Выпускная практика представляла собой полевую оценку, призванную выявить таланты, которые было трудно определить с помощью экзаменов или спаррингов.
Другими словами, это был последний шанс для детей, которые не могли поступить в военные академии.
Отчаявшиеся дети добровольно согласились принять участие в опасных практических занятиях, которые напоминали настоящие боевые действия.
Практические занятия проходили гладко.
Выпускное практическое задание представляло собой комплексную оценку; его цель состояла в том, чтобы заставить учеников совместно построить плот, спуститься по реке, получить оценку от инструктора на базе ниже по течению и вернуться, собрав припасы.
Алхимия, мастерство, сила, выносливость, чтение карт, организация, навыки ведения переговоров и т. д. Это было практическое упражнение, которое было подготовлено для оценки различных способностей. Несмотря на различные кризисы, ученики преуспели, используя свои таланты надлежащим образом.
— Ченто. Ты изучал баллистику и немного метеорологию, да? Я знаю, что область изучения немного другая, но что ты думаешь? Может, лучше поставить парус?
Мальчик по имени Чэнто поморщился, словно его задели, и повернул голову.
— ... Тц. Не знаю. Откуда мне это знать? Я бросил на полпути.
— И все же здесь нет никого, кто знал бы это лучше тебя.
— Ха. Ты что, издеваешься надо мной сейчас? Вот ты. Хьюи. Лучший ученик всей школы.
— Я просто начитанный. У меня огромная разница в опыте по сравнению с тобой, который действительно испытал всё это.
— ... Хмф. Это была просто детская игра. Это мог сделать любой.
Даже ворча, Чэнто все равно проверил направление ветра и материал мачты. Затем он с чем-то повозился. Когда дул ветер, плот двигался немного легче. Почти незаметно.
— Это действительно помогает.
—... Не совсем.
Чэнто опустил голову в скорби. Он не показывал поведения человека, который чего-то добился, но я понял его обстоятельства и не сказал ничего лишнего.
В конце концов, хвалить то, от чего уже отказались, лишь усилит сожаление.
Плотовой флот двигался медленно. Река Гамельн, которая тянулась на юг, была не очень большой, но извилистой и медленной, со всевозможными плавающими обломками и множеством птиц и зверей, охотящихся на них. Когда темная тень царапала дно бревна, все дрожали от страха.
Это было в самый разгар такого времени. Как раз в тот момент, когда инструктор, наблюдавший за оценкой, временно покинул свой пост, чтобы перейти к следующей точке, произошла чрезвычайная ситуация.
Река была заблокирована. При и без того медленном течении, заполненном кусками дерева и листьями, плоты вообще не могли двигаться вперед.
Внезапное препятствие повергло детей в замешательство.
— Течение здесь замедляется, поэтому мусор, должно быть, скопился и перекрыл реку.
— Что нам делать?.. Если мы останемся здесь, наступит ночь! Нам нужно добраться до низовьев реки сегодня.
И вполне естественно, что их взгляды обратились на меня, надеясь на разрешение проблемы.
В начале учебного года все дети пришли в среднюю военную школу с чистым листом, полные мечтаний и надежд.
Большинство детей представляли себя в элегантной, стильной форме. 3 Уровня. Особая позиция, отличающаяся от обычных граждан Военного Государства; существенный шаг вперед.
Но исключительность была ограничена числами. Что-то было особенным только потому, что оно было редким, и потому, что оно было таким особенным, все желали его.
Но это не значит, что все могли этого достичь.
Я вызвал бывшего кандидата на звание Офицера-Мага.
— Керапалд. Можно ли решить эту проблему с помощью магии?
— С тем количеством маны, что у нас есть, Стандартная Магия займет целую вечность. И даже тогда ее будет недостаточно. Если бы это был Ланкарт... тогда, возможно, это было бы возможно.
Его ответ был строгим, но тем не менее, очевидным фактом. Я кивнул и отвернулся.
— Шиати. Убирать все это на лодке слишком непрактично, да?
— ... С тем фундаментом, который у нас есть сейчас, это заняло бы целый день. И мусор некуда положить, даже если нам удастся его расчистить.
В тот момент, когда Шиати топнула ногой, неподалеку раздался крик.
Она сама по себе была многообещающим бойцом ближнего боя, но рост Шиати застопорился, и у нее не было таланта преодолеть свои физические ограничения. Загнанная в угол, она надеялась изменить свои оценки в этом выпускном практическом упражнении.
Шиати внезапно повернулась ко мне и резко ответила.
— Кстати, разве ты не должен отдавать приказы, Хьюи?
— Я? Почему?
— Что значит «почему»? Это выпускное практическое занятие было на самом деле организовано для тебя, не так ли?
Не то чтобы она знала о Чревоугодии. Если бы Шиати знала, это не закончилось бы просто топаньем ногами.
Шиати прищурилась, выискивая у меня информацию.
— Главный инструктор хотел оценить твои способности командовать. Вот почему тебе, лучшему ученику, пришлось участвовать в чем-то подобном, когда обычно это не нужно.
К сожалению, это была лишь поверхностная причина. Николас распространял такие слухи среди инструкторов и некоторых учеников, чтобы создать повод для моего участия.
И поскольку меня загнали в угол по причине, слишком веской, чтобы отказаться, я в итоге застрял здесь...
Возможно, даже дрифтинг был подготовлен специально для меня.
— ... Отдавай приказы, генерал. Я буду ждать твоей команды.
Шиати говорила саркастически.
В то же время, из ее слов сквозило чувство беспомощности и тоски. В конце концов, она так говорила, но она тоже принимала ситуацию.
Я отдал приказы ради нее, которая их ждала.
— Давайте подведем лодку к берегу реки и очистим берег от мусора. Там будет гораздо безопаснее убирать.
— Тогда нам придется идти в лес…
— Эта лодка — всего лишь плот. Хотя нас подняли на нее, как багаж, она уже перегружена. Давайте двигаться дальше. Если понадобится, мы всегда сможем вернуться.
В конце концов мы пришвартовали лодку неподалёку и разбили временный лагерь. Уходить вглубь леса было плохой идеей, поэтому мы развели костер на поляне неподалёку и сгрудились вокруг него.
Очистка мусора была невероятно трудной. Ведь мусор был пропитан водой, а лианы были опутаны всяким мусором, как сетью, — это было нелегкое дело даже для сотни энергичных ребят.
Когда мы уже думали, что добились некоторого прогресса, дети, глядя в небо, зашептались.
— ... Это не опасно? Скоро ночь.
— Если честно, ночь уже наступила. Скоро и солнце сядет.
— Ночь опасна. Как мы докатились до этого?
Они даже не могли представить, что эта ситуация могла быть кем-то спланирована.
Немного пройдя по лесу, мы увидели открытую местность, на которой были видны следы прежнего обитания — идеальное место для разбивки лагеря. Дети были счастливы, но я чувствовал зловещую судьбу и горько улыбался.
Наступила ночь. Наступило время зверей. В темноте люди утешались у небольших костров.
Мы никогда не планировали останавливаться в таком месте. Не хватало воды, еды и одежды. Если бы на другой стороне не осталось палаток, одеял и дров, нам, возможно, пришлось бы провести ночь, дрожа от холода на лодке.
— Какое облегчение, что у нас есть лагерь. Мы были бы беспомощны без…
Не подозревая, что все это было частью сценария, дети испытали облегчение от этого счастья среди несчастья.
Они собрались вокруг нескольких маленьких костров, и со временем в их сердцах проросла тревога. Ясный огонь осветил их покрасневшие глаза, пока они бормотали друг другу.
— Что нам делать? Разве нам не следует просто сдаться сейчас?
— Можем ли мы что-нибудь сделать? Давайте попробуем развести большой костер, чтобы подать сигнал инструктору. Ночевать здесь опасно…
Разведение большого костра ничем не отличалось от объявления о сдаче. Инструктор придет, но мы не сможем избежать негативной оценки... Тем не менее, ради немедленной безопасности, некоторые считали, что это необходимо.
В этот момент Чэнто внезапно встал и закричал.
— Мы не можем звать инструктора!
Дети торжественно кивнули, как будто соглашаясь с Чэнто. Шиати тоже согласилась.
— Выпускное практическое упражнение очень важно! Это неожиданная ситуация, но ее преодоление может привести к лучшей оценке! Зачем мы вообще проделали весь этот путь?! Разве не для того, чтобы мы могли достичь 3-го уровня?!
— Но-
— Если мы сдадимся сейчас, мы останемся на Уровне 2 навсегда. Нам придется трудиться изо дня в день, жить впроголодь! Это будет та же самая однообразная жизнь, как на беговом колесе! Вы серьезно говорите мне, что вас это устраивает?
Была поговорка, что лучше жить на уровне 0, чем на уровне 2.
Гражданин 2-го уровня, окончивший среднюю военную школу, должен был работать на военных объектах, где требовалась рабочая сила на уровне среднего образования. Хотя по названию это была работа, по сути это была военная служба.
Это было рискованнее и обременительнее, чем другой труд. Хотя и оплачивалось лучше, чем его более простые аналоги, это было совершенно бессмысленно. В конце концов, это привело бы только к наследству, которое в любом случае не могло бы быть передано.
— Я должна стать Уровнем 3. Иначе это бессмысленно! И я знаю, что вы все чувствуете то же самое!
Что приносил более высокий уровень? Просто низменное чувство превосходства. И даже это было чисто эмоционально. Если Уровень 2 или ниже совершал насилие или отдавал личные приказы, его немедленно отправляли в трудовые лагеря.
Только Военное Государство могло различать уровни. Уровень 2 или Уровень 0, они все равно были рабами этого Военного Государства.
Однако начиная с 3-го уровня все менялось.
Вспомнив об этом факте, дети снова ощутили прилив волнения.
— Да! Совершенно верно! Это действительно возможность!
— Если мы правильно разберемся в этой ситуации, то, возможно, получим даже более высокую оценку!
— Давайте устроим ночное дежурство! Ах да, и контр-знак тоже!
Может быть, это благодаря речи Шиати? Дети сплотились, подкрепленные хорошим настроением. Они вспыхнули, как огни вокруг них, прежде чем успокоиться.
Я молча наблюдал за ними, когда Керапалд тихо позвал меня.
— Хьюи. Иди сюда.
Чтение Мыслей раскрыло все. Я медленно кивнул, мгновенно поняв намерение Керапалда.
Он, который когда-то стремился стать Магом-Офицером, теперь был преданным последователем Ланкарта, служа ему, как Богу. И этот самый Ланкарт позвал его вчера и тонко намекнул своему преданному поклоннику.
Что в этом тесте была спрятана ловушка.
Поэтому он первым заметил неладное и подошел ко мне.
— Я кое-что обнаружил.
Посреди этой темной ночи Керапалд привел меня к берегу реки, где были привязаны лодки. Он посветил на поверхность светом Стандартной Магии. Его светящийся палец показал, что под рекой... длинная и прочная веревка была привязана под поверхностью.
Я поднял глаза. Из-за слабого освещения было трудно что-либо разглядеть, но на поверхности воды, освещенной тенью луны… от веревки по прямой тянулась линия мусора.
Керапалд говорил так, словно хотел похвастаться.
— Это сеть. Этот мусор попался в нее, поэтому они остановили нас.
— Я понимаю.
Все было так, как и ожидалось.
Хотя в этом месте течение замедлялось и скапливался мусор... Как и ожидалось, это, должно быть, было искусственно спланировано.
— Кажется, ты тоже примерно об этом знал. Кеке. Верно. Существование этого, казалось бы, заранее подготовленного лагеря было странным с самого начала. Поверхностный тест - это спуститься по течению, но настоящий тест - это… справиться с кризисом. Истинная цель этого теста - разумно управлять и выживать в чрезвычайной ситуации. Не так ли?
Нет. Это не так. Настоящая цель этого теста была в том, чтобы они плохо справились с такой ситуацией и умерли. Чтобы никто не мог даже сказать, что это была ловушка.
В этом смысле Керапалд был своего рода напоминанием, посланным Ланкартом.
Личность, которая любила копать. Тот, кто наслаждался открытием самих знаний, а не их использованием. Он продолжал бы бродить в надежде раскрыть истинное намерение, скрытое в испытании. Если бы его оставили в покое, он мог бы откопать секрет, Ритуал Анафемы, скрытый в этом лагере. Нет, он был уверен, что он это сделает.
Керапалд, получив от Ланкарта намеки на нечто похожее на Анафему… был истинным определением бомбы замедленного действия.
Хотя он был существом, которое я должен был сначала подтолкнуть к смерти ради того, чтобы поглотить всех этих детей... Хотя он был фигурой, созданной для такой цели...
Ланкарт.
Тебя нет в этом месте. Желание, которое я слышу сейчас, принадлежит только Керапалду.
Поэтому я не могу прислушаться к твоим намерениям. Нет, ты не сможешь изменить меня таким методом.
И поэтому я вместо этого улыбнулся.
— Правильно, Керапалд. Подумать только, ты уже это понял. Ты вполне способный, не так ли?
Глаза Керапалда заблестели от удовлетворенного любопытства.
— Как и ожидалось от лучшего ученика! Я знал, что ты уже знаешь об этом!
«Лучший ученик до мозга костей, ха... Думаю, на это есть причина. Я узнал только потому, что Ланкарт дал мне подсказку. Но все равно! Прямо сейчас, в этом тесте, я на 2-м месте!»
Его желание зовет меня, дуя, как ветер.
Желание жить. Радость от достижения чего-то с помощью приобретенных знаний. Товарищество и содружество. Или, может быть, надежда, которая наконец-то пришла.
Я не мог растоптать все это только ради того, чтобы получить немного маны или ци.
Скорее...
— Керапалд. Твоя догадка верна. В этом лагере определенно спрятан какой-то секрет.
— Какой секрет?
— Даже я не могу знать всего. Нам придется узнать это, начиная с этого момента. Так что, Керапалд, ты можешь быть тем, кто это сделает?
Военное государство бросило вас. Возможно, это из-за меня. Поскольку я являюсь идеально оптимизированным талантом для Чревоугодия, Николас сделал это.
Но это не значит, что вина лежит на мне. И ответственность тоже. Это было спланировано Военным Государством, или Николасом, или Ланкартом. Не мной. В конце концов, я не хочу никого из вас убивать.
Немного странно это говорить, но вы все уже более чем достаточная пища для моего ума.
И Николас, и Ланкарт хотят изменить меня, но это все, что нужно. Их эмоции спокойны. Сожаление и раскаяние тихо покоятся на дне, как спокойная поверхность воды.
И меня не интересуют холодные эмоции, которые просто овладевают другими, не неся в себе никакого потенциала для сожаления.
Скорее...
— У меня много дел, поэтому я хотел бы, чтобы ты сформировал команду и провёл расследование.
— Правда? Я? Ты должен будешь потом как следует об этом доложить, ладно?
— Конечно. Какая у меня причина не упоминать то, что ты сделал?
Мне больше интересно, как ты отреагируешь, когда эта проблема вернется, чтобы укусить тебя. Какие эмоции ты проявишь.
Вы все должны поставить свои жизни на кон. Только тогда это будет справедливо, не так ли?
— Ты был первым, кто заметил этот факт, поэтому только ты имеешь право сделать это. Керапалд. Как насчет того, чтобы начать с рисования карты лагеря?
— Хорошо!
Нарисовав карту, ты узнаешь, какую именно форму принимает этот лагерь. Что находится под ним.
И если кровь все же потечет, какую форму она примет?
«Вот видишь! Я уже понял суть этого теста. С этим я буду на шаг впереди остальных!»
Истина, обретенная в конце, никогда не будет принята с радостью.
Но независимо от этого, я также должен подготовиться. Мне нужно было постепенно выдавать информацию и распространять хлебные крошки, чтобы дети могли принять окончательную правду.
Даже если это было просто поверхностное знание, его должно было быть достаточно, чтобы понять, что это Анафема.
http://tl.rulate.ru/book/74815/4635267
138666 (автор/переводчик/редактор/формирование ядра)
24 марта 2026 в 00:13
0
Готово:
