Мир закружился вихрем из камней, шерсти, боли и головокружения.
Алекс и Тундар скользили в глубину, и это длилось, казалось, часы, хотя прошло всего несколько ударов сердца. Единственная мысль в голове Алекса была о том, чтобы не напороться на рога Тундара во время падения.
Наконец, два кричащих волшебника вылетели из ската и рухнули в свободном падении, приземлившись на землю в куче спутанных конечностей.
Тундар приземлился на Алекса, вышибив из него дух. Каменные выступы впились в спину.
Алекс слабо застонал.
- Ох, чёрт, Алекс! - воскликнул Тундар, хватаясь за голову. - Мои рога целы? Мои рога целы?!
Алекс с трудом повернулся, чтобы разглядеть череп минотавра.
- Нет, - простонал он.
- Слава предкам… о, чёрт! А ты цел?
Алекс опустил взгляд на себя.
- Да, - слабо простонал он.
Минотавр поднялся на копыта, пока Алекс лежал на земле, заставляя себя перетерпеть боль, будто по всему телу прошла сотня тысяч трещин.
Лёжа на спине, он видел только три собачьих морды и три языка, лижущих его лицо.
- Ох, привет, малыш… - простонал он, пытаясь поднять руки, чтобы погладить восторженного цербера. - Рад тебя видеть.
С помощью Тундара он медленно поднялся на ноги. Рейн спустился по скату, его бледное лицо было напряжённым от паники.
- Тундар! Алекс!
- Мы живы, - прохрипел Алекс, направляя свой силовой шар и руку волшебника вниз по скату. - Спасибо этому большому ублюдку - ни фига.
Алекс ждал колкого ответа Тундара, но тот молчал.
- Тундар? - позвал он, оборачиваясь.
Его друг застыл, уставившись на что-то у стены напротив ската. Алекс прищурился, затем выругался. У стены торчали десятки острых шипов, направленных вверх, высотой не меньше роста минотавра.
У каждого из них был чистый излом у основания.
Алекс посмотрел на пол.
Каменные обрубки - остатки шипов - слегка выступали из пола. Когда-то эта комната, должно быть, была последней частью смертельной ловушки. Скат раскрывался под ничего не подозревающими путниками, отправляя их вниз, где они падали на шипы и пронзались.
- Бейлин, - сказал Тундар. - Может, Бейлин обломал шипы.
- Боже, - пробормотал Алекс. - Если бы он этого не сделал, мы бы все умерли, кроме Рейна, конечно.
Он взглянул на Брута. Тот обнюхивал и лизал верхушки некоторых шипов.
Алекс присмотрелся. У многих кончики были покрыты сухим, тёмным веществом - словно старая кровь. Его передёрнуло, и он оглядел остальную часть комнаты-ловушки.
На одной стене была гладкая структура шириной около шести футов. Она напоминала дверной проём с массивной каменной плитой, утопленной в раму. По бокам, будто стражи, стояли скелеты с косами, как те, что они видели раньше. Их пустые глазницы, казалось, сверлили четырёх незваных гостей. Если это был дверной проём, то каменная плита могла быть входом или выходом из комнаты - если только это не ещё одна ловушка, - но Алекс не видел ни ручки, ни защёлки, чтобы её открыть. По крайней мере, с этой стороны.
Он поискал признаки выключателя или секретной панели, как делал в храме в пещере Путешественницы, но ничего не нашёл.
Затем он посмотрел на потолок, который поднимался не меньше чем на пятнадцать футов.
- Ох, чёрт, никто не двигайся! - крикнул он.
Рейн и Тундар замерли, но Брут повернулся на звук тревоги в его голосе.
- Стой, малыш! Я не Тереза, знаю, но умоляю, постой секунду.
Брут замер, склонив все три головы.
- Что… что не так? - спросил Рейн, паря чуть над землёй.
- Посмотри вверх, - сказал Алекс. - Тундар, не переноси вес.
- Понял, - ответил минотавр. - Что не та… Что за чертовщина там?
В огромной каменной панели над головой были вырезаны десятки отверстий, уходящих так глубоко в потолок, что терялись в темноте. Алекс направил свой силовой шар к отверстиям и осветил их.
Они уходили далеко. Он едва видел, где они заканчиваются. Он искал подсказки об их назначении. Газ, может быть? Скрытый рычаг или триггер мог выпустить газ или что-то ещё в комнату? Или из отверстий брызнет огонь, или песок засыплет их? А может, комнату зальёт кислотой? В голове мелькали ужасные варианты, но он не мог понять, для чего эти зловещие дыры в потолке.
- Эй, - сказал Тундар, оставаясь на месте и глядя на пол. - Мне кажется, или эти дыры совпадают с местами, где были шипы на полу?
Алекс посмотрел вниз, затем снова на потолок.
- Думаю, ты прав.
Он оглядел комнату и задумался.
- Я думаю… шипы пронзают всё, что падает сюда, но если кто-то выживает, то что-то ещё активирует потолок, и он опускается. Отверстия, наверное, нужны, чтобы шипы вошли в потолок, когда он опустится до пола. И тогда - шмяк, ты лепёшка!
- Чёрт, я тоже так подумал, - проворчал Тундар. - И что это запускает?
Алекс прищурился.
- Это нам и надо выяснить. Вы чувствуете в воздухе странную магию?
Оба волшебника покачали головами.
- Я тоже нет, - сказал Алекс.
- Я могу полетать и всё осмотреть, - предложил Рейн. - Не буду касаться пола или стен.
- Хорошая идея, - согласился Алекс.
Он был рад, что Рейн, похоже, усвоил уроки с того первого занятия, где он примкнул к Минервусу и бросил свою группу. Может, Минервус плохо на него влиял, а Рейн просто поддавался. Алекс не знал.
Он взглянул на отверстие в полу наверху, где начинался скат. Рейну было бы легко подняться обратно и уйти одному, оставив их разбираться самим. Но он, кажется, даже не думал об этом. Теперь он тянул свою ношу, и это было важно.
Худощавый волшебник летал вокруг, напоминая Алексу его самого, когда он только прибыл в Генераси. С тех пор многое изменилось.
Пока Рейн осматривал комнату, Алекс начал изучать камень с помощью Метки, запоминая особенности поверхностей, водя глазами туда-сюда.
- Погодите, тут что-то странное, - сказал Рейн, опускаясь перед скелетом справа от каменного проёма. - Верхняя часть камня немного другого цвета, чем нижняя, и пара участков внизу выглядят иначе, будто выцвели или что-то такое.
Алекс просканировал указанное Рейном место с помощью Метки. Даже с расстояния она скоро выделила разницу в цвете между тем, на что указывал Рейн, и остальной кладкой.
- Хм, похоже, ты прав, - сказал Алекс.
Он прищурился, глядя на скат. Камни там были очень гладкими. Шансов забраться обратно у него и Тундара было мало, а у Брута - вообще никаких.
Он посмотрел на статую скелета.
- Какой участок кажется тебе более истёртым? - спросил Алекс.
- Эм, - Рейн прищурился. - Нижний. А что?
- Думаю, этот участок надо нажать. Кому-то ведь нужно чистить эту комнату от… всякого. Может, он истёрт, потому что его часто трогают.
- Это большое "может", - проворчал Тундар.
- Да… но других идей у меня нет. А у тебя?
- Я могу подняться по скату и проверить, есть ли там проход вниз, - сказал Рейн.
Тундар задумался.
- Не, забудь. Ты можешь заблудиться или нарваться на скелетов там один. Давай, жми уже.
- Да, приготовимся прыгнуть к скату, если потолок начнёт падать, - сказал Алекс. - А если станет совсем плохо, я схвачу Брута, и мы активируем метки Бейлина, чтобы выбраться. Договорились?
- Договорились, - согласились Тундар и Рейн.
- Ладно, поехали, - сказал Рейн. Он протянул руку и осторожно нажал на один из истёртых участков статуи.
Шшшнк.
Обрубки каменных шипов ушли в пол, напугав и без того нервную группу.
- Ладно, - сказал Рейн. - Это не то. Но если шипы уходят в пол, то… да, ты, наверное, прав. Это место нужно чистить.
Он нажал на другой участок.
Грррррнд.
Древний механизм заскрежетал, тряся комнату, пока каменная пыль оседала в воздухе вокруг массивной каменной двери. Плита, закрывающая проём, медленно поползла вверх, уходя в стену над входом и открывая ещё одну комнату за косоносными стражами.
- Вуаля! - ухмыльнулся Рейн, а Алекс и Тундар выдохнули с облегчением.
- Убираемся отсюда, - сказал Алекс. - Не будем искушать судьбу.
- Дважды повторять не надо, - сказал Тундар, подходя к проёму, пока Рейн пролетел в относительную безопасность.
Алекс посмотрел на Брута.
- Давай, малыш, можно идти.
Щёлк.
На шаг перед проёмом копыто Тундара наступило на нажимную плиту. Алекс моргнул в шоке. Казалось, будто нога Тундара проваливается в пол, а не пол опускается.
Иллюзия! Нажимная плита была скрыта иллюзией!
Грррррнд!
Скрежет наполнил комнату.
Брут припал к земле, панически лая.
Пол затрясся. Каменная дверь начала опускаться, а потолок пошёл вниз. Он опускался ровно - хоть и с трудом, пока древние механизмы скрипели друг о друга. Будь они в порядке, их бы уже раздавило.
Тундар издал глубокий крик и нырнул под падающую плиту. Он упёрся плечом в неё, выкрикивая заклинание усиления тела, чтобы остановить падение, пока его мускулы набухали от маны.
- Бегите! - прохрипел он Алексу и Бруту, пока потолок приближался.
Алекс бросился вперёд, остановившись под плитой и толкая камень вместе с Тундаром. Его натренированные мышцы напряглись, когда он изо всех сил упёрся в плиту. Она замерла, всего на миг.
- Брут, сюда! Сюда! - голос сорвался от напряжения.
Цербер рванулся, врезавшись массивным телом в обоих волшебников, выбив их через проём в другую комнату, пока потолок ударился о пол. Каменная дверь рухнула, захлопнувшись.
Алекс тяжело выдохнул с облегчением, лёжа на полу.
- Чёрт возьми, это было близко. Быстро сообразил, Тундар.
- Спасибо, - прохрипел минотавр, протягивая руку Алексу и похлопывая Брута, который отряхивался от грязи. - Хорошо, что ты начал качаться.
- Ага, - слабо хохотнул Алекс. - Точно.
Рейн просто смотрел на проём в ошеломлённой тишине.
Тут высокий скулёж из трёх глоток прервал их слова.
Брут начал скулить, становясь всё более беспокойным. Он возбуждённо нюхал воздух, виляя хвостом и подпрыгивая на месте.
- Брут? - Алекс посмотрел на цербера. - Что такое? Что ты… Погоди! Брут!
Цербер рванул из комнаты, бегом бросившись в коридор и за угол на полной скорости.
- Стой! Брут! - крикнул Алекс, в ужасе от мысли, что тот нарвётся на ещё одну ловушку. Он упёрся пятками в камень и бросился за псом. Что-то было не так. Брут был осторожен и хорошо вышколен. Да, он донимал Алекса, когда не любил его, но всегда вёл себя дисциплинированно и не был из тех собак, что просто срываются с места. Особенно в опасном месте.
- Алекс, стой, что происходит? - крикнул Тундар сзади. Звук копыт, бьющих по полу туннеля, гнался за Алексом по проходу.
Он слышал, как Рейн что-то кричал сзади.
Алекс держал уши открытыми, прислушиваясь к скрежету лап Брута впереди, следуя за звуком через извилистые залы и проходы.
Затем тяжёлый топот прекратился, и он прищурился, продолжая преследование.
Свет.
Какой-то свет шёл из прохода впереди.
Он был тусклым, но ровным и похожим на солнечный.
Алекс выскочил из туннеля в огромный зал и резко остановился, затаив дыхание. Стены высотой футов двадцать были уставлены рядами скелетных статуй.
- Не подходи ближе! - крикнул знакомый голос.
Брут остановился впереди, глядя на растрёпанную фигуру на другой стороне зала.
Глаза Алекса расширились.
- Тереза? - воскликнул он.
Судя по её виду, она явно была в бою - бледная, с красными пятнами на одежде. Очевидно, что-то с когтями напало на неё. Она опиралась на огромные двойные двери на противоположной стороне зала, держась за окровавленный правый бок и тяжело дыша.
- Стойте там! - приказала она Бруту, который смотрел на неё, склонив все три головы, но оставался неподвижным.
- Тереза? - позвал Алекс, когда Рейн влетел в зал, а за ним Тундар, издав сдавленный вздох.
- Алекс, что-то не так, - сказала она с испугом в голосе. - Здесь что-то есть. Оно охотится на нас. Оно забрало Рею и Шиани.
Кровь Алекса похолодела.
- Кажется… кажется, оно позволило мне сюда добежать, - продолжила она. - Это ловушка. Уходите! Бегите отсюда!
- Тереза, ты знаешь, я никогда не уйду без тебя.
- Просто послушай меня! - быстро сказала она. - Уходи!
Он шагнул вперёд.
- Тереза, ты…
Алекс внимательно посмотрел на свою лучшую подругу.
Очень внимательно.
http://tl.rulate.ru/book/65832/5936648
Готово:
