Сегодня последний день перед нашим отъездом из столицы королевства Анхальт.
Проводы мирных переговоров с Вирендорфом.
В числе 16 человек - вторая принцесса Вальери, ее личная охрана и я, Фауст фон Полидоро. Вечеринка должна была быть скромной.
Но потом...
"Зачем ты здесь, матушка?"
"Напротив, почему ты думала, что я не приду? Поскольку впереди такое важное государственное дело, не хотелось бы оставлять вас без поддержки".
Пока она говорила, королева Лизенлотта потягивала вино.
Естественно, это не было закрытым собранием, поэтому она была не в своей обычной прозрачной шелковой вуали, а в официальном платье.
Платье с открытой спиной открывало ее шею, соблазняя меня, но, к счастью, спереди оно было надежно застегнуто.
Я - признанный любитель сисек, не поддающийся соблазну. Молчаливое произнесение мантры "спина начеку, все хорошо!" помогает мне плавно скользить по ней.
Но грудь - это совсем другая история. Они - моя слабость.
Я нахожу утешение в том, что моя одержимость не причиняет мне физического вреда.
"Однако меры против Вирендорфа должны были быть полностью возложены на старшую сестру - Анастасию, первую принцессу".
"Ситуация изменилась. Действительно, я воздерживалась от публичного вмешательства, чтобы не подорвать позиции Анастасии, но теперь мы вышли за эти рамки".
Королева Лизенлотта посмотрела на меня своими чарующими глазами.
"Фауст фон Полидоро".
"Да?"
"Одни неудачные переговоры не обрекут нашу страну. Однако если вторжение Вирендорфа возобновится, многие территории вдоль границы Вирендорфа, включая Полидоро, могут оказаться под угрозой".
Я понимаю. Поэтому я и согласился на эту миссию. Это притворство.
В голове пронесся целый сонм проклятий, но, как представитель королевства Анхальт, я не мог жаловаться. Это был единственный доступный вариант.
Высокая награда за успешные переговоры, мои новенькие рифленые доспехи - все было подготовлено к этому моменту.
"Вальери, если переговоры пройдут успешно, я подумаю о повышении всех твоих личных охранников".
"Правда, мама?!"
"Однако повышение в течение месяца или двух, включая обратную дорогу, вызовет раздражение у финансовых бюрократов, так что это будет вексель на год вперед".
Услышав это, стражники сдержали свое волнение, не желая проявить неуважение к королеве громкими возгласами.
Хорошие новости для личной охраны Второй принцессы.
Но все же я был бы не против, если бы вознаграждение было увеличено.
"Лорд Полидоро, Вальери, мне нужно поговорить с вами. Прошу вас, отойдите от проводов и пройдите в мои покои".
Ну вот.
Запах неприятностей - или, возможно, брифинга по переговорам. В данный момент нам абсурдно предлагают уйти без каких-либо уступок, кроме возвращения мальчика, похищенного герцогиней Астартой.
Есть ли у королевы Лизенлотты план?
Когда мы втроем направляемся в покои Лизенлотты, вызов стражи кажется излишним.
В коридоре ненадолго обнаруживается присутствие двух членов личной охраны королевы.
Однако королева Лизенлотта начинает идти, велев остальным стражникам начинать без нас, и мы с леди Вальери выходим за ней в коридор.
"Мы не будем обсуждать ничего важного, пока не доберемся до моих покоев. Но давайте поболтаем по дороге".
"Да".
Королева Лизенлотта и два ее охранника начинают легкий разговор с леди Вальери и мной.
В голосе королевы Лизенлотты звучала дразнящая нотка.
"Вы обе все еще девственны? Ах, но мне кажется, я уже знаю ответ, не нужно спрашивать".
"Пожалуйста, оставьте нас в покое".
"Взаимно".
Леди Вальери четырнадцать лет.
Для нее еще слишком рано открывать восхитительные страницы.
А мне 22 года.
Если я не женюсь в ближайшее время, в этом средневековом фэнтезийном мире это будет считаться поздновато.
Впрочем, в отличие от женщин, возрастные условия для мужчин довольно мягкие.
Учитывая мою территорию, я очень хочу поскорее обзавестись наследником.
Тем более что я единственный наследник территории Полидоро, и если я умру, то земля сразу же перейдет к королевской семье.
Я совершенно не могу позволить себе умереть.
Мне нужно быстро найти либо кого-то, кто сможет служить вместо меня в армии, либо жену, которая сможет управлять территорией, пока меня не будет".
"И Анастасия, и Вальери, вы такие упрямые. Ну, я тоже была девственницей, пока не встретила своего покойного мужа".
Неприятные хлопоты, связанные со страницами, раздражают.
Со всех территорий присылают высокопоставленных вельмож, претендующих даже на должность королевского консорта.
Чем ближе человек к центральной власти, тем выгоднее это местным лордам.
Вот что говорит королева Лизенлотта.
Медовая ловушка.
Или, возможно, фактор для нее.
Несмотря на это, их подготовка кажется недостаточной.
Недавно я услышал о паже, который смеялся надо мной, и был пойман одним из личных охранников Второй принцессы. Дело дошло до леди Вальери через Анастасию, Первую принцессу, сильно разозлив ее, и пажа отправили обратно на его территорию.
Паж презираем и не одобряем королевской семьей.
Неизвестно, какую беду они могут принести.
Будущее этой страницы выглядит мрачным.
Не зря же пажей нанимают с каждой территории.
Лучшего места, чем двор, для служивых людей не найти.
Но почему Анастасия, первая принцесса, так разозлилась, когда смеялись надо мной?
Мы были товарищами в Вирендорфской кампании.
Возможно, она по-своему заботилась обо мне.
Хотя ее взгляд может быть ужасающим.
"Мой покойный муж, он же Роберт, был выбран мною в мужья не из-за хорошего первого впечатления в документе о сватовстве".
Разговор о покойном муже королевы Лизенлотты.
Меня это слегка заинтересовало.
"Он тоже был послан ко двору в качестве пажа".
"Ваш отец был из герцогской семьи? Я думала, что дома его воспитывали с особой заботой".
"Да. Он происходил из герцогской семьи, от него не ожидали, что он будет медовой ловушкой, мужчиной внушительного роста".
Может быть, именно поэтому она влюбилась в него.
Королева Лизенлотта пробормотала, а затем указала на сад.
"Посмотрите, это розовый сад, который создал мой муж".
"Этот розовый сад создал отец? Я думала, это кто-то другой".
"Он был при дворе в качестве пажа всего два года. Так что он только заложил фундамент".
От слов леди Вальери щеки королевы Лизенлотты заалели.
"Это секрет, известный только мне. Анастасия тоже не знает. Похоже, он хотел воссоздать розовый сад на герцогской территории, но не успел".
Королева Лизенлотта смеется.
"Вот дурак. Он служил при дворе только в качестве верительной грамоты, говоря, что служил пажом".
Слова насмешливые, но в то же время полные глубочайшей привязанности.
"Мне нравилось наблюдать за ним из этого коридора, как он потеет, возится с землей и цветами в саду, вместо того чтобы соблазнять благородных дам".
Королева Лизенлотта, похоже, переполненная эмоциями, закрывает глаза и прижимается к груди.
"Вот почему я выбрала его своим мужем".
Затем она открывает глаза и с горечью бормочет.
"Но он был убит. Кем-то при этом дворе, пять лет назад".
Консорт, Роберт.
Его имя, вероятно, следовало бы дополнить словами "из Астарты" или теперь "из Анхальта".
Давайте называть его просто Робертом.
Это как знак уважения к королеве Лизенлотте и покойному консорту Роберту.
Я слышал, что во дворце до сих пор ведется расследование убийства супруга.
В то же время королева почти сдалась и подумывает прекратить расследование.
Пять лет.
После такого долгого времени вряд ли преступник будет найден.
"...Я передумала. Давайте поговорим не в моих покоях, а в розовом саду. Очистите территорию".
"Леди Лизенлотта, может быть, нам организовать другую охрану?"
Личная охрана королевы на ее просьбу очистить территорию выражает сомнение.
"Ведь лорд Полидоро здесь, верно? Он не проиграет двум или трем убийцам, даже безоружным".
"Ну, да".
Они легко соглашаются.
Похоже, королевская семья мне доверяет.
Пусть у меня нет с собой большого меча, но я ношу на поясе короткий меч.
Даже элитные убийцы, до десяти человек, могут быть легко уничтожены мной, даже при защите королевы Лизенлотты и леди Вальери.
"Тогда я очищу территорию. Пожалуйста, пройдите в розовый сад".
"Пойдемте, лорд Полидоро, леди Вальери?"
Королева Лизенлотта зовет нас, и, ведомые ее голосом, мы спускаемся в сад и направляемся к розарию.
Мы идем в тишине.
Пройдя через арку ограды в него, мы оказываемся в окружении изгородей из роз.
"Красиво!"
не мог не воскликнуть я.
У меня не было никакого интереса к цветам.
Ни в прошлой жизни, ни в этой.
Но это было просто прекрасное зрелище.
Розы изгороди, окаймляющие дорожку, выложенную красным кирпичом, не оставляли у меня ничего, кроме восхищения их красотой.
"Я рада, что вам нравится", - искренне обрадовалась королева Лизенлотта.
"Я думала, что такие мужчины, как вы, не интересуются цветами".
"Меня интересовали только лекарственные цветы. Но сегодня я впервые заинтересовался красотой цветов только ради них самих".
Розовый сад.
Это была моя первая прогулка в таком месте, как в прошлой, так и в нынешней жизни.
Я и не подозревал, что что-то может быть настолько красивым.
"Это всего лишь короткая 100-метровая прогулочная дорожка. Я бы хотела показать вам розовые аллеи этого сада. Но давайте оставим это на потом, после нашей беседы. В центре стоит садовый столик".
Во главе с королевой Лизенлоттой мы сели за садовый стол, расположенный точно в центре.
"Переговоры с Вирендорфом будут, честно говоря, непростыми".
"Я понимаю, - ответила за меня леди Вальери.
Да, они будут трудными.
Сомнительно, что Вирендорф вообще намерен вести мирные переговоры с самого начала.
"Главный переговорный пункт - голова героя Рекенбер - был возвращен Фаустом на месте".
"Прошу прощения", - склонил я голову.
"Все в порядке. Если бы вы не вернули ее, Вирендорф уже отчаянно атаковал бы Анхальт, пытаясь ее заполучить. Твое решение было правильным. Кроме того, вернуть тело поединщика - это честь рыцаря. Только глупые пажи будут критиковать ваш поступок".
Если бы мы сохранили тело Рекенбер, переговоры о мире могли бы быть проще.
Но тогда, возможно, прекращение огня вообще было бы невозможно.
Мы предаемся этим бессмысленным, почти причудливым размышлениям.
"Давайте вернемся к сути дела. Сердце королевы Катарины Вирендорфской - вот что, на мой взгляд, является ключом к переговорам".
"Сердце?"
"Эта женщина, в отличие от меня, ничего не знает о любви. Так же, как вы не знали о красоте розового сада".
Королева Лизенлотта использовала аналогию, которую я воскликнул: "Прекрасно!"
Хладнокровная королева Катарина.
Мне были известны рассказы о ней, распространяемые королевской семьей.
Убийца своего отца, братьев и сестер.
Неправильно было бы называть ее матереубийцей - в Вирендорфе так называют случаи, когда мать умирает при родах, рискуя жизнью.
Я нахожу это немного неприятным.
Мое сожаление о покойной матери еще не рассеялось.
"Лорд Полидоро, вы должны врезаться в сердце королевы Катарины".
"Ее сердце?"
"Да, ее сердце".
отвечаю я, слегка недоумевая.
"Все, что вы представляете, - это Анхальт. Королева Катарина будет смотреть на это сверху вниз и выносить свой приговор. Возобновление войны или мир".
"Неужели мое личное поведение имеет такое большое значение?"
"Имеет. Весь Вирендорф будет воспринимать вас как представителя Анхальта".
Королева Лизенлотта глубоко заглянула мне в глаза.
Ее взгляд не был пугающим.
Интересно, от кого Анастасия, первая принцесса, унаследовала этот напряженный взгляд?
Уж точно не от своего отца, Роберта.
Может, генетика?
"Мать. Формально я официальный посланник. Ну, я понимаю, что это только формально".
Леди Вальери робко поднимает руку, выражая свое несогласие.
"Действуйте с учетом этого. И, Вальери, постарайтесь, прежде всего, не погибнуть".
"Скорее вы должны сказать мне, чтобы я выполняла свои обязанности даже ценой жизни. Я поняла, что это ваш способ проявить любовь".
Леди Вальери недовольно поморщилась.
Королева Лизенлотта мягко произнесла.
"По правде говоря, я не хотела отправлять вас в Вирендорф. Как и Фауста..."
Я тоже не хотела ехать.
Там есть небольшой шанс погибнуть.
Возможно, ценности Вирендорфа и не продиктовали бы мне смерть, но королева Катарина - другое дело.
Аномалия в Вирендорфе.
Что произойдет - непредсказуемо.
"Лорд Полидоро, я повторю это еще раз. Врежьтесь в сердце королевы Катарины. Прорыв в переговорах заключается не в условиях, а исключительно в ее сердце. Потрясите сердце, которое остается непоколебимым и спокойным даже после потери Рекенбер, которая для нее как семья".
"Я понимаю".
Я встаю с садового столика, опускаюсь на колени и глубоко кланяюсь.
Врезаться в сердце?
Как именно это сделать?
Ваши инструкции слишком абстрактны.
С таким же успехом можно попросить меня ласкать грудь.
Внутренне раздосадованный абсурдным требованием королевы Лизенлотты, Фауст фон Полидоро втайне вздохнул.
http://tl.rulate.ru/book/78298/3944482
GuChange (читатель/заложение основ)
29 апреля 2025 в 17:49
2
Готово:
