлотта. Впрочем, это не имело никакого значения. Истинную ценность Фауста фон Полидоро понимали только те, кто вместе пережил это адское испытание.
Но ситуация изменилась.
Если все будет продолжаться так, как сейчас, Фауст получит законную жену из Вирендорфа, а амбиции Анастасии, первой принцессы, и герцогини Астарты пойдут прахом. Астарта произносит.
"Фауст добился почти невозможных мирных переговоров с Вирендорфом ценой своего целомудрия. Как королевская семья должна вознаградить его? Какая награда удовлетворит всех региональных лордов, заключивших договор о защите с королевской семьей Анхальт?"
"Либо земля, либо кровное родство, а возможно, и то, и другое. О земле не может быть и речи. Хотя выделение королевских земель допустимо, они станут эксклавом, что не понравится Фаусту".
Допив вино, герцогиня Астарта пытается налить себе еще один бокал, но вместо этого начинает пить прямо из бутылки.
"Тогда все сводится к кровному родству. Это означает брак, но кто был бы подходящим партнером?"
"Вальери была бы подходящей. Ну, не столько подходящим, сколько наименее предосудительным вариантом".
Анастасия, стоящая лицом к Астарте, щелкнула языком. Род, который будет предложен лорду Полидоро, должен происходить из королевской семьи и ее родственников.
"Я не подхожу?"
"Это невозможно. Будь то я или ты, о браке с тем, кто уже женат на короле или герцоге, не может быть и речи".
"Даже с моим вкладом на этот раз?"
Герцогиня Астарта отставляет бутылку с вином и вытирает губы. Она размышляет о том, можно ли сделать его своим мужем.
"Почему вы заставляете меня говорить это? Вальери, по сути, мой запасной. В отличие от тебя, которая унаследует герцогскую семью с десятками тысяч подданных, она другая".
Анастасия отвечает вздохом, в котором смешались разочарование и покорность.
Астарта, щелкнув языком, переводит взгляд на капитана личной охраны первой принцессы, обращаясь к ней в связи с деликатным характером их разговора.
"Александра, что вы думаете?"
Капитан Александра, возвышающаяся на 190 см, с телом, слегка украшенным специализированными мускулами, и бюстом, размер которого заставляет всех вздрагивать при виде ее, - красавица. Младшая дочь потомственного дворянина, она была лично разведана принцессой Анастасией. В прошлом году она выиграла турнир, организованный королевской семьей Анхальт. Помимо берсерка из королевской семьи, она считается второй по силе в Анхальте, рядом с Фаустом, хотя разница между их силами значительна.
"Вы предлагаете мне выйти замуж за лорда Полидоро? Я бы с радостью согласилась".
"Вовсе нет, глупая".
Астарта показывает свое раздражение. Кампания в Вирендорфе очаровала храбростью Фауста многих женщин, гораздо больше, чем предполагалось.
"Я верю, что родится великий сверхчеловеческий ребенок".
"Если бы он отдал мне свою девственность, я могла бы подумать о том, чтобы сделать тебя своей законной женой. Но ситуация этого не позволяет".
Слова Александры о рождении следующего поколения сверхлюдей и отказ Анастасии от этой идеи приводят к тому, что Анастасия выхватывает у Астарты бутылку с вином и наливает себе бокал. Она смакует вино, как будто пробует его впервые.
"Кровная линия. Родословная, которая, на чей-то взгляд, могла бы вознаградить Фауста. Таково условие".
"Тогда это действительно должна быть Вальери".
"Нет. Я уговорю Вальери уступить мне девственность Фауста".
Анастасия очень хотела девственности Фауста, от которой она не могла отказаться ни перед кем. Представление о том, что Фауст, с его целомудрием, невинностью и трогательной искренностью, раскрывается перед ней, как цветок, сорванный ее собственными руками, было для нее главным личным желанием. Вторым желанием было прошептать Фаусту на ухо слова любви, а третьим - родить от него ребенка. Принцесса Анастасия была совершенно сражена Фаустом фон Полидоро.
"Согласится ли Вальери на это?"
"Ее можно будет убедить. В конце концов, сама Вальери по-прежнему считает, что предназначена для монастыря. Стать кем-то еще, кроме мелкого регионального лорда, и избежать монастыря - гораздо лучшая перспектива".
Действительно, в отличие от монастыря, она будет свободна. Анастасия желала Фауста фон Полидоро. Несмотря на это, она также питала привязанность к своей сестре Вальери.
"Но как же Фауст?"
начала разговор Астарта, озабоченная остатками вина в бутылке, которую взяла Анастасия. Почувствовав момент, Александра двинулась за другой бутылкой.
"...Он согласится. Фауст не хочет продолжать нести позор своей матери, Марианны. Если он сможет присоединить королевскую кровь к роду Полидоро, это будет уже не хуже, чем просто сделать".
"Логика здравая, - признала Астарта.
Восьмилетняя разница в возрасте - Фаусту 22 года, а Вальери 14 лет - не была чем-то необычным для знати. Фауст немного опоздал с женитьбой. Учитывая его статус, вряд ли он стал бы отказываться. Обычно.
"И все же мне кажется, что Фауст может быть не удовлетворен", - предположила Астарта.
"Почему? Потому что его сердце пленила королева Катарина из Вирендорфа?"
"Это что-то другое, - размышляла Астарта, задумчиво касаясь губами губ. Что-то не так. Астарта, известная своей интуицией, могла это почувствовать. Она спасла немало жизней, в том числе и свою собственную, доверившись этому чутью во время кампании в Вирендорфе.
"Может, Вальери не в вкусе Фауста? У меня такое чувство".
"Не в его вкусе?"
"Да, именно так".
Ощущение возможной неудачи не давало ей покоя, но интуиция подсказывала. Астарта поделилась своим беспокойством, которое Анастасия встретила скептически.
"Так что же нам делать?"
"У нас нет другого выбора, кроме как убедить его. А пока мы это делаем, предложи ему стать нашим любовником".
"А не будет ли он чувствовать себя загнанным в угол, как будто мы пытаемся претендовать на него после того, как это почти сделал Вирендорф?"
Они были на шаг позади королевы Ины-Катарины Марии Вирендорф. Если верить героическим стихам, разносившимся по Анхальту, Фауст даже уступил ей свой первый поцелуй. Анастасия скорчила страдальческую улыбку.
"Я никогда не думала, что Фауст настолько очарует королеву Катарину. Ведь она не обладает эстетическими достоинствами Вирендорфа. Я не думала, что она купится на внешность Фауста".
"Женщина, которая понимает, поймет. В этом-то все и дело. Любая женщина, которая увидит красоту в сердце Фауста, потянется к нему, - возразила Астарта.
Как и мы двое, но независимо от королевской семьи Анхальта, мы двое были на распутье.
"Все сводится к убеждению. Законной женой Фауста станет Вальери. Когда законная жена будет определена, а наследник земель Полидоро решен, он не будет возражать против того, чтобы стать нашим любовником".
"Целомудренный, невинный и очаровательный Фауст. Если не принимать во внимание дело королевы Катарины, разве он не посвятит себя только законной жене?"
"Анастасия, ты ничего не понимаешь", - покачала головой Астарта, утверждая, что Анастасия не понимает истинной природы Фауста.
"Фауст целомудрен, невинен и краснеет при малейшем шепоте о любви. Но, поверьте, в постели он совершенно развратен".
"Что ты вообще говоришь? Что может знать о таких вещах восемнадцатилетняя девственница?" ответила Анастасия, заметно раздражаясь.
Но Астарта, несмотря на неверие Анастасии, была уверена в своей интуиции относительно желаний Фауста.
Пока они обсуждали возможные реакции Фауста, их разговор прервал стук в дверь. Это была Александра в сопровождении Мартины, сообщившая, что Фауст желает с ними поговорить.
Разрешив Фаусту войти, он приветствовал их с серьезностью, которая отличалась от его обычного серьезного поведения, свидетельствуя о серьезности беседы, которую он намеревался провести перед официальным докладом королеве Лизенлотте.
http://tl.rulate.ru/book/78298/4270011
Готово:
