Сегодня в женской раздевалке академии магии было особенно оживленно и шумно от множества учениц.
— Хи-хи, этот день наконец-то наступил.
Сняв форму, Венди осталась в одном нижнем белье. Она достала из чемодана бальное платье и подняла его, скрывая нежную белую кожу, красивые формы груди и стройные изгибы тела.
— Тереза, как оно? Поскольку сегодняшний светский бал — официальное мероприятие… Я подготовила лучшее платье.
Красивое платье пылкого красного цвета. Его красота могла бы затмить девушку, и тогда платье смотрелось бы невпопад, но Венди была более чем достаточно привлекательна, элегантна и изящна.
— Ах, какой прекрасный материал! Как и ожидалось от Венди… принцессы рода Наблесс…
Тереза расстегнула юбку, позволив ей плавно спуститься по ногам, после чего сняла и блузку. Ее своенравное тело плавно и женственно обнажилось… Стесненные одеждой холмы, неожиданно освободившись, упруго качнулись, словно пудинг.
— Кстати, вот мое вечернее платье… Что думаешь?
Тереза подняла взрослое элегантное фиолетовое платье.
— О-очень впечатляет… Сколько ни смотри…
— Оу, хи-хи. Раз так считаешь и ты, я спокойна
— Н-нет… Я говорила не о твоем платье… Конечно, оно тоже впечатляет, но…
— ?..
Тереза стояла, слегка наклонив голову в недоумении, в то время как Венди пялилась на определенную часть ее тела и тогда…
— А? Рин, твое платье…
В глаза Терезе бросилась Рин, тайно надевавшая платье в углу раздевалки.
— Уа-а-а-а!!! Н-не смотрите!..
Заметив взгляды Терезы и Венди, Рин быстро попыталась прикрыть зеленое платье руками. Однако, спеша спрятать его, она забыла, что осталась в одном нижнем белье. Ее гладкая спина и стройные ягодицы, едва покрытые трусиками, были на виду у всех.
— М-мое платье… старое… н-но у меня есть только такое… По сравнению с вашими…
— Хи-хи… Вовсе нет.
— Да. Кажется, у этого платья богатая история. Уверена, оно тебе еще от бабушки и прабабушки перешло… Из поколения в поколения его бережно носили.
— А? Вы обе поняли… Невероятно…
— Держи голову поднятой, Рин. Возраст платья — повод для гордости. Над ним смеются только недостойные отбросы.
— С-спасибо вам… Венди… Тереза…
Рин смущенно улыбнулась.
— Кстати говоря… Румия, куда ушла Систина?
— Хм-м… туда. Она сейчас помогает Риэль переодеваться.
Румия указала взглядом в глубь раздевалки, развязывая ленточку формы. Она аккуратно сложила юбку около ног, поэтому было видно ее очаровательные бедра и белое нижнее белье.
— Хи-хи-хи, эй, Систина! Давай посмотрим, у кого из нас платье лучше…
Венди как обычно зажглась безответным духом соперничества с Систиной и повернулась, ища ее взглядом, но одновременно с ней в поле зрения попала и Риэль….
— А?..
Венди, как и Рин, и Тереза, последовавшие за ее взглядом, были ошеломлены.
۞۞۞
— А они все, значит, беззаботно веселятся… Вот же ж… Почему никто не может понять моих чувств?.. — проворчал Глен, смотря вниз из южного окна на сновавших туда-сюда по коридору западного здания академии важных гостей.
Он надел парадный фрак, но его вид был неопрятным.
Сегодня наконец состоится светский бал. Он должен был начаться в семь вечера, но уже после занятий вся академия гудела от предвкушения.
Уже некоторое время без остановки приезжали экипажи: один за другим прибывали приглашенные ученики других учебных заведений, высокопоставленные чиновники, имеющие связи с академией, аристократы и другие.
Ученический совет сопровождал гостей в главный холл академии.
Враг уже спрятался где-то в академии… Нашел какой-то способ обойти магическую защиту… — Глен не мог найти себе места.
Иви, похоже, верила, что враг будет стараться тайно убить Румию, так что непричастные в безопасности, и не допускала обратного, однако Глен до боли хорошо знал, какие сумасшедшие входят в организацию. Он не мог так обнадеживаться.
Вот если бы Селика была здесь… На нее всегда можно положиться…
Однако, поскольку Селика еще не оправилась от вреда, который был нанесен ее эфирному телу во время исследования руин, она все еще оставалась дома и восстанавливалась. Использование магии в таком состоянии точно будет стоить ей жизни.
Тц… Нет смысла просить невозможного… Я не могу сидеть сложа руки…
За Румией, сейчас переодевающейся в женской раздевалке, приглядывала Риэль, а также ее со вчерашнего дня защищала ненавистная Иви. Глен понимал, что Риэль и Иви лучше подходят для этой задачи, но никак не мог избавиться от беспокойства, пока Румия не находилась на расстоянии вытянутой руки.
Движимый им, он решил пойти к женской раздевалке.
— Простите, что заставила ждать, Учитель.
Однако его остановила внезапно появившаяся перед ним девушка.
— Извините… мне понадобилось достаточно много времени, чтобы переодеться…
Кто?..
На мгновение Глен не смог понять, что перед ним стояла Румия.
Платье, которое она надела, было прекрасным, и бледно-розовый цвет был ей к лицу… Но больше о нем нечего было сказать, обычное платье. Однако ее аккуратно уложенные волосы, легкий макияж и неброские украшения… Их безупречный выбор и баланс довели красоту и притягательность юной девушки до идеала. В этом платье она выглядела невообразимо взрослой для ее обычно детской внешности.
Сейчас Румия вписалась бы в любое высшее общество, а если бы еще и правильно себя подала, у нее не было бы отбоя от поклонников
— Хи-хи… Серьезно, Учитель, ваши воротник и галстук сидят криво… Позволите?..
Улыбаясь, Румия подошла ближе к Глену и изящной рукой поправила их.
Ее мягкие волосы покачивались перед глазами Глена. Их нежный аромат щекотал нос.
Обычно говорящий колкости Глен непривычно затих и стал смирным, словно подобранный кот.
— Теперь все хорошо. А? Учитель? Что-то не так? Ум-м… Что-то на моем лице?
Румия с любопытством наклонила голову, глядя на Глена, продолжающего молча стоять в оцепенении.
— Нет… ничего. Я просто засмотрелся, — Глен не стал опускаться до спешного выдумывания отговорки и просто ответил как есть.
— Аха-ха… Ну же, вы мне льстите… И все же я очень рада. Спасибо вам.
Румия радостно посмеялась, а ее щеки слегка порозовели.
— Систи и Риэль уже вошли в зал. Пойдемте?
Чего? Эта Риэль…
О чем она думала, оставляя Румию одну?
У него разболелась голова.
И правда, в этот раз от ближайшей охраны Румии требуется действовать в соответствии с ситуацией, что и легло на плечи Глена. Похоже, вопреки ожиданиям, Иви его высоко ценит.
Риэль должна была притворяться участницей бала, ожидая приказов. Если что-то случится, она станет действовать согласно инструкциям Иви, получаемым через коммуникационный кристалл. Таким образом, Иви контролировала Риэль на этой операции, словно марионетку.
Другими словами, отвод Риэль от Румии, был частью плана Иви, которая, несомненно, наблюдала за происходящим из какого-то неприметного уголка академии.
Но не слишком ли это небрежно? О чем она думает? Она правда понимает важность этой операции? — так в обычной ситуации подумал бы Глен.
— А-ага…
Однако сейчас он завороженно последовал за Румией, радостно взявшей его под руку.
Но… я удивлен. Она всегда была красивой, и я знал это, но не знал, что настолько…
По дороге в зал, пока они болтали о всяких пустяках, Глен то и дело украдкой смотрел на Румию. И сколько он ни смотрел, прильнувшая к нему девушка казалась ангелом, спустившимся с небес.
— Хи-хи… Я уверена, вы удивитесь, когда увидите Систи и Риэль.
— А-а… Да… — рассеянно ответил Глен.
Так как он привык видеть чрезвычайно красивую Селику, его обычно не ошеломляла женская красота… И все же красота Румии ослепила его.
Платье и скромные украшения, хоть и были качественными, но не первоклассными. И все равно она выглядела так…
Почему-то… мне и правда захотелось… увидеть Румию в Одеянии феи.
Глен понимал, что сейчас не время думать об этом, но не мог ничего с собой поделать.
۞۞۞
Глен и Румия вместе прибыли в зал.
Конкурс еще официально не начался, но весь зал был полон активности.
Музыкальный клуб создавал атмосферу под руководством дирижера, и многие парочки начали беззаботно танцевать
Под ослепительным светом, стекающим с люстр, словно дождь, весело общались нарядно одетые ученики. Среди них были и незнакомые лица — видимо, учащиеся других академий.
Поодаль президент ученического совета Лиз приветствовала чиновников из имперского правительства.
— Вау, серьезно? Вот это круто! Я недооценивал масштаб мероприятия для учеников…
В нем участвовали в основном подростки, но в остальном, по роскоши и масштабу, оно не уступало аристократическим вечерам.
Все было словно во сне.
— Привет! Учитель!
Увидев Глена, некоторые ученики начали подходить к нему.
— А мы уже все знаем! Ты ведь будешь участвовать в конкурсе вместе с Румией? Знаешь, что тебя добавили в список парней академии, которых следует пырнуть в спину?
Юноша, сказавший это и улыбавшийся, как солнце, был Каш… Лидер парней в классе Глена. Фрак, по видимому взятый у академии, был немного маловат для его крупного телосложения.
— Ч-что это за страшный список?..
— А как ты думал, Учитель? Ты ведь украл ангела, обожаемого всеми парнями академии, чтобы подзаработать до зарплаты.
— А вы совсем не меняетесь… — с неодобрением во взгляде вздохнула Венди — девушка с двумя хвостиками, одетая в первоклассное платье.
Дочь знатного рода была красива не только внешне: ее манера держаться в самом деле была прекрасна и отточена до совершенства.
— Серьезно… стоит появиться мероприятию, достойному моего присутствия, как я обнаруживаю полное отсутствие нормальных партнеров. Сплошные мужланы, никто не имеет ни малейшего понятия об этике и деликатности. Пытались силой затащить меня на танец… Хотелось бы, чтобы прежде чем приглашать, они научились, как правильно вести себя с дамой! — сердито отвернулась Венди, на что Каш и Румия могли лишь криво улыбнуться
— Кстати говоря… Учитель, так как ты хочешь подзаработать на танцевальном конкурсе, я тут придумал небольшую стратегию… — прошептал Каш на ухо Глену, его рот скривился, как у озорного мальчишки. — Я позвал всех учеников нашего класса, и почти все решили участвовать в танцевальном конкурсе!
— Ч?!
— Я назвал это «Операция: Добить кошелек Учителя на танцевальной вечеринке»
П-подумать только, что Каш придумал что-то подобное…
Глен посмотрел на него с кислым выражением лица, словно съел лимон, на нем читалось: «Ты лезешь не в свое дело».
Глен стремился выиграть конкурс с Румией.
Следуя первоначальному плану, победа была нужна для защиты Румии, ибо тогда он будет с ней все время. С другой стороны, это было связано с уникальной традицией светского бала. Так как праздник был создан для социализации, по правилам этикета нужно принять участие хотя бы в одном танце. Если отказываться от всех предложений, то просто попросят покинуть зал: «Зачем вам участвовать в празднике, если вы не собираетесь ни с кем танцевать?». Однако активным участникам было разрешено отказывать другим, чтобы никто не помешал их паре. Таким образом, победа в конкурсе позволила бы Румии отказаться от любых приглашений до конца праздника. В конце концов план использовал конкурс в полной мере для защиты принцессы.
— Ах, это я гениально придумал! Теперь все воодушевились! Пары выбрали жеребьевкой, а Кай и Род, никогда до этого не державшие девушку за руку, прямо плачут от счастья!
— Это уже совсем грустно, — вздохнул Глен, глядя на беззаботную компанию Каша.
— Э-э-э-эх… Если бы только еще и профессор Арфония пришла…
— Каш, не говори ерунды. Профессор Арфония все еще восстанавливается… Что важнее! — сказала Венди, показав пальцем на Глена. — Как высокопочтенная леди, я никому так просто не отдам Одеяние феи! Считайте это объявлением войны! А-ха-ха!
— Учитель, просто чтоб ты знал… По результатам лотереи я партнер Венди.
— Я-я проиграла еще до начала сражения…
— Это слишком!
Венди, словно сдаваясь, вздохнула и закрыла лицо руками, а Каш скривил лицо.
— Серьезно… И зачем?.. Я ведь так занят…
— Ну же… думаю, магу тоже важно налаживать контакты.
Сзади подошел недовольно ворчащий Гибул, которого, по-видимому, Каш затащил сюда силой. Сесил пытался успокоить его…
— И-хи-хи. Будьте сегодня с нами помягче, хорошо, Учитель? На самом деле, я тоже уверена в своих танцевальных навыках. И так просто не проиграю!
— А-а… Эм… Учитель… Если можно… ум… после конкурса… С-со мной пота… Ах… Н-нет, забудьте…
Тереза как всегда улыбалась, а Рин пугалась, как маленький зверек.
— Э-эй!.. Вы! Подождите-е-е!
— Уа-а… Черт! Нас нашли?! Род, бежим!
— А-ага!
Кай и Род побежали от одного из организаторов бала, заметившего, как они нагло ели руками еду со столов.
Здесь присутствовали Альф, Бикс, Цезарь, Аннет, Белла, Кэти. Похоже все ученики класса Глена решили участвовать.
Хм-м? Но я не вижу самых главных…
Чрезмерно шумная седовласая демоница-проповедница и оружие массового поражения почему-то отсутствовали.
И когда Глен стал высматривать их…
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
Восклик восхищения поднялся в одном из углов, и волнение распространилось по всему залу.
— Что такое?!
Глен посмотрел в эпицентр шумихи, куда был направлен взгляд каждого в зале. Это была пара, танцующая под выступление музыкального клуба.
Даже с расстояния он смог узнать в девушке из пары Систину. Ее струящиеся серебристые волосы и прекрасное платье небесного цвета сверкали. Ее вид был подобен фее и не проигрывал Румии, а красота цепляла взгляды окружающих.
Партнером Систины был незнакомый невысокий юноша. Яркие длинные синие волосы были собраны на затылке в косу, даже Глен, мужчина, изумился от его красоты. На нем, словно на манекене, идеально сидел фрак, да и лицо его не выражало эмоций. С точностью механизма он бесстрастно следовал танцу Систины. Она вела искусно, но и юноша не отставал от нее. Его движения, во всяком случае, были абсолютно точными. Хоть он и походил на куклу своими немного механическими движениями, но вместе с этим обладал прямо-таки кукольной холодной красотой, что создавало своего рода запретное очарование.
— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— П-прекрасно! Кто это?! Кто этот прекрасный юноша?!
— Быть не может! У нас в академии и правда есть такой крутой парень?!
— Ч-черт… Н-нехорошо, к-кажется, внутри меня пробуждается что-то новое…
— Н-не надо, Лузел! Остановись! Это путь саморазрушения!
— Но ведь этот милашка никак не может быть девушкой.
— Лузе-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ел?!
Милый юноша стал объектом пылких взглядов, восторженных возгласов учениц, полностью очарованных им, и внутренней борьбы некоторых учеников.
Наконец пара блестяще закончила танец. Под шумные аплодисменты Систина взяла юношу за руку и направилась к ошеломленному Глену.
Вблизи он наконец узнал парня.
— Ты… Риэль? Серьезно?!
— Угу, — безучастно ответил милый парень, или, скорее, Риэль.
— Хи-хи-хи, ну как? Удивлен? Просто чтоб ты знал, я вложила душу в преображение, — выпятив грудь, самодовольно сказала Систина, собравшая на себе завистливые взгляды всех присутствующих в зале, поскольку она монополизировала Риэль.
— Я посмотрела на Риэль и меня осенило! Что если как следует постараться, то из нее выйдет совершенный красавец в мужском костюме, который покорит сердца всех девушек на балу! Да у меня глаз-алмаз!
Систина посмотрела на Глена с вызовом.
— Кстати говоря, я буду участвовать в конкурсе вместе с Риэль.
— Чего?!
— Что? Есть возражения? Насколько я знаю, нет правила, запрещающего девушкам формировать пары, и я тоже хочу надеть Одеяние феи.
— А, н-нет, возражений нет…
Глен опешил от вызывающих слов Систины, еще и с акцентом на то, что «Я тоже хочу надеть Одеяние феи». Рядом стоящая Румия, понимая, что Систи нечестна с собой, болезненно улыбнулась.
— Кстати, вы же видели? Риэль невероятная! Я показала движения один раз, а она идеально их повторила! В таком случае я уверена, что вхожу в круг фаворитов конкурса!
Это правда. По танцевальным навыкам Систина и так превосходила других учениц, а кукольные движения Риэль идеально совпадали с ведущими движениями Систины. Даже Глен может проиграть, если столкнется с ними.
— Ита-ак… Румия, сразимся сегодня честно! Я знаю, как ты хочешь надеть Одеяние феи… и мне очень жаль, что так выходит… но! — честно заявила Систина, повернувшись к Румии с вызывающей улыбкой. — Как девушка, посещающая эту академию, я не собираюсь так просто уступать Одеяние феи! Не буду поддаваться, даже если это ты!
— Ах-ах-а… Ага, и правда. Давай выложимся на полную, Систи! — ответила Румия, натянуто улыбаясь.
Она знала, что у Систины не было злых намерений. Просто заревновала из-за того, что Глен танцует с Румией, и не могла не вмешаться. Изначально поведя себя по-детски, теперь она твердолобо доводила все до конца.
— А еще, Учитель! Использовать Румию, чтобы заработать на танцевальном конкурсе — верх бесстыдства! Прости, но в этот раз, дабы преподать тебе урок, я разобью твои честолюбивые намерения вдребезги!
— А?..
Почему в ней столько рвения?..
Глен в замешательстве посмотрел на Систину.
Риэль слегка потянула Глена за рукав, глядя на него сонными глазами.
— Глен. Я тоже изо всех сил старалась и запомнила… танец? Потом потанцуешь со мной?
— Стоп, так ты же выучила движения парня, нет?..
— А?
Риэль моргнула, словно говоря «Я впервые об этом слышу».
— Риэль! Давай потанцуем еще, пока светский бал не начался! Хи-хи, пусть все присутствующие будут знать, кто настоящий фаворит этого танцевального конкурса!
Систина взяла Риэль за руку и с торжествующим видом направилась в центр зала. По пути она продолжала бросать вызывающие взгляды на Румию и Глена.
— Тц… Серьезно. Да что с ней такое?..
Иногда Глен не имел ни малейшего понятия, что творится в головах его учеников.
Румия некоторое время смотрела на выражение лица Глена, прежде чем широко улыбнуться.
— Но это… довольно волнительно, да?
— Хм?
— Если честно… я давно ждала этого дня, — сказала Румия, словно прошептав. — Станцевать с кем-то чудесным на светском балу академии и получить право надеть Одеяние феи… Это была моя мечта с раннего детства. Однако я не обычная… И если кто-то со мной сблизится, то точно станет несчастным… И я все боялась тех слухов…
Но если с вами… — словно пытаясь это сказать, Румия посмотрела на Глена с такой невинной улыбкой, словно это была улыбка обретшей веру святой.
— Румия?..
— Хи-хи, надеюсь, это будет незабываемый вечер…
Чистая улыбка незапятнанной девушки, ее желание. Глен решил, что будет молчать до последнего, но постоянно сомневался, стоит ли хранить в тайне ужасный заговор, скрывающийся за кулисами этого светского бала.
Черт, я не знаю, как поступить… Нет, это точно неправильно, но…
Даже если он ослушается приказа или его убьют, он все равно расскажет правду и испортит Румии светский бал… Думать не надо — сразу понятно, что это единственный правильный вариант.
Тем не менее он понимал, что с Волей Мудрости Небес на хвосте Румию ждет безжалостное будущее. Глен не был настолько легкомысленным, чтобы оптимистично надеяться, что она когда-нибудь сможет обрести счастье… Но сейчас разве не дозволено ей хотя бы маленькое желание? Даже незначительные молитвы и желания простой девушки не могут достичь бога?
Черт! Хоть это и безумие, но это единственный вариант! Мы должны достичь невероятно хорошего конца, что даже боги ему удивятся! Давайте же сделаем это!
Но сможет ли он, не являющийся Магом Справедливости из сказок, сделать это? Глен не знал, но уже решил для себя. И с улыбкой, на какую только был способен, сказал:
— Еще бы! Пусть этот вечер станет незабываемым!
۞۞۞
Затем…
Прости. Систи, прости…
Да, так сложилась ситуация, но все же Румия теперь танцует с Гленом. Она знала о тайных чувствах Систины, и оттого ей было тяжело на душе.
Но даже так.
Только одна ночь… Всего на одну ночь, я надеюсь, ты простишь мой эгоизм, Систи…
В тот момент, когда Глен вынудил ее согласиться. То, чего она хотела. То, чего желала. Она поняла их. Свои истинные чувства.
На этом долгожданном балу я хочу станцевать с учителем Гленом…
Всего на одну ночь… позволь мне побыть с ним…
Румия шла за учителем с яркой и счастливой улыбкой. Не было никого, кто мог бы догадаться о щемящих ее сердце чувствах.
۞۞۞
И вот, среди водоворота различных мыслей…
— Леди и джентльмены! Спасибо вам, что собрались здесь сегодня! Надеюсь, этот вечер принесет вам…
Президент ученического совета Лиз открыла светский бал.
Оркестр под чутким руководством дирижера начал исполнять величественную музыку, а пары стали танцевать.
Мероприятие было в форме фуршета, изысканные приготовленные в большом количестве угощения и напитки не кончались. С едой в руках ученики непринужденно общались с теми, с кем до этого не было возможности пообщаться, преодолевая границы их статусов: года обучения, пол, разные учебные заведения и так далее… Официанты расторопно сновали между ними. Разговоры становились оживленней, и вскоре те, кто нашел общий язык, взявшись за руки, шли танцевать… Веселая ночь только начиналась.
Никто из них даже не подозревает… какие кровавые планы и козни кроются за кулисами столь блистательной сцены… Как беспечно с их стороны…
Глен бросил холодный и острый взгляд на эту веселящуюся толпу…
— Серьезно, Учитель? Не будьте обжорой! Вы создаете плохое впечатление о нашей академии!
В то же время Глен, удерживая между пальцами четыре тарелки, до краев заваленных едой, надул щеки, как хомяк, и с аппетитом все поглощал. Увидев это, Систина тут же начала отчитывать его.
— Заткни-и-и-и-ись! Я давно нормально не ел! Не восполню запасы сейчас — помру! Это вопрос жизни и смерти! А! Эй ты?! Какого черта ты делаешь?! Это мясо — мое! Останови-и-ись!
— Это вы останови-и-ите-е-е-есь!
Глен и Систина вошли в свое обычное состояние.
— ?..
Стоящая рядом Риэль пристально смотрела на гору из клубничных тарталеток на своей тарелке, такую высокую, что смотрела на нее снизу вверх. Она молча уплетала тарталетки, и на ее вечно сонном лице отражалось удовлетворение.
— Ха-ха-ха… Хоть мы и на официальном мероприятии, но в итоге ведем себя как обычно… — Румия наблюдала за ними, натянуто, но все же тепло улыбаясь.
В это время возглавляемые Кашем Кай, Род и другие парни из второго класса пытались познакомиться со всеми подряд девушками из других академий, но неизменно терпели поражение.
А Венди, Тереза и другие девушки, привыкшие к светскому обществу, были измучены бесконечными приглашениями на танец ото всех парней в зале.
В то же время Сесил, выглядевший «милым парнем», мгновенно стал сенсацией среди девушек, бесконечные приглашения от которых вызывали у него головокружение.
Рин стояла вдали и постоянно смотрела на Глена, будто хотела что-то сказать.
Удивительно, но державший других на расстоянии одинокий волк Гибул казался особо занятым разговором с учителем другой академии магии. Наверное, заразился социальной атмосферой.
В любом случае, все хорошо проводили время…
— Леди и джентльмены. Отборочный тур ежегодного танцевального конкурса светского бала академии начинается. Те, кто зарегистрировался или хотят зарегистрироваться, пройдите в… — объявила Лиз, усиленный магией голос разносился по всему залу.
Было три этапа отборочного тура и столько же этапов основного конкурса. Этапы будут идти один за другим каждые полчаса-час. Участников просили зарегистрироваться до начала конкурса, но даже после начала отборочных оставалась такая возможность для тех, кто нашел пару уже на балу или для гостей из других академий.
Во время отборочных этапов происходит отсеивание участников: несколько пар танцевало одновременно, и члены жюри оценивали всех, ставя каждой паре баллы. Получившие наибольшее количество баллов переходят в следующий этап, остальные выбывают.
В основном этапе конкурса действует формат турнира: танцуют одновременно три пары, судьи смотрят на артистизм с разных точек зрения и выставляют баллы, пара набравшая больше баллов переходит в следующий этап.
Таким образом проходит конкурс, в финале определяется победитель между двух пар. Девушка из победившей пары удостаивается чести надеть традиционное Одеяние феи и исполнить в нем финальный танец перед гостями светского бала. Не только для учеников Имперской академии магии Альзано, но и для всех участников это было великой честью.
И сейчас те, кто горел желанием сыскать себе славу, чтобы сделать этот первый шаг, с энтузиазмом бросают вызов первому этапу отборочных и в такт музыке демонстрируют свой танец.
Глен и Румия, Систина и Риэль и все остальные ученики класса Глена… Каждый выкладывался на полную, чтобы стать победителем.
۞۞۞
— Ну, кажется, мы без проблем преодолели первый этап отборочных…
— Да.
Справившись с первым раундом, Глен облегченно вздохнул, а стоявшая рядом с ним Румия радостно улыбнулась.
— Систи и Риэль тоже легко прошли первый этап… Похоже, все становится интереснее, да?
Ох… Все плохо…
Глен, наоборот, покрылся холодной испариной. Он ведь смотрел на всех свысока, думая, что это развлечение для учеников. Но навыки участников были несоизмеримо выше того, что он предполагал. Участвовало много девушек из аристократических семей и настоящие барышни, как Тереза, привыкшие к светским балам… Это, конечно, серьезно, но ученики нашей и других академий тоже упорно тренировались для этого дня.
Это, видимо, тоже часть очарования Одеяния феи?.. Ох, это значит, что у нас нет ни малейшего права на ошибку. Как утомительно…
Так вышло, что Венди была одной из девушек с опытом в подобных мероприятиях.
Кстати, говоря о знатных барышнях…
— И-и-и-и-их!.. И как я только могла провалиться на первом этапе отборочных?! — разочарованно сокрушалась Венди, кусая свой платок.
— Ах… Скажу на всякий случай, Венди. Вот сейчас это не было моей виной…
— М-м… И-и-и-и! Я знаю!!!
В первой половине танца у зрителей захватило дух от прекрасного, изысканного танца Венди. Ее партнер, Каш, хоть и был в спешке подготовлен, но благодаря врожденной координации и быстрой обучаемости, твердо следовал за изящными движениями Венди. Их пара была одной из фаворитов… Так все думали. Только вот, когда пришло время делать финальную позу, Венди наступила на подол своего платья и упала. Она, как обычно, испортила все в самый важный момент…
— Ура-а-а-а-а! Мы прошли первый эта-а-а-а-ап!
— Бли-и-и-ин! И ведь выпал шанс законно подержаться с девушкой за руки!..
Были еще те, кто прошел, и кто нет… Все вокруг Глена шумели по разным причинам.
— Тц… И тут, и там шумят… — проворчал Глен, криво улыбаясь… И тут.
— Извините… я имел возможность наблюдать за первым этапом отборочных и был глубоко тронут вашим великолепным выступлением, — обратился юноша, подойдя к Глену. — Правда, в этом году все участники выступили очень впечатляюще. Однако, думаю, вы двое особенно выделяетесь… Нет, вы прямо потрясающие.
Юноша с мягкими чертами лица, выглядевший невероятно добрым, был одет в идеально сидящий фрак. На вид ему было столько же, сколько и Румии, лет пятнадцать-шестнадцать, но Глен его совершенно не помнил.
— Прошу прощения, мое имя Кайто Эйрис. Я приехал по приглашению из Академии магии Клейтос. Могу ли я узнать ваши имена? — сказал юноша, показывая ученическое удостоверение и пригласительный билет.
— А-ха-ха, спасибо за вашу похвалу! Я Румия Тингель, второгодка.
— Глен Рейдерс. Учитель Имперской академии магии Альзано.
Румия радостно ответила, пока Глен оставался откровенно настороженным и недоверчивым.
— Румия? Я был невероятно очарован вашим выступлением, словно если бы увидел спуск ангела с небес!
Юноша полностью проигнорировал Глена, начав хвалить Румию.
Что с этим парнем? Он пытается приударить за ней?
Юноши из других академий не знали, в какой ситуации сейчас Румия, а потому, вероятно, и слетались к ней, как мотыльки на свет. Конечно, светский бал для этого и проводится, но, к сожалению, это мешает охране.
Глен, как уже проделывал много раз с начала бала, и в этот раз открыл было рот, чтобы прогнать наглеца, подошедшего с грязными намерениями, как вдруг… Из коммуникационного кристалла в ухе неожиданно раздался шепот: слова, в которые сложно было поверить.
— {Глен, парень перед тобой — одна из целей операции, «Правая Рука Демона» Заид… Я уверена в этом.}
Глен застыл, слова Иви, словно внезапная атака, застали его врасплох.
— {Ч-что?!}
— {Хи-хи, следи за своим лицом.}
От того что враг появился так близко, Глен напрягся.
— Ох, что-то случилось? Учитель Глен. Вы побледнели, — Кайто… нет, Заид со слабой холодной улыбкой встревоженно спросил Глена.
Увидев это полное злого умысла выражение лица, Глен убедился.
— {Это… О-он?! Не может быть… Правда?!}
— {Да, все как ты и подумал. Заид прекрасно знает, что я уже раскрыла его личность. И после этого он явился прямо перед нами… Похоже, это можно счесть объявлением войны?}
{Хи-хи-хи…} — раздалось из коммуникационного кристалла. Иви, казалось, была в восторге.
— Учитель?..
— {Иви! Я возьму его прямо сейчас! Подстрахуй меня!}
Прикрывая Румию спиной, Глен передал свое намерение Иви с помощью телепатии через коммуникационный кристалл в ухе. Со взглядом Убийцы Магов, кем был в прошлом, он потянулся за револьвером, спрятанным за поясом…
— {Подожди, Глен. Пока что оставь его.}
Глен вновь застыл, не в силах поверить своим ушам.
— {Чего-о?! Какого черта?! О чем ты думаешь, черт возьми?!}
— {Ничего не поделаешь… Это сверхсекретная информация, но… за этим Заидом стоит еще один, неизвестный нам маг вражеской организации. Судя по полученной мною информации, велика вероятность, что совершенные Заидом тайные убийства осуществляются не только самим Заидом, но и его руководителем. И возможно, что этот самый неизвестный нам руководитель более глубоко вовлечен в дела организации…}
Глен был так потрясен, словно его внезапно ударили по затылку.
Впервые слышу. Совсем ничего… об этом не знал.
— {Иви!.. Почему ты скрывала такую важную информацию? Альберт и остальные знают?..}
— {Чтобы выманить и раскрыть его личность, мы должны пока оставить Заида. Не волнуйся… защита принцессы безупречна, а Заид рано или поздно допустит оплошность. И тогда я тотчас схвачу его за хвост,} — Иви совершенно проигнорировала вопрос Глена.
Прежде всего. Если она знала маскировку и лицо Заида, то почему не поделилась столь важной информацией с Гленом, Альбертом и остальными? Неужели она правда считала, что достаточно того, что информация есть только у нее одной? Быть не может.
Глен хотел засыпать ее вопросами…
— {Черт! Защита Румии должна иметь наивысший приоритет! Нужно немедленно схватить Заида или покончить с ним здесь и сейчас!}
— {Нельзя. Это приказ, Глен. Выманить и задержать неизвестного, кто находится за кулисами в тени Заида, важнее, чем защита бывшей принцессы… Это суть придуманного мною плана… Его настоящая цель.}
Иви упрямо не слушала.
— {Что важнее… я же говорила, что мое [Пламя Айры] реагирует на негативные эмоции вроде злого умысла и намерения убить? Если ты сейчас поднимешь шум, то привлечешь внимание, и все негативные эмоции зала сконцентрируются на тебе. В этот момент я не смогу прочесть намерение убить… Этим и воспользуется тот, кто стоит в тени.}
— {Э… Это же!..}
— {Что ты выберешь: поднять бесполезную и рискованную шумиху сейчас или же отпустить его, чтобы потом в самом деле обеспечить безопасность принцессы?}
— {Ах ты!}
— {Глен, не беспокойся. Заид и руководитель уже узнали о моем присутствии. Они понимают, что если попытаются убить принцессу в зале, то я обнаружу их желание убить и тотчас спалю их. В то же время, скорее всего, они поняли, что я ищу руководителя и не трону Заида сейчас. Как я и сказала раньше, это было просто приветствие… То есть объявление войны.}
Что за щекотливая ситуация, где сохранение баланса ощущается как хождение по тонкому льду?
Хоть прямо перед ним стоял враг, нацелившийся на Румию, но с ним нельзя разобраться.
На это Глен мог только, скрипя зубами от ярости, пытаться сохранять спокойствие.
— {Хи-хи-хи… Ну, становится все интереснее, Глен. Сложилась ситуация, где ни мы, ни они не можем опрометчиво поступать… И как, интересно, они собираются убить принцессу?.. Хотя пока я здесь, это невозможно.}
Глена затошнило от слов Иви, которая отчего-то спокойно наслаждалась этой ситуацией.
— Вот как?.. Ты выступаешь на сегодняшнем танцевальном конкурсе со своим уважаемым учителем?
— Да. Мы очень много практиковались к этому дню.
Стоявшая рядом Румия, совершенно не имея представления о внутренней борьбе Глена, непринужденно болтала с Заидом.
Глен смотрел на него с откровенной враждебностью и тот на мгновение глянул, словно провоцируя: жестоко и с насмешкой.
— В таком случае, Румия. Когда конкурс закончится, могу я попросить вас о танце? На память об этом вечере и о нашей встрече… хорошо?
— Ах, конечно. Простой танец можно. Буду ждать.
— Спасибо. Желаю вам обоим удачи в танцевальном конкурсе.
Вот, значит, как он действует? Эта сволочь решила пойти в атаку?!
Меня сделали, — в досаде от поражения Глен заскрипел зубами.
Если проиграем, то потеряем право конкурсантов отказываться от приглашений на танец… И если долго будем отказывать желающим потанцевать, то нас попросят удалиться из зала… Это даст врагу шанс на тайное убийство Румии…
Снаружи явно притаились маги-отступники, готовые в любой момент напасть. Магия Иви не действует за пределами зала, поэтому для Румии это станет приговором.
Мы все еще не можем подтвердить безопасность кампуса! Я лишь могу молиться, что Альберт и остальные успешно справятся со своей задачей… Однако, если хоть один враг ускользнет от них, уход из зала равносилен самоубийству!..
Но навести шума, упрямо оставаясь в зале — не лучшая идея.
Если я так сделаю, то вызову панику. И негативные эмоции собравшихся будут направлены на нас. И тогда Иви не сможет обнаружить злой умысел закулисного руководителя. В таком скоплении людей, стоит ей лишь на мгновение потерять контроль над территорией, как откроется много возможностей для убийства.
Но я не могу позволить «Правой Руке Демона» Заиду, пригласившему Румию на танец, дотронуться до нее…
Заида не просто так прозвали «Правой Рукой Демона». Лишь коснувшись Румии, он может ее убить.
И еще недавно появившийся закулисный руководитель… Пока доподлинно неизвестно, кто он, позволять Румии танцевать с кем-то еще, помимо Заида, тоже слишком опасно.
К тому же опасности могут подвергнуться и невиновные ученики академии. Все, кто приблизится к Румии, на которую нацелились убийцы, словно пожмут руку смерти…
Если бы Иви не пыталась так упорно раскрыть настоящего руководителя… Если бы она позволила нам узнать всю информацию перед началом операции… Если бы организация не стремилась к тайному убийству и, не гнушаясь средств, попыталась бы провести обычное убийство! Если бы академия знала о заговоре! То никаких проблем бы не было!
Голова Глена раскалывалась от набежавших мыслей.
Оказавшись в чрезвычайно запутанной ситуации, где он был связан по рукам и ногам, Глен совершенно не знал, что делать.
И тут…
— В таком случае, учитель Глен, я буду искренне молиться за вашу победу в конкурсе, — сказал «Правая Рука Демона» Заид, протягивая для рукопожатия свою правую руку.
— ?!
По спине Глена пробежала дрожь, и его сковало напряжение.
Глен понимал, что сейчас Заид не мог ему навредить. Если он умрет, то бал будет остановлен, и организация не выполнит свою миссию.
Однако эта неизвестной силы правая рука, которой он в одночасье тайно убил множество важных персон… Нет никаких гарантий, что Глен останется цел, если пожмет ее…
Да плевать уже! Я подверг жизнь Румии и всех собравшихся в этом зале опасности! Как я могу теперь не рискнуть своей?!
Это маловероятно, но даже если он сейчас умрет, то, печально, конечно, но Иви сможет выяснить ее истинную природу и в итоге защитит Румию и учеников.
— Да, я абсолютно уверен в победе, если только держать таких мух, как ты, подальше от Румии, «Правая Рука Демона».
Глен не сказал «Правая Рука Демона» вслух. Он лишь пошевелил губами, чтобы было видно их движения, после чего с искаженным яростью лицом схватил протянутую руку юноши.
— Без колебаний пожимаете мою руку… А храбрости вам не занимать. Мне это нравится, «Дурак».
Аналогичным образом Заид лишь пошевелил губами, говоря «Дурак», после чего насмешливо улыбнулся.
На мгновение оба посуровели, взвешивая каждый шаг друг друга.
— …
Стоявшая рядом Румия смотрела на Глена в недоумении.
С другой стороны…
— Сегодняшний бал очень хорош! Я в предвкушении!
— Я каждый год посещаю светский бал академии, но этот явно лучший из них!
— Работа дирижера и выступление музыкального клуба были невероятными. Эта аранжировка просто поразительна!
— Да, воистину великолепное исполнение. Сердце трепещет от этой музыки.
…ничего не подозревающие гости радостно шумели.
۞۞۞
В то же время на крыше погруженного в ночную тишину здания академии притаились три тени. Это были Альберт, Бернард и Кристоф.
— А-а-а-а, вот же ж! Внутри собралось столько молодых и энергичных девушек, а я тут прозябаю… Эй, малыш Ал… Можно я сгоняю по-быстрому, одна нога здесь, другая там?..
— Будь серьезнее, старик. В противном случае я всажу тебе пулю в спину.
Не обращая внимания на переругивания Бернарда и Альберта, Кристоф тихо стоял в медитации. У его ног тускло светилась пентаграмма. Он полностью сосредоточился на обширном поле обнаружения врага, простирающегося вплоть до каждого уголка территории академии. С помощью пентаграммы оно подключалось к области поверхностного сознания Кристофа.
— Кстати говоря, малыш Крис, как продвигаются дела? Ты нашел кого-нибудь?
— Нет, пока ничего… — вздохнув, ответил Кристоф и открыл глаза.
— Бернард, Альберт… хоть я и могу показаться трусом, но я все же против этой операции.
— Не переживай, мы с малышом Алом того же мнения, — ответил Бернард, преувеличено пожимая плечами.
— Я знаю о способностях Иви. Она, без сомнения, гений, каким мне никогда не стать. Но в этот раз операция безрассудная и слишком рискованная… Иви не может этого не понимать… Она словно…
— Ищет славы, да? — вставил Альберт, после чего и Бернард, и Кристоф повернулись к нему. — В любом случае, этой женщине нужны достижения. Для этого и спланировала операцию таким образом.
— О-о? Малыш Ал, ты тоже заметил?
— А? О чем вы?.. — спросил Кристоф в недоумении.
— Кристоф, неужели ты ничего не понял, увидев ее секретную магию рода Игнайт? — Стоя со скрещенными руками, Альберт взглянул на Кристофа. — Территория мощной и скоростной атаки, техника обнаружения, специализирующаяся только на намерении убить, и способность сбора информации… Другими словами, это целый ряд умений, сосредоточенных на опережении союзников и самостоятельной победе противника. Это и есть магия пламени — гордость рода герцогов Игнайт, которые с основания империи служили императорской семье и стали известны в империи как лидеры боевых магов.
— Герцоги рода Игнайт всегда должны быть на вершине магического общества, будь то положение, репутация, слава или сила… Такая вот они семья.
— Быть не может… Иви придумала такой безрассудный план, дабы прославиться? И чем сложнее справиться, тем громче будет греметь слава о ней?.. Что за глупость…
Кристоф нахмурился, а Альберт молча кивнул.
— И не только… Судя по всему, она что-то скрывает… То есть она не только врага, но и нас пытается обставить.
— Н-неужели она зайдет так далеко?..
— Хмф… С этой женщиной проблем не оберешься, но мы делаем все, что в наших силах, в той ситуации, в которую нас поставили, и достигаем цели. Так обстоят дела между начальником и подчиненными в армии, — как обычно безэмоционально произнес Альберт.
— «Волшебница» Иви… Мне и раньше было интересно узнать… почему она так поступает?..
— Позвольте, как человеку, знающему Иви с детства, сказать пару слов в оправдание… Она находится в непростом положении… и обстоятельства вынуждают так поступать… — С необъяснимо горьким выражением лица сказал Бернард, поглаживая бороду. — В Имперском корпусе магов существует множество боевых подразделений, исследовательских лабораторий и отделов… но среди них Отряд специального назначения — элита из элит, которая тайно ведет дела, связанные с магией… Иначе говоря, самый сильный в корпусе. Как следующая глава рода Игнайт Иви назначена его начальником. Эта кадровая политика, ну… что-то вроде традиции или обычая имперской армии.
— Да, главой Отдела специального назначения №1 «Волшебница/Волшебник» назначался выходец из семьи Игнайт… Так повелось.
— Только вот Иви незаконнорожденная дочь от связи ее отца с простолюдинкой… Она стала наследницей после того, как из-за происшествия ее старшая законнорожденная сестра потеряла магию.
— !
— Как вы, наверное, знаете, род Игнайт — самый старый аристократический род, и все они — консервативны до мозга костей. Ты не можешь себе и представить, малыш Крис… каким резким нападкам со стороны отца и семьи подверглась Иви. — С кислым видом Бернард почесал затылок. Возможно, вспомнил Иви в те времена. — А я вижу, она старается изо всех сил. Она хочет, чтобы семья признала ее существование… Потому и старается добиться славы. Раньше-то была мечтательной и доброй девушкой… Но, пытаясь добиться признания, в какой-то момент стала железной леди.
— Так вот оно что…
— Эта девчушка хвастается своей силой, чтобы ее не раздавило. Агрессивное и властное отношение к другим — отражение собственной слабости. Потому я ни за что не могу бросить ее…
И в этот момент…
— Прекрати, Бернард.
Оперевшись спиной на маленькую крышу люкарны — слухового окна, выступающего из ската крыши — скрестив ноги и руки, стояла…
— Я та, кто я есть… Это никак не связано с моей семьей, отцом или родом.
— Иви, почему ты здесь? Разве ты не отвечаешь за безопасность в зале?
— Не беспокойся, я не ослабила внимания над территорией. Что более важно… — Иви недовольно фыркнула на замечание Альберта и бросила взгляд на Кристофа. — Кристоф, разве время не пришло?
И стоило только Иви напомнить…
— Да-а, сейчас… Пришли! Барьер отреагировал!
— О-о-о-о-о! Наконец-то наш выход!
— …
В момент атмосфера стала тяжелой и напряженной.
— Их трое. Местонахождения и прочая информация здесь.… — Постучав большим пальцем по магическому кристаллу, который держал в руках, Кристоф передал его остальным. В магическом кристалле была записана информация, полученная из поля.
— Понятно.
Быстро переведя в область своего поверхностного сознания информацию о противнике, записанную на кристалле, они все поняли.
— Хм-м… Так как мы сделаем это?
— Цели подходят с трех сторон. Гарантированный способ, в котором потери сведутся к минимуму, будет действовать группой втроем и расправиться с каждым врагом поодиночке…
— Это не сработает. Пока будете разбираться с одним, оставшиеся двое придут сюда. И мне придется стать их противником. Тогда мой план развалится. Точно нет, — прервала его Иви. — Вот мой приказ. «Звезда» пойдет на север, «Отшельник» на запад, а «Жрец» на восток. Ну… вы же сможете с этим справиться, правда?
Иви говорила заносчиво, ни капли не сомневаясь в своих лидерских способностях.
— Хм-м… По поводу этого… малыш Крис не специализируется на битве один на один, его потенциал лучше всего раскрывается в команде. Мне бы не хотелось подвергать его опасности и заставлять прыгать выше головы, — Бернард скривился.
— Нет, это действительно наиболее эффективный план. Давайте так и поступим
Кристоф со спокойным лицом согласился с приказом Иви.
— Да… Тогда я оставляю все на ваши умелые руки, мои доверенные товарищи, — Иви специально подчеркнула последнюю часть.
— Ха-а… Почему я должен сражаться с какими-то идиотами, когда внутри меня ждет так много милых хихикающих и веселящихся девушек… Если бы только наши враги сами были милыми девушками… — Отвернувшись от Иви, Бернард проворчал от чистого сердца и встал.
— Не умри, — не смотря на Кристофа, холодно бросил Альберт и, похлопав его по плечу, направился к краю крыши…
— Да, буду молиться за ваш успех.
Кристоф слегка улыбнулся.
Альберт, Бернард и Кристоф направились во тьму, каждый своей дорогой.
۞۞۞
В окрестностях восточного сада лекарственных растений Имперской академии магии Альзано.
Среди простиравшихся полей с самыми разными травами…
— Ихи-хи, работать! ♪ Ихи-хи, работать! ♪
Обворожительная девушка, одетая в откровенное платье, порхающей походкой счастливо шла в сторону зала.
— Ла-ла-ла, прекрасная бренная принцесса! ♪ Бренная принцесса! ♪ Можно наше веселье будет бесконечным и луна как всегда безупречна! ♪ Выходи под ночное звездное небо и играй! ♪ Колыбельную тебе спою я давай! ☆ Ла-ла-ла, прекрасная бренная принцесса! ♪ Бренная принцесса! ♪ Ах, бедняжка! Ах, как жаль!.. ☆
Несмотря на ее жгучую страсть, воздух вокруг нее становился все холоднее. Белый пар выходил из ее соблазнительных губ при каждом вдохе, а любые растения рядом замораживались.
— Зимнее небо — быть любви! ♪ Ла-ла-ла, прекрасная бренная принцесса! ♪ Бренная принцесса! ♪ Ах, бедняжка! Ах, как жаль!.. ☆
Девушка внезапно остановилась.
Она заметила примерно в десяти метрах перед собой появившегося юношу.
— Дальше ты не пройдешь. Твой противник я.
Это был Кристоф. Он твердо стоял, излучая холодную решимость.
— Хи-хи-хи, что за веселая встреча? ☆ Прекрасный мальчик, добрый вечер! ♪
Девушка криво улыбнулась, взяла подол платья и изящно поклонилась. В ее пустых глазах горел темный свет — чарующий и в то же время скрывающий бездонную тьму.
— «Жрец», иди сюда! ♪ Станешь сегодня моим партнером по танцам ♪ Невероятно жестоки твои друзья ☆ Чтоб посылать в такой холод одного тебя! ♪ А-ах, как жаль! ♪ А-ах трагедия! ☆ А-ах комедия! ♪
Воздух вокруг загадочно улыбающейся девушки тут же стал еще холоднее.
— Но хотя бы я тебя не забуду! ♪ Воспоминания запру во льду! ♪ И буду вечность любить прекрасного тебя! ♪ Да, всю вечность! ♪ Вечность! ♪
В лунном свете вдруг засверкала метель. Воющая холодная буря завращалась вокруг девушки, и земля начала покрываться ледяной коркой, сковывая растения одно за другим.
Мертвенный взгляд, безумные слова и поведение девушки ужасали, она походила на зимнего бога смерти во плоти.
— «Зимняя Королева» Гласия из Первого ордена «Врата» Воли Мудрости Небес. При всем уважении, но вы не сможете победить меня. Прошу вас отступить…
Кристоф ни капли не боялся.
— И вот милая птичка храбро щебечет! ♪ Бедная птичка в клетке… ♪ А-ах, какая трагедия! ♪ Маленькая птичка не знает мира за пределами клетки… ♪ А-ах, какая трагедия! ♪
Все вокруг девушки… заледенело. Температура опустилась ниже нуля.
Тело девушки было покрыто сияющими магическими печатями. Когда по ним пронеслось большое количество маны, они засветились еще ярче, а окутавшая ее метель усилилась.
Температура опустилась как в девятом, ледяном круге ада — Коците.
На таком холоде любой бы умер от замерзания крови и остановки сердца, если бы не защитился вовремя.
— Ну же, ну же! ☆ Хорошим деткам пора спать! ♪ Спою вам колыбельную! ♪ Усните в объятиях зимы ♪ [Навечно • Навсегда • Спокойно]. ♪
Гласия плела заклинание, словно пела, и, танцуя, указала на Кристофа пальцем…
Сверкающая ледяная буря заревела и яростной холодной волной обрушилась на Кристофа. Он же, не робея, взмахом рук бросил несколько зажатых в руках изумрудов на землю возле себя. Они вонзились в землю, окружив его…
— [Быстрое развертывание барьера • Изумрудный круг]!
В тот же момент магические линии пробежали по земле, соединяя изумруды, образовав светящуюся пентаграмму на земле. После этого над землей появился светящийся зеленым барьер, который отразил летящую в юношу ледяную бурю.
Кристоф специализировался на защитной магии, и это была барьерная магия с использованием драгоценных камней — гордость семьи Флаул.
Барьерная магия была разновидностью ритуальной магии, требующей многоэтапной подготовки и условий. Однако дом Флаул развил эту магию так, что ее теперь можно использовать в ближнем бою без потери точности и силы.
Сила барьерной магии драгоценных камней [Изумрудного круга] была в десять раз больше черной магии [Силовой • Щит] и имела больший радиус действия. Это бесспорно было сильнейшим защитным заклинанием в Имперском корпусе магов.
Однако ледяной взрыв сделал трещину в непроходимой барьерной магии Кристофа, и вскоре барьер разрушился под весом магии Гласии.
— Ч?..
— И-хи-хи! ♪ Бесполезно ☆ в замерзшем мире-е-е ♪ все движения замерзают! ☆ И молекулы! ♪ И атомы! ♪ А еще, а еще! Мана! ♥ Ты не знал? — Гласия самодовольно улыбалась не верящему в происходящее Кристофу.
— Позволь мне поприветствовать тебя еще раз ♪, мой дорогой Кристоф! ♥ Добро пожаловать в мой любимый ледяной мир! ♪
Из конечностей Гласии хлынули потоки холодного воздуха и образовали бесчисленные огромные сосульки, которые росли прямо на глазах…
— ?!
Защита, которой гордился Кристоф, была легко разрушена. Он слегка удивился такому повороту событий, но достал новые изумруды, готовясь возвести следующий барьер…
۞۞۞
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!
В западном саду Имперской академии магии Альзано Бернард почесал в затылке, пнул фонтан и закричал в небо.
— Почему моим противником должен быть именно ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы?!
Оппонентом Бернарда был мужчина среднего возраста из Воли Мудрости Небес, примерно тридцати-сорока лет. Своим огромным телом с широкими плечами и большими мышцами он возвышался над Бернардом. Внешний вид мужчины был необычным для мага, он больше походил на бойца или восточного отшельника. Хоть на нем и была мантия мага, но его мышцы выпирали через многие швы.
— Да что ты за качок такой?! Отвратно! Серьезно, это удручает! Мерзко! Вот черт, стоило пойти на восток! Лучше бы, ну хотя бы внешне, это была милая девушка-а-а-а-а! Эй, послушай, может, на тебе костюм? Снимешь его, и внутри окажется ослепительная красотка?.. Нет? Вот же…
Бернард был очень раздосадован и гневно топнул по земле.
Тем не менее мужчина проигнорировал не подобающее для сражения поведение Бернарда.
— Мне очень повезло иметь такого оппонента, как ты, «Отшельник» Бернард… Или точнее, мужчина, прославившийся как «Стойкий» из Отряда специального назначения, — объявил мускулистый мужчина.
— Блин, да это когда было-то.
Бернард нахмурил брови после упоминания его кодового имени «Стойкий».
— В преступном мире ты знаменитость. Все знают легенду «Стойкого», который в совершенстве освоил темные боевые искусства.
Темные боевые искусства являлись формой магии, концентрирующей ману на кулаках и ногах, которую в момент удара взрывают непосредственно в теле оппонента Это было своеобразное искусство ближнего боя, объединяющее магию и рукопашный бой. Для этого нужно было отбросить преимущества магических атак с большого расстояния и намеренно сокращать дистанцию с противником, безрассудный стиль боя. Если человек не наделен талантом управлять маной, то ему будет трудно даже тренировать простые основы магии… Но если отточить эту технику до совершенства, то его силе не будет равных?
— Демон разрушения, который, поддаваясь разливающейся магической силе, может вызвать уничтожающую все на своем пути бурю… Говорят, в ближнем бою она по силе может сравниться с Селикой Арфонией. И что сорок лет назад в Священной войне вместе с пресловутым Зеросом «Двойной Молнией» он сеял всюду хаос, так ведь?
— Хм-м-м-м? Такое было?.. Я не особо помню, — сделав вид, что не понимает, сказал Бернард, потирая бороду.
— Наша встреча была предначертана судьбой… Позволь мне стать последним свидетелем твоей легендарной боевой магии. Бернард Джестер, твоя жертва поможет мне в поисках истины. [Разрушение]!
Мужчина произнес короткое заклинание и встал в боевую стойку. Руны на тыльной стороне ладоней засияли… И по его кулакам пробежал электрический разряд, готовый разнести его собственное тело.
— Ого… Так ты тоже используешь темные боевые искусства… — пробормотал Бернард, раздраженно глядя на мужчину. — Отлично, раз ты так просишь, то ладно, немного помну тебе бока…
Бернард неохотно встал в стойку и произнес короткое заклинание, после чего его руки окутались пламенем.
— Я «Воющий» Зет из Первого ордена «Врата» Воли Мудрости Небес!
— А я просто Бернард. Без всяких излишеств…
И тут…
Двое исчезли в дымке — и прямо между ними…
— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!
Столкнулись кулак, искрящийся молнией, и кулак, объятый пламенем. Магическая сила вырвалась, и невообразимо мощный взрыв сотряс небеса.
Они были равны. Или так казалось на первый взгляд…
Кулак Зета… немного… неспешно… оттолкнул кулак Бернарда и…
— О-о-о-о-о-о?!
…Бернард не выдержал и по инерции отлетел на несколько метров.
— Ч-чего?..
— Хм…
Бернард изумленно заморгал, а Зет казался удовлетворенным.
— Ну же, сражайся всерьез, демон Альзано. Перед твой смертью я надеюсь засвидетельствовать всю твою легендарную силу.
— О-ох, беда-а-а… Этот действительно проблематичный…
Хотя Бернард говорил в своей обычной манере, его улыбка казалась натянутой.
۞۞۞
— Хе-хе-хе… Вы, наверное, Альберт Фрейзер?
Из чащи леса появился юноша, слегка поклонившись Альберту.
— Приветствую, я Вайс Сарнас, член Первого ордена «Врата». Рад с вами познакомиться… Хотя для вас это станет последней встречей в жизни…
— …
— Я слышал много историй о вашей доблести. Поэтому для меня честь встретиться с лучшим из Имперского корпуса магов.
Альберт продолжал молчать. Он смотрел своими острыми, как у ястреба, глазами не на юношу, представившегося Вайсом… А на существо рядом с ним.
— А? Вам любопытно? Похоже, даже такие сильные люди, как вы, не могут игнорировать его. М-м? — насмехался Вайс, наслаждаясь реакцией Альберта.
То, что стояло возле него, можно было назвать только монстром.
Хоть оно и выглядело подобно человеку, но его рост и плечи были больше человеческих в два-три раза, а тело обсидианового цвета покрыто хорошо собранными мышцами. На голове у него были изогнутые рога и пара массивных крыльев на спине, как у древних драконов. Неестественного вида существо, словно воплощение зверства из священного писания и картин.
— Да, как вы наверное уже догадались… это демон, — гордо заявил Вайс.
— Ты призыватель демонов?
— Прекрасный ответ! Это демон, которого я призвал. Он не один из мелких сошек, а известный демон высокого ранга… великий демон, у которого есть имя.
Демоны были ожившими концепциями, пришедшими из коллективного сознания людей. Они рождались во время эпидемий, засух, голода, штормов, гроз, землетрясений, извержений и других неконтролируемых стихийных бедствий. Они также могут быть рождены негативными эмоциями такими, как предательство, ревность, похоть, зависть и гнев. Все эти разнообразные человеческие табу, запреты и страхи, связываясь с религией и верой, оживали, обретая облик, характер, мифы и легенды, и становились концепциями.
И поскольку этот мир существует благодаря человеческому наблюдению и восприятию, то эти ожившие концепции из коллективного подсознания твердо обретают свое «я» и существование за завесой сознания людей — в мире демонов.
С точки зрения магии боги и демоны изначально не существовали в мире, они являются порождениями человеческой фантазии. И магия призыва — это искусство придать форму из плоти и крови и пригласить в наш мир эти ожившие концепции, находящиеся за завесой сознания людей.
— Ах-ха-ха-ха-ха-ха! Теперь, «Звезда» Альберт, по слухам вы очень сильны… но против людей, да? Но что, если ваш противник — демон?.. Воплощение человеческого страха! Ихи-хи-хи-хи-хи!
Нет нужды отвечать на этот вопрос. Такой бой просто нельзя было выиграть. Ведь демон изначально опасность, которую человеку не одолеть. Для человека демоны слишком могущественные создания. Но…
— «Безумный Граф» Нарцисс? — тихо пробормотал Альберт.
— ?!
— Имя этого демона «Безумный Граф» Нарцисс, один из тридцати шести лейтенантов. Он служит под руководством шестого императора демонов «Черного Меча» Мейвеса в качестве главы его Рыцарей черного меча. Конечно, твой демон всего лишь его проекция. Настоящий демон под началом хозяина Мейвеса управляет яростью битвы, он проедет на колеснице безголовых лошадей по последнему полю битвы, играя на трубе безумия, и весь мир наполнится кровью от бесчисленно убитых в аду битвы.
— А? Подумать только, что такой маг, как вы, разбирается в теологии или, скорее, демонологии. В любом случае, существует множество теорий и толкований о природе демонов, но вы первый, кто с первого взгляда разгадал истинную сущность моего демона… — Вайс сказал так, будто восхищен, но… — Однако это бессмысленно! Истинное имя демона полностью под моим контролем! И я не передам вам это право! Хоть он и проекция, но демон высокого ранга остается таковым! Кому-то вроде вас ни за что его не одоле…
— Как много людей ты принес в жертву? — с убийственным взглядом бесстрастно спросил Альберт.
— А?
— Хоть это простая проекция, для поддержания ее существования в этом мире, не говоря уже о придании физической формы, нужно невероятное количество душ людей. Скажи мне, как много душ ты пожертвовал этому чудовищу?
В каждом слове Альберта сквозил острый гнев — сильная ненависть к злу.
— Ты призыватель демонов, и не думай, что я проявлю к тебе милосердие. Ну же, нападай, маг-отступник. Я покажу тебе, что такое сражение.
И в ответ на эту речь Альберта…
— Пхф…
Юноша схватился за живот с выражением лица, по которому было видно, что он больше не мог сдерживаться…
— Аха-ха-ха-ха?! Хьяха-ха-ха-ха!
Вайс рассмеялся, прикрыв лицо руками
— С-серьезно! Подумать только, что у «Звезды», аха-ха-ха, Альберта такое прекрасное чувство юмора! Я думал, вы скажете что-то более осмысленное, а вы выдали такое?! В таком случае я попрошу вас держать при себе свой блеф и пустое хвастовство…
— [Копье грома].
Давая понять, что ему не до пустых разговоров, Альберт указал на Вайса и произнес заклинание. Черная магия [Копье грома] на высокой скорости рассекло тьму.
Когда заряд приблизился к юноше, рука демона двинулась словно ветер и отразила заклинание.
— Я понял. Так как вы не можете победить демона, вы решили атаковать его владельца. Такой очевидный и наивный трюк… Вы правда верите, что обычный человек может перехитрить демона?
— [О золотой зверь грома • Скачи резво по земле • И вихрем воспари в небеса].
Альберт проигнорировал вопрос Вайса и не медля произнес заклинание черной магии [Плазменное • Поле]. Казалось, будто он пытался устранить юношу разрушительным масштабным заклинанием.
— Ну я же сказал, что это наивно и не сработае-е-е-е-е-е-ет! — закричал Вайс.
Из тела демона возникли черные молнии с мощью, достаточной, чтобы пронзить небеса. Они не только поймали и поглотили магию Альберта, но и направили ее обратно.
Это было одно из самых сильных заклинаний Альберта в ближнем бою, убийственная боевая магия класса B, но для демона это было раз плюнуть.
— ?!
Отраженная разрушительная сила беспощадно направилась к Альберту… Оглушительный удар молнии и грохот слились воедино, и земля содрогнулась от столкновения.
۞۞۞
В это время…
— Оу… Вот как… похоже, все будет проще, чем думали. Подумать только, что Имперский корпус магов был настолько слаб… — посмеивался про себя Заид, притаившись в углу бального зала.
۞۞۞
— Так, наверное, подумает враг… Как наивно. Моя стратегия безупречна. Маги-отступники… у вас нет будущего. Барахтайтесь, сколько можете… — посмеивалась про себя Иви, стоя на крыше зала.
۞۞۞
И…
— Хе-хе-хе…
В то же время определенный человек, казалось, видел насквозь глупый смех обоих. Под покровом тьмы он пробрался в концертный зал.
Продолжение следует...
http://tl.rulate.ru/book/67967/2279710
Foxlol (читатель/культиватор основы ци)
12 марта 2026 в 07:03
1
Готово:
