(Джен)
-На этот раз им лучше быть дома.
-Мы видели грузовик, который ехал сюда. Они будут здесь.
-Этот газон действительно дерьмовый. Неужели никто больше не стрижет газон?
-Внимательно. Мы собираемся допросить подозреваемого.
-Если я позвоню в этот звонок и никто не ответит, ты купишь обед.
-Подождите. Вы что-то слышите?
...
-Звучит напряженно.
-Мы постучим?
-Нет, продолжайте слушать.
-Они перестали говорить. Если мы сейчас не уйдем, они забьют тревогу.
-Черт. Ладно, давай сделаем это.
Всю неделю в лесу было так холодно, как будто наступила зима. Не сказать, что на самом деле было холодно, на самом деле погода была очень хорошей для этого времени года. Но когда ты провела последние пару месяцев в середине лета и внезапно сваливаешься прямо в осень, даже в практически таком же климате, твоему телу требуется время, чтобы приспособиться. Это похоже на то, как два одинаково жарких дня могут ощущаться по-разному только из-за того, в какой сезон они приходятся.
Все это говорит о том, что последние пару дней я постоянно дрожала, но я не хотела выдавать себя. Я носила светлую одежду, как и все остальные, хотя Сара отметила, что я носила гораздо более темные вещи, которые больше сливались с окружающей средой. Но я не хотела выглядеть как ненормальная, повсюду надевая на себя тяжелую куртку. Вместо этого я справлялась с простудой и насморком в школе.
Поэтому, когда я скажу, что, даже надев все это, я все равно почувствовала, как в комнате мгновенно стало холоднее, вы поймете, что я имею в виду, что там было как в Арктике.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, почему. Отвлекшись от Мэтта и Карла, которые все еще были на взводе, я увидела очертания руки сквозь занавески на окнах у нашей входной двери. Мои инстинкты не подвели.
Я заставила ребят замолчать. Мы смотрели на дверь, казалось, несколько часов, но уже через секунду раздался первый стук. Резкий удар кулаком по двери.
Мэтт тут же взял на себя ответственность. -Джен, спрячься, - прошептал он. Мне не нужно было повторять дважды. В своем охотничьем наряде, с колчаном стрел на спине и луком через плечо, я была совершенно неуместна. Я выхватила стрелу из перил, когда спешила наверх, вырвав при этом небольшой кусок.
Мэтт поднял бровь. Я пожала плечами и скрылась в тени на лестничной площадке. Лестница все равно выглядела такой побитой, что не особо выделялась.
Ну да, выделялась, была большая разница между царапинами и потертостями и внезапно образовавшейся дырой, которую я только что вырвала, но чего он, черт возьми, ожидал? Я не могла просто оставить его там.
На краткий миг, когда меня охватила странная ревность, я задалась вопросом, почему Мэтт отослал меня, а не Карла. Впрочем, рассуждения не заняли много времени. Кто бы ни находился по ту сторону двери, он наверняка слышал, как люди спорят - двое парней в частности. Если бы Мэтт ответил один, он выглядел бы еще более подозрительно. Я могла бы исчезнуть, ведь я не кричала, как идиотка, но нам нужно было выглядеть так, будто нам нечего скрывать.
Однако я ни за что на свете не собиралась подслушивать. Я легла за углом наверху лестницы, вжавшись в ковер и прижав уши так близко к углу стены, как только могла, не показываясь.
Послышался щелчок открываемой двери.
-Здравствуйте, офицеры, - раздался совершенно спокойный голос Мэтта. Лестница слегка заскрипела, когда кто-то прислонился к перилам. Я решила, что это Карл. Он все еще тяжело дышал, хотя и пытался это подавить.
-Мэтью Вестин? Типичный голос полицейского, прямой и профессиональный. Я решила, что у парня, должно быть, есть очки, и на нем полная форма, все идеально ровно и аккуратно. Вероятно, он тоже довольно красив.
-Чем могу помочь?
Детективы, вообще-то, - сказал второй голос. Более грубый. Он был бы парнем не в своей тарелке, полицейским, играющим по своим правилам. Потрепанная одежда, дьявольский настрой. Тем временем мне пришлось пересмотреть свой мысленный образ первого парня, превратив его в следователя в штатском. Все еще хорошо одетый, но в деловом костюме вместо униформы.
Черт, неужели мы только что наткнулись на какой-то сериал про приятелей-полицейских? Блин, почему я так хорошо помню телевизор и ничего больше?
Я могла бы рассмеяться, если бы не была так напугана. Инстинктивно моя рука скользнула к ножу у поясницы. Не то чтобы я собиралась нападать на полицейских, но меня ни за что не повезут куда-то против моей воли.
Никогда больше.
Я попыталась сосредоточиться на разговоре. Мои мысли улетали в разные стороны. Похоже, они все еще продолжали знакомиться, так что я ничего не пропустила.
-...а мы здесь расследуем дело о пропаже человека.
-Дело о пропаже человека? - сказал Мэтт, сохраняя идеальный тон контроля. Я знала, что он не оступится перед полицией, что бы они ни пытались сделать. Я гораздо больше беспокоилась о Карле, который все еще не смог взять под контроль свое дыхание. Не мог же он все еще устать после драки? Это было как два удара. Он не был настолько не в форме. Это должны быть нервы.
Карл был напуган.
-Не возражаете, если мы зададим вам несколько вопросов? Все было так спокойно и вежливо. Единственное, что выбивало из колеи, - это рваное дыхание Карла.
-Конечно. Пожалуйста, проходите.
Дыхание Карла снова участилось. Видно было, что он не готов к такому стрессу. Мэтт, это ошибка. Я знаю, что ты поступаешь правильно, но Карл сейчас не может с этим справиться.
Они перешли в зону отдыха рядом с входной дверью. В углу я разглядела лицо Мэтта, который сел в кресло. Два детектива последовали за ним, проскочив через щель, а Карл остался на лестнице, наблюдая за происходящим с третьей ступеньки.
-Когда вы в последний раз видели Блейка Свартхольма? - спросил Грубоватый парень. Как и ожидалось, сразу к делу. Он вел себя совершенно не по правилам. Даже "Свартхольм" произнес неправильно.
-Блейк... пропал? Слава звездам. Мэтт, ты хорош. Никаких колебаний.
-Когда вы видели его в последний раз? - снова спросил парень из полиции.
-Позавчера вечером. Нет, это неправильно. Мэтт, не лги им. Ты еще не знаешь того, что знают они.
-В среду 2-го числа?
-Нет, извините. Я имел в виду вторник вечером. Или ты знал, что делать, с самого начала. Ладно, теперь я перестану в тебе сомневаться.
-Итак, вторник 1-го. -Я услышала царапающий звук. Наверное, парень из полиции делал записи в желтом блокноте, потому что он всегда должен быть желтым.
-Вы знали, что никто не видел его с той ночи? Грубый парень сказал.
-Нет, не знал. То есть я удивился, что не видел его в школе, но подумал, что он может быть болен или что-то в этом роде.
-Что вы двое делали в тот вечер?
-Просто гуляли. Ничего особенного.
Карл возился на лестнице. Эти парни были слишком хороши, чтобы не заметить. -Вы случайно не Карл Стокелсон?
Он нервно кивнул. Я была поражена. Видеть такого человека, как Карл, с его достижениями, властью, которой он когда-то обладал, так сильно обеспокоенного парой настоящих полицейских, было... жалко. Мне было жаль его.
-Блейк был вашим лучшим другом, не так ли?
-Да.
-И вы тоже были там в ту ночь?
-Да, был. Карл звучал очень подавленно. Может, ему нравились копы? Я не могла вспомнить, как ни старалась. Я все еще не могла понять, почему он так подавлен.
-Куда вы пошли той ночью?
-Сюда. И... немного погуляли.
-Мы немного покатались, зашли в несколько мест, - добавил Мэтт. Он пытался отвлечь их от Карла.
Где-то конкретно? - спросил полицейский.
-Не совсем.
-Не в Сиравейл Парк?
Черт. Дерьмо дерьмом. Нас поймали на лжи. Ну, типа того. Одного этого было достаточно, чтобы вызвать у них подозрения.
Я отложила лук в ближайшую комнату вместе с колчаном. Дни, когда я слишком много смотрела телевизор с Сарой, должны были окупиться с головой.
-Мы могли бы, - непринужденно сказал Мэтт, но я услышала, как его голос слегка дрогнул. Сомневаюсь, что копы узнают его, но я не собиралась пускать дело на самотек. Я уже двигалась.
-Эй, Мэтт, что происходит? - позвала я, торопливо спускаясь по лестнице.
-Джен? Он удивленно обернулся. Карл тоже поднял голову в замешательстве.
-Вы, ребята, копы? - спросила я, надеясь, что голос у меня бодрый и жизнерадостный. Я изо всех сил старалась подавить любой намек на свой акцент. Обычная орегонская девчонка, вот такая я. Неудивительно, что их внешность оказалась идеальной. Разочарование, но что поделаешь. Но еще интереснее было то, что парень-полицейский выглядел едва ли старше меня. Я и не знала, что полицейские детективы бывают такими молодыми.
Едва ли старше настоящей меня, конечно. Не нынешней. Но все равно, я бы легко назвала его двадцатилетним.
-Да. Детективы Портман и Уэст.
-Приятно. Не возражаете, если я побуду рядом? Я опустилась на стул рядом с Мэттом. Он выглядел ошарашенным. Я хотела бы знать, разрешено ли вам допрашивать нас в присутствии несовершеннолетних, верно? В кои-то веки я была благодарна за то, что меня лишили семилетнего возраста.
Это был не самый продуманный ход, и, безусловно, лишь временное решение, но этого было достаточно, чтобы снять напряжение и дать Карлу немного передышки. Так что я надеялась.
-Если вы не возражаете, мы бы хотели поговорить с вашим братом наедине, пожалуйста... - Полицейский был вежлив до невозможности, но я не собиралась оставлять это без внимания.
-Нет, я вроде как не против. Он арестован? Эстек, господин детектив. Ваш ход. Вы будете блефовать или я беру раунд?
-Нет.
-Тогда вы не сможете заставить его ответить прямо сейчас. А мне обещали хороший обед, так что, если вы не возражаете, я бы хотела, чтобы мой брат вернулся на кухню. Я намеренно разыгрывала из себя вздорную младшую сестру. Все, что угодно, лишь бы они немедленно убрались из нашего дома. Мэтт оступился, и я не хотела думать о том, что может случиться, если они начнут напрямую допрашивать Карла.
Очевидно, сомневаясь в своем законном положении в комнате, парень-полицейский встал. Грубый парень, казалось, удивился, но последовал примеру своего партнера. В типично детективной манере Грубый Парень достал из пиджака визитную карточку и протянул ее Мэтту.
-Если что-нибудь вспомнишь, звони.
-Конечно, - ответил Мэтт, убирая визитку в карман. Я почувствовала огромное облегчение от того, что в его голос вернулась аура спокойствия. Полицейские в мгновение ока оказались за дверью, и я внимательно следила за тем, как они возвращаются к своей машине, а затем идут по кварталу и уезжают. Только когда они уехали, я повернулась лицом к брату.
-Это было неаккуратно, - сказал Мэтт.
-Я огрызнулась. -Зачем ты солгал?
-Я... - начал Мэтт.
-Нам конец, - сказал Карл. Мы оба посмотрели на него в замешательстве.
По-моему, это немного упреждающе, - сказал Мэтт.
-Однажды они уже приходили ко мне домой. Отец рассказал мне.
-Значит, они знают, что вы с Блейком друзья. Это не совсем новость, - рассуждает Мэтт.
-Да, но то, что касается Сиравейла. Скорее всего, они узнали об этом из разговора между мной и Блейком. С компьютера Блейка. Они поймут, что я как-то в этом замешан.
Мэтт вздохнул. -Это еще не конец света, Карл. Мы что-нибудь придумаем.
Глаза Карла сузились. Придумаем что-нибудь, - усмехнулся он. -Как ты всегда делаешь.
-Да, Карл, - сказал Мэтт. Его голос стал намного резче. -Как всегда. Вы, ребята, назначили меня главным, теперь вы будете меня слушаться... Я уже хотела выступить в защиту Мэтта, но его тон напомнил мне, что он в этом не нуждается. Я уже и забыла, как он может звучать.
Это было не очень хорошее воспоминание.
-Они знают, что мы ходили в лес, - продолжал Мэтт, когда мы оба полностью замолчали. -Мы не можем этого отрицать. Придется придерживаться нашей истории. После того как мы вернулись домой, после полуночи, мы высадили Блейка. Это был последний раз, когда мы его видели. Джен, тебя там никогда не было. Ты ничего не знаешь.
Я кивнула, но не была уверена в том, насколько хорошо это будет держаться. Это было лучше, чем ничего...
-И все? Мы будем продолжать врать вечно? - спросил Карл.
-Буквально нет никаких доказательств, - сказал Мэтт. - Они никогда ничего не смогут доказать.
-А как же родители Блейка? Наши друзья? Они должны поверить, что он исчез навсегда?
-Ну, он так и сделал.
-Пошел ты, Мэтт, - огрызнулся Карл. -Блейк заслуживает лучшего.
-И о чем ты думаешь?
-Я... не знаю. Пока. Голос Карла упал. Он заколебался. -Я не знаю, сможем ли мы это сделать. Жить здесь.
-У нас нет другого выхода, - сказал Мэтт. Видно было, что он пытается утешить, но у него ничего не вышло, и Карл не выдержал. Мэтт был не тем человеком, который мог бы ему помочь. Может, и был, а может, и не был, но я не могла придумать ничего лучше. Поэтому я молчала.
Это означало, конечно, что лицо Карла повернулось прямо ко мне. Он смотрел мне прямо в глаза. Вот тебе и возможность не вмешиваться в разговор.
-Что ты думаешь?
Я глубоко вздохнула, пытаясь привести свои нервы в порядок. -Думаю, Мэтт прав.
Карл выглядел подавленным. Неужели он ожидал, что я соглашусь с ним? С Мэттом?
-Карл, я должен знать, что ты сможешь это сделать, - сказал Мэтт. - Они будут задавать тебе вопросы без нас. Ты справишься?
Он не ответил, не сразу. Я видела, как он все обдумывает, просчитывает. Он был планировщиком, как и Мэтт. Карл, безусловно, был самым умным из нас, самым начитанным, самым хитрым и абсолютно самым успешным в Сиравейле. Но ему не хватало самоконтроля Мэтта, его способности отгораживаться от эмоций, когда это было необходимо. Мэтт был похож на айсберг, стабильный и плывущий по течению, но скрывающий под поверхностью гораздо больше. Карл был открытым пламенем, ярким и мощным, но готовым испепелить весь мир, если его слишком сильно толкнуть в неправильном направлении.
Хуже всего то, что я не была уверена, с кем из них я действительно согласна. Мои мысли настолько запутались, что я просто решила поддержать брата. Я верила, что у него есть реальный план. Зная, что он позаботится обо мне.
-Джен, можно с тобой поговорить? - тихо спросил Карл.
Я подняла бровь. Что он ожидал получить от приватного разговора?
-Давай, говори, - сурово сказал Мэтт.
-Один, придурок, - ответил Карл.
-Я останусь здесь, - сказал Мэтт.
Он пытался защитить меня. Я это поняла. Обычно я это весьма ценила, но сейчас все было не так. Это был Карл, а не полицейские, не армия Рейнира и не Клинки Смерти Венненпорта. Даже если он и хотел причинить мне вред, я могла расправиться с этой слабой версией Карла в любой день без исключения. Без проблем.
Тогда, полагаю, мы отправимся куда-нибудь еще, - вклинилась я. Карл оглянулся, удивленный, но не так сильно, как Мэтт. - Со мной все будет в порядке. Иди и приготовь нам что-нибудь перекусить, хорошо? После минутного колебания он кивнул.
Хорошо. Он все еще доверяет мне. По крайней мере, хоть что-то здесь по-прежнему в порядке.
Мэтт удалился на кухню, а мы с Карлом вышли на задний двор. Почти сразу же Карл начал метаться. Очевидно, он все еще был слишком взвинчен полицейскими, чтобы оставаться спокойным. Я вышла на лужайку, позволив своим босым ногам насладиться травой. Я села, скрестив ноги, и уставилась на облака, клубящиеся в небе. Они были похожи на гигантские сооружения шириной в несколько миль. Я подумала, смогу ли я когда-нибудь добраться до них, если каким-то образом снова получу доступ к Этоле. Может быть, каким-то образом использовать ветер, уменьшить свой вес и позволить мне взмыть в небо. Я могла бы представить, как мне это понравится.
Я также могла представить, как пролечу пару миль и умру безвременно, но ведь никто никогда не делал ничего по-настоящему крутого, играя в полную безопасность, верно?
Не то чтобы это имело значение. У меня никогда не будет такой возможности, если только я не решусь на прыжок с парашютом. Магия навсегда ушла в прошлое. Я должна была умереть молодой, скончаться, как человек, в восемьдесят с чем-то лет. Я никогда не смогу летать, как птица, или плавать, как рыба, или менять форму дерева, или сливаться с разумом, или делать сотни других вещей, которые я еще не делала. Все исчезло.
-Нам здесь не место, - наконец сказал Карл.
Я вздохнула, пошевелив пальцами ног в траве. -И что нам с этим делать?
-Я пока не знаю. Но я пытаюсь выяснить.
-Что ты теперь? Я осторожно заинтересовалась. Но это не значит, что я жаждала найти путь назад. Несмотря на все, что я только что перечислила, здесь тоже было чертовски много причин быть счастливой. Присяжные еще не определились. Мне просто нравилось иметь выбор. Все, что угодно, лишь бы не чувствовать себя ограниченной в этом мире.
-Я рассылал сообщения. Пытался найти кого-нибудь, кто мог пройти через нечто подобное. Если это случилось с нами, почему это не может случиться с кем-то еще?
Я покачала головой. -Это магия, Карл. Она не должна быть логичной.
-Я не могу в это поверить. Вселенная работает по правилам. Мы только что наткнулись на новое правило, которое еще никто не задокументировал.
-Так ты думаешь, что сможешь его разгадать?
Я бы предпочел, чтобы кто-то другой уже это сделал и просто держал это в секрете по тем же параноидальным причинам, что и мы, - пробормотал Карл. Я начала говорить, но он продолжал. -Нет, я думаю, что вы правы, и я не собираюсь предавать это огласке. Наша жизнь станет намного, намного хуже. Но несколько анонимных сообщений в интернете не вызовут тревоги.
По-моему, в этом есть какой-то смысл. Но Мэтту это не понравится. -Ну как, есть успехи?
Карл пожал плечами. -В основном это тролли или просто фантазии. Но я получил одно возможное совпадение. Парень утверждает, что что-то знает, и явно напуган не меньше нас. Я разговаривал с ним.
Я почувствовала, как меня охватило волнение, сопровождаемое здоровым всплеском защитного скептицизма. -Почему ты уверен, что можешь ему доверять?
-Я не могу. Конечно, нет. Это же интернет. Но, судя по паре сообщений, которыми мы обменялись, он выглядит вполне легально.
-ЛС? - спросила я, испытывая неловкость.
-Извини. Личные сообщения. Больше никто их не увидит.
-Ладно, - нейтрально сказала я. Мне не хотелось обнадеживать себя, но я верила, что Карл сможет остаться незаметным. Особенно в том, что касалось Сети.
-Если... - начал было Карл, но резко оборвал себя. Я с любопытством взглянула на него. Его лицо было нечитаемым, на нем смешались опасения и надежда.
-Если что? - спросила я.
-Ты бы вернулась со мной? Если я найду способ?
Я не ответила сразу, потому что у меня действительно не было ответа, и это, похоже, открыло лазейку.
-Для меня ничего не осталось. Я не вписываюсь в свою семью, школа ничего не стоит, и я не могу представить себя просто проходящим через обычные препятствия. Поступать в колледж, устраиваться на работу, что угодно. После того, что я сделал? Это был бы такой шаг назад. Ничто из того, чего я смог добиться в этом мире, не сравнится с тем, чего я добился в Киравейле, - лицо Карла исказила горькая улыбка. -У меня там еще так много незаконченных дел. Было бы неправильно, если бы я оставил их, понимаешь? И я знаю, что у тебя здесь еще есть люди. У тебя есть друзья и семья, но действительно ли ты принадлежишь этому месту? Сможешь ли ты быть здесь счастлива?
Пару дней назад - да что там, даже месяц назад - я могла бы сказать "да". Сегодня... Я ничего не сказала.
-Ты должна быть рядом со мной, пока мы перекраиваем мир.
От того, как он это сказал, от его попытки придать себе величия, я не могла не рассмеяться. -Прости, прости. Но серьезно. Переделать мир?
-Почему бы и нет?
-Нет. Просто мне кажется ненормальным говорить такое о паре ребят из штата Орегон.
Карл покачал головой. -Да, это безумие, но мы уже делали это однажды. Мы вчетвером свергли целую империю.
-Нам помогли, - пренебрежительно сказала я.
-Скажи, что тебе больше нравится этот мир, чем Сиравейл, - огрызнулся Карл.
-Знаешь что? Не все было так прекрасно, - ответила я. Мой собственный темперамент поднимался, и в данный момент мне не хотелось его сдерживать. -Каким бы крутым ни был ваш город, ваши гильдии и дафуты, они обращались со мной как с дерьмом.
Убежденность Карла не дрогнула, и я продолжила. -Я не говорю о карьере. Об этом вы позаботились. Я имею в виду после того, как мы победили. Они все равно не хотели меня видеть. Я могла ходить по улицам, и на меня плевал любой случайный прохожий. Просто из-за того, откуда я родом.
-Я не... - начал Карл.
-Нет, не хотела. Потому что я не хотела, чтобы ты знал. Я собиралась справиться с этим. Достаточно сложно быть девушкой в средневековом фэнтезийном мире, но добавить к этому королевство с серьезными расовыми взглядами и мое полусильфское... наследие... - Я на мгновение задумалась, подбирая нужное слово. Трудно было произнести хорошую речь, когда я все еще плохо знала язык. -Я знаю, что у вас с Мэттом были планы попытаться собрать всех вместе. Но если честно? Я была близка к тому, чтобы просто бросить вас обоих и вернуться в свой сунсил.
Это было то, что я никогда не собиралась им говорить. Если бы Мэтт узнал, он был бы раздавлен. Я не хотела причинять ему такую боль. Но Карлу, с его розовым видением мира, нужно было серьезно проснуться.
Когда он снова заговорил, его голос был тихим и тревожным. -Что делает этот мир намного лучше?
-Пока не знаю, - честно ответила я, - но я еще не сдалась.
***
http://tl.rulate.ru/book/75332/3426269
Готово:
Использование:
