Глава 230: Приглашений
В мае на Северной Территории наступает сезон обильных дождей.
Хотя был полдень, небо заволокли темные тучи, ни единого луча солнца не было видно. Вокруг было сумрачно, как вечером. Даже самый неопытный путник понял бы, что надвигается буря.
Колин поднял взгляд на нависшие облака и приказал стоявшему рядом с ним рыцарю Логу: «Этот дождь, должно быть, будет сильным. Прикажи солдатам разбить лагерь здесь. Посмотрим, как пойдут дела после обеда».
— Да, господин виконт!
Как только рыцарь Лог удалился, выполняя приказ, Колин почувствовал прохладу на лбу.
Дождь начался.
Колин спешился и направился к стоявшей неподалеку карете.
Едва он ступил на деревянные ступеньки, дверь кареты распахнулась. Очаровательное, полусердитое, полурадостное лицо пригласило Колина внутрь.
Как только дверь закрылась, Вера протянула свою белую, округлую руку, обвила ею шею Колина, подарила затяжной поцелуй, а затем принялась снимать с него плащ и доспехи, даже присев, чтобы снять сапоги.
Наслаждаясь нежностью своей новоиспеченной жены, Колин с улыбкой произнес: «Буря налетела. Похоже, нам придется подождать, прежде чем мы сможем продолжить путь».
— Хм, хорошо. Вера послушно кивнула. По какой-то неизвестной причине её уши внезапно налились румянцем.
Пока за пределами кареты бушевала буря, внутри было тепло и спокойно. Вера была одета в тонкую шелковую ночную рубашку без рукавов, длиной до колен, её блестящие бедра проглядывали из-под подола. Она была босиком, её нежные розовые ступни ступали по белому ковру из овечьей шерсти.
Её золотые волосы небрежно лежали на плечах, открывая стройную белую шею; округлые бедра соблазнительно выпирали из-под ночной рубашки.
Будто почувствовав жгучий взгляд Колина, Вера подняла глаза, её лицо раскраснелось. Отбросив волосы в сторону, она обнажила пышную грудь.
Колин тут же обхватил стройную талию своей очаровательной жены и отнес её на мягкую софу в задней части кареты.
Ветер выл, заставляя карету слегка покачиваться.
Тяжелые капли дождя барабанили по окнам кареты, скрывая страстные звуки, доносившиеся изнутри.
После очередного яростного шторма небо начало проясняться.
Колин слегка приоткрыл занавеску, наблюдая за происходящим снаружи.
Ароматное тело прильпнуло к нему сзади. Вера положила свой нежный подбородок на плечо Колина и лениво спросила:
— Колин, мы уже уезжаем?
— Да, нам нужно как можно скорее добраться до Легиона Золотого Льва. Так что, спасибо тебе за твоё терпение на этот раз.
— Пока я с тобой, это никогда не кажется утомительным. Вера хихикнула, подарив ещё один сладкий поцелуй.
После очередной волны нежности Колин наконец вышел из кареты.
Рыцарь Лог, дежуривший неподалеку, тут же подошел и доложил: «Господин виконт, к нам прибыл посланник из Семьи Моррисон. Желаете с ним встретиться?»
— Семья Моррисон? Хорошо, приведите его сюда.
В этом мире передвижение лорда подчинялось строгим правилам, служащим как демонстрацией статуса, так и способом избежать ненужных недоразумений.
Если им требовалось пройти через территории других лордов, традиционно, им нужно было заранее отправить посланника, чтобы уведомить местного лорда о своей личности, численности и пункте назначения. Местный лорд, получив такую информацию, мог подготовиться к приему гостей или же вовсе отказать в проходе.
Но очевидно, что нынешняя поездка Колина не могла следовать этой процедуре, потому что к тому времени, как он неторопливо доберётся до реки Бен-Лю, Легион Золотого Льва, вероятно, уже окажется зажат в клещи Легионом гномов.
В общем, количество солдат, сопровождавших Колина на этот раз, явно превышало стандарты для путешествия лорда; строго говоря, это следовало считать военной кампанией.
Такое передвижение войск, по идее, должно было быть одобрено лордом Северной Территории, прежде чем другие лорды по пути разрешили бы проход.
Однако в сложившейся ситуации Северная Территория превратилась в хаотическое месиво, а Северный Герцог был уже мертв, поэтому Колин просто проигнорировал эти правила и не стал уведомлять местных лордов по пути.
Хотя их передвижения были замечены патрулями, перед лицом знамени Темной кавалерии эти стражники не осмеливались их остановить.
Очевидно, что лорды по пути, получившие известия, уж точно не стали бы приглашать такого незваного гостя, как Колин, в свои замки.
Таким образом, этот граф Моррисон был первым лордом, который решился пригласить Колина.
— Почтенный виконт, добро пожаловать на территорию Моррисонов! Граф поручил мне пригласить вас и вашу супругу в качестве наших гостей в Крепость Фениксовой бабочки!
Закончив свою речь, посланник Семьи Моррисон почтительно подал приглашение.
Когда Колин взял его и бегло просмотрел, он почувствовал некоторое замешательство.
Изначально он не собирался задерживаться в пути, но счел несколько неуместным прямо отказывать Семье Моррисон, которая проявила такую инициативу в приглашении.
Во-первых, это была графская семья, достаточно ценная для того, чтобы её можно было привлечь на свою сторону.
Во-вторых, нынешний граф Моррисон уже имел дело с Колином ранее и оставил о себе очень хорошее впечатление.
Более того, Семья Моррисон была верными сторонниками Семьи Сент-Хильде, так что во время визита в Крепость Фениксовой бабочки могла представиться возможность получить значительную помощь.
К тому же, после шторма земля стала скользкой, что мешало кавалерии двигаться на полной скорости. Переночевать в Крепости Фениксовой бабочки, а затем отправиться в путь на следующий день было бы неплохой идеей.
С этими мыслями Колин кивнул, принимая приглашение другой стороны: «Для меня честь быть гостем Семьи Моррисон!»
По команде Колина Темная кавалерия изменила курс.
Примерно через полчаса они увидели очертания города.
Это был Цветочный город, которым управляла Семья Моррисон.
Семья Моррисон управляла этим городом более трехсот лет. После нескольких реконструкций и расширений он стал одним из крупнейших городов в центральной части Северной Территории.
Цветочный город славился своими цветами, особенно уникальными черными тюльпанами, которые когда-то вызвали настоящий ажиотаж в Славной империи.
В разгар этого безумия цена одного черного тюльпана была достаточной, чтобы вооружить сто человек пехоты.
Но это безумие привлекло к Семье Моррисон всеобщее внимание, и бесчисленные жадные взгляды едва не привели эту семью, не славившуюся своей военной доблестью, к катастрофе.
К счастью, тогдашний граф Моррисон был достаточно здравомыслящ, чтобы немедленно обнародовать метод выращивания черных тюльпанов, что привело к резкому падению их цены. Семья Моррисон потеряла «дойную корову», но предотвратила кризис, связанный с угрозой быть свергнутой.
Сопровождая Колина верхом, Учёный Доан Уайт усмехнулся: «Господин виконт, вы знали? Граф Моррисон ранее тоже просил руки Веры у Герцога Сент-Хильде».
— О? — Колин был поражен: — Так вот почему герцог какое-то время не отвечал на мое предложение о браке — он колебался между мной и графом Моррисоном?
Учёный Доан Уайт пожал плечами: «Об этом я не знаю. Иногда я и сам не могу понять мысли герцога. Но я предполагаю, что граф Моррисон непременно попросит мисс Веру о помощи».
— Помощи в чём? — Колин внезапно насторожился.
— Помочь ему жениться на даме из Семьи Сент-Хильде. Конечно, прямых женских потомков Сент-Хильде больше нет, но есть боковые ветви.
Колин наконец выдохнул, смеясь: «Это не должно стать большой проблемой».
В этот момент занавеска конного экипажа приподнялась, и Вера высунула голову, мягко поясняя.
— Колин, Семья Моррисон всегда любила заключать брачные союзы с Семьей Сент-Хильде. В последние годы почти каждая супруга графов Семьи Моррисон происходила из Семьи Сент-Хильде.
Колин нашел это довольно забавным: «Что они пытаются сделать? Улучшить свою кровную линию?»
Учёный Доан Уайт оживленно посмотрел: «Да. Кто бы не хотел, чтобы в его семье родился [Святой Рыцарь]? Однако, похоже, те, кто хотел улучшить свою семейную кровную линию, женившись на дворянке из семьи [Святого Рыцаря], никогда не преуспевали. Прошла тысяча лет, а число семей [Святых Рыцарей] в Славной империи только уменьшилось, а не увеличилось. Поэтому большинство семей теперь отказались от этой несбыточной надежды, и дочери семей [Святых Рыцарей] уже не так желанны, как раньше. Но Семья Моррисон, похоже, не сдалась. Возможно, они верят, что благородные кровные линии, подобно ценным тюльпанам, тоже могут быть искусственно культивированы».
Глядя на усмешку на лице Учёного Доана Уайта, Колин вдруг заинтересовался.
«Какие же тайны скрыты в кровной линии [Святого Рыцаря]? И что такого обнаружила Семья Моррисон?»
Пока они беседовали, Цветочный город был уже прямо впереди.
Элегантно одетый граф Моррисон стоял у городских ворот. Увидев Колина и его спутников, он тут же шагнул вперед, чтобы поприветствовать их.
— Почтенный виконт Энглер, супруга виконта, добро пожаловать в Цветочный город!
http://tl.rulate.ru/book/76735/8933391
Готово:
