В королевских покоях королева Лизенлотта восседала на своем троне. Вокруг нее рядами стояли высокопоставленные вельможи, лорды и их доверенные лица, расположившись лицом друг к другу. Это собрание было созвано для суда над Гермой фон Бёзель, региональной лорды, победившей в битве за престол над городом с более чем тысячей жителей, и теперь ее должны были судить за оплошность, допущенную при побеге Кэролайн. С точки зрения Фауста, священнослужители, дворяне и лорды стояли, словно обвинители и защитники, каждый из которых взял на себя свою роль. Духовенство стремилось использовать эту возможность, чтобы распустить территорию Бёзель и передать ее под прямое королевское управление, недвусмысленно выражая свои желания.
— Территория Бёзель должна быть распущена! — провозглашали они. Лорды, напротив, занимали противоположную позицию. Несмотря на уважение к своей государыне, королеве Лизенлотте, они стремились не допустить прецедента расформирования регионального лордства, которого они отчаянно хотели избежать, фактически став на защиту Гермы.
— Им следует уладить дело, выплатив компенсацию лорду Полидоро и королевской семье, — предложили они. Зная позиции обеих сторон, королева Лизенлотта своим величественным голосом приказала молчать. — Молчать, обе стороны. Мы примем решение, выслушав защиту Гермы фон Бёзель, — объявила королева Лизенлотта, прекратив прения. По бокам от нее стояли первая принцесса Анастасия и ее советник Астарта, а по другую сторону — вторая принцесса Вальери и ее советник Фауст, завершая собрание ключевых фигур. Все ждали прибытия Гермы фон Бёзель и ее защиты. Как она опровергнет обвинения и защитит свою территорию от вреда?
Предвкушение было ощутимым, особенно для Фауста фон Полидоро, который находил некоторое удовольствие в ожидании решения суда, несмотря на общее недовольство военным сбором и последствиями действий Кэролайн, включая речь Сабины, которая, казалось, забыла об истинной природе дворянства, и потерю солдат-волонтеров и гвардейского отряда. Кроме того, в последнем завещании Кэролайн упоминалась "Мартина" — это имя, как знал Фауст, относилось к единственной дочери Кэролайн, и этот факт вызывал у него неприятные чувства. Мысль о том, что ребенку, благородному или нет, грозит казнь, беспокоила его, вступая в противоречие с его ценностями из прошлой жизни. Тем не менее прошлого не изменить, и Фауст смирился с мыслью, что Герма фон Бёзель заслуживает осуждения, скорее всего, она избежит расторжения брака, но заплатит большой штраф ему и королевской семье. — Чему ты улыбаешься, Фауст?
— Я с нетерпением жду компенсации, которую Герме фон Бёзель придется выплатить нам. Вы презираете меня за это?
— Нет, Фауст, ты имеешь полное право на это рассчитывать, — удивленно подтвердила Вальери, демонстрируя намек на то, что она выросла благодаря своему опыту. Пока эти мысли не давали покоя, в трибунале наконец появилась Герма фон Бёзель. — Герма фон Бёзель, вы можете подойти.
Герма фон Бёзель, победительница в битве за престол против Кэролайн, представляла собой хрупкую фигуру, опирающуюся на трость и имеющую серьезную травму на правой ноге, вероятно, полученную в результате нападения Кэролайн. Однако, помимо этого, внешность Гермы была изначально хрупкой, ее лицо было бледным, а конечности тонкими, что напоминало умирающую мать Фауста, Марианну, и наводило на мысль о человеке, который вряд ли проживет долго. Королева Лизенлотта, пораженная хрупкостью Гермы, поинтересовалась: — Герма, вы все еще страдаете от ран, нанесенных Кэролайн во время битвы за престол?
— Нет, Ваше Величество. Я всегда была такого телосложения. Приношу свои извинения за неуважение, — ответила Герма, и ее состояние стало ярким откровением для всех присутствующих. Герма ответила, сохраняя хрупкое спокойствие, — Действительно, это чудо, что мне удалось вырваться из лап Кэролайн.
Это мое сомнение нашло прямой отклик у королевы Лизенлотты. — Как вам удалось ускользнуть от Кэролайн? Судя по донесениям...
— Мне было суждено умереть, — ответила Герма, оставив королеву Лизенлотту в шоке. — Что?
— Меня должна была убить моя сестра Кэролайн. Опасаясь за свою жизнь, я бежала в безопасную комнату, оборудованную в особняке, и с трепетом ждала, когда мои помощники отобьют сестру. Герма, несмотря на хрупкое тело, говорила с горячностью в глазах и голосе. — Для меня было бы лучшим исходом, если бы меня убила Кэролайн.
— Подождите, Герма. Мне не известны обстоятельства вашего домена. Как и другие присутствующие здесь, — сказала королева Лизенлотта, остановив Герму и не дав ей продолжить свой монолог, когда среди собравшихся дворян и представителей знати пронесся ропот удивления. — Я хочу знать больше о сложившейся ситуации. Что произошло во владениях Бёзеля? Не зная этого, мы не можем вынести решение.
— ...Тогда я расскажу о позоре моего домена и о своем позоре, — начала Герма, отвечая на их интерес. — Начнем с того, что самым большим несчастьем для владений Бёзель было то, что я, Герма, старшая дочь, родилась немощной. Герма вспоминала, как будто оглядываясь назад, на свою жизнь. — А вот вторая дочь Кэролайн, напротив, родилась крепкой. Она полюбилась народу вместо меня, управляла им и с 16 лет десять лет служила в армии вместе с государями вместо хрупкой меня. Преданность людей под командованием Кэролайн была исключительной. Это были солдаты, которые не собирались бежать до полного уничтожения. В памяти всплыла борьба Кэролайн за побег в Вирендорф, отчаянная борьба. И тогда я понял. Отношения за последние десять лет. Мое впечатление о Кэролайн как о порядочном человеке в то время не было ошибочным.
— Вероятно, наша мать также намеревалась передать наследство Кэролайн, поскольку я был неспособен управлять государством или исполнять военные обязанности. Однако при жизни она никогда не давала об этом понять.
— Почему? — спросила королева Лизенлотта, и этот вопрос действительно требовал ответа.
— Почему — это то, чего я не могу понять сейчас? Наша мать умерла внезапно от инсульта. Жалела ли она о моей слабости или с Кэролайн были какие-то проблемы, о которых я не знаю, — это загадка. Странно и то, что она никогда не посылала с Кэролайн ретейнеров во время ее военной службы, передавая управление доменом другим. Я действительно не понимаю сердца моей матери. Если бы она при жизни выбрала Кэролайн своей преемницей, ничего бы этого не случилось...
Ответ был настолько пустым, насколько это вообще возможно, окутанным мраком. — Я всегда считал естественным, чтобы Кэролайн стала наследницей семьи.
— Я намеревался отказаться от своих прав на наследство, так как не мог управлять государством или выполнять военные обязанности, — начал он. — Однако, похоже, Кэролайн считала иначе. Она видела себя лишь запасным вариантом. Оглядываясь назад, я глубоко сожалею об этом, но так оно и было. — Не было ли предварительного обсуждения в семье? — снова спросила королева Лизенлотта.
— Кэролайн, моя сестра, презирала меня, хрупкую старшую сестру, за то, что я свалила на нее, запасную, обязанности по управлению и военному делу, — печально сказала Герма, отражая чувства, которые я, как единственный сын, не могла понять. Знакомая история?
Некоторые вельможи и лорды скорбно переглянулись, возможно, найдя созвучие с собственным опытом. Вальери, стоявший рядом со мной, выразил то же самое. — Возможно, конфликты по поводу престолонаследия характерны для всех семей, — продолжил он. — Как бы то ни было, оглядываясь назад, Кэролайн, должно быть, с пессимизмом смотрела в будущее. Что станет с Мартиной, ее единственной дочерью от покойного мужа? Как отнесутся к ней приближенные и люди, которые клялись в верности только Кэролайн? Хотя они и были элитой, жители домена Бёзель, которых насчитывалось более тысячи, были в меньшинстве. Возможно, она стала параноиком, опасаясь, что после смерти нашей матери ее могут убить как помеху. Разумеется, это все предположения.
Королева Лизенлотта молча внимала монологу Гермы, ожидая его окончания. — В конце концов, после смерти моей матери Кэролайн вспыхнула. Моя сестра вместе со слугами и людьми, которые делили с ней один горшок риса и вместе встретили смерть, ворвалась в особняк лорда. — И каков результат? — спросила королева.
— Результат был ожидаемым, — начала Герма. — Как я уже говорила, меня должны были убить прямо там, но я сбежала в безопасную комнату из желания жить. В конце концов, рыцарям и их солдатам, моим помощникам, каким-то образом удалось оттеснить войска Кэролайн, — с явным сожалением пробормотала она. — Однако они действовали не из верности. Это была не преданность. Они просто придерживались правила, согласно которому старшая дочь должна стать наследницей, и стремились использовать меня, Герму, как марионетку, чтобы свободно управлять владениями Бёзель в своих собственных интересах.
Королева Лизенлотта растерялась, ее лицо выражало недоверие к такой глупости. — Какое будущее может нас ожидать? — спросила она. — Я слышала, что во владениях Бёзеля погибло более сотни человек, в том числе верных слуг и элитных горожан. Как они теперь будут справляться с военными обязанностями? Даже если им удастся оттеснить Кэролайн, то, начав с нуля, не имея ноу-хау и потеряв сотню людей, они окажутся практически в тупике. Есть ли у домена Бёзель светлое будущее?
Выражение лица королевы Лизенлотты, казалось, выражало сомнение, которое, похоже, остро почувствовала и Герма. Несмотря на свою хрупкость, она не была скучной. — У этого нет будущего, но в чрезвычайных ситуациях люди видят только то, что находится прямо перед ними, как мне кажется, — говорила Герма, намекая на узкую дальновидность решений, принимаемых в домене Бёзель.
Герма продолжила свой рассказ. — Кэролайн изгнали из владений Бёзель. Во время этого из господского особняка были украдены ценности прислугой и людьми, похищены две кареты, и вместе с семьюдесятью прислугой и горожанами, служившими в армии, она бежала из домена Бёзель. — А потом она поглотила тридцать разбойников, это верно? — спросила королева.
— Действительно, как слышала королева Лизенлотта... Кхе, — Герма закашлялась, и в этом звуке было заметно ее страдание. Если бы в ее мокроте была кровь, я бы не удивился, вспомнив, как моя собственная мать, Марианна, кашляла кровью.
— Мои извинения.
— Не волнуйтесь, продолжайте. Не торопитесь.
— Понятно.
Герма продолжила.
— Кэролайн, поглотив разбойников, совершила непозволительный поступок. В качестве подарка вражескому народу Вирендорфа она напала на королевские владения, похитив мужчин и мальчиков. — Об остальном мне известно из донесения Фауста фон Полидоро. Она преуспела в своем набеге и намеревалась дезертировать в Вирендорф.
— Да. Потеряв все — по крайней мере, так, должно быть, думала моя сестра Кэролайн. Ее конечной целью было только дезертирство.
Теперь история пошла по кругу. — Почему вы не послали за Кэролайн армию? — спросила королева.
— Мои помощники отказались преследовать ее за пределами наших границ, рискуя своими жизнями. Выйдя за пределы, они оказались бы на территории Кэролайн, опытной в военных делах. Они опасались за свои жизни. Я, Герма, могла лишь приказать им бежать в королевское поместье. — Я просто теряюсь в догадках по поводу некомпетентности ваших помощников.
Говоря прямо, Герме следовало умереть. Это суровая мысль, которую признает даже она, но, очевидно, это не то, что можно произнести вслух. — Герма, — обратилась к ней королева Лизенлотта, когда та закончила говорить. — Почему ты не умерла?
Вопрос был прямым. Даже Фауст не осмелился бы произнести такие слова. Если бы Кэролайн победила, по крайней мере, королевские владения не подверглись бы нападению, и Кэролайн, которая в течение десяти лет вносила свой вклад в военное дело и в жизнь страны, не погибла бы. Ученики последовали бы за Кэролайн, если бы Герму убили. Ее жизнь считалась незначительной. — Ты должна была умереть, когда у тебя был шанс! Разве не так поступают дворяне? — таков был вывод королевы Лизенлотты.
Однако ответ Гермы был вполне уместен. — Я упомянула о стыде в самом начале. Это все. Оглядываясь назад, я должна была умереть. В кризисной ситуации она действовала из желания жить — естественная реакция. С этим мало что можно поделать.
Я чуть было не прищелкнул языком от досады, но остановился: такое поведение было бы здесь неуместно, особенно по отношению к Герме, которая честно во всем призналась. — Госпожа королева Лизенлотта, я умоляю вас. — В чем дело?
Королева Лизенлотта, которая начала распространять свое недовольство среди окружающих, прислушивалась к напряженной атмосфере. Высокопоставленные чиновники и вельможи, чувствуя гнев своей государыни, хранили молчание. В такой напряженной атмосфере Герма голосом, словно кашляя кровью, воскликнула, — Я прошу вас признать правопреемство Мартины, сироты моей сестры Кэролайн, на руководство нашим доменом. Другого пути для нашей земли, для Бёзеля не осталось!
Ее мольба носила шокирующий характер. Единственная дочь Кэролайн, Мартина, была еще жива? Почему? Разве ее не должны были уже казнить? Не обращая внимания на рокочущие голоса высокопоставленных чиновников и дворян, Герма продолжала возмущаться.
— Прошу вас, умоляю вас, сохраните жизнь Мартине и позвольте ей унаследовать престол. Для наших владений, для Бёзеля нет другого пути!
Парадокс в её обращении был чрезвычайно глубоким: она призывала к наследованию владений Бёзеля Мартине, потомку предателя и побеждённого соперника в борьбе за лидерство. Герма, якобы победившая в конфликте за престолонаследие или, точнее, случайно оставшаяся в живых, продолжала свои страстные мольбы с таким видом, будто была на грани кровавого кашля.
http://tl.rulate.ru/book/78298/3841612
GuChange (читатель/заложение основ)
3 апреля 2025 в 11:01
1
Готово:
