Глава 170
Тяжело нависло мрачное небо, густые, непроглядные тучи окутали землю.
Пламя войны в Городе Ледяной Скалы утихло, но настроение горожан оставалось подавленным.
Особенно рабы, которые сдались; они снова были закованные в цепи и, дрожа, сидели на корточках у подножия городской стены, сердца их были полны отчаяния.
— Эй, Хромой, как думаешь, Лорд собирается уморить нас голодом?
Раб по имени Хромой почесал голову, ворча: — Откуда мне знать?
— Да тут и думать нечего, — слабо произнес другой раб, лежавший на земле. — В городе и так нехватка еды; разве Лорд станет на нас еду тратить?
— Так что, мы просто сидим и ждём смерти?
— А что еще? Думаешь, сможешь пробиться наружу?
Тело раба, задавшего вопрос, задрожало помимо его воли, словно он вновь переживал ужасающую атаку Темной кавалерии. Он тут же умолк.
Атмосфера отчаяния сгущалась.
Безжизненность, исходящая от рабов, уже привлекла нескольких стервятников, кружащих над головой.
Они тихо ожидали своего скорого пиршества.
Однако Хромой был отчасти не готов смириться с этим; он был еще молод и не хотел умирать. Глядя на патрулирующих поблизости солдат, он некоторое время колебался, словно собирался с духом.
Но как только он, с трудом поднимаясь, собирался подойти к солдатам, вдалеке внезапно открылись городские ворота.
Со звуком конских копыт огромный караван медленно въехал в Город Ледяной Скалы.
Хромому не было дела до каравана; все, что его волновало, это еда.
— Сэр! Сэр…
— Ты меня зовешь? — Солдат наблюдал, как Хромой приближается, осторожно сжимая рукоять ножа. — Стой на месте, не подходи ближе!
— Да, да.
— Что тебе нужно?
— Сэр, я умираю с голоду, не могли бы вы дать мне что-нибудь поесть?.. — Хромой сгорбился, умоляя. — Я сильный, я могу работать на вас. Я могу всё!
— Не волнуйся, скоро тебя назначат на работу.
— Тогда… будет еда?
— Да, если ты готов работать!
— Неужели? — Хромой был несколько недоверчив, что такая удача действительно свалилась на него.
— Какой смысл мне врать? — Солдат нетерпеливо махнул рукой. — Возвращайся и сиди на месте.
Хромой не ушел. Вместо этого он нервно спросил: — Сэр, сэр, разве в городе нехватка еды? Откуда же тогда еда для нас?
Солдат указал на въезжающий караван: — Ты знаешь, что везут эти повозки?
Хромой тупо покачал головой.
— Еда! — гордо заявил солдат. — Лорд привез огромное количество еды из Королевства Полуэльфов, хватит, чтобы накормить вас всех!
— Неужели? Неужели это правда? — его глаза заблестели, и тело задрожало от волнения.
Солдат, потеряв всякий интерес к этому надоедливому рабу, отмахнулся от него.
Хромой тут же упал на колени, низко кланяясь в сторону крепости, и многократно бормотал:
— Спасибо, Лорд, хвала Лорду!
Его странное поведение привлекло любопытство других рабов, которые подошли, чтобы спросить, что произошло.
Затем Хромой поделился добрыми вестями, которые только что получил, с другими рабами.
Вскоре новость распространилась как чума, и всё больше и больше рабов начали подражать Хромому, падая на колени, многократно кланяясь и восхваляя милосердного Лорда.
В одно мгновение Город Ледяной Скалы словно ожил. Мертвенное оцепенение, царившее в городе, постепенно рассеивалось, а встревоженные стервятники взмахнули крыльями и разлетелись.
Вскоре солдаты начали делить рабов на группы примерно по десять человек. Каждую группу вел солдат, и им были поручены различные задания, такие как ремонт городской стены, уборка улиц, обустройство лагерей для беженцев…
Хромой был назначен в команду, которой поручили ремонтировать дома в городе. Когда он со своей командой прибыл к разрушенному дому, он почувствовал себя несколько неловко…
Потому что вспомнил, что во время хаоса он вломился в этот дом и кое-что забрал…
С легким чувством вины Хромой тут же принялся за работу.
Раб рядом с ним нерешительно спросил ведущего солдата: — Сэр, когда мы получим что-нибудь поесть?
— В обед, а теперь за работу!
— Хорошо, хорошо!
Услышав, что еда будет, рабы забыли о своем голоде и усталости. Они тут же принялись за работу.
К полудню измотанный Хромой сбился в длинную очередь рабов, направляясь к месту выдачи еды.
После того, что казалось вечностью, он наконец слабо уловил запах мяса.
Глоть.
На мгновение вокруг раздались звуки глотания.
Хромой вытянул шею, всматриваясь вперед, но смог лишь смутно различить высокую платформу и установленный на ней гигантский железный котел.
После долгого ожидания Хромой наконец добрался до начала платформы.
Солдат протянул ему три куска черного хлеба и тарелку горячего, дымящегося мясного супа.
Хотя это и называлось мясным супом, самого мяса видно не было. Слой жира, плавающий сверху, и слабый мясной аромат были единственным доказательством того, что это была не просто вода, а действительно мясной суп.
Столкнувшись с такой едой, Хромой заплакал.
Не потому что еда была плохой, а потому что она была слишком хорошей.
Как раб, он никогда в жизни не пробовал мяса.
Теперь, когда он мог по-настоящему отведать мясного супа, Хромой почувствовал, что вся его жизнь стоила того!
Он обмакнул черный хлеб в мясной суп и за несколько укусов отправил его в желудок, затем, не обращая внимания на жар, осушил остатки супа одним махом.
Почувствовав, как тепло распространяется от желудка по всему телу, Хромой вдруг ощутил прилив сил.
— Сэр, будет ли еще еда после работы во второй половине дня?
— Конечно.
— А завтра?
— Завтра тоже.
— А послезавтра?
— Хватит! — Солдат раздраженно посмотрел на Хромого. — Пока вы работаете на Лордов, еда будет.
В этот момент Хромой не знал, что и сказать. В его сердце Лорды, казалось, достигли того же почитания, что и Повелитель Славы.
— У вас будет не только еда, — солдаты собрали свою группу рабов и объяснили, — будут еще и очки.
— Очки? — Рабы смущенно переглянулись, не понимая, что это значит.
— Очки… их можно… съесть? — испуганно спросил Хромой.
Солдат усмехнулся и покачал головой: — Очки нельзя съесть. Но от них есть большая польза.
Прежде чем рабы успели спросить что-либо еще, солдат объявил: — Самым прилежным работником этим утром был Хромой. Возражения есть?
Рабы покачали головами. Хромой действительно работал усерднее всех. Это видели все.
— Хорошо, тогда дополнительное очко за это утро получает Хромой. — Солдат тут же достал свиток пергамента и начал записывать.
Хромой все еще был в замешательстве. — Сэр, какова же всё-таки польза от этих очков?
— Очки помогут вам избавиться от статуса раба и стать свободным человеком!
— Свободный человек?!
При этих словах остальные рабы тоже вскочили. Все они собрались вокруг солдата, спрашивая: — Сэр, сколько очков нам нужно, чтобы стать свободными людьми?
— Я не знаю, — солдат пожал плечами. — Лорды сказали, что каждый месяц будет проводиться оценка. Десять рабов с наибольшим количеством очков во всём городе смогут стать свободными людьми!
Ого-о-о!
Рабы взволнованно закричали.
Они понятия не имели, сколько рабов было в городе, не говоря уже о том, насколько ценными были эти десять мест каждый месяц.
Но они увидели надежду — надежду изменить свой классовый статус!
Эта надежда полностью возродила их дух, словно они стали другими людьми.
Когда послеобеденная работа началась вновь, все рабы бросились работать как сумасшедшие — боясь, что их превзойдут их товарищи.
Безумное настроение постепенно охватило Город Ледяной Скалы.
http://tl.rulate.ru/book/76735/4338752
Готово:
