Седьмой гарнизон «Ликиан» расположился в юго-восточной части Канта́ре, одного из трех главных регионов империи Альзано. Учитывая ее близкое расположение к королевству Резалия, эта крепость играла роль волнореза, останавливающего потоки магических зверей, стекающихся с окраин к центру империи. В ней же несла службу элита боевых магов имперской армии, также известная как Восьмой пограничный полк третьей дивизии империи, восточного Кантаре.
Пограничный полк, основные силы которого насчитывали примерно пятьсот боевых магов, возглавлял Михаил Джудо — всеми любимый и одновременно вселяющий ужас командир, прозванный солдатами Главой Сотни Демонов. Пройдя изнурительные тренировки, он каждый день сражался с магическими зверями. В империи, уже давно не испытывавшей на себе ужаса войн, его закаленный в сражениях отряд славился своими отличными навыками и боевым опытом. Однако одной роковой ночью он практически прекратил свое существование…
— Ч-что… к-как вы?!
Смертельно раненный и лежащий на земле Михаил с отчаянием и изумлением во взгляде мог только ошеломленно смотреть на развернувшуюся картину.
— Здесь! Именно здесь! Казарма солдат империи! Да-да, как весело!
— Правда? А мне жуть как скучно. Слышал, это один из немногих элитных полков империи… Кто бы мог подумать, что они окажутся такими хрупкими. Может, в их рационе недостаточно так называемого «кальция»?
В центре стояли юная девушка и крупный мужчина, а вокруг трупы, трупы, горы трупов… Взору предстал ужасающий пейзаж, словно нелепое творение. Картина кромешного ада — конец воинов империи, чью силу уважали, а подвиги воспевали.
— Черт… Да как такое возможно… Уничтожены… Меньше чем за десять минут, Восьмой пограничный полк… Полностью… Разбит… Нет, невозможно… Э-это ложь!.. Просто кошмарный сон!.. — Михаил отказывался принимать ужасную действительность.
— Ах… Простите… Кажется, мы совершили что-то плохое…
Незаметно к нему подошел одетый в костюм юноша с наигранно виноватым видом.
— Но, чтобы вы знали… я пытался их остановить… «Нам не обязательно проходить именно здесь… Пойдемте напрямую!» — говорил я снова и снова.
— А? Т-ты?..
— Честно говоря, мы направляемся в Фаджит и просто проходили мимо. По западной горной тропе вышло бы быстрее. Вот какая была необходимость делать крюк?.. Спасибо этим двоим, теперь мы опаздываем на полдня. Ха-а… как мне теперь объясняться перед Заидом? Вот ведь незадача…
Странный монолог юноши лишил Михаила дара речи.
Не обращая на него внимания, парень продолжал свою тираду.
— Серьезно, вон та девушка, Глэсия, заявила, что якобы из-за горных троп у нее будут болеть ноги, и не стала меня слушать… и Зет, вон тот здоровенный увалень, заладил что-то вроде: «Я пойду к тем, кто сильнее меня», — и последовал ее примеру… Ох… Как же утомляет нянчиться с мелкой дурехой и качком, у которого мускулы вместо мозгов… Думаю, ты меня понимаешь, учитывая, что ты здесь, похоже, командир.
— …
О чем он говорит?
Они зашли в крепость… Просто проходя мимо?
Вся эта резня происходила во время променада?
Самый известный в имперской армии Восьмой пограничный полк оказался уничтожен… на прогулке?..
— Но теперь, если подумать… может, мы и не зря отклонились от маршрута?
В следующий момент атмосфера вокруг юноши изменилась. Прежний облик вежливого джентльмена уступил место жестокому, точно змеиному, выражению лица.
— Ч-ч?!
Не успел Михаил опомниться, как рядом с юношей возник монстр, столь огромный, что полностью его разглядеть удалось бы, только задрав голову к небу.
— Иди покушай, мой слуга.
Юноша щелкнул пальцами, и монстр тут же взмыл в небо, широко расправив крылья… Из тел бесчисленных убитых солдат вырвались души… И начали стекаться к монстру…
— Ч?! А… а-а-а!
Монстр с жадностью поглотил их все до единой.
Ужасное отвратительное зрелище, от которого кровь стыла в жилах, а к горлу подступала тошнота. Михаилу оставалось лишь стиснуть зубы и дрожать с выпученными от страха и отчаяния глазами.
— Довольно качественные души. Благодарю за щедрость, теперь мой питомец станет заметно сильнее. Как и ожидалось от элитного полка магов. Полагаю, именно ты вложил столько усилий, чтобы их натренировать? Что сказать, постарался на славу. Думаю, ты бы хорошо справился с ролью фермера или любой другой задачей, требующей определенного терпения и упорства, — юноша похлопал Михаила по дрожащей спине. — Что же… Я хотел бы побаловать своего питомца, прежде чем мы продолжим наш путь в Фаджит…
— У-у-у… п-пре… прекрати… пожалуйст…
Гигантский монстр поднял обездвиженное тело Михаила в воздух своими мускулистыми лапами.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Затем сопровождаемый леденящим душу воем Седьмой гарнизон «Ликиан» окончательно покинул бренную землю.
۞۞۞
На следующий день, после того как Глен по приказу Иви согласился танцевать.
— Э-эм… Учитель?!
После уроков Глен повел Румию во внутренний двор академии.
— Ну же, Румия, нам пора практиковать совместный танец.
— Н-но…
— Прости, что веду себя эгоистично, но… раз такое дело, то мне бы хотелось увидеть тебя в Одеянии феи… Можно?
— К-конечно… н-но…
Лицо Румии стало красным, как помидор, пока она нервно смотрела на схватившего ее за руку учителя. Со вчерашнего дня Глен стал непривычно настойчивым, и неготовой к такому напору Румии оставалось лишь безропотно идти у того на поводу.
Во внутреннем дворе тренировалось множество пар, как и Глен планировавших участвовать в танцевальном конкурсе. Но были среди них и ученики-одиночки, которым еще не посчастливилось найти себе партнершу, и они не теряли надежды исправить столь досадное недоразумение.
— Э-эй… посмотрите… это случаем не?..
— Д-да… так слухи не врали… Румия правда будет участвовать в конкурсе?!
— Наш прекрасный ангел… Уа-а-а-а-а! Я так зави-и-и-и-и-дую!
— Неужели снова этот проклятый Учитель?!
— Он должен умереть! Никакой пощады!
Все взгляды обратились к паре, которая, держась за руки, зашла во внутренний двор. Для многих новость о том, что популярная красавица, прежде отвергавшая все предложения, неожиданно согласилась участвовать в конкурсе, стала настоящим шоком.
— Ах-х…
Проходя мимо обращенных на нее завистливых взглядов, ощущая теплоту, излучаемую ладонью Глена, Румия лишь смущенно опустила голову.
В то время как Глен, наблюдая за неподдельным интересом к их персонам, втайне отметил:
Вот и отлично… Если все узнают, что мы с Румией участвуем в танцевальном конкурсе… То в день бала будет меньше желающих пригласить ее на танец, а значит, станет намного проще ее охранять. Правда, могут пойти странные слухи… Ну, это уже меньшее из зол.
В данный момент у него имелась куда более насущная проблема, нежели сопровождение Румии в день бала. Проблема, требующая скорейшего решения. И она…
— Эй, почему ты идешь за нами?..
— Просто так. Подумала, что нужно за вами присмотреть.
Глен глянул на Систину, идущую за ними.
Она как никогда раздраженно скрестила руки и пристально смотрела на него. Казалось, ее взгляд вот-вот прожжет ему спину.
Рядом с Систиной брела как всегда сонно щурившаяся Риэль. Она с любопытством наклонила голову, словно спрашивая: «что тут такое начинается?..» и следовала за ними как утенок за мамой-уткой.
— Что? Присмотреть… Зачем?..
— Учитель, ты даже не знаешь, что означает «пара» в парном танце, я права? Очевидно, такими темпами ты просто опозоришь Румию у всех на глазах… Я хотя бы научу тебя самым основам. Так что будь благодарен!
— Тогда к чему такой пристальный взгляд? Следишь за мной, как за каким-то преступником!..
— Хм. — Систина резко повернулась, не убирая рук с груди.
— Ха-а… Ах, точно! Белая Кошка, слышал, профессор Фозель недавно опубликовал диссертацию по магической археологии.
Стараясь сменить ее гнев на милость, Глен неуклюже попытался перевести тему разговора.
— К слову, его работу вполне можно отнести к разряду новаторских! Может, оставишь нас и ознакомишься с ней в библиотеке? Абсурдная теория, утверждающая, что, оказывается, изображенные на фресках замысловатые знаки на самом деле не что иное, как пример древнего отображения высоких и низких частот*. И получается, что эти фрески…
[П/Р: Судя по всему, речь идет о звуковом спектре.]
Раз Систина так увлекается древностью, то сбить ее с мысли разговорами о магической археологии не составит большого труда, верно? Такой неожиданной сменой темы можно…
— Я ее уже прочитала.
— А?..
— Я уже давным-давно ознакомилась с данной работой.
— Ах, вот как…
Осознав, что его попытка полностью провалилась, Глен с сожалением вздохнул.
— Эм-м… прости за все, Систи… Из-за меня… Если бы я знала, что все так обернется, тем более после моих слов…
— Т-ты ни в чем не виновата! В-вся ответственность лежит на жалком Учителе, решившем использовать тебя для собственного обогащения!
Систина быстро ответила на искренние извинения Румии.
— В-в любом случае, Учитель! Мне плевать, как низко ты готов пасть, чтобы достичь своих намерений! Однако, если ты опозоришь Румию у всех на глазах, я тебя не прощу! Ясно?!
Эх… Белая Кошка сильно злится… Что ее драгоценную лучшую подругу используют в меркантильных интересах… Почему мне каждый раз приходится исполнять проигрышные роли…
Глен вздохнул, глядя на явно раздраженную Систину.
— Слушай внимательно, Учитель. В этом году все будут танцевать Вальс Сильфов под первые семь частей симфонии Сильфида. Наиболее проблематичную восьмую подготовить не успели, и в программе ее не будет, поэтому мы можем вздохнуть с облегчением. Насколько мне известно, данное произведение ведет свое начало из традиционного боевого танца одного кочевого племени, — объясняла Систина, подняв указательный палец правой руки и уперев другую руку в талию.
Слушая ее вполуха, Глен вдруг задумался…
И тут его мысли унеслись в прошлое…
Вальс Сильфов… какая ностальгия…
۞۞۞
— Эй, Глен, в музыке и танцах есть невероятная сила. — В голове Глена зазвучал голос.
Беловолосая девушка, его погибшая коллега… Оперативник №3 Имперского корпуса магов «Императрица» Сара Сильвер. Помнится, она часто говорила подобное.
— Музыка и танец — это силы, приводящие в движение сердца людей, а сердце — сила, поддерживающая тело. Музыка незаметно прокрадывается в самые глубины души. Так что, освоив музыку и танец, можно свободно управлять душой и телом человека. Разве не здорово?
Возможно из-за того, что ее воспитывали в южном кочевом племени, она так любила наслаждаться музыкой, песнями и танцами, а также обсуждать их.
— Существует даже специальная магия, использующая силу музыки и танца. А ее обладатели имеют длинную и красочную историю, восходящую к временам вплоть до древних людей. Другими словами, ту же самую магию использовали наши предки. Удивительно, не правда ли? Таким образом…
Сара постоянно повторяла ему одно и то же, но скучающий Глен все также невнимательно слушал ее… Тогда разгоряченная его равнодушием Сара начинала дуться…
— Ну когда ты уже начнешь относиться к подготовке серьезно?..
…и читать лекции уже почти спавшему на земле Глену.
— Наша миссия — проникнуть на званый вечер под видом аристократов молодоженов! Как думаешь, как быстро нас раскроют, если окажется, что один из нас не умеет нормально танцевать?
— Но мне так ле-ень…
Глен раздраженно посмотрел на разозленную Сару.
— А с чего бы ты сама так воодушевилась? Только не говори, что из-за Вальса Сильфов, который ты умеешь танцевать.
— У-у-у…
Несмотря на то, что Глен высказал совершенно случайное предположение, оно ударило прямо в точку. Внезапно раскрывшаяся правда слегка притупила энтузиазм Сары.
— Угх… Что… так заметно?
— Все же Вальс Сильфов произошел от традиционного ритуального танца твоего племени, не так ли?
— Аха-ха… Да, правда… вот я и невольно заностальгировала…
Сара — дочь главы древнего знатного клана Сильверов, гордого кочевого народа с южных равнин, вынужденно покинувшего свою родину во время религиозной чистки королевства Резалия… Так что она являлась принцессой могущественного клана и очень влиятельной девушкой.
Многие члены ее семьи пали жертвами Святого ордена рыцарей, а те, кому удалось избежать ужасной участи, разбрелись по всему миру. И все же Сара продолжала сражаться за мечту однажды вновь объединить свое племя и вернуться в родные края.
— Хоть оригинальная песня и хореография не сохранились в варианте исполнения для королевского двора… Я все-таки рада, что смогу станцевать симфонию Сильфида… Нет, точнее, Baile del viento…
[П/П: Baile del viento (испан.) — Танец Ветра.]
— Да брось… Если ты хочешь танцевать, то можешь танцевать когда пожелаешь…
— У-у-у… Ты просто не понимаешь. «Танец Ветра или Танец Великого Духа Ветра» — божественный танец, используемый для общения с сильфидами. Даже для меня — жрицы битвы — одного лишь желания недостаточно.
— Правда? Должно быть, право исполнить его — большая ответственность…
— Ага! Танец Ветра состоит в общей сложности из 8 частей. С первой по седьмую исполняется так называемый «дьявольский танец», в котором духи одаривают воинов смелостью, помогают преодолеть страх смерти, притупить боль и поднимают боевой дух. Последняя же восьмая часть — священный танец, снимающий с воинов благословение духов… Танец, ограждающий души от продолжения битвы и жажды крови.
— Да, да, ты слишком серьезно относишься к таким мелочам. Все эти легенды южных кочевников уже достали.
— Ах, точно! Раз мы все равно репетируем Вальс Сильфов, то давай я научу тебя правильной версии Танца Ветра, а? Целиком!
— А? И как нам это поможет?!
— Хи-хи… Как и для Вальса Сильфов, для Танца Ветра необходим партнер. Единственный партнер, которому ты доверишь свои тело и душу, во время танца с которым вы растопите сердца друг друга…
— Не понимаю, о чем ты! Кажется, твоя шутка порядком затянулась! Я не собираюсь учить какой-то…
— Ну же, встань, Глен! Хи-хи-хи… Во-первых, возьми меня за руку и поставь ногу сюда… Да! Сейчас мы повернемся вот так…
— Ха-а-а?! Н-не поворачивай меня-я-я! У меня голова кружится! Э-эй, так сли-и-и-ишком бы-ы-ы-ыстро! Остановись!
۞۞۞
— Ты. Меня. Слушаешь. Учитель?!
Глен внезапно вернулся в реальность, пробужденный от раздумий пронзительным голосом Систины.
— А, что?.. Ты что-то сказала?
— Повторяю. Вальс Сильфов — сложный танец! А сейчас я покажу базовые элементы, о которых только что рассказала…
— А, да-да… Мы уже до них дошли?
Наплевательское отношение Глена лишь подогревало негодование Систины.
— У-у-у… Ты вообще понимаешь?! Мы говорим о Вальсе Сильфов! Он гораздо сложнее Благородного Вальса или Быстрой Поступи!
— Да-да-да, я помню.
— Ради Румии я готова обучать даже такого дилетанта, как ты, так что не мог бы ты быть серьез… А? Ч-что смешного?
Систина подозрительно глянула на едва сдерживающего смех Глена.
— Нет, ничего… просто кто бы мог подумать, что мне наконец выпадет возможность поставить тебя на место.
— Чего-о?
Систина растерялась от странных слов Глена.
— Я говорю, что все будет хорошо. Не беспокойся. На танцевальном конкурсе мы исполняем Вальс Сильфов, верно? Если бы речь шла о настоящем танцевальном соревновании, то пришлось бы серьезно попотеть, но на обычной студенческой вечеринке я ни за что не проиграю!
Необъяснимая самоуверенность Учителя, похоже, немного вывела Систину из себя.
— К-какие громкие слова! А ты, вижу, уверен в себе! В таком случае, покажи, на что способен! — заявила она, протянув ему руку.
По правилам этикета таким жестом приглашали на танец.
— Продемонстрируете со мной свои навыки?
— Тц… Какая морока…
Лишившись путей отступления, чтобы убедить Систину в своих способностях, Глен принял ее приглашение. И вот…
— Систи, Учитель, вы готовы? Мы начинаем.
Румия умело управилась с проигрывателем в углу двора, установив пластинку, а после разместив над ней иглу звукоснимателя.
Вскоре из огромного рупора заиграла первая часть симфонии Сильфида. Величественное и элегантное произведение, содержащее традиционные мотивы племен кочевников.
Под нее, конечно же, танцуют первую часть танца Сильфов. Первая часть — самая простая из восьми, но даже она неискушенному в танцах человеку не под силу.
Систина пристально смотрела на Глена, который стоял напротив нее с сонным видом и иногда позевывал от скуки.
Хм, я поведу! И мне все равно, если ты упадешь!
Систина хитро улыбнулась. Конечно, она не сомневалась в своих навыках, ведь регулярно практиковалась в танцах с раннего детства и танцевала на балах.
Хоть каждый раз оказывается, что все идет по сценарию Учителя… но сейчас я уверена в своей победе!
Систина уже давно забыла о своих первоначальных намерениях помочь подруге победить. Сейчас ею двигало лишь желание взять реванш.
Изначально именно она первой предложила Румии танцевать с Гленом, и сейчас события развивались по ее запланированному сценарию. Однако на определенном этапе Румии удалось убедить подругу самой проявить инициативу, но в итоге все пошло насмарку… Все же партнером Систины не обязательно должен быть Глен.
Но полностью смириться с тем, что Глен и Румия теперь будут дружно тренироваться, а затем гармонично танцевать и веселиться на балу… Отчего-то ей хотелось им помешать.
Сама не знаю, почему. Ну, неважно. От этого Учителя одни только проблемы. Полезно иногда спускать его с небес на землю.
Ну же, покажите, что умеете, Учитель.
Когда прелюдия окончилась, Систина элегантно поклонилась, на что Глен ответил ей небрежным поклоном. Затем они подошли друг к другу и взялись за руки.
В таком исходном положении танец наконец начался.
— ?!
Внезапно, отбросив прежнюю вялость, Глен притянул Систину ближе к себе.
— Вперед!
Глен начал движение, пытаясь силой вести растерянную Систину, затем он энергично задвигался и начал танцевать.
— Ч…
Ее тело тянуло вперед. Ведение Глена затягивало, словно большой водоворот. Неожиданно энергичный шаг танца, страстная смена темпа квикстепа, туры, подобные буре. От наклонов под всевозможными углами все плыло перед глазами. Звук грубых шагов слился с биением сердца. От неожиданного поворота на каблуках у Систины закружилась голова…
— Э-эй… Учитель… подождите…
Она не могла дышать. Она хотела уйти, но Глен крепко держал ее в своих объятиях. Оставалось лишь быть игрушкой в его руках. От взлетов и падений разум Систины затуманился…
От бесконечных левых роллов Систина начала спотыкаться… Но Глен удерживал ее от падения, крепко обхватив правой рукой со спины. А танец все продолжался… Пылко, горячо… Так страстно…
Румия изумленно смотрела на их танец, затаив дыхание.
— Э-эй, посмотрите… там…
— Обалд-е-еть! Что это такое?!
Другие тренировавшие танец ученики тоже один за другим принялись наблюдать за парой.
— Это правда Вальс Сильфов?
— В общем и целом это его движения… Хотя выглядят они грубовато…
— Х-хоть его и нельзя назвать элегантным, но… он наполнен страстью!
— Ч-что за дела?! Почему-то… Он так завораживает!
Кружащий Систину в безумном танце Глен на первый взгляд двигался хаотично. Самобытный традиционный танец, лишенный придворной элегантности и утонченности, источал дикую жизненную силу.
Ч-что это?.. Я никогда не видела такого варианта Вальса Сильфов!..
Голова шла кругом, земля начала уходить у нее из под ног. Систина уже почти достигла своего предела.
Слишком быстро… я не могу дышать! Голова кружится… кровь… Все мое тело горит… Мое сердце будто трепещет!.. Откуда это чувство восторга?!
Хоть она и хотела немедленно остановить этот безумный танец, чтобы Глен прекратил… Но не могла. Стоило просто закричать: «Прекрати!»… но она не могла вымолвить и слова. Ей захотелось доверить Глену свои тело и душу, все, без остатка.
Ч-что это за ощущения? Почему я?..
От страстного танца Глена разум Систины затуманился, словно в лихорадке. Пот лил ручьем…
Произведение наконец-то подходило к завершению… Перед пораженными учениками…
Бам!
…Глен выполнил мощное окончание.
— Ха-а… Ха-а… Ха-а…
Учащенное сердцебиение, раскрасневшаяся кожа, горячее дыхание. Систина ощущала приятную усталость, а настроение улучшилось. Она застыла в финальной позе, с мечтательно веселым выражением лица прильнув к Глену, и могла только отдать себя в его распоряжение.
Хлоп, Хлоп-хлоп, Хлоп-хлоп-хлоп
Вскоре со всех сторон разразились бурные аплодисменты.
— Хе-хе! Ну как тебе? Скажи же, что я великолепный танцор? — Стоило Глену самодовольно прошептать ей на ухо…
— ?!
…как Систина моментально очнулась и отскочила от него.
Все ее тело охватили жар и онемение. Хоть она и отпрянула от Глена, как только пришла в себя, в глубине души Систина все же не хотела с ним расставаться. Ведь поднявшееся внутри чувство оказалось настолько сильным, что на сей раз она не смогла себя обмануть. Поняв это, она покраснела до кончиков ушей.
— Когда-то давно одна коллега постоянно доставала меня со своими танцами. Мы очень много практиковались вместе, так что в своих способностях я уверен. Не ожидала? — злорадствовал Глен с уверенной улыбкой на лице.
В то же время Систина не могла вымолвить ни слова.
— А ваша коллега случайно не из южных пастбищ? — спросила Румия, наклонив голову набок.
— А? Удивлен, что ты заметила, Румия.
— Да, ваше исполнение не похоже на придворный танец, точнее… Оно больше похоже на оригинальный традиционный танец кочевников с южной равнины.
— В основе Вальса Сильфов лежит Танец Ветра, который является ритуальным танцем одного племени. Его упростили для аристократов, чтобы они могли спокойно им наслаждаться. Поэтому для меня, кого заставляли обучаться Танцу Ветра всерьез, Вальс Сильфов настолько прост, что аж зевать хочется.
— У-у-у…
Систина могла лишь трястись от досады и негодования.
В то же время внимательно наблюдавшая за Гленом с Систиной Риэль…
— Никуда не годится. Слишком слабо. Твоим противником буду я.
…решительно приблизилась к Глену.
— А? Довольно смелое заявление, Риэль. Удивлен, что ты умеешь танцевать… Но поспеешь ли ты за моими движени…
— Уо-о-о-о-а-а-а-а-а-а-а?!
Однако Риэль неправильно все поняла и решила, что Глен с Систиной боролись, и, схватив его за руку, одним взмахом эффектно подбросила его в воздух.
— А-а, Учитель?! Эй, нельзя, Р-Риэль, не бросай нашего Учителя!
— Что-то не так?..
Затем все вернулось на круги своя, и в зале поднялся уже привычный шум.
— Уа-а-а… Появился сильный соперник…
— Угх… Мы не проиграем! Нужно только тренироваться!
— Точно! Я поклялся, что моя любимая девушка наденет Одеяние феи!
Счастливчики, нашедшие себе пару, воспылали духом соперничества с Гленом.
— Учитель должен умереть! Никакой пощады!
В то же время неудачники без пары для танца извергали в его сторону угрозы и проклятья.
— Ох, как же больно… Серьезно, Риэль — настоящее бедствие… Ну да ладно, Румия, пойдем практиковаться?
— Ах… К-конечно!.. Но… если вы будете танцевать так же серьезно, то не уверена, что смогу справиться, поэтому будьте со мной помягче, хорошо?
— Без проблем! Похоже, во время своего предыдущего выступления я немного переборщил.
После чего он взял ее за руку, и они приступили к тренировке. Шаги Глена сохраняли все ту же страсть, но теперь в его действиях чувствовалось больше спокойствия и заботы о партнере. Хотя поначалу Румия выглядела растерянной, столкнувшись с непривычным танцевальным стилем Глена, но в итоге ей удалось ухватить его ритм и синхронизировать шаги.
— О-о-о-о-о-о…
Вздохи восхищения наполнили воздух вокруг них.
Как и ожидалось от обладательницы королевских кровей, навыки Румии также находились на высоте.
Несмотря на подавляющую энергию Глена, она смогла выдержать его темп, одновременно выполняя мастерские переходы, и тем самым только еще сильнее подчеркивая страсть, излучаемую исполнением Учителя. Пример великолепного сочетания необузданной страсти Глена и элегантных движений Румии, словно двуглавая птица, обретшая два крыла и взмывшая ввысь, «Пара, созданная небесами».
— Танец? Выглядит здорово… Похоже, им весело. Хотя я не совсем понимаю, — пробормотала стоящая рядом Риэль.
Систина наблюдала за танцем Глена и Румии со смешанными эмоциями. У нее появилось стойкое предчувствие.
Наверное, Учитель и Румия… выиграют…
Вряд ли какая-то другая пара на ученическом соревновании сможет достичь такого невероятного взаимодействия.
В таком случае, они без труда смогут выиграть конкурс… В этом году право надеть Одеяние Феи достанется Румии… А затем и станцевать с Гленом в конце. Наверняка ей будет весело, и она будет счастлива.
Мне, в общем-то, все равно… Румии нравится Учитель… К тому же я первая предложила ей эту идею… Но почему же… Чувствую себя как-то…
Когда недовольство, причины которого она не могла понять, застало Систину врасплох, Риэль с вниманием взглянула на нее.
— Систина, ты как будто не особо веселая… Что-то не так?
— Ах!
Систина внезапно о чем-то подумала.
— Точно. Риэль, послушай… А почему бы нам их немного не удивить?
— ?..
۞۞۞
Той же ночью…
Глен тайно прибыл в некое место Фаджита на южной окраине города в районе складов.
Вопреки своему желанию сейчас он не мог позволить себе оставаться в стороне.
Указанное место… здесь?..
Он тихо подошел к передней части огромного склада древесины.
Стараясь оставаться незамеченным, Глен остановился перед одним из выстроившихся в ряд складов. Подойдя к двери, он начертал на ней собственной кровью три руны ключа. После чего, издав тяжелый скрип, как от засохшего дерева, дверь сама собой приоткрылась. Не теряя времени, Глен протиснулся в образовавшуюся щель.
Дверь за спиной захлопнулась, и Глен направился вглубь тесного склада, пробираясь между нагромождений деревянных ящиков.
Тук-тук-тук
Раздавался сухой звук подошвы по полу.
В глубине склада имелось свободное пространство, словно отгороженная поставленными друг на друга ящиками комнатка, где уже находились какие-то люди. Свет лампы вырвал из темноты их лица…
— Эй! Малыш Глен!
Среди уже прибывших крепкий высокий и широкий в плечах пожилой мужчина, который так и излучал ауру молодости, с улыбкой на лице первым помахал ему рукой. Его лицо отражало дух ветерана, но улыбка выглядела почти по-детски.
— Давно не виделись! Как поживаешь?! А?!
— «Отшельник» Бернард… Старик… А ты и впрямь ни капли не изменился… — сухо поприветствовал его Глен.
Облаченный в форму боевых магов оперативник № 9 «Отшельник» Бернард Джестер Отряда специального назначения Имперского корпуса магов являлся самым старшим в отряде, испытанным в многочисленных сражениях солдатом. Самый бескомпромиссный, он также являлся наставником Глена во времена службы.
— Рад, что вы живы-здоровы, наставник Глен.
— Кристоф… и ты здесь?
Оперативник № 5 «Жрец» Кристоф Флоуэл, коллега Бернарда по Отряду специального назначения. Молодой маг, известный своей барьерной магией, в которой среди имперских магов он не знал себе равных.
— Глен, ты опоздал, — заявила сидящая на полу, обняв колени, и одетая в парадную форму магов «Колесница» Риэль.
— …
Справа, опершись на стену, скрестив руки, о чем-то молча размышлял «Звезда» Альберт.
На складе собрались товарищи, с которыми Глен неоднократно работал в команде, будучи частью Отряда специального назначения под кодовым именем Оперативник № 0 «Дурак» Глен Рейдерс.
И… что же ему сказать перед бывшими сослуживцами, с которыми он ранее оборвал все связи?
Глен замялся.
— Наставник, прошу простить нас за то, что вынуждаем тебя в этом участвовать.
Кристоф первым делом начал с извинений.
— Да, прости нас, малыш Глен. Мы и сами не могли поверить, что наверху одобрят столь рискованную операцию. И о чем только думает руководство?
Бернард тоже виновато поморщился.
— Причем тебя, наставник, хоть ты уже и не являешься оперативником, все равно вызвали по особой статье… Ты сейчас, должно быть, в бешенстве. Однако в настоящее время все агенты заняты на заданиях. Нам катастрофически не хватает рук.
— Только в этот раз, прошу, одолжи нам свою силу! Хорошо?
Из-за слов Кристофа и Бернарда глаза Глена широко раскрылись от удивления.
— Старик… Ребята… Вы не злитесь, что я самовольно покинул отряд?
Кристоф и Бернард на мгновение замолчали.
— Ну, насчет этого, малыш Ал* вроде уже успел тебя отчитать вместо нас? — Бернард, ухмыляясь, постучал кулаком по подбородку. — Если хочешь знать мое мнение… Выпавшее на твою долю испытание не из тех, с которым под силу справиться молодому человеку вроде тебя… Но я бы все же хотел, чтобы ты поделился с нами, а не пытался нести это тяжелое бремя, которое тебя в итоге сломало, в одиночку.
[П/П: Бернард назвал так Альберта.]
— Не буду лукавить, среди магов Отряда специального назначения есть те, кто до сих пор отзывается о тебе в негативном ключе. Честно говоря, мне и самому есть, что сказать. И немало, — добавил Кристоф.
В контраст сказанным словам его лицо оставалось спокойным.
— Но все равно, семпай… Ты прошел с нами бесчисленное множество кровавых битв. Ты, как никто другой, отдавал всего себя для защиты товарищей… Поэтому я верю в тебя.
— Вот, значит, как… Тогда… как бы сказать… простите меня…
Он бросил своих коллег, не сказав им ни слова, и все же они не затаили на него зла… Глена посетило запоздалое чувство вины.
— Ладно… поностальгировали и хватит. У нас здесь не дружеский вечер, я собрала вас здесь, чтобы объяснить детали операции.
«Волшебница» Иви сидела за столом в глубине комнаты, наблюдая за воссоединением старых товарищей, словно за спектаклем.
Она хлопнула в ладоши, поторапливая собравшихся.
— Какой операции, Иви? — спросила Риэль, которую, судя по всему, никто еще в курс дела не ввел.
— Хи-хи-хи… не беспокойся, Риэль. Ни о чем не думай. Все равно, если тебе рассказать, ты ничего не поймешь. Просто делай, как я говорю, и все будет хорошо, поняла?
— Да, поняла. Буду делать, как ты говоришь.
Глен, казалось, хотел что-то возразить, но Иви проигнорировала его и начала собрание, посвященное стратегии защиты Румии во время светского бала.
— Что ж, начнем. Во-первых, озвучу основные задачи предстоящей операции. Не вдаваясь в детали, цель нашей миссии — под предлогом участия в торжественном бале, который состоится послезавтра, проникнуть на территорию академии магии Альзано, предотвратить планируемое вражеской организацией убийство принцессы, а также захватить живым главаря заговорщиков. На этом все.
Чем дольше слушаешь, тем больше понимаешь, насколько план сумасшедший.
Нереалистичность ставящихся задач как от Иви, так и от высшего руководства — проблема, с которой Глен столкнулся еще во времена службы в армии. Только сейчас все стало намного хуже.
— Вопросы?
— Разумеется! Как будем действовать в случае чрезвычайной ситуации: если противник прибегнет к самоподрыву, захвату заложников или просто начнет убивать без разбора? В такой ситуации мы не сможем всех защитить. Поэтому я продолжаю настаивать на том, что необходимо рассказать обо всем академии и остановить бал, — быстро возразил Глен, указывая на возможные риски.
— Насчет этого не беспокойся, — Иви спокойно отвергла его идею.
— Почему?
— В этот раз враги постараются любой ценой скрыть свою причастность к убийству, поэтому будут действовать максимально осторожно. Руководство организации не давало санкций на убийство принцессы, так что это лишь своевольное решение небольшой радикальной фракции Прогрессистов… Так что если они будут действовать открыто и всплывет имя убийцы, то фактически заговорщики пойдут наперекор решению организации. Тогда вся их фракция окажется в опале… Так что устраивать кровавое побоище точно не в их интересах. Им остается только провернуть все максимально скрытно, не оставляя улик.
— Так вот почему они до сих пор никак себя не проявили?
— Несомненно. Пока их действиями руководит маг Второго ордена «Адепт», вхожий в узкий круг руководства организации, они не будут трогать посторонних. Именно поэтому… мы воспользуемся их ограничениями и превратим академию в тесную клетку, загоним их в угол. Теперь ты спокоен, Глен?
Реагируя на вызывающие замечания Иви, височная вена Глена набухла от гнева. Воздух между ними заискрился.
— Как много?
— Согласно собранной мною информации один из Второго Ордена «Адепт» и трое из Первого ордена «Врата» у него в подчинении… Всего четверо против нас шестерых, так что волноваться не о чем.
— Ошибок быть не может?..
— А? Я когда-нибудь поставляла недостоверную информацию?
— …
Глен не нашелся что ответить.
— Больше вопросов нет? Объективно наибольшую опасность для нас представляет маг-отступник из Второго Ордена «Адепт»… мне также удалось выяснить имя и прозвище предводителя заговорщиков. Думаю, он всем вам прекрасно известен… Правая Рука Демона Заид. В этот раз противостоять нам будет именно он.
От услышанного Глен широко открыл глаза. Даже выражение лица Альберта стало более жестким.
— Быть не может… Правая Рука Демона, тот самый… Эх, доставит же он нам хлопот… — простонал Бернард.
— Правая Рука Демона Заид… Печально известный маг-отступник, специализирующийся на тайных убийствах. Оставаясь незамеченным, он способен устранить свою цель даже в местах массового скопления людей: на парадах, публичных выступлениях, вечеринках и других оживленных мероприятиях. Причем в способах убийства он не ограничен… Холодное оружие, удушение, избиение… На данный момент Заид уже успел устранить несколько ключевых фигур в имперском правительстве, а личная и дворцовая охрана его жертв оказалась бесполезной.
— !..
— Методы его работы — все еще тайна, покрытая мраком, но… Проблем не возникнет. Почему?.. Потому что здесь я, — Иви произнесла заклинание и подняла левую руку.
На ладони зажглось пламя.
— Магия рода [Пламя Айры] — магия поиска, которая распознает и фиксирует негативные эмоции людей в радиусе действия… В особенности злобу и намерение убить, а также визуализирует их в виде колыхающегося пламени. Не существует людей, не испытывающих подобных эмоций во время совершения убийства. Даже самый безжалостный убийца перед самым нападением, действуя инстинктивно, хоть на секунду, но выдаст свои намерения… И мое пламя ни за что этого не упустит. В конце концов, если рассматривать человеческие эмоции как производные химических реакций, протекающих в организме… здесь мне нет равных, поскольку моя специализация — управление теплом.
— …
— Я активирую данную технику одновременно с секретной магией рода [Седьмой Сад] и заранее установлю их в зале. Стоит только кому-нибудь из заговорщиков задуматься об убийстве принцессы, и в ту же секунду его пронзит мое пламя… Естественно, не убивая.
— Тц… А у тебя точно получится?
Хоть Глен и выразил показное сомнение, но… уже знал наиболее вероятный ответ. К счастью или ужасу, Иви Игнайт была на это способна. Во времена его службы в армии маги-отступники Воли Мудрости Небес не раз покушались на жизни чиновников, но Иви непременно останавливала их своей секретной магией рода. Попадая в область действия магии Иви, никто не мог ей противостоять. Недаром она считалась сильнейшим боевым магом.
Иви с удовольствием отметила изменения в выражении лица Глена, признающего ее правоту.
— Мое [Пламя Айры] и [Седьмой Сад] могут охватить всю территорию бального зала.
— Другими словами, хочешь сказать, что пока вы с Румией будете находиться в одном зале, она будет в безопасности?
— Да. Однако я уверена, что и наши враги не дураки. Они должны были предвидеть мое присутствие на балу и подготовить контрмеры. Если убить принцессу в зоне действия моей магии невозможно, они, очевидно, попытаются выманить ее за пределы безопасного радиуса. В таком случае…
Затем Иви спокойно поделилась разработанной ею стратегией контратаки.
Она указала на лежавший на столе план бального зала и рассказала о контрмерах в предполагаемых направлениях атаки врага, а также о всевозможных нештатных ситуациях и путях их решения, после чего отдала собравшимся соответствующие приказы.
Внутри территории Иви Румия будет в полной безопасности. Но на всякий случай Глен и Риэль на протяжении всего мероприятия будут находиться поблизости, поддерживая визуальный контакт. Любая же попытка атаковать из-за пределов поля действия магии Иви будет пресечена Альбертом, Бернардом и Кристофом.
— А ты как всегда на высоте.
— Да, так нам удастся с высокой долей вероятности захватить врага, одновременно гарантируя безопасность принцессы.
После объяснения Иви и Бернард, и Кристоф восхищенно вздохнули.
— Ну и как тебе, Глен?.. Не ты ли все повторял как упертый дурак: «необходимо отменить бал, могут пострадать невинные»?.. А все оказалось очень просто, да? Если мы знаем, что они могут действовать только скрытно, то и подготовить контрмеры становится намного легче.
— …
Глен раздосадовано молчал.
— Не войдя в логово тигра, не достанешь тигренка… Так гласит восточная мудрость. И не забывай, что битва уже началась.
Глен никак не мог опровергнуть ее слова.
Учитывая, что на защиту Румии встанут Иви, Альберт, Бернард, Кристоф, Риэль и даже Глен, для четверых заговорщиков будет просто безумием пытаться ее убить.
Подобное просто невозможно, — спокойно обдумав, решил Глен.
Попади такой план на стол высшему командованию, оно бы единогласно его приняло, учитывая особую ценность любой информации о Воле Мудрости Небес. Даже сама императрица не смогла бы найти достаточных оснований отменить операцию. Верховный правитель страны не имеет права показывать слабость перед врагами, которых можно и должно победить.
Однако откуда это чувство тревоги? В чем причина? Не упустили ли мы что-то очень важное?..
Несмотря на безупречный, на первый взгляд, план Иви, у Глена все еще сохранялись некоторые опасения.
Он опустил ладони на стол и начал пристально осматривать карту, схему контратаки и возможные маршруты атаки противника.
Неважно, каким способом Правая Рука Демона Заид собирается совершить убийство, пробить идеальную защиту Иви невозможно. Если информация верна, их шестерых вполне хватит. Поэтому, если ему не удастся отыскать в утвержденном плане критический недостаток, операция определенно будет проведена.
Черт!
Не сумев отыскать какие-либо упущения, он в разочаровании сжал зубы.
— Я понимаю твое беспокойство, — произнес сохранявший молчание Альберт, все еще опираясь на стену со скрещенными руками. — Однако жребий был брошен. Как бы сильно ты ни хотел, отступать сейчас уже поздно. Остается только приложить все силы для достижения наилучшего результата. Со своей стороны, я даю слово, что не пойду на легкие компромиссы и сделаю все, что в моих силах. Тех, кого ты хочешь защитить, защищу и я. Даже ценой своей жизни.
— Альберт… ты…
Услышав подобные слова от своего обычно проблемного и черствого боевого товарища, Глен немного опешил. Затем слегка покачал головой, словно пытаясь стряхнуть возникшее желание в кои-то мере положиться на Альберта, и отвернулся.
— Пф… Эй, да что ты о себе возомнил?! Какое право ты имеешь так говорить? А?
— Никакого.
— Тогда просто избавь меня от своей болтовни. Если ты и так все прекрасно понимаешь, то просто сделай, что должен… И хорошенько запомни. Если что-то случится с Румией или другими людьми в академии, я сначала прикончу Иви, а потом приду за тобой. Понял?
— Хорошо, поступай, как знаешь.
Их словесная перепалка уже находилась в шаге от драки.
И все же, те двое пришли к соглашению, стоя спиной друг к другу, словно непримиримые враги.
Рядом Бернард и Кристоф, глядя на разыгравшуюся сцену, просто криво улыбнулись и пожали плечами. В то же время сонная Риэль клевала носом и посапывала.
Ночь стратегического собрания уже была поздней…
۞۞۞
Между тем… Где-то в Фаджите. В глубине тусклого подземного склепа. Собрались для подготовки к послезавтрашнему балу члены Воли Мудрости Небес, уже успевшие тайком проникнуть в город.
— Эй, ты уверен, что все удастся провернуть без шума, Заид?
— Да, если будете следовать моим инструкциям.
— Хмф… Какая странная магия, никак не могу понять ее.
— На самом деле, ее лучше увидеть! Точно-точно! Уверена, вы все согласны! Техника убийства Заида такая осо-о-о-о-обенная! Кхи-хи-хи… Там точно не сказано, что речь идет о девушке, но скорее всего так.
— И что, никто и правда ничего не заподозрит?
Четыре черные тени обсуждали план убийства Румии.
— Но… Эта «Волшебница» Иви… Ее магия рода, будто специально созданная против убийц, может доставить немало хлопот. Нам точно удастся прорваться?
— Конечно. Есть способ ее перехитрить. Ведь за нами…
۞۞۞
— Правая Рука Демона Заид не сможет меня переиграть. — После стратегического собрания Иви прогуливалась по безлюдному складскому району и разговаривала сама с собой. — Похоже, они хорошо замаскировали информацию… Хи-хи, как жалко, что я вижу вас насквозь.
В действительности Иви скрыла от Альберта и остальных важную информацию.
— Я всегда знала, что за Правой Рукой Демона Заидом есть кто-то другой…
۞۞۞
— Хотя, учитывая, что речь идет о «Волшебнице» Иви, она могла заметить скрытого… того, кто на самом деле за всем стоит…
۞۞۞
— Из-за того, что мне удалось заметить… Они не смогут меня перехитрить.
۞۞۞
— Именно из-за того, что она заметила, она не сможет нас достать.
۞۞۞
— Силы Альберта и отряда не нужны. Я обязательно схвачу того, кто в этом спектакле на самом деле кукловод… Все ради рода Игнайт. Лишь его силой.
۞۞۞
— Будь то род Игнайт… или «Волшебница» Иви, никому и ни за что не удастся достать того, кто стоит за мной…
۞۞۞
Удивительно, как принадлежащие к разным лагерям, находящиеся в разных местах, в одно и то же время уверенно заявили одно и то же…
۞۞۞
— В грядущей битве… окончательная победа принадлежит только нам, Имперскому корпусу магов.
۞۞۞
— В грядущей битве… окончательная победа принадлежит только нам, Воле Мудрости Небес.
Продолжение следует...
http://tl.rulate.ru/book/67967/2279708
Foxlol (читатель/культиватор основы ци)
22 октября 2025 в 21:57
0
Готово:
