(Джен)
Карл ушел вскоре после этого. Он полностью признался, что произошло у него дома и почему он не может вернуться домой. Однако у меня был номер его мобильного (наконец-то), и мы пообещали вскоре встретиться снова. Он будет жить в общественных местах, где есть доступ в Интернет, пока мы не разберемся с полицией. Мне казалось, что я заставила его успокоиться, по крайней мере, на данный момент. Оставалось только молиться звездам, чтобы мы поскорее нашли более постоянное решение.
Но когда он ушел, я поняла, что что-то было упущено. Карл больше не доверял мне. Между нами возникла связь, выработанная совместным опытом и многими днями и ночами, которые мы провели в одиночестве в бегах за пределами Венненпорта. Вдруг мы оказались отгорожены друг от друга стеной. Я все еще чувствовала нашу связь, но она была слабой и хрупкой, и я не думала, что он снова потянется ко мне. Не раньше, чем он найдет реальное решение, так или иначе.
Звезды, конечно, больше не приносили мне радости. Я винила в этом ночное небо, которое больше не узнавала, пустоту, полную странных узоров, и одинокую луну, которая была слишком большой.
Хотелось ли мне вернуться к тому небу, которое я помнила? Я не могла сказать. Все, что я сказала Карлу, было правдой, и все же...
И все же я уже поняла, что едва ли смогу жить в этом мире в прежнем виде. Как я уже говорила Мэтту, я едва держалась на ветке. Я хотела вернуться, но в то же время не хотела уходить. Я оказалась между двумя мирами, полным вещей, которые я любила, и полным вещей, которых я боялась.
Красноречиво, я знаю. Если бы я могла написать это на эттолине, это звучало бы гораздо лучше, но тогда вы не смогли бы это прочитать, так что это лучшее, что у вас есть.
В этот момент я вспомнила о своей матери. Она всегда мелькала по краям моей жизни, но по тем или иным причинам никогда не была центральной фигурой. Мы с ней были семьей, и я любила ее до самой смерти, будь то через восемьдесят лет или через несколько сотен. Мама всегда была ближе к Мэтту, чем ко мне. Я не обижалась на них за это. Мэтт заботился о нас обоих в течение многих лет, с тех пор как отец бросил нас. У него было больше времени на общение с мамой, прежде чем ей пришлось работать на двух работах, чтобы обеспечить нас.
Это сделало меня в основном одинокой искательницей приключений. Большую часть времени я проводила с друзьями, общалась с Сарой, была ребенком. Дом был местом, куда я возвращалась за едой и укрытием на ночь. Я никогда не приводила к себе друзей и проводила там как можно меньше времени.
Сейчас я чувствовала себя так глупо, но мне было стыдно. Я не хотела, чтобы мои друзья узнали, что мы бедны. Когда бы мы ни пошли куда-нибудь, я делала все возможное, чтобы не выглядеть так, будто у меня нет денег, чтобы их потратить. Я говорила, что не голодна, если мы шли за едой, и просто пила воду или пила у Сары, пока никто не смотрел. Когда мы ходили за одеждой, я покупала что-нибудь красивое, надевала его один раз, а потом ехала через весь город одна, чтобы вернуть его на следующий день. Кино? Я не раз пробиралась в кино. У меня это неплохо получалось - проскальзывать в толпе мимо билетера. Никто никогда не приходил ко мне домой. Мне никогда не приходилось сталкиваться с этим осуждением.
Так нелепо. Столько напрасных усилий. Теперь мне все равно.
Лишь двое людей запомнили это. Первым был Мэтт, который однажды заметил мою одежду во время велосипедной прогулки. После того как я наконец объяснила ему, он предложил отвезти меня обратно за возвратом, без всякого осуждения, каждый раз. Тогда я поняла, что могу доверить брату свою жизнь. Вроде бы глупая причина, но серьезно. С того момента мы всегда были одной командой.
Вторым человеком была, конечно же, Сара, и с тех пор мы стали лучшими друзьями.
Очевидно, мне следовало просто посвятить в этот секрет побольше людей. Два раза подряд сработало отлично.
Я встала с травы и вернулась в дом, где Мэтт что-то помешивал в миске. Запах уже был великолепным. -Что ты готовишь?
-Ну, ты сказала, что нам нужно больше печенья, - улыбнулся Мэтт.
-С шоколадной крошкой? - с нетерпением спросила я.
-Ты поняла.
Ладно, может, сегодня все не так уж плохо.
***
Несколько часов спустя мы поглощали свежеиспеченное печенье, сидя на заднем дворике в дешевых пластиковых креслах.
-Неужели тебе пришлось пустить в нас стрелу? - спросил Мэтт, ухмыляясь.
Я пожала плечами. -Мне показалось, что это самый быстрый способ заткнуть вас обоих.
-Как ты собираешься объяснить маме, что это за дыра?
-О, я подумала, что мы просто свалим все на тебя. Это уже третий раз, когда ты каким-то образом ломаешь лестницу?
Мэтт поднял брови. Я рассмеялась. Это было правдой - дважды до этого он наносил заметный ущерб нашей лестнице. Один раз, выбив опору для того самого перила, когда играл с друзьями в мяч. Тяжелый баскетбольный мяч и тонкое стареющее дерево - нетрудно было предвидеть, что это произойдет.
Во второй раз он споткнулся и ударился головой о крайний элемент, выбив его начисто. Оглядываясь назад, можно сказать, что тот раз был не таким уж и смешным. Скорее, душераздирающе-ужасающим. А еще это был первый и единственный раз, когда я набрала девять-один-один. В конце концов, все закончилось хорошо, но... черт.
Вспоминая это с братом, я чувствовала себя хорошо. Я чувствовала себя... умиротворенной. Даже счастливой.
Поэтому, конечно, Мэтту пришлось пойти и испортить настроение.
-Карлу становится хуже, не так ли? тихо спросил он.
Мне пришлось вытряхнуть изо рта кусок печенья, прежде чем ответить. -Да, - сказала я наконец. -Он хочет найти способ вернуться.
Мой брат... отреагировал. Я не могла сказать, что это значит, но я видела, как дернулись его глаза. Его голос оставался ровным. -Что ты думаешь?
-Я? - спросил я, растерявшись. Он спрашивал мое мнение о возвращении? Или о Карле?
-Думаю, ты знаешь его не хуже меня. По крайней мере, за последний год вы провели с ним больше времени... Его глаза внимательно изучали меня. Я ненавидела это чувство, но знала, что Мэтт не желает мне зла. -Что ты думаешь?
Я заколебалась. -Карл на грани. Он может пойти в любую сторону. Я не знаю, что я могу сделать, чтобы направить его в любую сторону.
Мэтт вздохнул. -Это... печально.
-Без шуток.
-Я попробую поговорить с ним еще раз.
-После того, как все прошло хорошо сегодня?
Он нахмурился. -Что еще я могу сделать?
-Оставь его пока в покое, - сказала я. Я не была уверена, правильно это или нет. Но это было то, чего бы я хотела. Время побыть одному, время поразмыслить. И, может быть, я надеялась, что его поиски увенчаются успехом. Что он найдет дорогу домой. Возможности.
-Хорошо, - сказал Мэтт с видом законченности. Он слегка поправил стул, затем наклонился вперед, чтобы опереться на руки, подпертые локтем. -Теперь о Саре.
-Как прошло твое свидание, красавчик? - поддразнила я. Я была более чем счастлива полностью переключить внимание... но Мэтт, конечно же, был все еще в деле.
-Ты ей рассказала, - сказал он. Это не прозвучало обвинительно, но мне все равно показалось, что он пытается выразить свое неодобрение. Я действительно не думала, что заслуживаю этого.
-Да, это так.
-Мы договорились, Джен.
Если бы в мире был кто-то, абсолютно кто-то, кому мы могли бы доверять... - заговорила я, но он поднял руку.
-Это была бы она. Я понимаю. На самом деле, я думаю, что ты поступила правильно.
-Так что...
-Ты должна была сказать мне.
Он пытался быть таким спокойным и понимающим, и это только еще больше злило меня. Это было так снисходительно. Я бросила осторожность на ветер. С меня хватит. Мы были дома. -Мэтт, ты мне не отец.
-Что?
Сказать ей - это было мое решение. Мне не нужно твое одобрение во всем, что я делаю. Мы вместе, да, но на равных. Брат и сестра.
-Это не то, что я... - Мэтт замялся, когда я встала. Мне нужно было уйти. Мне нужно было побыть одной.
-Подумай об этом немного. Я подняла свой лук, который принесла с собой во двор. Сейчас я чувствовала себя очень привязанной к нему. Это был символ моей личности, даже если это был не тот лук, который я сделала частью себя, своими руками, потом и магией. Лук был уже развязан, так что я просто убрала его в сумку и перекинула через плечо. Я еще раз проверила стрелы в колчане и нож на поясе, а затем снова натянула куртку. -Я, наверное, не приду к ужину, хорошо?
-...Хорошо.
***
Я снова поехала в лес на автобусе. Я накрыла сумку одеялом, чтобы никто не заметил торчащий из нее колчан со стрелами. Мне не нужны были случайные взгляды других пассажиров, не сегодня. К тому же одеяло согревало меня - как я уже говорила, на улице было очень холодно.
Тем не менее мне все равно нужно было оказаться в лесу Сиравейл. Что-то в этом месте влекло меня обратно. Конечно, я была там сегодня утром, просто чтобы немного отвлечься от мира. Я чувствовала, что мне нужно выйти туда, чтобы как следует отдохнуть. Странный разрыв между моим разумом и телом.
Мой разум явно жаждал побыть на природе, на свежем воздухе. В моем суунсиле мы обычно спали на улице, прикрывшись легким покрывалом от дождя и падающих листьев, на мягких кроватях, встроенных прямо в деревья. С тех пор как мы вернулись, каждую ночь мне было трудно заснуть. Индустриальный шум пригорода не имел большого значения - я могла отгородиться от него, если нужно. Дело было в стенах. Замкнутость. Отрезанность от окружающего мира. Мне казалось, что я больше не могу чувствовать все, и это меня беспокоило.
В то же время, когда я выходила в лес за нашим домом или в парк Сиравейл, мое тело рассказывало мне совсем другую историю. Оно практически кричало мне, что нужно закутаться, защититься от стихии. Только сейчас я поняла, что дело в недостатке магии. Я не могла использовать этвайлу, чтобы защитить себя от облучения, поддерживать комфортную температуру и отгораживаться от суровых уголков природы, пока спала. Мое тело молило о кровати и крыше над головой, о крепких стенах, отгораживающих от ветра и других опасностей, которые могли таиться вдали от глаз.
Между ними двумя, разумом и телом, я оказалась в ловушке и совершенно беспомощной.
Автобус подъехал к остановке "Парк Сиравейл". Я поблагодарила водителя и вылетела из автобуса, с легкостью продираясь сквозь заросли. В голове всплыло воспоминание о том, как Сара споткнулась о корень дерева. Я хихикнула вслух. Да, признаю, я шпионила за ними. Да ладно, вы бы тоже так сделали, если бы обладали моими навыками и заметили, как они вместе бродят по лесу.
Я научилась пробираться через густой лес, не обращая внимания ни на что. В том, как растет естественный лес, всегда был свой порядок, как корни укореняются и формируют ландшафт. Как только мой разум уловил закономерности, я точно знала, куда нужно делать каждый шаг, откуда будет торчать каждая ветка или корень. Конечно, было несколько сюрпризов, но в основном я всегда точно знала, где нахожусь и что меня окружает.
Поэтому тропу на лесной подстилке я заметила мгновенно.
С первого взгляда я не узнала следы, странные зигзагообразные линии и равномерно расположенные сетки. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что такие узоры бывают на подошвах обуви в реальном мире.
Что ж, это может быть забавно. Я уже давно ничего не выслеживала. В конце концов, трудно выслеживать по мощеным улицам Кандира. Немного практики не помешает.
Я отправилась в путь, следуя за тропой, которая то исчезала, то пропадала в зарослях. Несколько раз я едва не потеряла след, но другие улики не давали мне покоя. Отломанная ветка, вытоптанный подлесок. Перевернутый камень в ручье, мокрый с неправильной стороны. Я шла по следу, как волк на охоте. Я решительно настроилась найти другой конец, хотя бы ради собственной гордости.
Но в итоге я нашла нечто поистине судьбоносное.
Тропа выходила на небольшую поляну, едва ли шире моего роста. Тем не менее, она была идеально круглой, коричневое пятно среди густой зелени, окружавшей меня. Она не могла быть естественной. Я остановилась, чтобы осмотреть ее, поскольку следы, похоже, все равно заканчивались.
На противоположном конце под папоротником лежал камень, чисто белый. Казалось, он светится, освещенный лучом солнечного света, проникающего сквозь деревья. Я с любопытством присела перед ним.
Я чуть не упала от шока. На поверхности были безошибочно выгравированы царапины, вырезанные на этолине в его родной форме. Никто другой в мире не мог прочесть начертанные там слова. Я подняла глаза к небу, к звездам, которых даже не существовало в этой вселенной, и задумалась.
На камне в мельчайших подробностях было описано, как именно три человека могут отправиться в Сиравейл. Не больше и не меньше. Навсегда.
Я села на поляне. В голове все еще шумело. Словно в напоминание о том, что я все еще в штате Орегон, над солнцем пронеслась тень, воздух наполнился ароматом растений, и вскоре мир вокруг меня потемнел от моросящих капель дождя, стекающих по листьям.
-Какого черта я должна с этим делать? - спросила я у неба.
Звезды, самодовольные в своих коварных махинациях, не соизволили ответить.
http://tl.rulate.ru/book/75332/3426270
Готово:
Использование:
