Глава 316 Пораженный
Они вернулись в свою резиденцию.
Колин попросил Веру освежиться и переодеться, а сам пригласил губернатора Себастьяна присесть в гостиной.
— Губернатор, у вас есть дело?
Отношение Себастьяна кардинально изменилось на 180 градусов; от прежней надменности, что он демонстрировал при первой встрече, не осталось и следа. Напротив, он, казалось, пытался задобрить Колина.
Колин, конечно, понимал, что его собеседник, должно быть, наслышался слухов о предложении Премьер-министра Империи реформировать выборы губернатора в Сенате, и именно поэтому он так паниковал.
Он не мог не паниковать.
Себастьян, с его многолетним опытом работы губернатором, знал, что это предложение о реформе непременно будет одобрено.
Правила игры Сената также будут полностью переписаны.
Изначально, благодаря своему высокому статусу губернатора, Себастьяну даже не нужно было умышленно угождать Вере, Северному Герцогу.
В конце концов, должность губернатора — пожизненная, и даже если Вера не любит Себастьяна, она не могла его заменить.
Что касается выбора следующего губернатора, Себастьян не торопился. Его тело было еще здорово, прожить еще двадцать-тридцать лет не было проблемой, а к тому времени, кто знал, какова будет ситуация в Северной Территории.
Даже если Вера все еще останется Северным Герцогом, Себастьян мог пойти на некоторые компромиссы и обмены за несколько лет до своей смерти, чтобы его предпочтительный преемник мог стать рекомендуемым кандидатом на пост губернатора от Семьи Святого Хильде.
Но теперь все иначе.
Губернаторская должность избирается каждые три года, и каждый старейшина имеет право баллотироваться на выборы!
Чтобы сохранить свою позицию, Себастьяну пришлось немедленно пойти на компромисс.
Более того, он заметил нарастающее движение среди старейшин Северной кровной линии; по-видимому, Семья Святого Хильде уже начала действовать.
Себастьян знал, что если он не примет никаких мер, будет уже слишком поздно.
— Виконт Энглер, на самом деле я пришел в основном, чтобы извиниться перед вами.
— Извиниться? Губернатор, я не помню, чтобы вы меня чем-то оскорбляли.
— Я извиняюсь от имени Уэбера.
— Уэбера? — Колин задумался на мгновение, прежде чем понял, что Себастьян говорил о его внуке.
Это был рыцарь, который спровоцировал их во время их последнего визита к Себастьяну и получил физическое наказание от Колина.
— Да, милорд Виконт, поведение Уэбера в прошлый раз было действительно неуместным, поэтому я хочу искренне извиниться перед вами от его имени!
Колин закатил глаза, подумав про себя: «Вот те на, искренность!» Мальчик даже не пришел, какая уж тут искренность?
— Губернатор, вы слишком любезны. Это был всего лишь обмен боевыми навыками, поведение рыцаря Уэбера не было неуместным.
— Вы поистине великодушны! — С его старым лицом, расплывшимся в широкой улыбке, Себастьян фамильярно сказал: — Теперь, когда Вера была возведена в сан Северного Герцога, и даже вы получили полномочия Хранителя Северной Территории, это действительно радостное событие!
Я только не знаю, когда вы планируете вернуться в Северную Территорию?
— Мы планируем уехать завтра.
— Так скоро?
— Да, в конце концов, Северная Территория только что стабилизировалась, и есть много дел, которые необходимо срочно решить. Мы достаточно долго оставались в Городе Драконов, больше мы медлить не можем.
Себастьян поспешно пригласил: — Тогда я устрою прощальный банкет в поместье сегодня вечером. Надеюсь, вы и Герцог сможете присутствовать.
— Нет нужды в прощальном банкете, у нас с Верой есть планы на сегодняшний вечер, — Колин махнул рукой, довольно прямолинейно отклоняя предложение собеседника.
Себастьян был слегка озадачен, но сразу же сделал еще одно приглашение: — Как насчет обеда сегодня?
— Обеда? — Колин взглянул на него с усмешкой: — Вы сможете приготовить его за столь короткое время?
С серьезным лицом Себастьян сказал: — Если только вы и Герцог удостоите нас своим присутствием, я позабочусь о том, чтобы все было готово в кратчайшие сроки!
— Все равно нет нужды утруждаться, — Колин махнул рукой, отказываясь еще раз.
Видя, что Себастьян все еще не сдается, Колин прямо затронул вопрос, который собеседника действительно волновал: — Вы пришли ко мне сегодня по поводу выборов губернатора, не так ли?
Себастьян был ошеломлен, очевидно, не ожидая, что Колин будет столь прямолинеен, но быстро пришел в себя и многократно кивнул:
— Да. Я уверен, вы уже слышали о предложении Премьер-министра о реформе Сената.
Ах, это просто абсурд!
Этот старый Хайдеггер даже не знает, что творит!
По моему мнению, он действительно посягает на важнейший столп, который поддерживает политический баланс Империи!
Если это предложение будет одобрено, он будет пригвожден к позорному столбу истории, презираемый всеми…
Колин ухмылялся, наблюдая, как Себастьян в бессильной ярости клянет Премьер-министра Империи, и неторопливо потягивал кофе со стола.
Когда собеседник наконец немного успокоился, Колин снова заговорил: — Вы беспокоитесь о следующих губернаторских выборах, не так ли? О том, будете ли вы избраны?
— Кхе-кхе… Я немного обеспокоен, — признался Себастьян, его лицо раскраснелось от смущения.
— На самом деле, мы с Верой считаем, что вас следует заменить.
— Что?! — Себастьян был ошеломлен прямотой Колина, его рот отвис от шока, он выглядел как рыба, выброшенная на берег: — Почему… почему вы…?
Колин бросил на него пренебрежительный взгляд, в душе испытывая презрение, но произнес успокаивающие слова:
— Мы подумали, что после стольких лет службы губернатором вы, должно быть, устали. Поэтому мы должны найти кого-то, кто заменит вас, чтобы облегчить ваше бремя…
— Я не устал! — Себастьян встревожился: — Виконт, за сорок лет моей службы губернатором я приобрел богатый опыт. Я знаю, как обеспечить Северной Территории величайшие выгоды в Сенате. Вы не можете…
— Действительно? — перебил Колин, его тон стал резким: — Тогда почему вы проголосовали против прав Веры на наследство в прошлый раз?
Себастьян искренне вздохнул: — Виконт, я признаю, что был предубежден против Герцога и вас. Но уверяю вас, отныне я изменю свои пути! По любому вопросу я буду на одной стороне с Герцогом!
— Откуда взялось предубеждение?
— Потому что… Герцог когда-то был магом…
— Сэр Себастьян, — перебил Колин. — Если вы не хотите говорить правду, нам незачем продолжать этот разговор.
На лице Себастьяна отразилась борьба, но под безразличным взглядом Колина он наконец сказал правду:
— Виконт, моя враждебность к вам была вызвана мирным договором, который вы заключили с Империей Троллей.
— Мирным договором? — Колин был озадачен. Он не мог понять, почему это соглашение вызвало враждебность Себастьяна по отношению к нему.
Себастьян прочистил горло и объяснил: — У меня есть некоторые частные дела с президентами нескольких торговых палат в Северной Территории. У них есть некоторые… возражения против пункта об освобождении от налогов в соглашении.
Подумав мгновение, Колин наконец понял, откуда взялась враждебность Себастьяна.
В мирном договоре, который он вынудил Империю Троллей подписать, действительно был пункт об освобождении от налогов. Однако это освобождение не распространялось на всех торговцев Северной Территории. Только торговцы на территории его виконтства могли пользоваться снижением налогов при входе в Империю Троллей.
Это достижение явно вызвало зависть у других торговцев Северной Территории, побудив их обратиться к губернатору Себастьяну.
Судя по роскошному образу жизни, который Колин видел в его резиденции, «финансирование», которое эти торговцы вложили в Себастьяна, вряд ли было незначительной суммой. Неудивительно, что Себастьян все это время был настроен против Веры и Колина.
Кроме того, Колин знал, что было еще одно его действие, которое заставило крупные торговые палаты Северной Территории возненавидеть его.
Изначально, чтобы вызвать волнения в Северной Территории, господин Цзи вызвал голод и возглавил Торговую палату "Тюльпан", которая контролировалась Кланом Уман, чтобы накапливать продовольствие. Этот шаг быстро нашел отклик у многих торговцев Северной Территории.
Эти жадные до прибыли торговцы, равнодушные к жизням северян и стремящиеся поднять цены на зерно, увидели, как их планы были сорваны крупной партией продовольствия, которую Колин закупил у Королевства полуэльфов. Эта мера облегчила голод в Северной Территории, но она также помешала амбициозным планам торговцев Северной Территории.
После того как Вера взяла под контроль Город Винтерфелл, она начала принудительно снижать цены на продовольствие, приказывая торговцам выпустить из хранилищ припрятанные запасы, что еще больше усилило конфликт с торговцами.
Колин изначально не уделял этим торговцам особого внимания. В конце концов, в эту эпоху, в отличие от времен его предшественника, торговцы не пользовались большим уважением. Оскорбить их не имело значения.
Однако, к его удивлению, торговцы нашли другой способ использовать свое влияние, причинив Вере немало хлопот.
Колин погладил подбородок, задумавшись: «Не был ли он слишком снисходителен к этим торговцам?»
В этот момент он понял, что ключевая проблема заключается не в Себастьяне, а во влиянии торговцев в Северной Территории.
Раньше он не обращал на них внимания, но теперь, казалось, их влияние нельзя было полностью игнорировать.
Похоже, после его возвращения потребуется полная реорганизация этой группы.
Себастьян наблюдал за молчанием Колина, его сердце было встревожено. Спустя мгновение он осторожно нарушил молчание: — Виконт, будьте уверены, я обязательно дистанцируюсь от этих торговцев!
Колин вернулся в реальность, одарив Себастьяна улыбкой: — Сэр Себастьян, я рад слышать, что вы готовы исправиться. Я уверен, что Герцог также даст вам шанс на исправление. В конце концов, вы старейшина Семьи Святого Хильде.
Глаза Себастьяна загорелись, его лицо раскраснелось от волнения. Он поспешно поклялся в верности: — Благодарю вас за доверие! Будьте уверены, и, пожалуйста, заверьте Герцога! Отныне я буду следовать вашему примеру и примеру Герцога!
Колин кивнул, казалось, удовлетворенный позицией Себастьяна, затем как бы между прочим заявил: — Кстати, Герцог вернется в Северную Территорию завтра. В прощальном банкете нет необходимости, но я был бы признателен, если бы вы могли организовать дополнительных гвардейцев для сопровождения Герцога.
— Конечно, без проблем! — Себастьян немедленно ответил: — В моей гвардейской команде поместья более 700 элитных солдат. Все они в вашем распоряжении!
— Вы не оставляете никого для себя? Не боитесь, что воры проникнут в ваш дом?
— Я уверен в обороноспособности Города Драконов. Здесь ни один вор не посмеет причинить неприятности!
— Ну что ж, — Колин принял предложенное без колебаний. Однако затем он спросил, казалось бы, равнодушно: — Кстати, я помню рыцаря Уэбера, который спарринговал со мной в прошлый раз, он ведь должен быть в гвардейском отряде, не так ли?
Себастьян был озадачен и наконец понял план Колина: «Он хочет использовать своего внука в качестве заложника в Городе Винтерфелл!»
Поколебавшись мгновение, Себастьян принял решение и кивнул: — Конечно! Уэбер всегда восхищался вашими боевыми навыками. Если у него будет возможность поучиться у вас, он не упустит ее!
— Отлично! — Колин встал с усмешкой, тепло пожал руку Себастьяну и сказал:
— Будьте уверены, я хорошо позабочусь о рыцаре Уэбере.
http://tl.rulate.ru/book/76735/9012370
Готово:
