Глава 325 Лебединый замок
Когда солнце клонилось к западу, около дюжины белоснежных лебедей скользили по позолоченной глади озера, разбивая отражение на воде.
— Учитель! Неужели маленькие лебедята действительно уродливы, когда они совсем юные?
Спросила принцесса Джуди, которая только что слушала историю о Гадком Утенке, своим милым голоском.
Колин, не зная точного ответа, попытался как можно убедительнее ответить: — Некоторые некрасивые, некоторые прекрасные, совсем как человеческие младенцы. Всегда есть различия в красоте и безобразии.
— Тогда… а красивые вырастают еще более красивыми? — вновь спросила Джуди, и ее большие глаза заблестели.
Колин взглянул на девочку, словно читая ее наивные мысли. Он улыбнулся и кивнул: — Да!
Джуди мгновенно расцвела от радости.
Вера, держа мужа за руку, посмотрела на едва различимый город по ту сторону озера и внезапно спросила: — Колин, мы правда не зайдем в Лебединый город?
Колин покачал головой: — Нет, мы должны поспешить обратно в Город Винтерфелл. Там нас ждет целая гора дел.
— Хорошо, — Вера едва заметно кивнула.
Она не отличалась силой характера, и особенно после того, как Колин раз за разом доказывал свои способности, Вера всецело полагалась на мужа.
Они покинули Территорию Багрового Пламени и вошли в Северную Территорию. По пути, сделав лишь короткую остановку в Городе Спрингс, находившемся под контролем Семьи Грант, Колин старался избегать входа в местные замки, предпочитая передвигаться по дикой местности.
Конечно, лорды по пути, из уважения к новоиспеченной герцогине Сент-Хильде, присылали посланников с приглашениями.
И вот, только они расположились у озера, чтобы разбить лагерь, как прибыл посланник из Лебединого замка.
Более того, этот посланник имел особый статус: он был старшим сыном лорда Лебединого города, графини Шульц — виконтом Солоном.
В системе вассалов Семьи Святого Хильде существовало три крупных графских рода: Клан Уман из Города Падшего Орла, Семья Моррисон из Цветочного города и Семья Шульц из Лебединого города.
Конечно, был еще граф Доусон, но на самом деле он был вассалом маркиза Гарсии. После первого восстания в Северной Территории ему был дарован титул маркиза, и он стал вассалом Семьи Святого Хильде.
Колин уже имел дело с Кланом Уман и Семьей Моррисон, но Семья Шульц, последний из трех графских родов, была ему менее знакома.
На самом деле, Колин однажды встречался с графиней Шульц в Городе Ледяной Скалы.
Встреча состоялась на Совете Лордов, где все крупные семьи Северной Территории объединили силы, чтобы вынудить герцога Сент-Хильде отменить права наследования маркиза Чарльза.
Колин помнил, что на том собрании только предыдущий граф Моррисон отказался подписать петицию и был трагически убит, в то время как графиня Шульц и граф Уман подписали.
Впоследствии, после того как герцог Сент-Хильде жестко отклонил просьбу лордов, отношения между двумя сторонами были полностью разорваны.
Семья Шульц, разумеется, участвовала в нападении на Легион Золотого Льва, но их семейная армия была разгромлена Золотым Львом, который заранее расставил ловушку, что привело к тяжелым потерям.
Однако в последующей чистке графиня Шульц, похоже, не понес никакого наказания, по крайней мере, ее титул не изменился.
В Северной Территории циркулировало множество домыслов о том, почему герцог Сент-Хильде пощадил графиню Шульц, и наиболее убедительной из них была та, что графиня Шульц удачно вышла замуж.
Этого мужа графини Шульц звали Люсьен.
Да, только имя, без фамилии.
Он был простолюдином.
Но в то же время он был воином шестого уровня!
Как и воин шестого уровня, ставший зятем Клана Уман, Люсьен также успешно женился на северной графине, совершив своего рода скачок в социальном положении.
В то время в Северной Территории было всего два профессионала шестого уровня: Люсьен и герцог Сент-Хильде.
Находился ли герцог Сент-Хильде на Святом Поле в то время, никто не знал, но даже если и так, он, вероятно, не хотел раскрывать свою истинную силу.
Поэтому герцог Сент-Хильде намеренно пощадил графиню Шульц, участвовавшую в восстании лордов, возможно, чтобы избежать прямого конфликта с Люсьеном.
Однако Семья Шульц не избежала потерь полностью. В конце концов, большая часть их элитных войск была уничтожена за пределами Города Ледяной Скалы, что можно было назвать сокрушительным ударом.
Поэтому во время второго мятежа в Северной Территории под предводительством господина Цзи Семья Шульц не смогла принять участие из-за нехватки сил. Они могли лишь сохранять нейтралитет и оставаться сторонними наблюдателями.
Было бы не совсем точным сказать, что они были полностью нейтральны, поскольку владения графини Шульц располагались в самой южной части Северной Территории, граничащей с Территорией Багрового Пламени. Маркиз Менам, решивший основать Дворфийское королевство, непременно должен был пройти через Лебединый город на своем пути вторжения в Северную Территорию.
Однако графиня Шульц не предприняла никаких действий и прямо пропустила армию Семьи Менам.
Это уже было предательством по отношению к Северной Территории.
Колин планировал в конце концов свести счеты с семьей Шульц, но не ожидал, что у них хватит наглости пригласить его к себе напрямую.
Однако Колин не собирался входить в Лебединый город в данный момент.
Дело было не в том, что он боялся этого воина шестого уровня; в конце концов, если только графиня Шульц и Люсьен не сошли с ума, они уж точно не посмели бы причинить вред Вере, которая уже стала Северной герцогиней.
Ему просто не хотелось иметь дело с графиней Шульц, которая однажды предала Семью Святого Хильде.
— Достопочтенная герцогиня, добро пожаловать на земли графини Шульц! Моя мать повелела мне прибыть сюда и искренне пригласить вас посетить наш Лебединый замок! — сказал виконт Солон, который выглядел всего на четырнадцать или пятнадцать лет, несколько незрелым голосом.
После этих слов он почтительно вручил приглашение Вере.
Вера взяла приглашение и нерешительно посмотрела на Колина, но тот лишь медленно покачал головой.
Затем она мягко отказала: — Передайте, пожалуйста, графине Шульц мои извинения. Мое время крайне ограничено, и мне нужно как можно скорее вернуться в Город Винтерфелл. Боюсь, я не смогу посетить Лебединый замок.
По обычаю, виконт Солон должен был извиниться и вежливо удалиться, но вместо этого он снова заговорил, пытаясь убедить ее:
— Герцогиня, простите мою дерзость, но уже поздно. Разве ваш кортеж уже не разбил лагерь у озера, готовясь здесь переночевать?
Раз уж вы все равно останетесь здесь на ночь, почему бы не приехать в Лебединый замок?
Мы, семья Шульц, приготовили для вашего отдыха самые изысканные блюда и самую роскошную комнату!
Колин нахмурился, чувствуя, что виконт Солон переходит все границы. Вера уже отказала, а он все равно настаивал на их дальнейшем задержании.
Он задался вопросом, было ли это идеей графини Шульц или просто проявлением неосведомленности со стороны юного виконта.
Лицо Веры также помрачнело, когда она твердо покачала головой: — Простите, но, быть может, в следующий раз.
Виконт Солон все еще не сдавался: — Герцогиня, я понимаю, что поведение семьи Шульц во время волнений в Северной Территории не вызвало у вас удовлетворения, но прошу вас поверить, что в тот момент мы были бессильны.
Приглашение моей матери посетить Лебединый замок на этот раз также является возможностью лично принести вам извинения и попросить вашего прощения.
Колин тихо фыркнул и холодно произнес: — Если графиня Шульц действительно искренна, ей следовало бы отправиться в Замок Львиного Рыка и просить прощения у герцогини.
Виконт Солон мгновенно опешил. Выражение его лица на мгновение изменилось, прежде чем он, наконец, стиснул зубы и тихо произнес,
— Герцогиня, настоящая причина, по которой моя мать пригласила вас в Лебединый замок, заключается в том, что она хочет сообщить вам о некоторых важных вещах.
— Что за важные дела? Можете сказать это здесь, — безразлично ответила Вера.
Не имея другого выбора, виконт Солон понизил голос и сказал: — Епископ Лебединого города, Джон, исчез!
— Исчез?
— Да. Епископ Джон пропал без вести уже три дня, и никаких известий о нем нет. Мой отец лично возглавлял поисковые отряды внутри и за пределами Лебединого города, но ничего не нашел.
Лицо Веры слегка изменилось, и она посмотрела на Колина серьезным взглядом.
Колин тоже нахмурился.
Исчезновение епископа могло быть как серьезным, так и не очень, но для Веры, как Северной герцогини, проехать мимо Лебединого города и не поинтересоваться этим было бы неуместно.
Но Колин не хотел, чтобы Вера имела больше контактов с Церковью. В конце концов, он не был уверен, насколько сильно божественная сила Папы повлияла на нее.
«Неужели это фарс, устроенный самой Церковью?» — не мог не задаться вопросом Колин.
Подумав об этом, Колин шагнул вперед и ответил: — Герцогине нужно спешить обратно в Город Винтерфелл, так что она действительно не может задержаться в Лебедином городе. Как насчет этого: я вернусь с вами, чтобы выяснить, что там на самом деле происходит?
Виконт Солон посмотрел на Колина с серьезным выражением лица, затем на молчаливую Веру и, наконец, кивнул, сказав:
— Хорошо, тогда мне придется вас побеспокоить, сэр виконт!
Колин кивнул, повернулся и прошептал Вере на ухо: — Вы отдохните у озера сегодня ночью и завтра продолжайте путь. Не ждите меня.
Вера послушно кивнула и сказала: — Хорошо, будь осторожен.
http://tl.rulate.ru/book/76735/9012391
Готово:
