Королева Лизенлотта намеренно рассеивала свой гнев, чтобы заставить замолчать священнослужителей, дворян, лордов и их эмиссаров. Однако её разум оставался спокойным. Вывод из её хладнокровных размышлений был неизбежен — распад. Противником был региональный лорд, земли которого, в конце концов, принадлежали роду Бёзель. Но для Лизенлотты это не имело значения. Из-за их небрежности её дочь, Вальери, едва не оказалась на пороге смерти. После этого инцидента Вальери неожиданно проявила себя в своей первой битве. Но сейчас это не имело значения. В данный момент положение её дочери было несущественно. Здесь она была королевой Лизенлоттой, правящей королевством Анхальт. Единственный вопрос — как королевский дом сможет отделить территорию Бёзеля и присоединить её к своим владениям. Это была задача, которую необходимо было решить. Но теперь достижение этой цели казалось тривиально простым. Глупость, в самом деле. Таким образом, род Бёзель будет распущен. К такому выводу пришла Лизенлотта.
— Этого не будет, — произнесла она. — Кэролайн совершила преступление. Её ребенок виновен не меньше. Я была удивлена, что ребенка еще не повесили. Ребенок, Мартина, не так ли? Чтобы сделать её следующей наследницей территории Бёзель? От такой глупости следует отказаться.
— Как видите, из-за слабого здоровья, в чем стыдно признаться, я скрывала это на территории. Хотя у меня есть муж, ребенок, которого я родила, когда мое тело было еще немного в порядке, был мертворожденным. Теперь, когда мое тело опустошено болезнью, я вряд ли смогу снова зачать ребенка, — снова заговорила Эрма не к месту. Если бы она рассказала об этом на территории, подобной ситуации можно было бы избежать. В конце концов, ребенок Кэролайн, Мартина, был бы утвержден в качестве наследника. Если бы она знала об этом, Кэролайн не стала бы бунтовать.
— У семьи Бёзель нет других кровных родственников, которые могли бы стать её наследниками, кроме Мартины, — больше не было нужды беспокоиться об этом. Ваши опасения бессмысленны. Семья Бёзель будет распущена, — холодно подумала я.
— Позвольте мне сделать вывод: территория Бёзель, семья Бёзель...
Лорды и их представители могут воспротивиться, но при таких обстоятельствах их будет легко подавить. Давайте покончим с этим побыстрее.
— Пожалуйста, подождите, королева Лизенлотта. Прежде чем вы примете решение, есть еще один человек, с которым я хотела бы вас познакомить, — голос герцогини Астарты, стоявшей по правую руку от меня, разнесся по королевским покоям. Выражение её лица было совершенно серьезным, но в данном контексте это было лишь ненужным осложнением.
— С кем вы хотите меня познакомить?
— Мы привезли ребенка Кэролайн, Мартину. Пожалуйста, встретьтесь с ней один раз.
— В чем смысл? Дитя мятежника, замышлявшего изгнание, не заслуживает ничего, кроме виселицы. Что даст эта встреча? Но раз уж об этом просит Астарта. Возможно, будет интересно посмотреть.
— Очень хорошо. Позови её. Это займет время?
— Она уже ждет в прихожей. Это не займет много времени, — прошептав это, Астарта велела стражникам привести Мартину, которая, похоже, уже ждала в прихожей.
В королевские покои стражники ввели девочку лет восьми-девяти, закованную в наручники. Её глаза излучали мудрость, и было понятно, почему Астарт проявил к ней интерес. Кажется, что этот одержимый талантами герцог молил о жизни только этого ребенка. Но почему это дитя молчит? Неужели она не хочет бороться за свою жизнь? Я на мгновение задумалась, прежде чем поняла.
— Я прощаю. Ты можешь говорить, Мартина.
— Благодарю вас, королева Лизенлотта, — стоя на коленях, все еще в наручниках, но уже с учтивостью, Мартина разговаривала со мной, ожидая разрешения говорить. Поистине мудрое дитя.
— Королева Лизенлотта, простите мою дерзость, но у меня есть просьба.
— Какая?
Это заставило меня задуматься о том, чтобы пощадить жизнь ребенка в одиночку. Разжаловать её в простолюдинки, лишить всякой власти и обеспечить минимальную поддержку для её существования не составит особого труда. Это не потребует больших усилий. Однако слова, прозвучавшие из уст Мартины, были поразительны.
— Я желаю, чтобы моя казнь состоялась через обезглавливание от рук сэра Фауста фон Полидоро.
— ...Что?
Я невольно сбросила свой королевский фасад, выпустив на волю удивленное выражение лица.
— Преступления моей матери очевидны. Она — предательница короны и заговорщица изгнания. В свете этого моя казнь является само собой разумеющейся. Однако родитель остается родителем, даже если он преступник. Я хочу умереть так же, как и мой родитель. Я хочу встретить свой конец с достоинством, подобающим нашей голубой крови. Повешение — это позор, но быть сраженным рыцарем гнева, сэром Фаустом фон Полидоро, и разделить ту же участь, что и моя мать, было бы не позорно.
Желать такого конца может быть даже постыдно. Однако Мартина, которой не исполнилось и девяти лет, пробормотала это. Она мудрый ребенок. Воистину мудрый. Было бы жаль убивать её. Астарта, твоя любовь к талантам проявилась в твоих дурных привычках.
— Возможно, умерев подобным образом, я смогу воссоединиться с матерью на пути в подземный мир. Прошу вас, я молю о милости.
Где-то в глубине души Астарта, должно быть, надеется, что я, как благородный представитель голубой крови, пощажу жизнь этого ребенка. Но неужели все может пройти так гладко? Это дитя слишком умно для своего же блага. Она рискует снова подняться и восстать против королевской семьи. Мой принцип — исключить все риски.
— Стража. Дайте сэру Полидоро разрешение на ношение его меча. Немедленно принесите его.
— Да! Понял.
Не недооценивай меня, Астарта. Я защищу честь этого ребенка, как дворянина голубой крови. Но я убью её. Так будет лучше для ребенка. Так думала Лизенлотта. Это была её грубейшая ошибка. Лизенлотта была одержима внешностью Фауста, но не до конца понимала его характер. Она знала лишь о героических эпосах, в которых рыцарь Гнева изображался на поле боя и в боевых донесениях. Однако Астарта, участвовавшая в кампании в Вирендорфе и наблюдавшая за его жизнью в нижней столичной резиденции, досконально понимала его характер. И в этот момент эта разница дала о себе знать.
— Не шутите со мной.
— Сэр Полидоро, хотя мы и находимся в королевских покоях, вам разрешено иметь при себе меч.
Воистину, не шутите со мной. Фауст фон Полидоро был в тихой ярости. Его попросили обезглавить ребенка восьми или девяти лет. Если бы дело касалось кого-то другого, все было бы в порядке.
— Фауст фон Полидоро мог бы остаться сторонним наблюдателем. Если говорить откровенно, Фауст был далеко не обычным человеком. Мускулистое тело, отточенное до совершенства, и рыцарское воспитание, полученное от покойной матери, делали его воплощением чести голубой крови. Однако его происхождение вызывало смешанные чувства. Он не мог полностью избавиться от остатков своей прошлой жизни. Если бы речь шла о ком-то другом, Фауст мог бы смириться с этим. Он мог бы оставить это как чужую проблему. Как благородный человек голубой крови, от всего сердца жалея девочку, ребенка преступника, он мог бы предложить обеспечить ее телу мирный покой после смерти. Этого было бы достаточно. Но сейчас, когда он был непосредственно причастен к этому делу, дело обстояло совершенно иначе. Кровь закипела в мозгу Фауста. Не шутите со мной, королева Лизенлотта. — Я решительно отказываюсь. Вы просите меня, Фауста фон Полидоро, обезглавить этого упрямого ребенка?!
Он был в ярости. Стражники задрожали от страха, едва не уронив от ярости меч на ковер. Лицо Фауста было таким же красным, как и имя Рыцаря Гнева. Все присутствующие — Королева Лизенлотта, дворянское духовенство, лорды и их представители, Анастасия и Вальери, Хельма и Мартина — у всех были потрясенные лица. Только герцогиня Астарта с выражением, не соответствующим ситуации, присвистнула. Вы шутите, герцогиня Астарта? Вы должны были знать, что я буду в ярости. — Королева Лизенлотта, я решительно отказываюсь. Нет, этого недостаточно! Я не позволю никому другому убить этого ребенка!
Фауст был упрям. Рыцарское воспитание, полученное им от покойной матери как дворянином голубых кровей, и моральные ценности прошлой жизни поддерживали странное равновесие. С трудом удерживаемая грань терпения полностью разрушилась. Теперь, в этом мире голубой крови, он превратился в рыцаря гнева, упрямого до невозможности. — Сэр Полидоро! Успокойтесь! — крикнул один из лордов. — Как я могу быть спокоен?! Почему никто не спасает этого ребенка?! Почему, когда этого упрямого ребенка собираются обезглавить, никто не пытается остановить это?!
Это было полное безумие. Фауст знал это, хотя сам был готов отказаться от нее. Изрыгая столь безумные слова, он отличался от своего холодного, стороннего наблюдателя, эти слова были не от разума, а от эмоций. — Какое преступление совершило это дитя, Мартина? Она всего лишь жалкая девочка, которая принимает преступления своей матери за свои собственные и ищет искупления! Как благородный человек голубой крови, я не могу этого допустить!
Да, речь шла о чести. Размытые моральные принципы его прошлой жизни смешались с благородной кровью, превратившись в искаженную честь. Если позволить ей запятнать себя еще больше, это пошатнет само существование Фауста фон Полидоро. Фауст пошел. Навстречу стражнику, держащему его родовой магический меч. Не обращая внимания на находившегося рядом Вальери, он подошел прямо к Мартине, все еще закованной в наручники, и сорвал их со своей сверхчеловеческой силой. — Фауст! — удивленно вскрикнула Вальери, приходя в себя. — Простите, леди Вальери. Я не могу больше оставаться таким, какой я есть.
Именно за это он просил прощения в своем сердце. Что он хотел сделать сейчас, он и сам не понимал. Но его странное чувство благородной чести проявилось прямо здесь. Преклонив колени, Фауст обратился с мольбой к королеве Лизенлотте. — Королева Лизенлотта. — В чем дело, Фауст? У вас есть возражения против моего решения? — Как я уже сказал. Я прошу помиловать Мартину.
Королева Лизенлотта замерла. О чем она думала в этот момент, неизвестно. Но то, что было сделано, — то, что было сделано, — было необратимо. — Фауст, нет, Фауст фон Полидоро. Ты понимаешь, что натворил? Ты бросил вызов моему королевскому приказу. — Если это касается моей чести, даже если это против моего государя, я решительно откажусь. — спокойно ответил он. Королева Лизенлотта прошептала. — Как вы думаете, ждет ли это дитя счастье? Предательница и дочь изменника родины. Она даже не может надеяться на счастье простолюдинки, не говоря уже о благородной особе голубой крови. Жить, пока на нее показывают пальцем, отныне можно с уверенностью. Возможно, если бы ее убили с честью, она была бы счастлива. — Я считаю, что для благородного голубой крови не иметь возможности умереть в этой жизни, как положено, — позор на всю жизнь. Тем не менее, если жить дальше, все еще могут быть возможности. — Мой ответ недостаточен?
Такие неразумные слова. Могут ли такие слова убедить королеву Лизенлотту? — Этот ребенок, Мартина, в будущем может возмутиться против вас. Почему вы не убили меня тогда? Она может наброситься на вас со словами обиды. Что вы сделаете? — Я не знаю. Зарублю ли я Мартину или молча приму ее клинок. Я даже этого не знаю. — Он отвечал неопределенно. Честный в своей неуверенности. — А что, если — только если — Мартина добьется успеха на территории Бёзеля. Обида на ребенка Кэролайн, из-за которого погибло больше сотни людей, не исчезнет. Сможет ли она нормально управлять страной? Что вы думаете об этом?
Он растерялся. Его суждения о правлении были недоступны Фаусту. Да, он мог бы в ответ произнести какую-нибудь претенциозную фразу, но это было бы нечестно, задевая честь голубой крови. Слова королевы Лизенлотты были неизменно правильными. Так считал и Фауст. Такую логику Фауст прекрасно осознавал, когда говорил. Однако Фауст больше не мог контролировать себя. Если бы только он мог остаться сторонним наблюдателем. Но как только загнанная в угол птица укрывается, Фауст уже не мог бросить Мартину. — Фауст фон Полидоро. Ваша честь всегда так чиста. Ослепительно чиста. Но знайте: мир не держится на одной лишь чести. — заключила королева Лизенлотта. Ах, неужели мои слова не доходят? И все же. Даже если так, я... — Королева Лизенлотта.
Фауст не перестал стоять на коленях, он аккуратно сложил ноги и встал в позу. В позе полной покорности. Перед духовенством, дворянами, лордами и их представителями, собравшимися в полном составе. Фауст находился в позе прострации, напоминающей попрошайничество из его прошлой жизни. Сильнейший рыцарь королевства Анхальт в жалком, нищенском состоянии на всеобщее обозрение. — Фауст, остановись!!! — Королева Лизенлотта невольно встала со своего трона, крича, чтобы он остановился. — Я не остановлюсь! Пока мои слова не будут услышаны. Пожалуйста, простите Мартину!
— Понятно! Остановитесь! Я полностью осознала вашу честь!
— Так что немедленно прекратите эту позу, Фауст!
Королева Лизенлотта отказалась от своих слов. Она отказалась от обезглавливания Мартины. Фауст, все еще стоя на коленях, поднял голову и молча встретил взгляд королевы Лизенлотты.
— Фауст, ты... Зачем, зачем ты зашел так далеко?
Королева Лизенлотта растерялась. Что она хотела сказать, Фауст не знал. Он знал, что не все проблемы были решены. Возможно, рассуждения королевы Лизенлотты были совершенно правильными. Но, по крайней мере, просьба Мартины о помиловании была удовлетворена. Для Фауста это было достаточной честью. Воистину грязная честь, далекая от гламура героических эпосов.
http://tl.rulate.ru/book/78298/3851388
GuChange (читатель/заложение основ)
3 апреля 2025 в 11:01
2
Готово:
