- Чёрт! Рейн, помогай Тундару! - крикнул Алекс. - Бей их! Тундар, держи строй, я займусь Брутом!
- Я справлюсь! - рявкнул минотавр, поднимая булаву.
Хруст!
Звук металла, дробящего кости, разнёсся по туннелю, когда Тундар врезал булавой по одной из тварей. Алекс выругался. Тундар был так велик, что заполнял почти весь узкий проход, и Алекс не мог разглядеть, сколько их сзади, не остановившись и не вытянув шею из-за массивной фигуры минотавра. Но скелеты впереди явно не собирались давать ему такую возможность.
Пока Рейн развернулся и начал стрелять магическими стрелами, Алекс повернулся к толпе нежити перед собой.
Он снова выругался.
Ещё больше скелетов хлынуло вперёд, подкрепляя своих павших товарищей. Он пригляделся к узкому туннелю. Здесь был шанс.
Стиснув зубы, он направил свой силовой шар и руку волшебника прямо в гущу скелетов. Силой воли он заставил руку волшебника сжаться в огромный кулак из силовой магии. Отчаянные времена требовали отчаянных мер, и с таким количеством врагов в тесном пространстве - даже если Метка помешает прицелу - промахнуться было бы невозможно.
Рыча, пока Метка начинала захлёстывать его разум провалами, он стиснул зубы и слепо ударил шаром и кулаком в костяную орду.
Лязг! Лязг! Хруст!
Его усилия окупились звуками разлетающихся и ломающихся костей, когда силовые заклинания пронеслись сквозь врагов. Он направлял оба заклинания так, чтобы они оставались далеко впереди Брута, используя все техники медитации, что знал, чтобы удерживать разум под криками Метки. А она вопила громко и ясно.
Алекс рухнул на колени, мысленно сопротивляясь Метке и вкладывая волю в заклинания. Он зажмурился. Его разум бомбардировали неудачи за неудачами, но дыхание оставалось медленным и громким.
Вскоре клацанье костей спереди затихло, и он поднял оба заклинания в воздух. Глубоко дыша, он ждал, пока зрение очистится от натиска Метки.
Благодаря его отчаянным усилиям и ярости Брута передняя волна нежити была уничтожена. В движении остались лишь два скелета муупкар. Один был зажат в зубах одной из пастей Брута. Другой вцепился в тело цербера, пытаясь прокусить его плоть огромными распахнутыми челюстями, но не мог пробить ни силовую броню, ни толстую шкуру.
Рыча, Алекс направил руку волшебника и оттащил тварь, удерживая её, пока Брут не набросился и не раздавил её двумя парами челюстей.
Пока цербер добивал врага, Алекс развернулся, чтобы посмотреть, что творится сзади. Дыхание перехватило.
Скелеты облепили Тундара, как муравьи.
Брут, как и минотавр, был массивен, но стоял на четырёх лапах и имел три пасти для боя. Тундар же был высок, с малым простором для манёвров, и только булавой мог крушить врагов. Судя по сломанным костям у его копыт, он бил их сильно. Но теперь он боролся, пытаясь стряхнуть их, пока они карабкались по его ногам и бросались на него.
Он истекал кровью, но силовая броня и силовой щит не давали орде полностью его задавить.
Рейн направлял свои магические стрелы вокруг минотавра, поражая наступающих скелетов и разрывая их на куски.
Алекс присоединился. Он заставил руку волшебника срывать скелетов с Тундара, а силовой шар запустил в пространство между ног минотавра. Шар завис между скелетами и другом, стараясь блокировать их насколько возможно.
- Держи! - крикнул он, стягивая скелетов к ногам Тундара.
Хруст.
Копыта минотавра обрушились вниз, дробя скелеты и выпуская зловещую ману из их разбитых костей в воздух. Чем больше их уничтожалось, тем больше места появлялось у Тундара, и вскоре его булава принялась крушить одного за другим. Алекс и Рейн продолжали атаковать - блокируя, разрывая или отбрасывая врагов, - и Тундар наконец смог дать им настоящий отпор. Воздух наполнился треском сухих костей, шипением магических стрел, лязгом скелетов, брошенных рукой волшебника, и хрустом костей муупкар в челюстях Брута.
Когда всё закончилось, минотавр тяжело дышал, Рейн задыхался, пытаясь успокоиться, а Алекс прислонился к стене, борясь с раскалывающей головной болью от Метки.
По крайней мере, скелеты были мертвы.
Ну… снова мертвы.
Дважды мертвы.
"Уничтожены", - решил Алекс наконец.
- Это, - выдохнул Тундар. - Было близко. Чертовски близко. Я думал, заклинание Бейлина сейчас сработает, или одна из этих тварей откусит мне голову раньше, чем оно успеет.
Алекс представил, как что-то убивает их мгновенно, не давая заклинанию активироваться.
Его передёрнуло, и он вдруг очень обрадовался всей практике адаптации к бою и тому, что его окружали хорошие товарищи. Он надеялся, что с Терезой, Халиком и Изольдой всё в порядке.
Потом подумал о Гримлохе.
Тундару было сложно маневрировать, а он был вдвое меньше Гримлоха. Как бы этот кажущийся неуязвимым акуло-человек справился с толпой мелких монстров без пространства для позиций, уклонений, ударов или возможности схватить их и засунуть в пасть?
Пока он выкинул эту мысль из головы.
Надеюсь, кто-то оказался с Эйвиндером. Природная земная магия этого зелёного эльфоподобного существа была бы очень полезна здесь.
- Ты истекаешь кровью. Как сильно ранен? - спросил Алекс у Тундара.
- В основном царапины, - проворчал Тундар, трогая свалявшуюся шерсть. - Щит принял много ударов, а силовая броня взяла остальное.
Он фыркнул с отвращением.
- Если бы мы пришли сюда в начале учёбы, я бы не выжил. Не без заклинаний, что я выучил, и уроков от Бейлина и вас всех.
- Пока мы в безопасности, - сказал Рейн, роясь в сумке и протягивая Тундару маленькую глиняную бутылочку с пробкой. - Вот. Это не лечебное зелье, но травяной тоник, который останавливает кровотечение, притупляет боль и ускоряет заживление. Рецепт моего отца.
- Спасибо большое, - Тундар взял бутылочку и опрокинул её в рот. - Ух, гадость какая, будто гнилые апельсины!
Рейн слабо улыбнулся.
- Он так и не смог исправить вкус.
- Если оно делает то, что ты сказал, я переживу этот вкус, - буркнул Тундар.
Пока они приходили в себя, Алекс осмотрел Брута и обнаружил, что на цербере ни царапины. Он был благодарен за толстую шкуру и силовые заклинания, но всё равно погладил место, где скелет пытался укусить. Используя Метку, он нежно провёл по шерсти, вспоминая все разы, когда гладил Брута и других животных.
Цербер заскулил и прижался к руке Алекса.
- Хороший мальчик. Лучший мальчик, даже лучше всех других мальчиков, - сказал он. - Ладно, пойдём дальше, пока новые не явились и снова нас не загнали в угол.
Группа двинулась по туннелю, углубляясь в комплекс.
Чем дальше они шли, тем яснее становилось, для чего это место могло служить до того, как стало логовом нежити. Между туннелями и перекрёстками попадались большие залы со встроенными в стены каменными стойками для оружия.
- Думаешь, караульные посты? - предположил Тундар, разглядывая одну из стоек. Оружия в них не осталось. - Может, вся верхняя часть этого места - лабиринт, чтобы затруднить жизнь захватчикам. Армиям пришлось бы несладко, пытаясь тут перемещаться.
- Да, возможно, ты прав, - согласился Алекс.
Он представил, как вторгающаяся армия входит через верхний вход, а затем вынуждена разделять силы в этом запутанном лабиринте туннелей. Даже если у них было численное превосходство над защитниками, теснота сводила это на нет, загоняя их прямо в ожидающие караульные посты. Типичная тактика крепостных и туннельных боёв из гномьих наставлений.
Гномы, правда, жили далеко на севере, насколько он знал. Он не был уверен, кому или чему принадлежало это место, когда оно ещё было обитаемым. Надеюсь, Бейлин расскажет.
- Одинокая работёнка, - заметил Рейн, заглядывая в боковую комнату одного из залов, похожую на маленькие казармы для солдат или стражи. Брут обнюхал каменные кровати и высохшие соломенные матрасы и начал чихать. В воздух поднялись облака пыли. Здесь было почти так же сухо, как наверху, но, к счастью, прохладнее.
- Представь, - продолжал Рейн. - Стоять на страже и торчать под землёй день и ночь в темноте, ожидая вторжения.
- Ох, нет уж, спасибо, не для меня, - сказал Алекс, воображая это. Он глянул на метку на руке. Она становилась всё зеленее. Похоже, они приближались к кругу телепортации, и он не мог быть счастливее. Темнота, низкие потолки, зловещая тишина и постоянная угроза скелетов держали его в напряжении. - И что бы они ни охраняли, теперь тут остались только кости и…
Он замолк, склонив голову набок.
- Ну-ка, гляньте на это.
Он подвёл силовой шар к одной из кроватей.
На её боку были вырезаны разные граффити, все разными почерками, тянущиеся вдоль камня. Глифы слева он не узнал, как и несколько наборов букв ближе к середине, но справа имена были вырезаны на общем языке.
Каждое имя - другим почерком, а под ним "COMB-1000" и год, вплоть до прошлого года.
- "Ну-ка, гляньте" - в точку! - сказал Тундар. - Похоже, у нас тут традиция.
Рейн сглотнул.
- Вы не думаете, что вырезание наших имён ещё больше разозлит того, кто правит этим местом?
- Они и так уже пытаются нас убить, что ещё они могут нам подкинуть? - сказал Алекс. - И потом, кто мы такие, чтобы нарушать традицию? - добавил он, доставая острый нож.
Рейн категорически отказался, но Алекс и Тундар вырезали свои имена, год и "COMB-1000" на боку каменной кровати, прежде чем покинуть комнату. Брут последний раз обнюхал казармы и долго смотрел, прежде чем пошёл впереди них обратно к караульному посту и в туннель дальше.
Через два коридора на них напали ещё скелеты.
- Они гонятся за нами за осквернение их гробницы! - крикнул Рейн, когда их окружили с обеих сторон.
- Да чушь это! - рявкнул Тундар. - Они просто нападают, как раньше!
- Меня они не трогают! - настаивал Рейн, будто предъявлял неопровержимое доказательство. - Они целятся только в вас!
- Это потому, что ты в середине! - крикнул Алекс, разбрасывая скелетов рукой волшебника, чтобы облегчить Бруту задачу. - Они до тебя не добираются!
Он убеждал себя, что ему только кажется, будто муупкары пытаются пробраться мимо Брута именно к нему.
Только кажется, уверял он себя.
- Все целы? - спросил он, осматривая Брута, когда скелеты были разбиты.
- Да, - прорычал Тундар, выковыривая кусочки костей из шерсти. - Теперь, когда я ждал их сзади, было проще. Эй, Рейн, спасибо за поддержку.
- Не за что, - сказал Рейн, прищурившись на кости. Он пролистал свою книгу и захлопнул её с твёрдым звуком. - Странно. Обычно оживлённые скелеты - дело рук некромантов. Иногда они поднимаются сами, но чаще их создают как инструменты, а не естественное явление.
Алекс почесал голову, глядя на разбитые скелеты муупкаров. Он подумал, что это как найти голема в дикой природе. Возможно, можно наткнуться на голема, сбежавшего от хозяина, обретшего собственную волю или выполняющего старый приказ, но это всё равно редкость.
- Да, действительно странно, - пробормотал он.
- Не думаете, что это Бейлин их сделал? Может, он собрал их, чтобы нас испытать, - предположил Тундар.
- Не знаю, в его ли это сти… - Алекс замолк, вспомнив, как Бейлин держит черепа врагов на полке в кабинете. Ладно, может, это как раз в его стиле. - Возможно… это было бы даже облегчением. Если бы они были его, они бы, наверное, перестали нападать, если бы кто-то из нас серьёзно пострадал.
Он прищурился, глядя в проход, ощущая зловещую ману, что наполняла место. Чем глубже они заходили в этот подземный комплекс, тем гуще становился воздух от неё. Он ещё не мог различать ману отдельных волшебников - пока, - но эта мана, как и мана Путешественницы, была очень характерной.
Мана Бейлина так не ощущалась.
- Вся эта мана в воздухе? Она такая же, как та, что выходит из костей, когда мы их ломаем. Зачем бы канцлеру наполнять это место жуткой маной, если он просто сделал скелетов для боя с нами? Что-то не сходится. К тому же, я не думаю, что его собственные творения были бы для него "достаточно сложными". Вспомни все практические тесты по бою в нашем классе: это всегда настоящие монстры, которые хотят нас прикончить.
- Д-да, это правда, - нервно сказал Рейн. - Ещё страннее, почему тут вообще столько скелетов муупкар? Зачем им было лезть в эту пыльную пустую гробницу? Еды тут нет, ничего такого.
- Может, тут какой-то зов, - Тундар присел, разглядывая кости, пока Брут жевал их и выплевывал, не найдя внутри костного мозга. - Мы проходили на первом курсе иллюзий, что не все иллюзии - это образ или звук, чтобы обмануть. Некоторые - запахи, или сочетание чувств, а некоторые - просто ощущение… иллюзия, что что-то зовёт тебя или отталкивает. Может, тут что-то заманивает монстров из Пустошей, чтобы превращать их в скелетов.
- Что-то? И что это за "что-то"? - спросил Рейн.
Тундар пожал плечами.
- Комплекс или то, что им управляет? Кто знает.
Алекс глянул на свою метку.
- Ну, давай идти дальше и надеяться, что нам не придётся выяснять. Метки становятся совсем зелёными. Может, скоро выберемся.
- Ага, и без этих "механических ловушек", о которых Бейлин говорил на занятии, - Тундар поднялся.
Алекс долго посмотрел на него.
- Клянусь Улдаром, если ты нас сглазишь и мы попадём в ловушку, я тебя возненавижу.
Они продолжили путь, напряжение давило на каждого. Хотя метки светились всё зеленее, они шли осторожно. Скелетов больше не появлялось.
Брут шёл впереди.
И вдруг…
Щёлк.
Цербер наступил на скрытую нажимную плиту.
Пол под ними разверзся.
Камни всего участка коридора, где они стояли, резко наклонились вниз, открывая крутой скат. Брут взвизгнул, его лапы заскребли по камню, и он исчез вниз по скату.
Рейн быстро выплюнул заклинание, активировав полёт и спасшись от падения.
Алекс закричал, едва успев схватиться за руку волшебника и выступ камня на левой стене.
Пальцы напряглись, ноги болтались, оставив его висеть на краю подземной пропасти.
- Брут! - крикнул он вслед исчезнувшему церберу.
"Думай. Приспосабливайся".
"Думай. Приспосабливайся".
"Думай. Приспосабливайся".
Его разум метался, ища безопасный способ спуститься за Бру…
Шшшшррр.
Сверху донёсся звук копыт, крик и тяжёлое тело, скользящее по камню. Он поднял взгляд и увидел паникующего минотавра, скользящего вниз прямо ему в лицо.
- Тундар! - заорал Алекс. - Я тебя чертовски ненавижу… уф!
Тундар врезался в него, и оба молодых волшебника, переплетясь конечностями, покатились вниз по склону в куче-мале.
http://tl.rulate.ru/book/65832/5936589
Готово:
