Глава 169: Город Белой Росы (Часть 2)
— Встаньте, виконт Остон.
— Да, Ваша Светлость?!
Виконт Остон пытался подняться, но ноги его совершенно онемели после трехдневного стояния на коленях в снегу. Несмотря на многочисленные попытки, ему это не удалось.
Только с помощью графа Эвана он наконец смог выпрямиться.
Герцог Сент-Праус не выказывал ни сочувствия, ни жалости. Он равнодушно окинул взглядом обоих мужчин, прежде чем первым войти в замок.
— Садитесь.
— Благодарю вас, Ваша Светлость!
Виконт Остон, дрожа с головы до ног и неспособный стоять твердо, поспешно сел, словно получив помилование. Но перед герцогом Сент-Праусом он не осмеливался откинуться на спинку стула, сидя лишь на краешке.
— Вы стоили мне двухсоттысячной армии. Изначально я хотел вас убить.
Тело виконта Остона содрогнулось при этих словах, но следующие слова герцога позволили ему облегченно вздохнуть.
— Однако, ввиду многовековой верности семьи Остон, я решил пощадить вашу жизнь.
— Благодарю вас, Ваша Светлость! Ваша милость навсегда останется в памяти семьи Остон!
Герцог Сент-Праус посмотрел на почти плачущего виконта Остона с оттенком презрения в глазах, но терпеливо произнес: — Отправляйтесь в Город Ледяной Скалы и передайте виконту Энглеру, что я согласен на его предложение об обмене пленными: Гарсия на Винсента.
— Да, Ваша Светлость. — быстро ответил виконт Остон, и, заметив, что у герцога Сент-Прауса больше нет указаний, поспешно поднялся, чтобы откланяться.
Зал после этого затих. Отец и сын не произнесли ни слова, словно испытывая терпение друг друга.
В конце концов, герцог Сент-Праус больше не мог выносить утомленного вида своего сына и строго отчитал его: — Что ты здесь до сих пор делаешь?
С невинным выражением лица граф Эван пожал плечами и произнес: — Отец, разве не вы просили меня прийти сюда? Вы же сказали, что у вас есть ко мне какой-то вопрос, верно?
Герцог Сент-Праус свирепо посмотрел на него, желая выхватить меч и сразить этого недисциплинированного и непочтительного сына.
Но в конечном итоге он заставил себя успокоиться и торжественно спросил: — Учитывая текущую ситуацию в Северной Территории, как ты думаешь, стоит ли нам вмешиваться?
— А можем ли мы вообще позволить себе вмешаться? — откровенно возразил граф Эван. — Сухопутные войска армии Пегаса были почти полностью уничтожены моим дорогим братом. Вы планируете задействовать флот для вторжения в Северную Территорию?
Или вы ожидаете, что частные армии лордов Восточной Территории будут сражаться с северянами за нас?
— То есть ты считаешь, что мы можем только стоять в стороне и наблюдать?
— По крайней мере, у нас больше нет сил открыто вторгаться в Северную Территорию. Но это не значит, что мы вообще ничего не можем сделать.
Выражение лица герцога Сент-Прауса слегка смягчилось, и он спросил: — Что же мы можем сделать?
— Ситуация в Северной Территории на грани взрыва. Грядущая битва между семьей Святого Шона и семьей Святого Хильде будет битвой не на жизнь, а на смерть. Но мы не можем раскрывать свои карты, пока они полностью не истощат друг друга. Если мы это сделаем, то закончим, как Ущелье Теней — станем чужим оружием.
Услышав это, брови герцога Сент-Прауса заметно дернулись. Очевидно, сын задел его за живое. Однако он удержался от вспышки гнева и продолжил слушать.
— Поэтому наш лучший вариант сейчас — наблюдать за схваткой тигров с горы. А тем временем, есть две ключевые фигуры, на которые вам нужно обратить внимание.
— Какие две?
— Маркиз Доусон и виконт Энглер! — медленно произнес граф Эван эти два имени, а затем пояснил: — Маркиз Доусон полон решимости осуществить свою мечту о создании гномьего государства и не служит по-настоящему семье Святого Шона. Кто бы ни помог ему осуществить эту мечту, он склонится на их сторону.
Таким образом, это сила, которую можно склонить на нашу сторону.
— Что касается виконта Энглера, вы сами должны были видеть его способности во время битвы за Город Серебряной Луны. Хотя сейчас он и принадлежит к сфере влияния герцога Святого Хильде, я не могу отделаться от ощущения, что его верность не так уж крепка, что делает его возможным кандидатом, которого мы могли бы переманить на свою сторону.
Герцог Сент-Праус медленно кивнул, подтверждая слова сына.
Граф Эван продолжил: — Кроме того, мнение Королевской Семьи также жизненно важно. Я думаю, учитывая ненависть между семьей Сент-Лоренцо и семьей Святого Шона, им, вероятно, не понравится, если Северная Территория окажется в руках семьи Святого Шона. Весьма вероятно, что они сами вмешаются, если семья Святого Хильде не сможет устоять.
— Если семья Сент-Лоренцо лично введет войска в Северную Территорию, какой тогда будет шанс у семьи Святого Шона на победу?
— Необязательно. — Граф Эван покачал головой: — Многие желают смены власти в Северной Территории.
— Под «многими людьми» кого ты имеешь в виду?
Игривая улыбка появилась на лице графа Эвана: — Разве вы не один из них?
В этот момент герцог Сент-Праус умолк, даже грубость пристального взгляда сына не разозлила его.
Но он так и не ответил на колкий выпад сына.
После долгого молчания граф Эван зевнул и с улыбкой произнес: — Отец, если больше ничего нет, я откланяюсь.
Герцог Сент-Праус кивнул, не говоря больше ни слова.
Наблюдая, как фигура сына медленно исчезает в глубине зала, герцог Сент-Праус явно боролся с собой.
— Так ты соблазнился? — Внезапно раздался мягкий голос, и в зале появилась герцогиня, облаченная в свежий наряд.
Герцог Сент-Праус, казалось, понял, о чем говорила его жена, вздохнул и покачал головой: — Эван, конечно, проницателен, но чтобы стать правителем Восточной Территории, одного ума недостаточно.
И кроме того…
Герцогиня подошла, нежно массируя плечи мужа, и тихо произнесла: — Ты беспокоишься о лордах Восточной Территории?
— Да. Винсент так долго служил маркизом Восточной Территории, и я всегда готовил его как первого наследника. Многие лорды Восточной Территории сделали на него ставку, и если я сочту его недостойным сейчас…
— У этих лордов может не хватить духу?
— Хм! Тех, кто не вложил все, это, конечно, не волнует.
Но как насчет графа Хауэлла, который выдал свою самую любимую дочь за Винсента?
А как насчет графа Брюгена, чья компания предоставила Винсенту столько финансовой поддержки? Ты ведь точно знаешь, сколько.
Семья Остон тоже, они практически полностью связали себя с Винсентом; я не могу решить, хвалить ли их за проницательность или высмеивать за глупость!
Если эти семьи увидят, как я избавляюсь от Винсента, и их многолетние инвестиции пойдут прахом, разве ты не думаешь, что они затаят на меня обиду?
Особенно сразу после того, как армия Пегаса потерпела серьезный удар, один неверный шаг может вызвать значительные волнения!
Со вздохом он задумчиво добавил: — Честно говоря, я восхищаюсь герцогом Святого Хильде за смелость в обхождении со своими вассалами. Если бы я мог провести масштабную чистку в Восточной Территории, положение Винсента как маркиза было бы ничем!
Герцогиня замолчала, и лишь спустя долгое время снова заговорила: — Но ваше фаворитирование Винсента лишь усилит неприязнь Эвана.
Герцог Сент-Праус фыркнул: — Что толку в неприязни, если за ней нет никакой силы?
Глаза герцогини блеснули, и она предложила: — Ещё не поздно начать наращивать мощь для Эвана.
После минутного раздумья герцог Сент-Праус наконец покачал головой и произнес:
— Давай подождем и посмотрим.
http://tl.rulate.ru/book/76735/4338743
Готово:
