Клети возвышались перед ним на фоне травы.
Хотя здание давно починили, камень кое-где оставался черным от прошлых происшествий. Вокруг него витала опасная энергия - теперь он ощущал ее сильнее, чем раньше. Он не был уверен, стал ли чувствительнее после недели упорной практики медитации или это просто нервы окрашивали его восприятие.
Ведь сегодня - на второй неделе курса POTI-1000 - ему впервые предстояло войти внутрь. Сделав долгий успокаивающий вдох, он решительно направился к строению. Это был его первый лабораторный день по зельеварению, первый шаг в новом искусстве и настоящее начало пути к созданию голема.
А еще - первая возможность впечатлить профессора Джулс.
Ранее на неделе, во время лекционной части курса, она рассказала, что день начнется с объяснения правил безопасности в лаборатории. Затем им дадут простейшее задание: научиться использовать мана-проводник, чтобы передать ману в особое зелье, которое изменит цвет, как только мана коснется его.
Надеюсь, это будет легко, но нервы все равно грызли его.
Он сделал еще один глубокий вдох, признал свои эмоции и мягко отвел от них разум. Чтобы успокоиться, он сосредоточился на ящике для манипуляции маной, сунув руку в сумку и сжав его.
Выдохнув, он пустил ману внутрь.
Она хлынула в лабиринт, как тренированный скаковой жеребец, но с ловкостью прыгуна на выставке. Метка подсказала ему прошлые успехи, и он снова побил свой личный рекорд прохождения лабиринта маны.
За минуту все глифы на ящике загорелись, и он ухмыльнулся. С каждым разом это становилось чуть проще. После стольких часов практики его мана текла, как вода, а между упражнениями с заклинаниями и этим ящиком его запас маны заметно вырос.
Скоро придет время попробовать удерживать два заклинания первого уровня одновременно.
Если это удастся, он будет готов начать изучать заклинание второго уровня.
Но это планы на потом.
Пока же он убрал ящик и подошел к зданию, достав круглую деревянную карточку - его студенческое удостоверение. На ней был вырезан новый символ, начертанный профессором Джулс на занятии. Он давал доступ в здание в определенные часы - когда проходили лабораторные занятия курса POTI-1000.
Глифы на дверном проеме засветились ярче, когда он приблизился, мигая в такт символу на карточке. Раздался щелчок, и железные двери разошлись, открывая каменный коридор, который был бы кромешно темным, если бы не мерцающие силовые шары, подвешенные на равном расстоянии.
В чем-то это напоминало ему вход в пещеру Путешественницы. Он шагнул внутрь, поморщившись от быстрого щелчка закрывшейся за спиной двери. Шаги эхом отдавались в коридоре, а камни в глубоком зеленом свете силовых шаров приняли зловещий вид. До носа доносились странные запахи.
Кислота. Сера. Жженое мясо. Огонь и дерево. Даже ароматы, похожие на те, что были в мастерской големов. Он миновал ряд железных дверей, и из одной донесся приторно-сладкий, манящий запах. Что-то в этом аромате слегка тянуло его разум - не настолько, чтобы встревожить, но достаточно, чтобы понять: тут что-то неестественное.
Он ускорил шаг.
Наконец он добрался до Клети-207 и открыл дверь.
Он никогда не видел темницу.
Ну… он видел подземелье Пожирателя, но не темницу замка. В историях бардов о невероятно привлекательных и добросердечных ворах, что сбегали из них, спасая томящихся возлюбленных от мрачной судьбы, он слышал о таких местах.
Когда он представлял себе темницу, это было примерно то, что приходило на ум. Темная комната, освещенная зелеными силовыми шарами, что придавали ей зловещий вид. Он снова оказался одним из первых прибывших - хоть и не самым первым. Его план был зажать себя между двумя студентами, чтобы избежать Дерека и Кэри. Немногие присутствующие в тенях и зеленом свете выглядели жутковато, как демоны.
Приборы маны свисали с потолка или торчали на столах, словно злобные механические пауки. В комнате стоял слабый запах старых зелий.
Профессор Джулс уже была впереди, записывая план дня на обсидиановой плите. Она бросила на него быстрый взгляд и кивнула, прежде чем вернуться к своему делу.
- Алекс! Алекс! Сюда! У меня тут свободное место! - раздался знакомый, любопытный и энергичный голос с другой стороны комнаты.
Говоря о демонах, подумал он.
Он медленно повернул голову к энтузиастке Кэри Лондон, которая махала ему через всю комнату.
- У меня свободное место рядом!
Она похлопала по стулу рядом с собой - у края длинного экспериментального стола, где им предстояло практиковаться.
Он вздохнул. С одной стороны, разговоры с ней выматывали его сильнее, чем бег на короткие дистанции, но с другой - с ней по одну сторону и без мест с другой, ни один известный обманщик не сможет подобраться к нему поближе.
На другой стороне стола были свободные табуреты, но мусоросборники маны, свисающие с потолка, надежно блокировали обзор и разговоры.
Он бросил сумку рядом с соотечественницей из Тамеша.
- Привет, Кэри, готова ужасно себя подорвать?
Ее улыбка дрогнула.
- Я… э… не совсем.
- Ой, нет, это была шутка.
- А! Поняла, - сказала она. - Ну, надеюсь, Улдар сохранит нас в безопасности на сегодняшней практике и на всех остальных в этом семестре.
- Э… да.
Он мысленно отметил, что больше не стоит отпускать мрачные шутки при ней. Разве что, если продолжать, она перестанет "тонко" намекать ему вступить в ее общество, центром которого был Улдар.
Он отложил эту идею как запасное оружие.
Места быстро заполнились, и он заметил металлические ставни на внутренней стороне окон - такие же были и снаружи.
- Ладно, начнем, - сказала профессор Джулс. - Добро пожаловать на первую практику курса POTI-1000, где вы будете получать большую часть знаний за семестр. Как и в любом искусстве волшебства, книги и лекции могут дать лишь малую часть. Настоящее обучение приходит через практику. Здесь вы будете ее применять. Но чтобы это сделать и пережить трудности алхимии - безопасность. Превыше. Всего.
Она махнула рукой к столам.
- Под вашими рабочими местами вы найдете фартуки, халаты, перчатки и маски. В них вы будете потеть, как на Пустошах Кравернуса, но они обеспечат вам безопасность. Наденьте их. Выберите свой размер - после сегодня они ваши, и вы должны держать их чистыми и в порядке. Если что-то повредится, сообщите на стойку в подвале Клетей для замены.
Алекс и Кэри переглянулись, прежде чем полезли под столы и выбрали подходящий размер снаряжения. Это был тяжелый кожаный халат - укрепленный и обработанный против химических ожогов - с фартуком для дополнительной защиты. Маска напоминала те, что использовались в мастерской големов, но с более коротким "клювом". Перчатки тоже были тяжелыми, и к тому моменту, как Алекс надел все, он почувствовал себя рыцарем, только что застегнувшим доспехи.
Он и Кэри посмотрели друг на друга.
- Ну, теперь я знаю, каково быть птицей, - сказал он, указывая на клюв маски. - Осталось только научиться летать.
- О, кажется, я слышала, что есть зелье полета, которое нам придется варить, - серьезно ответила она.
Алекс мысленно отметил, что шутить с Кэри Лондон вообще не стоит.
Первая часть занятия прошла довольно быстро: профессор Джулс объяснила основные процедуры в Клетях. Многое было очевидным. Не пробовать ничего на вкус, пока она не проверит зелье, не тереть ничего о кожу и всегда носить защитное снаряжение. Она особо подчеркнула важность опускать мана-вакуум в колбу для смешивания на всем протяжении процесса варки и следить, чтобы и вакуум, и мусоросборник работали исправно.
Несоблюдение этого грозило немедленным изгнанием из лаборатории.
Некоторые вещи были менее очевидными. Она научила их нюхать зелье или ингредиент, держа его подальше от лица и поднося запах к носу движением руки - способ опознания ингредиентов в полевых условиях. Еще показала, как снимать перчатки, не касаясь их внешней стороны голой рукой.
Она указала на станцию, что магически создавала чистую нейтрализующую воду для промывания глаз, если что-то попадет через маску, и на расположение аптечки первой помощи. Затем объяснила, как важно мыть руки и оборудование на этой станции перед каждым занятием и после его завершения.
Далее она вызвала иллюзию, парящую перед классом, - серию сцен, снятых с актерами, сценическими эффектами и простой магией. Зрелище было странным. Каждая сцена показывала студентов, нарушающих правила безопасности, и получающих все более ужасные и кровавые травмы, созданные гримом и изрядной долей плохой актерской игры.
Все это было настолько преувеличенным, что он несколько раз чуть не расхохотался. К счастью, хватило ума не выглядеть маньяком, и он сдерживал смех.
С другой стороны класса доносился сдавленный хохот Кибаса, пока иллюзия продолжалась. Алекс был уверен, что слышал, как кто-то отодвинул свой табурет подальше от маленького гоблина. Похоже, у них с Кибасом было схожее чувство юмора.
Когда иллюзия закончилась, профессор Джулс обвела взглядом класс.
- Вы внимательно слушали? Надеюсь, что да…
С улыбкой, достойной коварного дьявола, она вытащила толстую пачку бумаг из-под стола.
- Потому что сейчас у нас будет тест.
По классу прокатились стоны.
Это было неожиданно, но он все равно следил за правилами безопасности.
На всякий случай…
Он сосредоточился на Метке, думая о том, как улучшить "лабораторную безопасность". Мгновенно всплыли образы, где он правильно надевал перчатки и внимательно следил за сценами иллюзии, выделяя ключевые моменты презентации.
Улыбка тронула его лицо.
Интересно, что гласит политика университета об использовании героического благословения для улучшения обучения на тесте? Считается ли это жульничеством? Вряд ли такой случай часто возникает. К тому же Метка использовала его собственные воспоминания. Он, по сути, консультировался с самим собой.
Абсолютно законно.
По крайней мере, с его совершенно беспристрастной точки зрения.
Благодаря собственной усидчивости и поддержке Метки он пронесся через короткий тест с множественным выбором, как Седрик через толпу неподозревающих пауков-тихушников. Вопросы начинались с простых, а затем становились хитро закрученными, чтобы проверить, действительно ли студенты вникали в детали процедур безопасности.
С подсказками Метки ни те, ни другие не стали проблемой, и он первым подошел к профессору Джулс, протянув ей готовый лист.
Она подняла бровь, взглянув на бумагу.
Бровь поднялась еще выше, когда она пробежала глазами ответы, достала перо и начала отмечать вопросы.
Он улыбнулся, когда она написала и подчеркнула "100" сверху.
- Для того, кто так рвется вперед, вы удивляете меня своим вниманием к безопасности, - тихо сказала она, вручая ему еще один лист. - Ознакомьтесь с этим, и как только я скажу, что тест окончен, можете готовить свое рабочее место.
- Спасибо, проф, - ответил он, уже просматривая лист по пути обратно.
Благодаря отработанной скорости чтения и понимания он подробно изучил всю процедуру, прежде чем сесть. Его взгляд остановился на строке, спрятанной в относительно простом описании, и он еле сдержал смешок, нарисовав маленькую рыбку с выпученными глазами вверху листа, а затем положил бумагу перед собой.
Пока остальные заканчивали, профессор Джулс проверяла тесты с поразительной скоростью, либо поздравляя успешных студентов, либо сообщая, что им придется повторить правила безопасности из учебника. Их ждал еще один тест.
- Ладно, хорошо сделано. Никто из вас не провалился так сильно, чтобы я остановила вас перед следующей частью занятия, - сказала она. - У вас есть листы с процедурой. Подготовьте свои рабочие места и поднимите руку, когда закончите.
Алекс следовал описанию на листе - похожему на то, что было в учебнике, но без предпоследней строки - поставил колбу для зелья в центр рабочего места, очистил ее, опустил манавый вакуум в пустую колбу, перевел переключатель в положение "готово" и проверил манавый мусоросборник.
Он первым поднял руку.
Профессор Джулс осмотрела его рабочее место, одобрительно кивнула, затем глянула на верх его листа. Тихо показала ему большой палец и кивнула, прежде чем проверить остальных, поправляя положение некоторых приборов.
Когда она закончила, обратилась ко всему классу:
- Сколько из вас заметили предпоследнюю инструкцию: "Пожалуйста, нарисуйте рыбку с выпученными глазами вверху листа с процедурой"?
В классе воцарилась тишина. Многие выглядели уверенно, и взгляд в сторону показал, что Кэри Лондон была среди тех, кто уловил указание. Алекс тихо кивнул ей в знак поздравления.
Другие же тут же схватили свои листы. Их лица ошеломленно вытянулись, когда они нашли спрятанную строку. Профессор Джулс смотрела на них, сочетая в выражении строгость и легкую насмешку.
- Вся алхимия строится на деталях, - сказала она. - Процедура перед вами сегодня - одна страница, потому что вы просто используете мана-проводник для активации готового раствора. Рецепты зелий первого уровня могут занимать от двух до десяти страниц. Самые сложные процедуры буквально заполняют несколько книг. Каждый шаг в этих книгах важен для вашего успеха и безопасности. Читайте все материалы внимательно и не думайте, что знаете ответ, просто пробежав глазами. Детали. Детали. Детали. А теперь, когда все нарисуете своих рыбок - да, я заставлю вас это сделать, - можем начинать.
Она прошла по рядам, наливая раствор в колбы студентов из тщательно отмеренных стеклянных трубок, и еще раз проверила их станции.
Когда она налила раствор в колбу Алекса, то кивнула ему.
- Можете начинать. Поднимите руку, когда закончите.
С энтузиазмом Алекс взял мана-проводник и опустил его в зелье.
Профессор Джулс сделала шаг от него, когда он поднял руку.
- Готово, - сказал он.
Ее брови взлетели вверх, и она несколько раз моргнула, как сова.
- Это… - ее взгляд словно изучал его долгие мгновения. - Мистер Рот, у вас найдется пара минут после занятия?
Он не смог сдержать улыбку.
- Конечно.
- Хорошо, останьтесь после.
Она пошла к другим студентам. Пока он смотрел ей вслед, заметил, что несколько человек удивленно глядят на него. Кэри смотрела на его зелье, держа мана-проводник в своей колбе.
- Э… - пробормотала она. - Отлично сделано.
- Спасибо… - начал он.
Тут он поймал взгляд Дерека Уоррена с другого места, но рыжеволосый парень быстро отвел глаза.
Алекс нахмурился, наблюдая, как Дерек неожиданно долго менял цвет своего раствора. По сравнению с остальным классом его скорость была неплохой, но учитывая, что он уже проходил большую часть курса?
Похоже, мистер Уоррен удивительно мало понимал, что делает.
А в такой области знаний это могло быть очень опасно.
http://tl.rulate.ru/book/65832/5926346
Готово:
